— Братья.
— Сегодня, благодаря усилиям каждого из вас, мы наконец преуспели в призыве Короля в Черном в этот мир.
— Питаемый кровью отбросов этого города и других нечестивых богов, Король в Черном вырвется из этого яйца и завладеет этим миром.
— Нельзя увидеть птицу, не разбив яйцо.
— Яйцо — это мир, и сегодня аватар нашего повелителя, Владыки Кромешной Тьмы, разрушает мир своим клювом.
— Поклоняйтесь вечному! Король в Черном...
****
Массивный взрыв сотряс землю и разорвал небо. Поверхность земли извергла пыль в небеса, словно танцуя, и гигантское грибовидное облако расцвело над центром города.
Первое «Богоубийство». Тактическая ядерная боеголовка.
К счастью, бронемашина, в которой мы находились, казалось, была за пределами радиуса прямого поражения атомной бомбы. Хотя около половины центра Ульдже-мён исчезло.
В сочетании с туманом, облако пыли и яростные ветры, созданные атомным взрывом, вздымались и скрывали все вокруг. Ничего вокруг нас не было видно.
— Мы достали его?
Воздухоподобный шар с глазами и щупальцами, висевший над городом, казалось, погиб или рухнул на поверхность. Судить еще рано, но похоже, он не выжил.
Наша машина медленно удалялась от эпицентра.
Бронемашина навела ствол орудия на что-то вдалеке. Каждый раз, когда стреляло основное орудие, у нас звенело в черепах и поднимались клубы пыли.
****
Я посмотрела на кота.
— Администратор. Что это за безумный поступок?
— Извини, если я тебя напугал.
— Даже так, как вы можете сбросить ядерную бомбу на город сразу после того, как выслушали мое мнение? Гражданские или наши собственные силы могли попасть под взрыв.
На самом деле, шансы на это были намного ниже.
Прямой радиус поражения тактической ядерной боеголовки составляет около 200 метров. Основной поражающий фактор — нейтронное излучение.
Радиус физического разрушения еще меньше.
Не только дружественных сил не было в радиусе взрыва, но даже если бы там что-то и было, это не нанесло бы значительного ущерба бронемашине.
В любом случае.
Кристофер покачал головой.
— Думаю, здесь есть некоторое недопонимание — я Администратор Фонда. Мне не нужно ничье разрешение для принятия решений.
— Достаточно, чтобы без колебаний взорвать город?
— Я выслушал не просто твое мнение, доктор Кым. Я выслушал твое мнение. У меня не было времени спрашивать других экспертов.
Это... мне нечего было возразить.
Я закрыла рот.
Администраторы занимают одни из немногих высших должностей в Фонде.
Даже несмотря на то, что Кристофер сейчас в форме кота, он не зря является одним из самых могущественных людей в самой могущественной организации на Земле.
— Понятно.
— Шар с глазами движется?
— Кажется, все еще движется.
— Я спрошу еще раз, доктор Кым. Как ты думаешь, что мы должны здесь делать?
Я ненадолго закрыла глаза и задумалась.
Я не могла знать, какие угрозы скрывались сейчас в центре города, но шансы на то, что какая-либо сущность выживет после ядерного взрыва, были ничтожны.
Конечно, то же самое касалось и гражданских лиц.
Неважно, насколько сильным или живучим может быть паранормальное существо, большинство из них можно сломить достаточной силой. Как Исказителя, с которым я встречалась раньше, так и Возвращенца.
В конце концов, все сводилось к огневой мощи. Если проблема не решена, нам нужно увеличить огневую мощь. Я вздохнула.
Мое мнение заключалось в том, что нет необходимости продолжать операции, ставя под угрозу гипотетических гражданских лиц в целевой зоне.
Шансы на выживание обычных гражданских в центре города, где рыскали зомби и всевозможные монстры, и который подвергся ядерному удару, были невелики.
— Раз уж мы уже применили тактическую ядерную боеголовку, будет безопаснее использовать еще несколько, чтобы покрыть весь центр города, прежде чем входить.
Кристофер кивнул.
— Ты права. Будь то информационная сущность, божество или что-то еще, нет способа, чтобы оно могло нормально функционировать в условиях ядерного взрыва и радиоактивных осадков. Выпустим еще одну. Давайте лопнем этот шар и отправим оперативную группу в город.
Кот снова забрался на коммуникационное оборудование.
— Пуск второй.
Чувствовал ли себя так Оппенгеймер, сидя в пустыне после испытания? Над центром города начало подниматься второе грибовидное облако.
— Доктор Кым, бери микрофон. Давай отдадим приказы.
Кристофер посмотрел на меня. Я развела руки и взяла микрофон коммуникационного оборудования.
— Всем подразделениям продвигаться в город. Будьте внимательны к риску радиационного облучения и используйте защитное снаряжение.
Это был приказ, который мог привести к потерям.
Мы не знали, с чем нам придется сражаться, и в этом районе все еще будут радиоактивные осадки. Бронемашины Фонда снова двинулись к центру города.
Я села перед коммуникационным оборудованием.
****
[Это оперативная группа «Мистильтейнн».]
[Тактическая ядерная боеголовка успешно запущена.]
[Множественные враждебные сущности в центре города. Высадимся после устранения как можно большего числа враждебных сущностей.]
[Вступаю в бой!]
[Оперативная группа «Мистильтейнн» в настоящее время продвигается в город пешком. Запрашиваем огневую поддержку.]
[Это научный сотрудник оперативной группы «Очищающий огонь».]
[Паранормальное явление P-1682, «Крокодил», подтверждено в этом месте. Это регенерирующий организм. Подготовьте специальные боеприпасы.]
[Паранормальное явление O-1129, «Деревянная марионетка», подтверждено в большом количестве на месте. Действуйте, предполагая вовлеченность Заинтересованных Групп.]
[Уровень радиации в городе измерен. Операции в центре Ульдже-мён в настоящее время возможны. Не входите в эпицентр пешком.]
[Будем сопровождать командную машину.]
[Это доктор Кым. В пределах ожидаемых параметров, сопровождение не требуется. Мы также находимся в танке. Продолжайте операции по плану.]
[Оперативная группа «Мистильтейнн» успешно вошла в город. Распыляем «богоубийственный» газ.]
[Безопасно входить в город.]
****
Было ли применение тактического ядерного оружия правильным методом?
Пока не узнать.
Когда мы доберемся до места, там может не остаться ни одного враждебного монстра, только следы испарившихся человеческих трупов по всему эпицентру.
Хотя это не выглядело именно так.
Тррррррррр.
Пулемет, установленный на бронемашине, прочесывал окрестности.
Большинство зданий в городе были малоэтажными, а некоторые были сделаны из листового металла или кирпича вместо бетона. Не подходящее укрытие от противотанкового пулемета.
Довольно много зданий беспомощно рухнули под огневой мощью пулемета бронетехники. Вместе с гуманоидными существами, прятавшимися внутри.
— Ты видишь, что это такое?
Кристофер прищурился, глядя на экран. Объекты, видневшиеся на экране сейчас, по какой-то причине были более знакомыми, чем ожидалось.
— Они похожи на деревянных марионеток. Пока не уверен.
— Деревянные марионетки?
Угх, отвратительно.
Почему эти ублюдки здесь? Похоже, те сумасшедшие художники, которых я видела в музее, тоже здесь. Не знаю, чего они хотят.
— Пока я перемелю их всех.
Деревянные марионетки начали зомби-подобным образом приближаться к бронемашине. Не знаю, что те, кто их создал, там спрятали.
Бронемашина начала отступать.
Нужно проверить, кто там —
Бах! Бах! Бах! Взрывы прогремели один за другим. Здания, в которые попали снаряды перед бронетехникой, рухнули, как песочные замки.
Я посмотрела на центр города. Вблизи облик города был еще более причудливым. Все еще под воздействием препаратов.
Ужасное и непостижимое зрелище.
Повсюду цвели странные растения причудливых цветов, а некоторые здания были искривлены в формы, которые не должны существовать, не в силах нормально рухнуть.
Гротескные гуманоидные формы, такие как деревянные марионетки, зомби и монстры, заполнили улицы.
Пулемет снова открыл огонь.
Я решила игнорировать стрельбу. Запах пороха и удары были интенсивными, но они будут стрелять весь день. Невозможно вздрагивать каждый раз, когда они стреляют.
Тем не менее, и деревянные марионетки, и зомби перемалывались в пыль. Зрелище раздробленных черепов и летящих конечностей от простого касания пуль.
— Надо было взять исследовательскую группу.
— Я тоже так думаю. Сделали бы это, если бы могли использовать вертолеты, но, увы.
Ситуация все еще развивалась гладко —
— Здесь командир танка. Что-то преследует машину.
— Крупная враждебная сущность. Маневрируем.
Бронемашина начала двигаться на максимальной скорости. Экипаж танка, казалось, был полон решимости бежать.
Крупная враждебная сущность или что-то в этом роде —
А, вот оно.
Информация с наземного радара бронетехники выводилась на экран. Позиции дружественных сил и крупной враждебной сущности отображались на карте поля боя.
— Оно движется в нашу сторону?
Бронемашина, удиравшая на полной скорости, безумно скрипела. Бах! Бах! Бах! Основное орудие бронетехники выливало как можно больше боеприпасов в преследователя.
Что бы ни преследовало нас, оно наконец замолкло, получив три 105-мм снаряда. Наконец появилась возможность как следует рассмотреть этого монстра.
— Ты знаешь, что это?
— Ну. Гигантский... аллигатор?
— Я тоже не знаю.
Это плохо.
****
Во-первых, спокойно оценить ситуацию.
Внутри этой бронетехники, не считая меня, находится пять человек. Три члена экипажа танка, один инженер и один боец оперативной группы.
— Кьяяяяяяя!
Я крепко прижала пальцы к вискам.
Даже не знаю, кто из пятерых кричит. Не то чтобы это не была ситуация, достойная крика. Еще одна кризисная ситуация...
И на этот раз я придумаю решение.