Я смотрела на цветочных людей.
Нечто, похожее на человека, сотканное из растений, встречавшееся неподалеку от Садовников. Я толком не знала, как их называть и что они собой представляют.
Облегчало то, что эти твари легко убить. Но сейчас нет нужды вступать в бой.
— Они не делают ничего опасного. Пока наблюдайте за ними и не вступайте в контакт.
В конце концов, они идут не в нашу сторону. Аномалии просто проходили мимо руин и направлялись в лес. Нет причин их провоцировать.
— Сохраняйте бдительность на случай гуманоидов. Я быстро осмотрю руины.
Я еще немного осмотрелась.
Руины Сада состояли из трех рядов мегалитов, расположенных по кругу, а над моей головой летали разноцветные птицы.
Попугаи, туканы, белые вороны и так далее.
[Это люди?]
Донесся до меня голос солдата по рации.
Ходячие цветы. Это не люди. По крайней мере, согласно анализу прошлой экспедиции.
— Нет никаких оснований считать, что ходячие цветы — это люди. После вскрытия мы подтвердили, что они не сделаны из людей.
[Понятно.]
— Должен же быть какой-то способ создания таких тварей. Их замечали по всему миру.
Ходячие цветы, за которыми мы следили, медленно прошли мимо поляны. Гуманоидные монстры вскоре скрылись в лесу.
Эти твари...
Куда они идут и что они делают в таком состоянии? Мне хотелось погнаться за ними, но сейчас я не могу. Я не могу подвергать группу опасности из-за своего любопытства.
Я отключила нательную камеру. Собрала немного почвы и растений возле руин, записала видео и сделала фотографии руин, а также сфотографировала цветы.
На мгновение достала блокнот и ручку.
Руины состоят из множества мегалитов, образующих три круга. Погодите-ка, не множества. Должен быть какой-то паттерн... Три центральных круга руин состоят из 144 мегалитов.
Я отметила север в верхней части блокнота. Расположение мегалитов здесь, здесь и здесь. Если подумать еще немного, кажется, я пойму, что это.
Это карта.
Расположение мегалитов в руинах соответствует особенностям рельефа, таким как холмы вокруг них.
Кажется, это представляет макроскопическую структуру Сада. Придется исследовать это немного подробнее, чтобы понять, что именно представляет каждый мегалит.
Я снова осмотрелась. Монстров, которых я видела раньше, давно нет. Теперь мы должны суметь безопасно отступить.
— Они ушли. Выдвигаемся.
[Куда мы выдвигаемся?]
— Я закончила фиксацию значительной части руин. Мы возвращаемся в бункер как можно скорее.
[Понял. Готовимся к отступлению.]
Солдаты поднялись из-за мегалитов и начали движение. Я упаковала снаряжение и тоже двинулась. Мне нужно вернуться в бункер и зафиксировать детали.
Путь обратно не был таким уж сложным.
Все, что нам нужно было сделать, это идти по пути, которым мы пришли. Но это не значит, что у меня нет никаких беспокойств. Давайте подумаем. Глубоко внутри Сада что-то есть.
«...»
Я снова осмотрела окружение.
Примерно здесь мы должны были увидеть каменную башню. Погодите-ка. Что-то серьезно не так. Я выстрелила сигнальной ракетой из сумки.
[Директор. Что случилось?]
[Доктор Кым. Где вы?]
Я схватила микрофон на тактической гарнитуре.
— Где мы, черт возьми, находимся?
[Это...]
[Укрыться.]
Пшшшш.
Солдаты 1-й группы изъятия бросили вперед дымовые гранаты, и мы быстро выстроились в боевой порядок, используя дым как щит. Но против кого мы собираемся сражаться?
Я нахмурилась.
Это определенно не тот путь, которым мы пришли, но есть проблема посерьезнее. Я вижу то, чего здесь быть не должно.
Деревянные строения.
Мы заблудились. Что ж, честно говоря, это второстепенная проблема. Я не знаю, почему и как люди жили в этом лесу.
[Продвигаться медленно.]
Солдаты группы изъятия медленно продвигались вперед с направленными вперед стволами. Используя густой лес как укрытие.
Перед дверями деревянных строений горело что-то вроде курильницы. Наверное, это какой-то вид репеллента от насекомых.
[Доктор Кым. Отдайте приказ. Будем прочесывать эти строения изнутри?]
Мне не терпится узнать. Конечно, я хочу приказать им провести обыск. Я не знаю, насколько опасна эта ситуация и можно ли убивать тех, кто там находится.
— Хм. Вы уверены?
[Начинаем зачистку.]
Солдаты группы изъятия попались на крючок.
Командир 1-й группы изъятия держал наготове дробовик, а я зарядила свою винтовку и последовала за ним. Мы с командиром ждали у двери, готовые к вскрытию.
Внутри слишком тесно для всех, да и деревянное строение легко пробивается пулями. Остальные солдаты направили стволы на здание снаружи.
[Вскрытие.]
Дверные петли были сбиты выстрелом из дробовика, командир выломал деревянную дверь и ворвался внутрь.
— Только не стреляйте!
Это корейский.
— Руки на лоб. Выходи из здания.
Прячущийся человек сделал, как я сказала. Какого черта люди живут в дикой природе?
Это человек, прятавшийся внутри деревянного строения в Саду. Пока назовем его Мистер.
Мистер встал на колени на поляне перед деревянным строением, следуя моему приказу. Остальные солдаты направили стволы на пленника из невидимых позиций, а кто-то нес караул.
Для начала я взяла гранату с нервно-паралитическим газом и гранату с анестетиком. Я смотрела на своего пленника через противогаз. Это был мужчина с суровым выражением лица.
— С этого момента я буду ломать вам по одному суставу каждый раз, когда вы не ответите на вопрос.
— Нет, о чем вы говорите... Я никогда не говорил, что не буду отвечать?
Я нахмурилась.
— Это к лучшему. Тогда первый вопрос. Назовите свое имя и принадлежность.
Мистер сглотнул.
К счастью, он выглядел напуганным. Если это тоже игра, то я даже не знаю, что сказать.
— Я ученый Фонда. Научный сотрудник Со. Мой табельный номер 31537364. Можете проверить, когда вернетесь.
— Почему вы здесь?
— Сад призвал нас.
Честно говоря, это было ожидаемо. Он все-таки сошел с ума, может, убить его? Он не сделал ничего плохого, так что убивать его как-то перебор, не знаю.
— Вы думаете о возвращении?
— Не особо.
— В лесу есть коллеги?
— Да. Не знаю, сколько.
— Как вы выживали до сих пор?
— В доме есть оружие.
Это имеет смысл?
Мы несколько раз едва не погибли, даже имея тяжелое снаряжение и идя всего полдня. Я приставила штык к лицу Мистера.
— П-подождите минуту! Я скажу правду.
— Продолжайте.
— Каждое полнолуние мы приносим жертвы хозяину Сада. Так мы смогли выжить, получая милость хозяина Сада.
Честно говоря, это была очевидная история. Подпространство не просто так существует, и должно быть что-то, что его поддерживает. Я кивнула.
— Вам есть что еще добавить?
— Нет.
— Хорошо... Мистер, возвращайтесь домой. Извините за дверь.
— В-вы не собираетесь меня убивать?
Сотрудник Фонда — всегда сотрудник Фонда. Он хорошо знает Фонд. Но у меня не было намерения убивать этого человека.
Какой смысл его убивать.
— Вы хотите умереть?
— Нет.
— Тогда... Живите счастливо в лесу.
Я опустила винтовку, и Мистер поспешно убежал в свою деревянную хижину. Случилось кое-что странное, но нам тоже нужно двигаться. Впереди еще долгий путь.
Вскоре мы снова нашли дорогу.
Не знаю, мы действительно заблудились только что, или произошло какое-то пространственное искажение. В любом случае, облегчение, что мы нашли путь назад.
Кстати. Означает ли тот факт, что внутри Сада живут 5000 человек, что они живут разбросанными по лесу хижинами, как тот Мистер?
Джиджиджик.
Запрос на дальнейшую связь по рации прервал мои блуждающие мысли. Я подняла руку, чтобы остановить колонну, нашла подходящее место и села.
Не знаю, чья это рация.
— Кто на связи?
Только не скажите, что Ганимед воскрес, верно?
[Это вертолет Зоны-82. Мы прибыли, чтобы спасти Директора. Сейчас будем сажать вертолет, подождите минуту.]
— Мы посреди леса? Посадка невозможна. Я найду подходящую поляну, так что...
[Немедленно укрыться.]
Мы нашли подходящую яму и легли, выполняя указания вертолета.
— Мы укрылись.
[Местоположение Директора Кым подтверждено. Создадим посадочную площадку на безопасном расстоянии.]
Что значит «создадим посадочную площадку»? Я посмотрела в сторону звука вертолета. Что-то упало между деревьями, и...
Произошел огромный взрыв.
Седовато-белое облако пыли взметнулось высоко в небо, грязь и пыль разлетелись во все стороны.
Что за... Я подумала, что это тактическая ядерная боеголовка.
Новый яркий солнечный свет пробился к нам сквозь лес, который до этого был затенен листвой. Прямо перед нами появилась новая поляна.
Кажется, они взорвали крупную бомбу, вроде объемно-детонирующей, чтобы создать в лесу зону, где вертолет сможет приземлиться. Я бессмысленно смотрела в небо. Вертолет постепенно снижался.
[Производим посадку.]