— Глава Гильдии Хассон, у вас есть минута? Есть важный вопрос, который нам нужно обсудить.
— Лоренда? Что на этот раз? Входи.
Хмурый на вид Лидер Гильдии поднял взгляд от стопки бумаг, которые ему нужно было заверить. Большинство из них касались подписания новых искателей в связи с некоторыми новыми правилами, которые Лидер Гильдии был вынужден исполнять. Крепкий мужчина с повязкой на глазу вздохнул, потирая виски, когда Лоренда вошла.
— Это касается той аномалии, о которой мы говорили ранее…
— Опять это? Разве я не сказал тебе разобраться с этим? Что может сделать монстр ранга E в одиночку в подземелье? Только не говори мне, что погибли ещё люди. Неужели все новые искатели теперь просто некомпетентны?
Мужчина, казалось, был не слишком доволен тем, что об аномалии снова заговорили, но Лоренда настаивала; её тон был твёрдым.
— Нет, сэр, это нечто большее. Теперь дело не только в исчезновении искателей.
— Тогда в чём?
Хассон начал вздыхать, но сумел удержаться от крика на работницу Гильдии. Он знал, что она просто выполняет свои обязанности и что по крайней мере она считает этот вопрос важным. Женщина не уступала, но подошла ближе, чтобы положить бумаги на его стол, где он мог видеть и читать их.
— У нас есть отчёты об исчезновении больших групп монстров, о том, что сундуки с сокровищами появляются всё реже, и даже о пропаже Ловушек.
— Что? Дай мне взглянуть.
Лидер Гильдии был озадачен этой проблемой. Одно дело, когда легко заменимые искатели убивали себя, и совсем другое, когда само подземелье было в опасности. Без подземелья их предприятие не смогло бы функционировать должным образом, и Лидер Гильдии осознавал это. Вскоре Хассон просматривал отчёт, в котором говорилось, что популяция монстров начала снижаться, — то, что случалось крайне редко.
— Это довольно странно… но что может быть причиной?
Разум Хассона мчался сквозь возможности, и он пытался вспомнить, появлялись ли подобные проблемы, когда он был активным искателем. Популяции монстров в подземелье обычно сдерживались искателями, а не наоборот. Существовала опасность в том, чтобы позволить подземелью существовать без надлежащего управления, поскольку стоило его оставить в покое надолго, как оно создавало проблемы. Не все знали об этом, но между подземельем и искателями, охотившимися за сокровищами внутри него, существовала определённая симбиотическая связь. Стоило балансу нарушиться, как это могло привести к катастрофе.
— Это может быть связано с тем аномальным монстром…
Когда Лидер Гильдии замолчал, женщина попыталась снова поднять ту тему. В его голове один монстр не мог быть ответственен за столь радикальные изменения. Монстры вроде живого доспеха не были известны своим интеллектом или способностями делать что-либо, кроме как атаковать первое, что они видели.
— Опять это? В этом отчёте ничего не сказано о его появлении. Его заметили с момента последнего инцидента?
— Ну… нет, но…
— Тогда его, вероятно, уже кто-то убил.
Хассон откинулся в кресле и не желал даже допускать эту мысль. В его голове причина должна была быть другой.
— Лоренда, я разберусь с этим, но не спеши с выводами. Может быть множество объяснений. Возможно, отряд более высокого ранга зачищал подземелье, не проходя надлежащих процедур. Для некоторых из этих мерзавцев не странно фармить определённые предметы в больших количествах. Вот что мы сделаем.
Лоренда кивнула, хотя её беспокойство не утихло. Она знала, что каким бы ни был приказ Лидера Гильдии, он не решит проблему аномалии, которая её тревожила. Однако существовала вероятность, что она ошибалась и в подземелье происходило что-то другое. В прошлом были случаи, когда подземелья опустошались большими группами искателей. В таких ситуациях подземелью требовалось время для восстановления утраченных ресурсов, что очень напоминало нынешнее поведение этого подземелья.
— Мы закроем вход на несколько дней и отправим одного из наших для расследования. Нам нужно найти того, кто за это ответственен. Проверь, не продаёт ли кто-нибудь предметы в больших количествах, которые могут быть изготовлены только из материалов подземелья…
— Да, Глава Гильдии. Я поняла.
Возразить было нечего, поскольку Лидер Гильдии отдал приказ. Подземелье будет закрыто на несколько дней, чтобы дать ему время восстановить свою жизненную силу. Пока искатели перестанут чрезмерно охотиться на монстров, те будут возрождаться, как и всегда. Когда баланс будет восстановлен, им нужно будет проверить, не спят ли их стражники на посту или не проник ли внутрь кто-то с чрезмерно высоким уровнем. Это подземелье предназначалось для начинающих и не должно было чрезмерно фармиться.
Тем временем тот, кто был ответственен за весь этот хаос, как раз рылся в вещах искателей. Его бронзовые руки быстро перебирали предметы, которые он разложил на земле для осмотра. У каждой из его жертв были различные вещи, спрятанные при них, включая нечто, напоминавшее его систему инвентаря, но гораздо более несовершенную.
-----
Классификация: Малая малая сумка хранения
Тип: Предмет хранения
Описание: Сумка с наложенным на неё пространственным Зачарованием. Внутри она больше, чем снаружи.
-----
Это была довольно интересная находка: запустив руку внутрь, он обнаружил больше предметов, чем ожидал. Среди них было несколько зелий, пара метательных оружий и немного монет. Зелья включали базовые разновидности исцеления и восстановления маны. Поначалу разочарованный, он вскоре осознал две вещи. Во-первых, он не мог исцелить себя с помощью зелья исцеления, что имело смысл, поскольку он был сделан из бронзы, а не из плоти. Во-вторых, зелье восстановления маны и вправду работало в некоторой степени: стоило плеснуть его на тело, как часть ОМ восстанавливалась.
Затем ещё одна интересная аномалия привлекла его внимание: когда он попытался добавить сумку хранения в свой инвентарь, она создала небольшое подпространство. Оказавшись во Вкладке тайника, он мог открыть её, чтобы обнаружить четыре дополнительные ячейки хранения. Сам предмет занимал лишь две ячейки, эффективно расширяя вместимость его Вкладки тайника. Это открытие позволит ему сэкономить ООС, и он задумался, можно ли продолжать вкладывать эти предметы друг в друга для бесконечного пространства.
— Полагаю, в этом есть немного меди, а этот металл здесь называется серебром?
Раст не совсем понимал, зачем эти люди носили с собой монеты. Их тела не были металлическими, как его, поэтому они не могли использовать монеты для восстановления. Однако его проводники велели ему держать монеты, поскольку те могли пригодиться, когда он покинет подземелье. Их, по-видимому, использовали для обмена товаров, но Раст не был уверен, что кто-то из людей захочет торговать с ним. Он также не был уверен, что разумный доспех вообще мог купить и как бы он это сделал, не будучи атакованным.
— Что ещё там было… оружие неплохое. Этот стальной Двуручный меч лучше того, что у меня.
Среди его находок было несколько хороших вещей, таких как Двуручный меч из стали и железный щит. Оба были крепче того вооружения, которое он мог произвести, но он не смог бы чинить их или использовать свои стихийные навыки. Без металла сумеречной разновидности навык по какой-то причине не функционировал. Пока что он поместил весь лут в хранилище, прежде чем отправиться в неизвестность.
Закончив собирать добычу и помещать её в хранилище, настало время уходить. Искатели были лишены брони и в конце концов будут поглощены подземельем — участь, разделяемая всеми, кто погибал в этом месте. Раст не был уверен, чем это место являлось на самом деле, но казалось, что подземелье поглощало людей, падавших в него. Быть может, это был просто ещё один вид монстра, подобный ему самому, и голос, который оно использовал, был просто его личностью.
Навык, который он только что использовал, Базовое стихийное слияние, требовал дальнейшей проверки. Расту нужно было понять его ограничения и потенциальные применения. Он позволял ему сливаться с тенями и становиться невидимым — способность, которую он мог использовать в будущем. Если его преследовали, он мог искать убежище в тёмных углах, где его нельзя было обнаружить. Если искатели не могли его видеть, то, вероятно, монстры с худшими навыками обнаружения внутри подземелья тоже не могли.
— Но я не ожидал этого. Сколько мне нужно набрать уровней на этот раз?
Один большой вопрос оставался: его уровень. Его предыдущие эволюции требовали лишь достижения десятого уровня, но теперь что-то изменилось. Чтобы разобраться в этой проблеме, он решил призвать одного из своих проводников. Вскоре тёмный шар света появился перед ним, и Падший Король демонов Абурдон материализовался.
— О? Вижу, ты был занят. Ты уверен, что ты не демон в маскировке?
Чёрный шар подплыл к трём мёртвым телам, за которые Раст был ответственен. Казалось, Абурдон пытался чего-то достичь, приблизившись и даже залетев внутрь одного из трупов, но ничего, казалось, не произошло.
— Что ты делаешь?
— О, ничего. Просто проверяю, работает ли ещё один старый навык… Ну, чем этот Тёмный повелитель может быть полезен?
Раст заметил смену тона, но знал, что этот чёрный шар иногда был ненадёжен. Если бы не навык, принуждавший его говорить правду, он мог бы говорить лишь ложь. Тем не менее Абурдон был очень сведущ во всём, что касалось монстров и демонов. Когда возникал вопрос о монстрах, лучше было спросить его, чем Героя.
— Я достиг десятого уровня, но не смог эволюционировать. Почему это произошло?
— Ах, Герой тебе не сказал? Когда ты достигаешь нового ранга, ты можешь повышать уровень выше прежнего предела.
— О? Каков же предел для ранга E?
— Всего пятнадцать, так что ты не так уж далёк от следующей эволюции.
— О, вот как? Значит, если я достигну ранга D…
— Да, предел снова вырастет. Когда будешь ранга D, он поднимется до двадцати пяти, и так далее.
Шар хихикнул, пока Раст пытался осмыслить идею постоянно растущих пределов уровней. Эта система прокачки начинала становиться более сложной, но если ему нужно было набрать всего пять уровней для продвижения, это было выполнимо.
-----
Поздравляем, навык Призыв проводника достиг 2 Уровня.
-----
Прежде чем он деактивировал навык, системная подсказка появилась перед его забралом. Его навык Призыв проводника повысился. Раст не был уверен, что даст прокачка этого навыка, но после некоторых размышлений он осознал, что его очки магии не истощаются так быстро, как прежде. Быть может, когда этот навык достигнет достаточно высокого уровня, он позволит ему держать призванных проводников активными, не истощая ресурсы маны.
— Ну, Раст, думаю, нам нужно кое-что обсудить. Я заметил, что ты подвергаешь себя некоторой опасности. Я знаю, что маленькая драгоценная Сияние важна для тебя, но не лучше ли сначала подумать о моей… то есть о твоей безопасности?
— …Нет…
Ответил он монотонным голосом, прежде чем отменить навык и отправить Абурдона обратно в Кузницу душ. Было очевидно, что существование павшего Короля демонов было связано с существованием Раста, и он беспокоился о собственном выживании. Деятельность Раста в подземелье была рискованной, и существовала реальная возможность быть обнаруженным искателями. Раст играл в опасную игру, и Абурдон разделял его тревогу о том, чтобы остаться в живых.
— Ну что ж, всего пять уровней осталось… но изменились ли требования к характеристикам?
-----
Имя: Раст
Классификация: Сумеречный бронзовый доспех [E-] 10 Уровень
Тип: Магический / Неорганический
Очки здоровья [ОЗ]: 134/161
Очки магии [ОМ]: 94/144
Очки особых способностей [ООС]: 30/40
Сила: 44 [E-]
Ловкость: 25 [E-]
Сноровка: 23 [E-]
Выносливость: 46 [E-]
Интеллект: 28 [E-]
Мудрость: 29 [E-]
Сила воли: 28 [E-]
Прочность: E++
-----
Раст прежде не уделял этому особого внимания, но число минусов было тревожно высоким. Раньше, стоило характеристике превысить тридцать три, её ранг сдвигался на более высокий. Однако характеристики, уже превысившие этот порог, не менялись вообще.
— Если всё так же, как с уровнями… значит, пределы характеристик тоже выросли?
Это начинало обретать смысл, поскольку тридцать три не было очень высоким числом. Он получал до трёх очков характеристик за каждое повышение уровня, и это увеличилось с его дней ранга F. Если он достигнет ещё более высокой эволюции, дающей ещё больше очков характеристик, он начнёт достигать этих пределов слишком быстро. Это был некий ограничивающий фактор, и он начал задумываться, насколько высокими станут эти числа, когда он эволюционирует во что-то по-настоящему сильное.
Он встал; его бронзовый каркас поблёскивал в тусклом свете подземелья, и он решил двигаться вперёд. Ему нужны были те пять уровней для новой эволюции, а это означало больше исследования и больше сражений. Его главная цель не изменилась, и Сияние нужно было спасти. Его стратегия была проста, но до истечения месяца ему нужно было достичь новой высоты, и ничто не встанет у него на пути.
Углубляясь в подземелье, Раст встречал больше монстров-Нежити. Седьмой уровень был обширнее предыдущего, но с помощью нового навыка сокрытия стало легко избегать больших групп искателей. К его удивлению, это было проблемой лишь день или два, пока все искатели внезапно не исчезли. Он подумывал перебраться на следующий уровень раньше, но теперь мог продолжать прежнюю тактику фарма ещё более лёгким образом.
— Я был бы глуп, если бы не воспользовался этим шансом.
Герой упоминал, что люди наверху иногда блокировали проход в подземелье в опасных ситуациях. Это не было хорошей новостью по мнению Раста, поскольку, вероятно, означало, что группа сильных искателей будет отправлена на расследование. Осознавая потенциальную угрозу, Раст знал, что ему нужно действовать быстро.
— Это намного лучше болотистой области…
Сказал себе Раст, пробегая через ветхие храмы и разрушенную архитектуру. Позади него неуклонно следовал поток Зомби и скелетов, преследовавших его блестящую бронзовую форму, не подозревая о своей неминуемой гибели. Прежде он зачищал лишь небольшие группы из двадцати-тридцати в тесных Склепах, но толпа, которую он тянул теперь, была в несколько раз больше.
В конце концов он оказался у разрушенной церкви с отсутствующей крышей. Монстры последовали за ним, проталкиваясь через большой вход, а те, кто не помещался, начали карабкаться через окна. Раст, напротив, добежал до самой середины, где все монстры могли его видеть. Стоило им оказаться в нескольких шагах, он бросил шлем в заранее подготовленное безопасное место.
Монстры повалили его металлический каркас на землю и начали атаку. Он видел, как его очки здоровья падали, но это не имело значения. Вскоре вся область церкви была окутана вспышкой белого света…
-----
Вы получили +24 очка опыта.
Вы получили +14 очков опыта.
-----
(Конец главы)