Эпизод 165. Кернунн
****
Внутри боевой машины пехоты оказалось просторнее, чем я думал. Поскольку изначально она создавалась с расчетом на взрослого мужчину, места для меня было предостаточно.
,"Куда мы направляемся?"
Оператор Пейпер.
Она играет роль обычного человека в офисе Директора, а также служит моим исполнительным секретарем. Она упрямо настаивала на том, чтобы последовать за мной сюда... Это её право — бегать за мной, но если она погибнет, это уже не моя проблема.
,"В сад в Подпространстве."
,"Хм, знаю, это может показаться странным, но... Я никогда раньше не была в Подпространстве. И все же, я участвую в принятии решений в офисе Директора, поэтому подумала, что должна увидеть это хотя бы раз...?"
Она права. На самом деле, именно поэтому я её и взял.
У меня возникла небольшая дилемма насчет Пейпер-ян. Некоторые утверждают, что чем больше Пейпер-ян знает о закулисном мире, тем полезнее она будет в работе. Это очевидно, но вот в чем проблема.
Чем больше Пейпер-ян узнает о Фонде, тем дальше она отходит от статуса «обычного человека», ради которого я изначально её и нанял.
Не станет ли Пейпер-ян в конечном итоге просто еще одним рядовым сотрудником Фонда? В конечном счете, так оно и будет.
,"Пейпер-ян."
,"Да."
,"Согласно процедуре содержания Кернунна, созданной доктором Чхэ, мы должны приносить человеческие жертвы этому монстру дважды в год, в дни весеннего и осеннего равноденствия."
Это немного отличается от первоначального плана. Правда, благодаря этому нам удалось несколько сократить количество жертв.
Пейпер-ян нахмурилась. БМП с грохотом двинулась вперед. Полагаю, для обычных людей это все же выглядит ненормально.
,"О боже... Как прискорбно."
,"Я считаю это неизбежным."
,"Процесс болезненный?"
,"Не знаю. Кернунн пожирает их физически, но поскольку это всего лишь один укус, вероятно, боль длится недолго."
,"Разве мы не можем дать умирающему анестезию?"
,"Боль — это тоже часть ритуала. Вот почему мы не можем использовать в этих ритуалах умирающих, клонов или обезьян."
Символизм «настоящего человека», сила боли — все это компоненты ритуала.
Часто это важные составляющие. Не стоит заниматься методом проб и ошибок. Если ситуация под контролем, опасно менять переменные.
,"Если мы не можем изменить ритуал, как насчет того, чтобы сначала изменить что-то другое? Например, найти способ спасти жертв... Ах."
Пейпер-ян коснулась лба.
,"Это непросто, правда?"
,"У меня голова болит."
Одной капли абсурда достаточно, чтобы испортить целое ведро здравого смысла.
Нам нужен кто-то для жертвоприношения Древнему богу. Как нам выбрать этого человека и какой способ обращения с ним будет наиболее этичным?
На это нет однозначного ответа. Что ж, если говорить только о методе, который мы используем сейчас — люди, необходимые для этого, обычно берутся из тюрем.
,"Выходим."
Пейпер-ян собрала свое снаряжение и выбралась из БМП. Я уставился на затылок Пейпер-ян. Она погибнет раньше времени, если отправится на передовую.
,"Никогда не иди впереди, Пейпер-ян."
,"Ах. Прошу прощения."
Перед центром сада.
Тяжелое бетонное здание, построенное давным-давно.
****
Мы вошли в объект.
Мы долго шли в тишине. Пейпер-ян также несла оружие для входа в зону боевых действий.
Мне было интересно, какое снаряжение несет Пейпер-ян. Наушник, противогаз и защитные очки.
На ней было что-то похожее на военную форму, но не похоже, чтобы она была в бронежилете. Что ж, у неё нет телосложения, чтобы ходить в нем. Оружие, которое она держала, выглядело немного странно.
Я где-то это уже видел. Это оно? Странное изобретение под названием 5,56-миллиметровая безоткатная винтовка. Это оружие было разработано для того, чтобы даже некомбатантный персонал Фонда мог носить оружие.
В прошлом некомбатантам выдавали пистолеты, но пистолеты, как известно, сложны в прицеливании, и без подготовки из них трудно в кого-либо попасть.
В итоге выданные пистолеты стали печально известны в Фонде как «оружие для самоубийства», и это было представлено как более реалистичная альтернатива.
Оружие, из которого может стрелять кто угодно без отдачи. Существует и более совершенная версия — винтовка производства Фонда с вертикальным контролем отдачи.
В любом случае... Я хотел сказать, что Пейпер-ян держала оружие, которым действительно могла воспользоваться.
,"Это опасно?"
,"Немного."
Это здание в центре сада, где был заточен Кернунн. Его тщательно очистили, но ничто не бывает идеальным. И мы не смогли найти достаточно людей, чтобы заполнить весь этот объект.
,"Но внутри не должно быть никаких враждебных сущностей, кроме Кернунна."
,"Кто такой Кернунн?"
,"Считай его богом леса или кем-то в этом роде. Он огромный, у него оленьи рога и все такое."
Я остановился.
,"Пейпер-ян, подожди снаружи. Позови меня, если что-то случится."
Пейпер-ян кивнула. Я уставился на железную дверь, ведущую в зону, где находился Кернунн. Не знаю, почему мне не страшно.
****
Прибыл.
Сад. Тюрьма Кернунна.
Все было так же, как я видел несколько месяцев назад.
Гигантский Кернунн смотрел на меня, скованный семью цепями в центре паноптикума объекта Фонда.
,"Давно не виделись, Кернунн."
,"Это снова ты, сука."
,"Привет. Как поживаешь?"
,"Как видишь. Быть в ловушке очень неприятно."
,"О боже. Я скоро тебя освобожу."
,"Тогда я буду благодарен."
Кернунн.
Разновидность бога природы, запертого в Подпространстве, называемом «сад». Он был сущностью, скованной внутри старого здания в саду.
Я не знаю, кто, как и почему его заточил.
Должно быть, это сделал Фонд. Честно говоря, не могу представить, как им это удалось. Почему? Разве не для того, чтобы свободно пользоваться садом?
Внутри сада также добывают сырую нефть. Если подумать, у меня есть догадка, почему Кернунн здесь. В любом случае.
,"Снимите цепи."
,"Э-э, я работаю над этим."
Конечно, я не могу его освободить.
Также неясно, сможем ли мы снова запечатать Кернунна. Я мог бы обсудить это с Хасти, доктором Чхэ или магической командой Фонда, но...
Мне немного жаль увеличивать их нагрузку.
В любом случае, нет веской причины это делать. Маги Фонда уже представили разумный способ контроля Кернунна.
,"Ничтожное создание. Когда я впервые увидел тебя, я подумал, что ты просто обезьяна."
,"Ты мне льстишь."
,"Ты стала монстром, достойным стоять в одном ряду с древними богами-императорами и древними старшими сущностями, с собственным пантеоном..."
,"Прошу прощения?"
,"Дитя звезд, семя смолы, змей Бездны, созданное чудо, фрагмент спасения, даже сам сад — все это твое. Это сила держать полмира в своих руках."
,"Я не понимаю, о чем ты говоришь."
Давай подумаем.
Дитя звезд — это, вероятно, доктор Хлоя. Семя смолы — это Ниггурат-4? Черное яйцо? Хасти?
Змей Бездны — это, очевидно, Ёрмунганд, а созданное чудо — это Голубая Роза.
Фрагмент спасения — это Попо. Если подумать... Я действительно собрала много богов.
Многое изменилось за те несколько месяцев, что прошли с тех пор, как я сражалась с Кернунном в прошлый раз. Я стала сильнее, и даже Древние боги склоняют головы, стоит мне появиться.
Как Кернунн, которого я снова встретила сейчас.
Сила, которая мне нужна, — это не что иное, как защита.
Сила защитить себя. Сила защитить людей, которые мне дороги. И сила помешать Фонду обращаться со мной небрежно.
Первые два пункта просты. Мне просто нужно оставаться в укрепленной зоне Зоны 82 Фонда. Третий — немного сложнее. Очень сложно.
Я также сомневаюсь, существует ли такая сила в мире. У штаб-квартиры Фонда ведь нет бесконечной власти, верно...? Верно...?
Кернунн посмотрел на меня.
,"Служи мне как своему господину."
,"Я подумаю об этом, если ты прямо сейчас разорвешь все цепи."
Я немного поломала голову. Насколько я могу доверять Кернунну? Если я освобожу его сейчас, не разрушит ли он сад в том виде, в каком он есть?
Мне следует отклонить предложение.
Высокомерие ведет к краху. Паранормальные явления по своей сути неконтролируемы, и если вам посчастливилось добиться успеха в их контроле, лучше не трогать их без лишней необходимости.
Это как код предшественника, в котором вообще невозможно понять, как он работает. Если не знаешь, что это, не трогай. Если не знаешь, почему это работает, разве не стоит просто ничего не менять?
,"Это отказ."
,"Какая жалость."
,"Мне жаль."
,"Монстр. Проваливай."
Я поклонилась Кернунну. В любом случае, будь он коллегой, покемоном или заключенным, нет нужды обращаться с ним грубо.
****
Интервью закончилось вот так, расплывчато. Я думала, Кернунн будет буйствовать, но, похоже, он был в хорошем настроении, потому что я дала ему еды несколько дней назад. Пейпер-ян ждала за пределами зоны паноптикума.
,"Как все прошло?"
,"Успешно. Кернунн все еще в ловушке, и мне удалось провести разумные переговоры."
,"Но что означает «Кернунн»?"
,"Это? Он бог природы из кельтской мифологии. Не то чтобы он был настоящим Кернунном, это просто имя, которым я его называю."
Пейпер-ян нахмурилась.