Прошло двадцать четыре часа с начала затмения.
Это был командный центр Информационного отдела Фонда. Мы собрались здесь по тревоге из-за затмения. Но пока не произошло ничего необычного.
Одна стена командного центра была полностью увешана мониторами. Собравшиеся за своими рабочими местами люди не отрывали взгляда от огромного экрана.
— Вы уверены, что аномалий нет?
— Ну, ничего, что можно было бы счесть масштабным паранормальным явлением. Но за последние 24 часа в полицию поступило более 700 заявлений о пропавших без вести...
И как это не вызывает подозрений?
— Значит, аномалии есть. Вы запрашивали сотрудничество с правительственной полицией или смежными ведомствами?
— Доктор Кым. На этой карте странная аномалия: дороги просто обрываются.
Офицер Ли взглянула на меня.
— Правда? Они всегда так выглядели?
— Мы пока и сами не уверены. Дороги в этом районе идут как положено, а потом просто обрываются без всякой причины... Стоит ли отправить кого-то на место? Как считаете, как будет лучше?
Дороги обрываются? В этом есть что-то странное, но я не могу вспомнить, что именно не так.
Я нахмурилась.
— Может, это просто конец дороги? Или она перекрыта из-за аварии.
— Это казалось бы естественным, если бы в точке, где заканчивается дорога, была маленькая деревня или городок, но я не понимаю, почему там пусто.
Я уставилась на карту на экране. Между двумя разорванными участками дороги действительно ничего не было.
— После того как она обрывается здесь, дороги снова соединяются спереди и сзади. Между ними ничего нет. Три дороги, обрывающиеся на пустыре, сходятся в этой точке.
Что-то здесь не так. Никто не стал бы строить дороги подобным образом. Должно же быть место, куда они ведут.
— Вы обнаружили это сегодня?
— Да.
Этого не может быть.
— И раньше ничего подобного не было?
Офицер Ли нахмурилась.
У меня в голове туман. Я должна что-то заметить в этой ситуации, но почему я ни о чем не могу подумать? Из имеющейся информации должен следовать какой-то вывод, но я не знаю, какой именно.
Нет, дело не в этом. Я определенно сделала этот вывод, но не могу выразить или прояснить его словами.
Почему?
Я скрестила руки на груди и уставилась на экран.
Здесь есть какая-то проблема, которую нужно решить, но я не знаю, как ее объяснить. Я даже не могу сформулировать словами, в чем заключается эта проблема.
— Можете приблизить карту?
Сотрудник Информационного отдела вывел карту на экран.
— Офицер. На этой карте, какого цвета, по-вашему, выглядит тот странный участок, где обрывается дорога?
— Ну, зеленый... Думаю?
— ......
— Не зеленый...
Там нет цвета.
Как у города может не быть цвета?
Это не имеет смысла. Подождите, что именно не имеет цвета? О чем я только что думала?
Все так запутанно.
Мне кажется, я почти поняла.
— Доктор Кым. Почему вы здесь?
Я моргнула. Я не могу вспомнить.
— Думаю, я смотрела на карту. Но что вы делаете здесь, доктор?
Все в исследовательской комнате Информационного отдела моргнули. Что мы все здесь делаем?
Я вздохнула. Я не помню, что произошло, но я знаю, что нужно сделать.
— Ах... Это когнитивное заражение. Активируйте протокол «Лета», пожалуйста, вызовите Когнитивный отдел.
****
Сотрудники Когнитивного отдела прибыли через три минуты.
— Не хотите жвачку?
— А, да.
Я небрежно положила в рот жвачку, которую протянул сотрудник Когнитивного отдела. У нее был странный вкус.
— Приношу извинения за ложь, старший исследователь. Чтобы пробить когнитивное заражение, воздействующее на всех в этой комнате, это было неизбежно. То, что я вам только что дал, — это жвачка, содержащая ЛСД.
— О боже.
Я снова моргнула, и края моего зрения начали плавиться в радугу красок. Я слышала об этом раньше.
Фонд иногда использует определенные препараты для противодействия когнитивным угрозам.
ГОМК (GHB) стирает воспоминания, чтобы удалить когнитоопасные объекты, а ЛСД снимает эффекты паранормальной амнезии и делает невидимое видимым.
Я снова посмотрела на карту.
Мне показалось это странным. Там, где раньше были видны три обрывающиеся дороги, теперь клубились облака. Под облаками смутно угадывались очертания города.
На экране отображалось название города. Должно быть, оно было там и раньше, просто я не могла его распознать из-за природы когнитивной опасности.
Ульдже-мён на востоке провинции Канвондо.
Это не просто заставляет забыть или мешает увидеть — когнитивную опасность, похоже, активно стирает саму концепцию.
Чтобы воспринимать информацию об этом городе, необходимо регулировать восприятие с помощью психотропных препаратов.
Это абсурд. Какое паранормальное явление может обладать такой силой? Полностью стереть целый город с карт, из памяти и восприятия людей?
— Вы правы. Что-то накрыло целый город облаками и создало когнитивное заражение, чтобы предотвратить распознавание информации об этом городе.
— ......
Офицер Ли поднялась с места.
— Что нам делать?
Я пока не знаю, что происходит, но, судя по масштабу инцидента, ситуация сравнима с войной.
— Я немедленно свяжусь со штаб-квартирой. А все остальные, пожалуйста, готовьтесь к развертыванию.
Я побежала в кабинет директора.
****
Кто бы они ни были. Кто-то не просто стер маленький город с карты, но и стер его из памяти людей.
Я села в кресло директора. Ситуация срочная, и никто не смотрит, так что должно быть можно, верно? Это же не трон, в конце концов.
Я срочно сняла трубку телефона в кабинете директора. Некогда делать глубокий вдох.
Щелчок. Соединение установлено.
— Алло, это штаб-квартира Фонда?
— Да. Доктор Кым, в чем дело?
— Я только что подтвердила, что что-то полностью поглотило целый город.
— Вы, должно быть, очень обеспокоены.
Они там с ума сошли?
— Из-за когнитивной опасности трудно распознать записи или данные наблюдения за этим городом. Нам прямо сейчас нужна поддержка штаб-квартиры.
— Пожалуйста, подождите минуту.
На другом конце провода воцарилась тишина длиной примерно в три минуты, но соединение не прервалось.
— Доктор Кым. Вы еще здесь?
— Да. На связи.
— Девятый Администратор сейчас находится ближе всего к вашему местоположению, на Объекте-82. Учитывая серьезность ситуации, Администратор будет лично командовать на месте.
— Подождите, кто этот Администратор?
— Они уже вылетают с острова Чеджу. Прибудут через 15 минут, и когда Администратор войдет на объект, вам нужно будет повысить уровень безопасности.
С острова Чеджу за 15 минут?
Как можно добраться с Чеджу до Сеула за 15 минут? Они что, на ракете летят?
— Понятно. Подождите, тогда...
— Подготовьте вертолетную площадку №1.
— Вертолетную площадку? На чем они летят...
Щелчок. Проклятый ублюдок.
Связь со штаб-квартирой была резко прервана. Каждый раз, когда я звоню в штаб-квартиру Фонда, я думаю об этом, но понятия не имею, что эти люди творят.
****
Сирены эхом разносились по стенам объекта.
<Инициализация протокола изоляции.>
<Это не учебная тревога.>
<Администратор прибывает на этот объект. Всем сотрудникам занять свои позиции и ожидать снятия изоляции.>
Ситуация критическая.
Я выходила из комнаты, когда столкнулась с Нанами, которая как раз открывала дверь в кабинет директора. Нанами выглядела очень растерянной.
— Что происходит?
— Администратор прибывает лично.
— Что? Когда они прибудут? Почему изоляция объявлена так задолго до их прибытия?
Нанами заглянула мне в глаза, но я покачала головой. Прости, Нанами. Я не знаю ничего из того, о чем ты можешь меня спросить.
— Эм. Сказали, что будут здесь через 15 минут.
— Во-первых, иди надень костюм. Ты пойдешь со мной встречать их. Остальному персоналу скажи спрятаться.
— Ты когда-нибудь видела Администратора, Нанами?
— Нет. Встретимся на вертолетной площадке №1.
Нанами пошла готовиться.
****
Сказали, что Администратор приземлится на площадке №1. Вертолет никак не мог бы долететь сюда с Чеджу за 15 минут — это странно.
Даже крылатой ракете было бы сложно добраться сюда за 15 минут. Как именно они добираются?
— О, я вижу.
— Правда?
Я подняла голову к небу.
Треугольный истребитель Фонда резко пикировал над объектом. Я схватилась за полу-пальто от сильного ветра.
Мгновение спустя.
Истребитель Фонда с ревом вертикально приземлился на площадку №1.
Сверхтехнологии. Я никогда не слышала, чтобы такие истребители существовали в реальности.
Задняя дверь самолета открылась, и солдаты Фонда безупречным строем покинули борт. Это было оружие, которое я никогда раньше не видела. Не обычное огнестрельное.
В центре строя стоял мужчина в черном костюме, державший квадратный портфель.
Стук модельных туфель разнесся эхом по вертолетной площадке.
— Где директор Кым?
***