****
Видимость значительно упала из-за бензодиазепиновой пыли. Хотя оптическое устройство отмечало движущиеся объекты красными точками.
— В настоящее время ожидаем входа в Выставочный зал 2—
Снова. До моих ушей донесся звук движения чего-то массивного. Я бросилась вперед, чтобы как следует перегруппироваться с оперативной группой и—
Я врезалась в стену.
В стену, которой мгновение назад не было.
Я сделала несколько шагов назад и выстрелила, но, казалось, это был толстый бетон — я едва могла его поцарапать. Страх накрыл меня.
Была ли я изолирована?
Умру ли я здесь? Смогу ли я выбраться? Стена появилась из ниоткуда прямо передо мной. Что, если стена есть и позади меня тоже?
Я переместилась за подходящую колонну.
Во-первых, сделать глубокий вдох…
Хотя счетчик Гейгера немного мигал.
Прямо сейчас внутри этого здания не было пространственных искажений, и если бы я доверила наблюдениям Отдела механизмов, здесь не было бы таких причудливых вещей, как искривление реальности.
Это была настоящая стена.
Просто настоящая стена, которая переместилась.
Сохраняй спокойствие. Связь, казалось, не была прервана.
— Это доктор Кым. Приношу извинения за общую трансляцию. В настоящее время отделена от основной оперативной группы и изолирована. Кто-нибудь на связи?
Ответа не было.
Мне нужно было спокойно придумать способ выжить—
Внезапно кристаллические часы, которые я положила в карман, начали громко тикать. Я даже забыла, что взяла кристаллические часы с собой.
[Во-первых, сохраняй спокойствие. Ты можешь дышать?]
Я могла дышать.
Парадоксально, но даже в состоянии крайней паники я не могла гипервентилировать из-за противогаза. Благодаря противогазу я все еще могла дышать.
— Да.
[Какова ситуация?]
Спросили кристаллические часы.
— Первый подземный этаж музея, рядом с Выставочным залом 2. Изолирована внутри паранормального пространства.
[Опиши ситуацию. Как можно подробнее.]
— В настоящее время веду бой с враждебной группой. Атакована паранормальной сущностью внутри здания, и пока видимость была снижена, передо мной появилась бетонная стена, изолировавшая меня от коллег.
[Понятно. Каковы показания паранормального пространства?]
Показания — какими были нормальные значения снова? Когда я сосредоточилась на изучении цифр на оборудовании для наблюдения, паника начала отступать.
Оборудование для наблюдения и цифры.
— Счетчик Гейгера на мгновение мигнул, но вернулся к норме. В настоящее время оборудованием не обнаружено пространственно-временных искажений, искривления реальности или других характеристик паранормального пространства.
[Подумай спокойно и научно на мгновение. Прямо сейчас, в этом пространстве, где на оборудовании абсолютно не видно паранормальных характеристик — возможно ли, чтобы массивная бетонная стена внезапно появилась из ниоткуда?]
— Маловероятно.
[Тогда что бы это было?]
— Иллюзия.
Руководство по реагированию на паранормальное пространство.
— Ты права. Вероятность того, что это настоящая бетонная стена, низка. Если думать о самом простом методе, если это препятствие, которое могло бы внезапно появиться в коридоре здания…
Я посмотрела на густой дым вокруг меня. Общественное учреждение, дым, дым, пожар…
— Я думаю, я ошиблась... приняв противопожарную шторку за стену. Учитывая, что я была обманута, на противопожарной шторке может быть какое-то искажение восприятия.
[Отличная работа. Крепче держи оружие и оцени, что вокруг тебя. Та стена перед тобой — ты уверена, что действительно не можешь ее пробить? Можешь проверить снова?]
Я провела рукой по вновь появившейся стене.
Кристаллические часы были правы.
После того как я прозрела иллюзию и снова прикоснулась к стене, я почувствовала очертания аварийного выхода в середине того, что выглядело как бетонная стена.
[Запомни это. Большинство искажений восприятия подобны сну. В тот момент, когда ты понимаешь, что искажение восприятия существует, ты просыпаешься от иллюзии.]
— Да.
Аварийный выход не открывался легко.
Некогда медлить. Я снова подняла винтовку и выпустила несколько пуль в дверь, раздался звук разрываемого металла.
Бах!
Я выбила аварийный выход ногой, сменила магазин винтовки и пересекла барьер. Пока я не паникую, все не так плохо, как я думала.
Кристаллические часы тикнули еще немного.
[Ты не та, кто отстал. Оперативная группа продвигается вслепую, даже без научного сотрудника.]
— Это правда.
[Двигайся быстро. Спаси оперативную группу.]
Движение. Я должна спасти оперативную группу.
****
Выставочный зал 2.
Цель была внутри. Препятствия, блокирующие вход в Выставочный зал 2, также исчезли. Теперь мне просто нужно было войти внутрь, спасти оперативную группу, извлечь зеркало и уничтожить враждебную сущность.
Просто, правда.
Я вошла в выставочный зал.
Уверенность — это хорошо, но я все же хотела бы, чтобы здесь было больше поддержки.
Бип.
Мое радио снова затрещало. Я не могла скрыть своей радости. Я думала, что связь была полностью прервана, но средства связи все еще оставались.
[Доктор Кым! Вы на связи.]
— Кто это?
[Начальник секции Отдела механизмов Ким И Со. Связь внутри здания сейчас немного нестабильна, но мы работаем над ее быстрым восстановлением. Вы живы.]
— Да. Есть какая-нибудь полезная информация?
[Конечно. Два шагающих робота движутся к вашей позиции. Кроме того, группа поддержки обеспечила контроль над вентиляционной комнатой здания. Концентрация анестетика на первом подземном этаже скоро увеличится.]
Я кивнула.
[Подождите всего мгновение.]
После короткого ожидания ко мне подошли два стальных паука. Это были машины гораздо большего размера, чем я ожидала. Четыре ноги с турелями и стальными пластинами.
[Я вижу вас, доктор Кым.]
— Тогда ведите. Нет риска того, что эти роботы развернутся и откроют по мне огонь, верно?
[Никакого. Я должным образом вас сопровожу.]
Просто подождите немного. Связь с оперативной группой тоже скоро восстановится. Тем не менее, стоять за стальными пауками было несколько успокаивающе.
Я осмотрелась. Честно говоря, я этого и ожидала, но произведения, выставленные в выставочном зале, были странными. Они могли быть паранормальными явлениями.
****
Чем дальше я ступала, тем краснее становились произведения, выставленные в выставочном зале. Сначала это были обычные картины в стиле Ренессанса.
Но картины становились все более причудливыми. Со временем идти, не двигаясь вперед, становилось все труднее.
— Кажется, здесь есть когнитивная угроза.
[Оптическое устройство, которое вы носите, имеет фильтр когнитивной угрозы, и вы прошли вакцинацию от информационных патогенов Фонда. Вы должны быть в безопасности от большинства когнитивных угроз.]
Сейчас—
Я перестала идти. Это был центр выставочного зала и самая широкая зона в зале.
****
— Ах, как поистине прискорбно.
Раздался причудливо искаженный голос. Я мгновенно замерла.
Я бросила вперед гранату и спряталась за стеной. Взрыв дал мне время спрятаться, но я не знала, где находится враг.
Сохраняй спокойствие.
— Начальник секции. Я только что столкнулась с враждебной группой. Можете ли вы приказать стальным паукам укрыться и развернуть дроны на первый подземный этаж?
[Подтверждено.]
Просто подождите немного.
Причудливый голос продолжил.
— С чего мне начать объяснять, Директор. У вас есть минутка прямо сейчас?
Я намеренно не ответила.
— Наша первоначальная цель состояла в том, чтобы показать работы нашей студии как можно большему количеству людей. К сожалению, я обязательно покажу их как следует сотрудникам Фонда.
Я затаила дыхание.
Радио зажужжало.
[Доктор Кым, это начальник секции. Мы скоро найдем цель. Сохраняйте спокойствие. Мы тоже это слышим.]
****
Давайте подождем. Помощь скоро придет. Стальные пауки усердно сканировали окрестности своими сенсорами.
— Я действительно ненавижу современное искусство. Эти люди упускают из виду самый важный момент в искусстве. Ах, самый важный момент в искусстве — это процесс его создания. Они этого не понимают. Вы слушаете, Директор?
Я слушаю. Но я не могу ответить.
— Что ж, вы, должно быть, слушаете. Искусство должно быть трудным в создании. Вы можете назвать это искусством только тогда, когда видны усилия художника, и ценность искусства проистекает из этого. Вы понимаете?
Вот ты где.
— Теперь выходите в центр выставочного зала. Я покажу вам свою работу как следует!
Страх начал накатывать на меня.
Я не могла видеть впереди. Я хотела сохранить хладнокровие, но мои руки снова задрожали.
Что мне делать?
Почему я не могу видеть вокруг себя? Может ли мое зрение вернуться? Смогу ли я выжить здесь, даже если не смогу видеть? Я продолжала моргать.
Кристаллические часы.
[Ты не захочешь слышать это снова, но... сохраняй спокойствие, доктор Кым. Ты не ослепла прямо сейчас. Фильтр когнитивной угрозы оптического устройства перегрузился из-за когнитивной угрозы и заблокировал обзор оптического устройства.]
Во-первых, сохраняй спокойствие. Хотя это сложно.
Обзор был заблокирован, потому что когнитивных угроз было слишком много. Это объяснило бы это. Экран электронного ночного видения просто выключился.
— Да.
Я с трудом хватала ртом воздух.
Это означало, что я не ослепла, и если бы я просто сняла очки ночного видения, я бы смогла видеть. Хотя никто не знал, что произойдет, если я их сниму.
В зависимости от типа, когнитивные угрозы могли свести людей с ума или убить их.
[Что ты хочешь сделать?]
Я стиснула зубы. Причудливый голос моего противника продолжал эхом разноситься по выставочному залу.
— Выходи же сейчас, Директор. Я хочу показать тебе свою работу как следует!
Неприятно. И очень опасно. Прямо сейчас на меня охотятся. Мне нужно было быстро придумать решение.
Тук, тук. Звук чьих-то шагов, ударяющих по полу, начал приближаться.
— Ах, ты вон там, Директор.
Я не знала, что скрывал этот монстр. Анестетик, который мы распылили, казалось, не действовал, и я не знала местоположения оперативной группы. Но—
— Я изменитель реальности. Ты понимаешь без лишних слов, верно? Пули, выпущенные Фондом, не будут иметь на меня никакого эффекта.
Это ложь.
— Чем ты хочешь стать, Директор? Каким произведением ты хочешь быть? Деревянной марионеткой? Красным портретом? Я сделаю тебя кем угодно.
Если бы это было правдой, они бы тоже не прятались от меня.
Они бы тоже не были так осторожны.
— Давай посмотрим на твое лицо, Директор. Я был разочарован, что не было аудитории, но я поистине счастлив, что пришла такая высокопоставленная особа.
Решение. Я его придумала.