Внутри танка было теснее, чем я ожидала. Я даже не знала, что на Объекте-82 есть танк. Это вообще настоящий танк? Выглядит как-то странно.
Снаружи у него определенно было что-то похожее на танковую пушку, но в задней части бронетехники было место для нескольких человек помимо экипажа.
В этой бронемашине сидели я, один инженер и один боец оперативной группы, приведенный Администратором. Оба были заняты своими делами.
Я села на свое место и уставилась на экраны. Кристофер оглядел внутренности танка.
— Я не могу этим управлять.
— Она в хорошем состоянии. С коммуникационным оборудованием я справлюсь сама. Не волнуйтесь.
— Что это вообще за машина?
— Средняя боевая машина пехоты производства Фонда. 105-мм основное орудие, 30-мм автоматическая пушка, способна вести зенитный и непрямой артиллерийский огонь в чрезвычайных ситуациях, может перевозить шесть человек.
По сути, это осадный танк.
Они установили пушку основного боевого танка на боевую машину пехоты. Я не уверена, будет ли это вообще нормально работать.
— Зачем они создали такое извращенное оружие?
— Мне тоже интересно. Какая трата денег.
Кристофер дернул ушами.
— Люди, которые хотели это создать, рассуждали так: для удобства было бы неплохо, если бы одна машина могла выполнять несколько ролей, и они не могли отказаться от крупнокалиберного орудия, потому что им часто приходится использовать специальные боеприпасы.
— Это что, романтическая мечта?
— Возможно... романтическая мечта. Это те самые люди, которые через день подают бюджетные запросы на создание гигантских мехов. Я понимаю, что это можно сделать, но можешь ли ты объяснить, где ты будешь это использовать?
У меня было много вопросов, но я не стала их задавать. Было очевидно, что я получу непонятный ответ.
— Значит, они сделали это просто потому, что хотели.
Кристофер рассмеялся.
Будучи котом, он не смеялся по-настоящему — он просто оскалился, продемонстрировав подозрительно большое количество зубов. Я не уверена, смеются ли коты так обычно или это тоже паранормальное явление.
Скорее всего, первое.
— В любом случае. Директор Кым.
— Да.
Кот забрался мне на плечо.
— Мы внимательно наблюдали за тобой. Мы думали, что ты провалишься и умрешь или покончишь с собой, как твои предшественники. Но ты справилась гораздо лучше, чем ожидалось.
Вррррр.
Двигатель бронетехники зарычал. Ход оказался плавнее, чем я ожидала. Должно быть, система подвески машины была более совершенной, чем я думала.
Я почесала затылок.
— Откуда вы это знаете?
— Это очевидно. Твой предшественник на посту директора... исчез. Трое твоих предшественников покончили с собой.
Чистая правда.
— Директор по исследованиям, который некоторое время был первым лицом на Объекте-82, не проявлял интереса к этой должности и не был лидером по натуре. У Нанами могут быть способности, но она подопытная, поэтому люди ее не уважают.
— Вы следили за нами?
— Ты же знаешь, не так ли? Мы следим за всеми. А за такими интересными личностями, как ты, тем более.
— А, понятно.
— Мы думали, что директорат без директора недолго протянет и рухнет. По крайней мере, таково было преобладающее мнение в штаб-квартире Фонда.
Это также было преобладающим мнением в Сеульском филиале.
— Я старалась изо всех сил.
— Как долго продержится неопытный директор-старшеклассница? Будь то съеденная монстрами или съеденная персоналом, мы думали, что ты быстро провалишься.
— Но я не старшеклассница...
— Мы делали ставки на то, когда штаб-квартире придется вмешаться в операции Объекта-82. Для справки, я поставила на то, что ты продержишься три месяца.
Я прижала пальцы к вискам.
— Спасибо.
— Я пытаюсь сделать тебе комплимент, так что не нервничай. Я выиграл ставку. Ты готова?
Я показала коту свою сумку.
— Я зачистила весь склад Отдела управления безопасными артефактами. Тебе не нужно обо мне беспокоиться.
— Хорошо, отлично сработано.
Кот лег на пол.
Может показаться нелепым сидеть в бронемашине и вести светскую беседу, но чтобы добраться до места, нам нужно ехать на этой штуке как минимум несколько часов.
Это значит, что нам нужно болтать о пустяках минут двадцать. Я кратко кашлянула.
Боец оперативной группы посмотрел на меня.
— Кто вы, сэр?
— Оперативная группа, «Преторианская гвардия», находящаяся в прямом подчинении Совета Администраторов. Я буду сопровождать Администратора и доктора Кым в этой миссии.
Нет, я имею в виду, кто ты конкретно?
****
Добираться до цели пришлось три часа.
Когда мы прибыли на место, сотрудники Фонда, прилетевшие на вертолетах, уже обеспечили периметр. Если так, мы тоже могли бы просто прилететь на вертолете.
Я выглянула из машины через камеру.
— Мы прибыли.
Кристофер сидел на коммуникационном оборудовании.
— На месте есть динамик? Нам нужен способ напоминать людям о существовании Ульдже-мён.
— А, я упомяну об этом.
— Операция будет проходить по заранее составленному плану, солдаты разберутся с этим. Нет гарантии, что связь будет работать нормально внутри этого тумана забвения. Начнем с переклички. Кто здесь должен быть?
В командном отсеке танка было размещено девять раций. Я нахмурилась, глядя на микрофон и рации. Я не знаю, с чего начать.
****
Я взяла микрофон.
Кот так сказал.
Сегодня говоришь ты. Мы обсудили, что сказать, вместе, но бремя речи лежит полностью на мне.
— Добрый день, сотрудники Фонда. Это Администратор Петреус и директор Кым.
— Во-первых, я проведу перекличку по командной рации.
Кот кивнул мне.
— Начальник 1-й группы восстановления, вы на связи?
— Начальник 2-й группы восстановления, вы на связи?
— Командир оперативной группы «Луна Сеула», вы на связи?
— Начальник Отдела предвидения, вы на связи?
— Начальник Технического отдела, вы на связи?
Все были на месте.
Я сделала всего несколько вызовов, но рука, державшая микрофон, дрожала. Продолжаем. Я вызвала всех с Объекта-82.
Теперь пришло время вызвать персонал поддержки.
— Командир оперативной группы «Преторианская гвардия», вы на связи?
— Командир оперативной группы «Мистильтейнн», вы на связи?
— Командир оперативной группы «Очищающий огонь», вы на связи?
Осталось всего несколько человек. Мне просто нужно подтвердить, что внешние эксперты, которых вызвал Фонд, здесь.
— Командир Специального подразделения РХБЗ армии Республики Корея, вы на связи?
— Уполномоченный Управления по реагированию на паранормальные явления Министерства национальной обороны, вы на связи?
— ООН... э-э... в общем, представитель ООН, вы на связи?
Все были на месте.
Это была группа реагирования «Миротворцев»? Я даже не помню толком. Слишком долго выговаривать по рации.
— Спасибо. Давайте сработаем хорошо.
Я выключила микрофон.
Фух, это меня убивает.
Кот все еще смотрел на мое лицо и улыбался. Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Мои руки все еще дрожали.
Точно, оставалось сделать еще одну вещь.
Я снова включила микрофон и схватила его.
— Внимание, всем сотрудникам Фонда на этом объекте. В настоящее время вы находитесь под воздействием когнитивной опасности. Не доверяйте полностью своим чувствам, памяти и опыту.
— Вы здесь, чтобы спасти гражданских Ульдже-мён. Запомните этот факт. Это сообщение будет повторяться до отмены.
На этот раз действительно все.
****
Экраны командного центра подключались один за другим.
Обычно я бы пошла прямо в командный центр, но на этот раз в этом нет необходимости. Командный центр уже находится внутри танка.
Во-первых.
Мне нужно подтвердить, что скрывается за завесой тумана, накрывшего город. Прямо сейчас все, что попадает в Ульдже-мён, забывается.
Нам нужно разработать контрмеры.
— Пожалуйста, соедините меня с начальником Технического отдела.
<Здравствуйте! Это начальник Технического отдела Ли И Со.>
Я посмотрела на лицо начальника Технического отдела по ту сторону экрана. Есть ли еще кто-то, кто так рад прийти на работу? Каждый раз, когда я ее вижу, это забавно.
— Начальник отдела. Пожалуйста, доложите обстановку.
<Да. Мы отправили дроны внутрь этого тумана, но все они разбились. Мы также отправили стальных пауков, но они тоже перестали функционировать.>
— Начальник отдела. Сколько беспилотных аппаратов вы сломали?
<Три квадрокоптера и четыре стальных паука.>
Я нахмурилась.
— Начальник отдела. Вы хотите сказать, что только что потратили 3,5 миллиарда вон исследовательских средств просто чтобы подтвердить, что связь с машинами прерывается при входе в туман?
<Ну... Думаю, да?>
Я прижала пальцы к вискам. Это жалко, но сейчас это не главное.
— Просто объясните, что вы выяснили.
<Мы поддерживали связь со стальными пауками в течение нескольких минут. Именно поэтому мы продолжали отправлять беспилотные машины — потому что связь держалась несколько минут.>
— Что находится внутри тумана?
<Во-первых. Туман, окружающий Ульдже-мён, образует своего рода стену. Внутри тумана существует отдельное пространство, и внутренняя часть относительно свободна от влияния когнитивной опасности. Однако значимой информации трудно пройти сквозь эту стену тумана.>
— У вас есть контрмеры?
<Пока нет. Вы собираетесь отправить людей?>
Как всегда. Почему все думают, что я знаю ответ? Я и сама не уверена.
Когда возникает проблема, давайте вспомним руководство.
Паранормальное пространство и когнитивной опасности.
Способ предотвратить деградацию информации — беспроводная радиосвязь, похоже, деградирует слишком легко. Должно быть более надежное средство связи.
Ах, я вспомнила.
— На месте есть машина связи?
<Да.>
— Понятно. Пожалуйста, подключите кабели по проводу. Мы будем общаться с внутренней частью Ульдже-мён по проводам.
<Эм, у нас нет кабелей такой длины.>
— Тогда привезите.
<На подготовку, вероятно, уйдет полдня.>
— Тогда, пожалуйста, сделайте все возможное.
Танки Фонда движутся к месту назначения.
***