< Исходное телосложение сформировано. Идёт концептуализация. >
Э-э… Ладно?
Большей частью моего сознания овладело облегчение оттого, что странное сообщение, о котором упоминала Сандра, не выглядело чем-то слишком серьёзным. Я понятия не имею, что это вообще может значить, но предположил, что ‘исходное телосложение’ как-то связано с моим достижением 50 уровня и тем, что отныне мне не будут перепадать дополнительные очки характеристик, помимо тех 3 свободных очков, что обычно дают за повышение уровня. Часть меня недоумевала, не затронуло ли это и характеристики, которые мы получаем за тренировки, — или этот способ поднять наши атрибуты тоже отрезан.
Что это сообщение значит для будущего, было неясно, но я постарался не воспринимать его в штыки — даже несмотря на дотошнейшую проверку, которой сейчас подвергались все мои уведомления.
Полистав ещё немного, я заметил и другое сообщение о задании — оно, судя по всему, появилось после того, как я достиг 20 уровня в <Сосредоточении>. Порывшись вокруг, я не обнаружил возле этого задания никаких странных уведомлений, а просмотр остальных сообщений тоже ничего нового не дал. Выходило, что, кроме исходного, никаких других скрытых уведомлений или изменений за время боя сделано не было, и я убрал экраны перед собой, словно с моих плеч свалился некий груз.
Глубоко вздохнув, я внёс кое-какие изменения в свой миниган и принялся формировать мана-ствол, который мне хотелось опробовать. Вместо парящих в воздухе мана-пуль, что кружат по тесным окружностям, прежде чем сорваться с дополнительным пинком от пассивки [Интенсивная Кинетическая Реакция] и с примесью радиации, что я вливал в каждую дробинку, я слегка видоизменил саму атаку.
Что-то в размышлениях о навыках всех остальных и их возможных применениях меня вдохновило, и я обратил это вдохновение в свою дальнобойную канонаду. Ранее, когда я малость съезжал с катушек, гоняясь за диверсантами, я уже опробовал новое применение нескольких своих навыков, и оно, похоже, сработало на редкость удачно. Теперь я собирался проделать это снова, но на сей раз новая техника должна была вырасти из моего более ‘здравого’ хода мыслей и чуть более осторожного подхода.
Позволив производству пуль сойти на нет, я дал мане скопиться в ладонях и вогнал светло-голубую с лёгким оранжевым отливом энергию в закручивающуюся форму. Словно глину, я с помощью <Контроля маны> и собственных рук вылепил ствол длиной примерно с мою руку и толщиной примерно в два пальца. Ствол был скорее временной заготовкой, чем сколько-нибудь серьёзной попыткой творения, так что мелочами я себя не утруждал и продолжал подгонять трубку под свой вкус, прежде чем позволить ей зависнуть в воздухе, дулом к орде.
Я заметил, как Сандра косится на меня сбоку — она продолжала штамповать всевозможное острое на вид ледяное оружие для метания во врага. От её заинтересованности уголки моих губ поползли вверх, и я быстро зафиксировал ствол на месте, после чего начал закачивать радиацию прямо внутрь него. Энергию я не излучал — вместо этого я с помощью <Инфузии> наполнял ею колеблющиеся внутри ствола ЭМ-волны, ускоряя их движение.
На время передоверив <Сосредоточению> процесс инфузии, я почувствовал, как мана хлынула к правому глазу, а зрение залили мерцающие волны ЭМ-излучения. Я видел, как волны внутри ствола разгоняются под постоянным притоком радиации, и задействовал <Контроль НИИ>, чтобы управлять их движением и ускорением — удерживать их вращение на месте внутри ствола и не давать утекать наружу.
Процесс был до боли похож на постоянное поддержание моего Кольца Вспышки, разве что с меньшим изяществом и сноровкой. Вместо того чтобы усмирять энергию и удерживать максимум её в одной точке вопреки её рвению вырваться из-под контроля, я позволял волнам биться друг о друга сколько влезет. Порождённые этим кинетические реакции частиц внутри, усиленные пассивкой, заставляли огненную энергию нарастать, наполняя ствол всё большей мощью.
Пойдя ещё дальше, я продолжил управлять вливанием энергии, удерживая её в стволе, и заставил свой визуальный фильтр заостриться ещё сильнее прежнего — сфокусироваться на траекториях волн вокруг меня, а не на концентрациях частот среди них.
Правый глаз окутывали всё более тусклые и тёмные тона, пока пространство, на котором я сосредоточился, не превратилось в мягкий спектр мерцающих волн, расплёскивающихся во все стороны.
Выбрав нужное мне скопление, я аккуратно совместил ствол с его направлением, поддерживая путь волн, чтобы не запороть передачу энергии, для которой я эти волны готовил. Экспертом я не был и понимал, что наверняка есть способ куда проще управиться со всем экспериментом — учитывая, что раньше мне уже удалось нечто подобное, — но меня это не волновало.
Закачивая в ствол всё больше и больше радиации, я фоном расходовал ману, чтобы удерживать его в нужной точке и поддерживать целостность. Когда меня наконец устроило, как всё настроено, я наполнил полый ствол под завязку и отступил на шаг, чтобы рассмотреть результат своей работы.
Трубчатой конструкцией управляли те же принципы, что и Кольцом Вспышки версии 1.0, но её барьер и заключённые в ней энергии обрабатывались заметно плавнее. Завершив последние проверки, я наконец перешёл к самому интересному.
Взяв в прицел найденное ранее скопление волн, я при помощи <Контроля НИИ> и <Инфузии> вогнал огромный поток радиации прямо из ствола в заранее выбранный волновой канал. Подготовившись к финальному рывку, я выпустил весь этот коктейль прямо сквозь волны, задействовав <Излучение>, чтобы вытолкнуть энергию наружу и прогнать её сквозь обретённую таким образом среду.
Вместо того чтобы вся радиация хлынула прямиком в воздух, породив бесцельный султан пламени, насыщенная энергия выстрелила тугой линией вниз, прямо в орду жуков. Из ствола вырвалось низкое шипение, и прежде чем жуки успели среагировать, испепеляющий лазер, до краёв начинённый тепловой энергией, вспорол их ряды, мгновенно плавя панцири и доводя тягучие потроха фрейлитов до кипения.
< Вы победили: Фрейлит - Уровень 52 >
< Вы победили: Фрейлит - Уровень 64 >
Благодаря времени, что я потратил, убеждаясь в безопасности лазерной пушки, концентрированное пламя почти не расплёскивалось в воздухе, что гарантировало безопасность наших войск. После триумфального успеха первого пробного запуска я ещё немного доработал ствол, а затем несколько раз выстрелил из лазерной пушки размашистыми дугами, проверяя, как она держит направление огня.
< Вы победили: Фрейлит - Уровень 59 >
< Вы победили: Фрейлит - Уровень 61 >
< Вы победили: Фрейлит - Уровень 57 >
< Вы победили: Фрейлит - Уровень 51 >
…
Уведомления продолжали сыпаться, но уровни я вовсе и не поднимал, даже когда десятки слегали разом. Выходило, что мой высокий уровень основательно нерфил опыт с низкоуровневых тварей, но меня это не особо волновало — я продолжал выжигать дымящиеся борозды раскалённого шлака прямо в земле внизу.
Лазер не накапывал столько убийств, сколько мой доработанный миниган прежде, но чистейшее удовольствие от превращения жуков в расплавленные кучи хлама с лихвой компенсировало скромный счёт убийств. Вместо того чтобы осыпать каждого таракана залпом пуль, постепенно стачивающих его или ослабляющих настолько, чтобы его добил боец передовой или кто-то другой, мой лазер доставлял смерть почти мгновенно — любому монстру, достаточно несчастливому, чтобы подойти к его блистательному сиянию.
Я покосился на Сандру — её, похоже, отчасти заворожил мой длинный светящийся ствол. Заметив, что я на неё смотрю, женщина стиснула челюсть, и внезапно её ледяные творения перестали быть привычными полупрозрачными снарядами, что она обычно выдавала конвейером: появился новый вариант — снаряд рождался и сам стачивал себя до чудовищной остроты, прежде чем уйти в полёт с бешеной скоростью. Снаряды впечатляюще прошивали насквозь любого жука на своём пути, и прицел у неё был точен до безупречности: каждый пробивал блестящий череп фрейлита.
Её попытка не уступить свирепостью моей лазерной пушке впечатляла, особенно с учётом того, что, насколько я знал, в МЩЬ я влил куда больше очков, чем она.
Вот только её очаровательное выступление не было тем, в чём я позволил бы себя превзойти. Если в отношении своих способностей я и был уверен в чём-то, так это в собственной специализации: сеять повсеместный хаос.
Когда она обернулась, одарив меня вызывающей ухмылкой, я встретил её взгляд собственной ухмылкой, а парящий в воздухе ствол тут же оброс парой — точь-в-точь таких же конструкций, что закрутились прямо подле своего близнеца. Когда от этого зрелища её брови сдвинулись, я пошёл ещё дальше и создал ещё два таких же ствола, и все они начали наполняться безумным количеством радиации. Прежде чем она хоть что-то успела предпринять для улучшения собственного залпа, я развернул все четыре ствола, взяв каждый на отдельную цель, и выпустил их под оглушительную какофонию шипящей энергии. Скопления жуков обращались в пепел секунда за секундой, и я ничуть не сбавлял, даже когда её улыбка перетекла в хмурую гримасу, а затем и вовсе в раззявленный рот с выражением полнейшего неверия.
< Контроль Неионизирующего Излучения Ур. 11 -> Контроль Неионизирующего Излучения Ур. 12 >
< Контроль Неионизирующего Излучения Ур. 12 -> Контроль Неионизирующего Излучения Ур. 13 >
< Инфузия Ур. 15 -> Инфузия Ур. 16 >
Чёрт возьми, выражение её лица — просто бесценно. Этим зрелищем я буду питаться неделями, уж точно! Ну, или, положим, буду питаться им неделями, если мы в принципе столько проживём.
Оглядевшись, я заметил, что и все мои товарищи по команде в округе, похоже, впали в ступор перед канонадой моих лазерных пушек, что сейчас прошивали скопление за скоплением фрейлитов.
Боже, я обязан что-то сказать… Просто обязан!
“Неужели вы поверите, что я использую лишь 0,1 % своей истинной силы?” Провозгласил я во весь голос, пока запас моей радиации стремительно таял, уходя на этот безрассудно дорогой показ мощи.
Подобную отдачу я, наверное, мог выдавать разве что по несколько минут за раз, прежде чем запасы просядут ниже половины, но выражения их лиц того стоили с лихвой.
Даже посреди войны иногда приятно отколоть шутку или вы-
Уууууууууууууууууууууууууууууууууууу.
А?
Уууууууууууууууууууууууууууууууууууу.
Знакомый стон, знаменовавший начало волны, словно поднимался из самой земли и снова наполнял поле боя своим тяжким присутствием.
Уууууууууууууууууууууууууууууууууууу.
Но даже в своём слегка приподнятом шутовском настроении я вмиг развернулся и растворил две из своих лазерных пушек, чтобы держать под контролем темп выработки маны, оглядывая окрестности. Остальные из Пятого Отряда сделали то же, и всё внимание окончательно отвлеклось от моих выходок, целиком сосредоточившись на звуке. Его низкий, скрежещущий гул отзывался в сердце каждого, и любые проблески лени или невнимательности полетели прочь — все принялись искать источник этих толчков.
Уууууууууууууууууууууууууууууууууууу.
Стонущий звук прокатился по стене куда быстрее, чем тогда, когда он возвещал начало волны. Глаза у меня остекленели, а звук вибрировал в рёбрах ровным ритмом, пока я анализировал происходящее. Сандра строчила что-то в воздухе - она давала понять, что пытается связаться с Винсом как можно скорее. Никки и Уэйд тоже подобрались к нашей позиции и встали нам за спины, пока мы сбивались в импровизированную кучку.
Порыв воздуха справа заставил меня обернуться: приближался Генри — с тяжёлым дыханием и испариной на лбу. В последний раз, когда я его видел, тот спокойно фармил вдоль передовой, так что, похоже, он, скорее всего, перенапряг свой навык <Скачок>, чтобы вернуться максимально быстро. Он без слов пристроился к нашей кучке, и когда я убедился, что, не считая очевидных отсутствующих, все в сборе, то повёл взглядом вдоль стены, отыскивая Брайана и Тобиаса.
Неужели это знак, что волна подходит к концу? Если кто и знаком с подобным событием, так это эти двое.
Тобиаса я больше не видел, но знал: он ушёл подальше от стены — приглядывать за более уязвимым участком нашей передовой. В конце концов я разглядел Брайана: тот всё ещё внизу, в свалке с жуками, но, похоже, и он, подгоняемый непрекращающимися толчками земли, пробирался обратно к посту. Его передвижения настораживали и сулили нам беду, если только он возвращался не в предвкушении конца волны. Действия этого человека так меня тревожили, что я нырнул в уведомления — проверить, не случилось ли на этаже ещё каких-нибудь злополучных изменений.
Немного покопавшись в экране, я был даже слегка ошарашен: ничего подозрительного. Я переглянулся с остальными, кого посетила та же идея, но никто, казалось, не обнаружил ничего плохого. По всем раскладам это был добрый знак, но что-то не давало мне покоя, и я лишь лихорадочнее чесал шею. Что-то не так; мы все это знаем.
Большая часть остальных войск неукоснительно вернулась к исполнению обязанностей — сказывались суровые уроки о том, чего стоит заминка, преподнесённые этой войной. Сам я по-прежнему поддерживал передовую, но глаз не спускал с реакций окружающих NPC. Те выглядели чересчур взбудораженными — совсем как мы. Если подумать, некоторые из этих людей просто обязаны быть ветеранами прошлой волны, прямо как Кира. Я бы прикинул реакцию женщины на эти гудящие раскаты, накрывшие горизонт, но я почти уверен, что жало залетевшей фрейлиты, просочившейся сквозь оборону, уже обратило Киру в кровавый туман.
Так что же это? Другого уведомления нет, а значит, что бы это ни было, оно, скорее всего, — всего лишь грань обычного хода событий этажа, а не что-то подброшенное. Но если ни один NPC не в курсе, что вызывает эти толчки, — не выходит ли, что подобное случается впервые?
Уууууууууууууууууууууууууууууууууууу.
РАААААААААААААРРРР
Стена под нами резко содрогнулась: новый, оглушающий рёв вспорол гомон боя, словно раскалённый нож — масло. Иных рекрутов встряска повалила на четвереньки; я же вцепился в ближний столб, чтобы удержаться на ногах, и снова поглядел на горизонт, где почти физически ощущал, как вдалеке, подобно болезни, вызревает и разгорается злоба.
Прежде чем кто-либо из нас сумел осмыслить происходящее, я увидел, как земля вдали медленно расходится, точно разевая широкую пасть. Из исполинской раны в земле забили видимые даже отсюда фонтаны чёрной нефти, и я смотрел, как огромная плита серой породы и пыли вздымается к небу, будто сама планета у нас под ногами зевает. Совершенно новая, тошнотворная волна чистейшей злой воли прокатилась по полю боя, замораживая на месте каждую живую душу. Даже фрейлиты, за которыми издавна не водилось ни замирать, ни отступать, застыли под сокрушительным покровом первозданной мощи, что исходила от титанической скальной плиты вдали.
РАААААААААААААРРРР
Очередные волны оглушающих звуков невидимого зверя накатывали на самых слабых рекрутов, валили их на колени, а кого-то доводили до крика или обморока прямо на месте. И только мне подумалось, что хуже уже не бывает, мы все разом застыли в немом ужасе, наблюдая, как из гигантской, маслянисто-чёрной раны шириной в несколько футбольных полей начинает выбираться исполинская тварь неведомой мощи. Видна была лишь часть верхней половины тела, но блестящий панцирь, множество бьющихся конечностей и сотни чёрных щупалец, защёлкивающих воздух, сказали нам всё, что нужно знать о его происхождении.
< Фрейлит-Пожиратель Завесы - Ур. X >
Даже на таком расстоянии идентификатор твари каким-то образом читался — и лишь окончательнее вгонял в сознание чудовищную реальность происходящего. Разум, казалось, отказывался по-настоящему объять существо на горизонте, но я знал: его имя и отсутствие уровня могут сулить этому этажу лишь погибель.
И только я решил, что хуже уже некуда, как перед моим лицом возник экран — хотя я не вызывал ни одного.
< Внесено изменение. >
Все остатки надежды, таившиеся в моём сердце, были полностью затушены, когда я прочёл худшее предложение из когда-либо созданных за всю историю вселенной. И какую же фигню они могли изменить, чтобы сделать всё ещё хуже?
Вопрос в моей голове получил незамедлительный ответ: я, онемев, смотрел, как мерцающий полупрозрачный барьер, сотни лет защищавший на этом этаже каждого мужчину, женщину и ребёнка… попросту лопнул, как пузырь.
Вот так просто, Завесы больше нет.
Примечание от Scyzim:
Ну как, достаточно острых ощущений? Я же говорил, что все так и будет!