Массивная бронированная фигура начала двигаться; звук её металлических сочленений эхом разносился по зале, как погребальный звон. Её движения были размеренными и тяжёлыми; каждый шаг резонировал мощью. Раст видел, что это существо не было похоже на других живых доспехов, с которыми он сталкивался. Это излучало странную ауру, которой он прежде не видел.
Это был первый босс подземелья, которого он встретил, и хотя Герой предупреждал его об опасности таких существ, он не мог не почувствовать укол возбуждения. Это был вызов, который он искал, — ключ к его следующей эволюции. Его уровень теперь был четырнадцать, и этот монстр, вероятно, будет достаточен, чтобы преодолеть порог.
«Мне не повезло. Я, наверное, достиг бы более высокого уровня, если бы не те искатели. Но по крайней мере, они не могут последовать за мной сюда.»
Раст знал, что стоило кому-то оказаться внутри залы босса, никто другой не мог войти. Если у искателей, преследовавших его, не было инструментов для рытья, у него будет время расправиться с этим монстром, достичь следующей эволюции, а затем либо сбежать, либо столкнуться с преследователями, когда он станет сильнее. Месяц почти истёк, и это, казалось, был предел. Если он не выберется из этой битвы, все его планы окажутся напрасными.
«Это будет моя следующая форма? Выглядит немного изуродованной…»
-----
Классификация: Рыцарь железного доспеха [E+] 15 Уровень
Тип: Магический / Призрак
Описание: Монстр живой доспех. Его броня значительно тяжелее, чем у обычного Железного доспеха.
-----
В описании было не так много деталей, но облик монстра был неоспоримо внушительным. Он превосходил Раста и в высоту, и в ширину; его толстая, усиленная обшивка предполагала, что он был создан и для нападения, и для защиты. Он с лёгкостью держал массивный двуручный клинок; лезвие больше походило на плиту металла, чем на меч. Кромка не выглядела слишком острой, но нечто столь тяжёлое несомненно пробьёт устойчивость Раста к рубящим ударам.
— Пора посмотреть, из чего ты сделан и стоила ли вся та тренировка навыков…
Пробормотал Раст, крепче сжимая Моргенштерн. Битва не будет лёгкой, но он был готов. Его враг был того же типа монстров, что и он сам, что не сулило ничего хорошего. Босс уровня был крупнее и тяжелее — атрибуты, которые обычно определяли победу между типами живых доспехов. Однако Раст был не просто обычным живым доспехом; у него был ум в дополнение к силе. Если он использует то, чему научился за эти месяцы, победа может быть его.
Когда Рыцарь железного доспеха продвинулся вперёд, Раст активировал инвентарь, чтобы достать подходящее вооружение для этой ситуации. Моргенштерн будет хорошим атакующим оружием против этого типа врага, поскольку тот был слаб к дробящему урону. С левой стороны он крепко держал бронзовый щит и будет использовать его так же, как делал против других живых доспехов. План был прост: блокировать щитом и бить Моргенштерном. Что могло пойти не так?
Рыцарь наконец приблизился и взмахнул двуручным мечом широкой дугой, намереваясь рассечь Раста надвое. В ответ Раст поднял щит, чтобы блокировать входящий удар, точно так же, как делал много раз с другими монстрами живых доспехов. Стоило ему выдержать удар, как появится окно возможности для контратаки. Его Моргенштерну нужно было лишь попасть в коленное сочленение врага. Стоило тому быть изувеченным, босс не сможет двигаться быстро, и битва будет выиграна.
Таков был план в металлической голове Раста. К его удивлению, всё пошло не совсем так, как он предвидел. Стоило большой плите железа столкнуться с его щитом, как он отлетел в сторону. Огромная сила за ударом Рыцаря железного доспеха отправила его врезаться в ближайшую колонну. Его щит, хотя и поглотил большую часть удара, теперь был погнут и стал почти бесполезен. Даже не глядя на экран системы, он мог сказать, что хотя щит поглотил значительную часть удара, он всё равно потерял часть ОЗ.
«Это будет не так просто, как я думал…»
Раст поднялся, его металлическое тело заскрипело в знак протеста. Он быстро отбросил повреждённый щит, швырнув его в направлении атакующего железного рыцаря. Его противник, казалось, не обратил внимания, поскольку бронза просто отскочила, ничуть не остановив его рывок. Держа меч обеими руками, тот произвёл ещё один широкий рассекающий удар, от которого на этот раз Раст уклонился. Он искал защиту за одной из каменных колонн, но и это не слишком сдержало его противника.
В момент, когда огромный двуручный меч столкнулся с колонной, он пробил её насквозь. Куски камня посыпались на бронзовое тело Раста, пока он продолжал отступать. Его противник был в наступлении и не давал ему никаких брешей, которые можно было использовать. Раст понял, что ему нужен другой подход. Полагаться только на грубую силу не сработает против врага, превосходящего его в силе и размере.
Нечто подобное было легче сказать, чем сделать. Его противник несомненно не даст ему времени перегруппироваться. Рыцарь железного доспеха наступал ему на пятки, и ещё одна колонна разлетелась. Раст снова уклонился и понял, что эти каменные плиты не смогут защитить его от этого врага. Словно кто-то поставил их здесь лишь как Ловушку.
Вскоре всё больше каменных колонн исчезало, а Раст ни разу не попал по другому доспеху. У обоих не было полосы выносливости, поэтому ждать, пока монстр устанет, было бессмысленно. В конце концов у него не останется укрытия; прежде чем это случится, ему нужно нанести удар.
«У меня будет лишь один шанс. Мне нужно, чтобы он сработал.»
Имея лишь одну колонну, Раст принял решение и составил план. Хотя монстр пробивал грубые камни насквозь, они замедляли его импульс. Если он рассчитает время правильно, он сможет выбить врага из равновесия и начать контратаку. Чтобы это осуществить, он активировал инвентарь и достал большой железный Башенный щит, который ранее забрал у одного из других живых доспехов. С его помощью он надеялся воплотить план в реальность.
Хотя монстр был силён и мог уничтожать окружение своим огромным мечом, Раст заметил некоторые слабости. Чтобы использовать один из его недостатков, ему нужен был большой щит и хороший расчёт времени. Держа щит у края колонны, он ждал подходящего момента.
«…Сейчас!»
Крикнул он в уме, когда монстр атаковал последнюю колонну в тронном зале. Обычно монстр просто обратил бы её в пыль, но на этот раз была ещё одна преграда. Раст использовал большой щит вместе с навыком удара щитом, нацелившись не на монстра, а на острие его клинка. Стоило двуручному мечу столкнуться с колонной, его импульс замедлился, позволяя Расту выполнить идеальное парирование без отбрасывания назад. Вес его тела увеличился, иначе его снова отбросило бы.
Башенный щит столкнулся с мечом, и Раст чувствовал, как его тело сгибается под давлением. Несмотря на силу удара врага, ему удалось удержать позицию, используя щит и навык, чтобы поглотить и перенаправить импульс атаки. Столкновение породило гулкий лязг, эхом разнёсшийся по величественной зале, вызвав мгновенную паузу в неумолимом натиске Рыцаря железного доспеха.
Наконец двуручный меч был отброшен назад вместе с монстром, державшим его, и время для контратаки настало. Он отбросил Башенный щит, швырнув его в пошатнувшегося монстра. Обеими руками сжимая Моргенштерн, Раст нацелил точный мощный удар в коленное сочленение Рыцаря железного доспеха. Хотя нацелиться на Ядро монстра внутри шлема было вариантом, руки монстра были подняты, защищая его. Как и у него самого, у каждого живого доспеха были инстинкты защищать шлем от вреда, и нацеливание на ноги было лучшим выбором.
Тяжёлый Моргенштерн врезался с удовлетворительным хрустом, но одного удара было недостаточно, чтобы сокрушить коленное сочленение. Монстр пошатнулся назад; его усиленная броня поглотила большую часть удара. Он использовал свой большой клинок как опору и пытался восстановить равновесие, но Раст не желал уступать. С выверенной точностью он взмахивал Моргенштерном снова и снова, столько раз, сколько нужно, чтобы сокрушить сочленение. Даже когда монстр использовал свой большой кулак, чтобы отшвырнуть его, он не уступал.
Неоднократные удары Раста наконец принесли плоды. С последним, гулким треском коленное сочленение Рыцаря железного доспеха поддалось. Массивное существо пошатнулось, не в силах поддерживать собственный вес, и рухнуло на одно колено. Раст не терял ни мгновения. Он знал, что это был его лучший и, возможно, единственный шанс закончить бой.
Он быстро маневрировал за спиной поверженного рыцаря, где двуручный меч не мог легко достать его. Рыцарь железного доспеха размахивал мечом неистово, но удары были беспорядочными и не имели точности, необходимой, чтобы попасть по ловкому бронзовому доспеху. Раст метался вокруг него, непрерывно нанося удары по его телу активными навыками. Даже когда его Моргенштерн разбивался, он просто восстанавливал его и продолжал.
С каждым мощным ударом в броне рыцаря появлялось всё больше трещин. Двуручный меч отчаянно размахивал, но движения рыцаря становились всё медленнее и несогласованнее по мере накопления урона. Раст знал, что если его хотя бы раз ударят или схватят его большие руки, вся битва может обернуться в пользу монстра.
Его тактика могла бы считаться трусливой, но она была эффективной. Шлем монстра в конце концов взлетел вверх после одного скоординированного взмаха, в попытке обнажить ядро и покончить с этим. Однако вскоре возникла проблема: Ядро монстра, которое должно было быть там, нигде не было видно.
«У него есть тот навык перемещения Ядра монстра?»
Раст знал, что такие навыки существовали, но также было возможно, что у этого варианта Рыцаря ядро находилось в другом месте. Не зная, куда бить, эта битва становилась всё труднее. Он отступил от хаотичных взмахов, но монстр пополз за ним. Его атакующая мощь и подвижность снизились, но даже с одной рукой большой двуручный меч был смертельным оружием.
«Где прячется это ядро… подождите, у меня ещё осталось одно из тех. Мне стоит использовать его!»
Монстр теперь был без головы и неистово размахивал. Раст был вынужден отступать, поскольку приближаться было опасно. Победы можно было достичь лишь уничтожив ядро, и у него остался один вариант. Его стихии света и тьмы были неэффективны против живых доспехов. Даже если бы он выпустил свет внутрь его головы, это, вероятно, не сокрушило бы ядро внутри. Вместо этого он использует другое взрывное решение в виде бутылки с жёлтым зельем.
«Если это не сработает, у меня, вероятно, останется лишь один другой вариант, и лучше бы не прибегать к нему.»
Приняв решение, он бросился вперёд. Сначала, чтобы воспользоваться отсутствием шлема у противника, он метнул Моргенштерн в его тело. Монстр отреагировал мгновенно после попадания и начал бить по области, откуда прилетело оружие. Он попадал лишь по воздуху и каменным плитам, пока Раст обходил его с зельем в руке. Затем точным броском он запустил его в грудную полость живого доспеха через отверстие, оставленное шлемом.
Зелье, оказавшись внутри, мгновенно взорвалось и превратило внутренности монстра в печь. Дым и пламя вырвались из монстра. Его руки отскочили комичным образом и разлетелись в стороны. Раст хотел возликовать, но что-то было не так. Несмотря на взрыв, монстр всё ещё двигался. Руки и шлем начали притягиваться обратно, когда его враг наконец решил использовать навык контроля конечностей.
Он не мог позволить монстру восстановиться, поэтому бросился вперёд уже с Двуручным мечом. Достигнув изувеченного тела Железного рыцаря, он начал искать ядро внутри. Дым затруднял поиск, и у монстра всё ещё были ноги. Даже с активным навыком веса было трудно удержать существо, но в конце концов он нашёл ядро — прямо ниже пояса и между ног монстра. Это было странное место для Ядра монстра, но оно было там.
Изо всех сил он вонзил клинок через отверстие шеи, тщательно целясь в то место, которое определил. Клинок пробил и нашёл цель, вонзившись глубоко в ядро. Раст почувствовал внезапную вибрацию изнутри тела монстра, которая вскоре прошла, когда тело монстра рухнуло. Руки и шлем, почти достигшие его, с гулким лязгом рассыпались по земле. Битва была окончена.
-----
Поздравляем, вы получили уровень.
Вы достигли предела уровня. Пожалуйста, выберите путь развития.
-----
Вот оно; он достиг финального уровня и теперь был готов продвинуться к следующей эволюции. Хотя он одержал победу, времени расслабляться не было, поскольку он ещё не был в безопасности. Теперь, когда босс подземелья был повержен, путь к этому месту откроется, и те искатели несомненно появятся. Он не был уверен, что делать, поскольку время, проведённое в Кузнице душ, подвергало его риску.
— Время здесь течёт медленнее, чем в кузнице, но насколько медленнее?
Было бы весьма прискорбно, если бы искатели обнаружили его неподвижное тело, пока он пытается эволюционировать. Прежде чем он мог это сделать, ему нужно было найти безопасное место. Вскоре после победы над врагом он услышал странный щелчок издалека. Тронное кресло начало скользить вбок, открывая лестницу, ведущую вниз, в другую локацию.
— Это путь на следующий уровень?
Стоило этому новому пути открыться, как другой, прежде плотно закрытый, начал двигаться. Большие двери, блокировавшие доступ в залу, со скрипом раскрывались. Было ясно, что ему нужно думать быстро, поскольку его прежние преследователи были прямо за ним. Спустится ли он по этой лестнице в потенциальный тупик или на новый уровень, кишащий монстрами? Или попытается быстро эволюционировать и сначала столкнуться с искателями?
Он взглянул на лестницу, затем на медленно открывающиеся двери. Он слышал далёкий лязг доспехов искателей и их приглушённые голоса, становившиеся громче по мере приближения к зале…
(Конец главы)