Раст начал свой подъём к далёким огням. Его тело не было предназначено для карабканья, но с помощью навыка Контроль веса он справлялся. Ветры, прежде терзавшие их подъём, утихли, позволяя ему двигаться вперёд. Он чувствовал, что некоторые пауки всё ещё таились вокруг, но его металлическая форма была куда менее привлекательна для них, чем плоть.
Раст продвигался вперёд, методично ставя каждый шаг и проверяя каждую опору для устойчивости. Навык Контроль веса помогал, но ему приходилось быть осторожным — один неверный шаг мог отправить его обратно в Пропасть. Подъём был медленным, но, к счастью, освещённая пещера была недалеко, и прямо перед тем, как его навык Контроль веса достиг предела, ему удалось ухватиться за уступ.
Он втащил себя наверх, используя последние мгновения навыка Контроль веса, чтобы поднять своё бронированное тело на уступ. Последним рывком Раст подтянулся; его металлическое тело лязгнуло о каменистую поверхность. Слабый свет, который он видел снизу, теперь сиял перед ним, отбрасывая жуткие тени на стены пещеры. Это было то, что он помнил: факел, найденный внутри подземелья, откуда он пришёл. Уступ вёл в пещеру, и, очевидно, он вернулся в подземелье, откуда пришёл.
— …т…у…р…е…
— Это снова тот голос. Должно быть, сердце подземелья.
Голос вернулся во время его подъёма, но был значительно тише, чем прежде. Он даже не мог разобрать, что тот пытался ему сказать, и его больше не принуждали слушать — чего он и ожидал. Его мысли были в другом месте: подземелье не имело значения, пока проблема с Сиянием оставалась нерешённой.
— Сияние, где ты…
Раст взглянул на экран статуса, но ничего не изменилось — статус оставался серым. Он хотел призвать Повелителя демонов или Героя за советом, но израсходовал все свои ОМ. Раздавить кристалл маны было вариантом, но, возможно, выяснить, где именно он находился, было важнее. Он знал, что у его проводников не было навыков выслеживания, как и у него. Даже если бы они могли подтвердить, что Сияние жива, это не помогло бы. Лучше было предположить, что она где-то там, и отправиться на поиски.
— Здесь нет пауков, и на стенах их тоже нет. Тот, с которым я сражался, возможно, был последним…
Раст уделил мгновение осмотру окрестностей, пытаясь сориентироваться. Освещённая пещера была похожа на подземелье, откуда он родом, но слегка отличалась. Он не помнил, чтобы на стенах были биолюминесцентные грибы. Не было смысла карабкаться в Пропасть и подниматься вверх, поскольку достижимых уступов не было. Казалось, лучшее, что он мог сделать, — следовать по этому туннелю и посмотреть, сможет ли он добраться до вершины другим путём. Была большая вероятность, что он оказался на одном из нижних уровней своего подземелья. Он знал, что эти уровни всегда вели к лестнице, через которую он, вероятно, доберётся до Пропасти с другой стороны.
— Нельзя терять время. Мне нужно найти её!
Это было странное чувство, и он не совсем понимал, почему вёл себя именно так. Он провёл не так много времени с маленьким муравьём, но по какой-то причине привязался к ней. Каждый раз, когда он представлял, что его подруге причиняют боль или убивают, странное чувство дискомфорта охватывало его. Ему это не нравилось, и он не позволит никому обидеть свою новую подругу — в этом он был уверен. Вскоре он начал двигаться; в руках он сжимал щит и Пехотный меч, лучше подходивший для этого коридора, чем Двуручный меч.
— Я и вправду вернулся в подземелье.
Ему не понадобилось много времени, чтобы встретить своего первого монстра, который был словно его зеркальное отражение. Это был ещё один живой доспех из бронзы. Он не видел на его броне проржавевших частей, что подтверждало: он находился на более низком уровне, чем прежде, до падения в Пропасть.
-----
Классификация: Бронзовый доспех, 2 Уровень, ранг F+
Тип: Магический / Неорганический
-----
— Всего лишь ранг F?
Чтобы сделать всё ещё более странным, монстр, казалось, был более низкого ранга, чем он. Оба выглядели почти одинаково, хотя его Сумеречная бронза придавала ему несколько более глубокий блеск, чем обычная бронза. Это и вправду выглядело как непосредственная эволюция проржавевшего бронзового доспеха и, вероятно, означало, что его Сумеречная разновидность давала ему некоторое преимущество. Однако, пока он размышлял, что делать, его металлический собрат тоже заметил его.
— Привет? Ты, случайно, не видел маленького белого муравья? Её тело покрыто серебром, и она довольно бойкая…
Раст оборвал себя, вспомнив, что у монстров подземелья никогда по-настоящему не было собственного разума. Они были больше похожи на марионеток, управляемых сердцем подземелья, — факт, который он узнал от Абурдона. Настоящей проблемой был голос, который медленно исчезал из его разума. Если то, что сказал Повелитель демонов, было правдой, то, возможно, этот монстр здесь больше не был его другом.
Как он и ожидал, монстр-бронзовый доспех не ответил на его вопрос; вместо этого он поднял щит и взмахнул мечом, готовясь к бою. У него было то же снаряжение, что и у Раста, и он приближался как некое искажённое зеркало. Однако Раст не боялся, поскольку его ранг был выше, и у него было ещё одно преимущество — его разум.
Без колебаний монстр бросился вперёд с поднятым Пехотным мечом — приём, который Раст хорошо знал, поскольку сам использовал его прежде. Монстр выполнял атаки, которые он уже знал: мощный рассекающий удар, мощный колющий удар и удар щитом. Все они летели в его сторону, и он либо уклонялся, либо защищался собственным щитом.
Его противник был подобен старой версии его самого, лишённый какого-либо подобия боевого опыта. Бронзовый доспех не адаптировался к его стилю боя, и вскоре все его очки маны были исчерпаны. Этого он и ждал, и вскоре его собственный щит врезался в другой доспех, отправив его в ближайшую стену. Его противник обладал теми же сильными сторонами, но и теми же слабостями. Его тело было полым внутри, и подобно тому, как искатели поступали с ним, он поступил так же со своим противником, который оказался опрокинут на землю.
— Пожалуй, мне стоит сменить оружие.
Прежде чем покинуть подземные туннели, кишащие насекомыми, он воссоздал всё оружие, произведённое в Кузнице душ. Его Пехотный меч был хорош против противников из плоти, но живые доспехи, подобные Расту, были довольно устойчивы к рубящему урону. Чтобы победить противника, он достал Моргенштерн, и хотя у него не было навыков владения им, это дробящее оружие было значительно лучше для победы над врагом.
Монстр попытался встать, но обнаружил, что его шлем вминается под бронзовым Моргенштерном. Его удары были точными, но у монстра, казалось, ещё не было ядра. Однако это всё равно было слабое место: когда шлем получал удары, его зрение тоже страдало. Непрерывные удары обрушивались на тело монстра, нанося ему значительный урон. Даже без ядра, если его запас ОЗ исчерпывался, монстр умирал, как и любое другое существо. Вскоре поверженный бронзовый доспех рассыпался в груду металлических частей, показывая ему, что произойдёт, если он когда-нибудь умрёт.
— Его тело больше не может удерживать себя…
Раст был существом маны, и каким-то образом его тело удерживалось вместе магией. Стоило ей исчезнуть, как тело, казалось, рассыпалось на отдельные части, которые, к его удивлению, он мог забрать с собой. Тело этого монстра было очень похоже на его собственное, и хотя оно было помято в нескольких местах, большая часть повреждений пришлась на шлем.
-----
Вы получили +1 очко опыта.
-----
Награда была на месте, и он обрёл способность убивать обитателей собственного подземелья, чтобы становиться сильнее. Хотя он мог забрать тело другого монстра как добычу и сохранить его в инвентаре, это не приносило ему радости. Без Сияния, которая обожала танцевать, всё казалось значительно менее особенным.
Убрав части монстра на потом, он продолжил путь через подземелье. Жуткое свечение грибов освещало его путь, пока он продолжал встречать других монстров. Все они теперь казались враждебными и препятствовали его продвижению. Однако он продолжал двигаться и разбивать их на куски. Его ранг был выше существ здесь, и несколькими взмахами оружия скелеты, живые доспехи и Зомби были быстро повержены.
— А? Эта статуя… Кажется, они всегда появляются рядом с лестницами…
Его прежние знания о первом и втором уровнях оказались важны. Он опознал костяную статую, которая обычно находилась возле путей, ведущих к лестницам. Следуя этой подсказке, он быстро прибыл в знакомую область и, не дожидаясь, рванул наверх. Пропасть появилась на втором уровне, так что, оказавшись там, он, возможно, найдёт следы Сияния.
Раст преодолел последние ступени лестницы, выходя на верхний уровень. Он огляделся, как и прежде, но не узнал и это место. Была вероятность, что он находился на третьем уровне, но подтвердить это было нечем.
— Мне нужно продолжать двигаться.
Его решение было принято: ему нужно добраться до Пропасти, в которую он упал. Это была его единственная зацепка, поскольку он предполагал, что Сияние продолжала карабкаться наверх после того, как спрятала его под камнями. Он игнорировал монстров вокруг и спешил к своей цели. Существа были надоедливы, но в конце концов останутся позади, когда он найдёт следующую лестницу.
— А?
Продвигаясь по коридорам, он кое-что заметил краем забрала: статус Сияния на его экране изменился. Это было лишь на секунду, но её статус на мгновение стал нормальным, прежде чем снова посереть. Он задумался, почему это произошло, и решил сделать несколько шагов назад к коридору, который прежде проигнорировал, и стоило ему оказаться там, как это случилось снова.
— Значит ли это, что она близко?
Стоило статусу вернуться в норму, как он обновил все её характеристики. Её запас здоровья, казалось, восстановился, но теперь были перечислены различные другие эффекты состояния. Один из них был статусом «истощение», наряду с «обмороком». Затем был тот, который беспокоил его больше всего: «отсутствующая конечность». Было ясно, что его подруга получила множество повреждений, но, казалось, всё ещё была жива.
— Быть может, если я пойду этой дорогой?
Раст предположил, что обновление статуса указывало на то, что он приближался к местоположению Сияния. Одно лишь знание, что она жива, уже облегчило его настроение. Она была ранена и даже потеряла конечность, но, быть может, это можно было исцелить или восстановить после ещё одной эволюции.
— Не переживай, Сияние. Я уже в пути!
С восстановленной надеждой он побежал по туннелям подземелья. По пути он подобрал ряд скелетов-солдат, которые преследовали его до самой новой лестницы. Ему уже понадобилось время, чтобы добраться сюда, и он также заметил, что статус Сияния начал мерцать. Словно она теперь удалялась от него, что было странно, учитывая статус обморока.
Он продолжал подниматься, наконец достигнув знакомой области: входа на третий уровень, через который он не мог пройти в прошлом. Казалось, он был на верном пути, и его подруге удалось выбраться из Пропасти. Однако по какой-то причине она снова удалялась от него, поскольку её статус начал мерцать. Монстры, казалось, не были способны на милосердие, что означало, что, возможно, кто-то другой был виноват.
Поспешно он двинулся к области, где всё началось: мосту, который он использовал для боя с некоторыми искателями. Он упал в Пропасть внизу, и всё выглядело так же, как прежде. Однако Сияния здесь не было; вместо этого несколько монстров стояли у него на пути. Как и прежде, он решил их проигнорировать. Уклонившись от одной атаки и позволив оружию попасть по его телу почти без урона, он рванул вперёд через мост. Оказавшись на другой стороне, он начал осматриваться, и маленький блеск привлёк его взгляд.
— Это… она была здесь.
У края Пропасти блеск серебра привлёк его внимание. Это был маленький осколок, безошибочно часть тела его подруги, подтвердивший её присутствие в этом месте. Он мог лишь предположить, что она попала в руки искателей, которые по какой-то неизвестной цели сохранили ей жизнь. Осматривая этот уровень, он не увидел ни следа их. Это предполагало, что они либо поднялись на верхние уровни, либо оставались на этом.
Погоня продолжалась, и монстры на его пути были быстро повержены, пока он продвигался вперёд. Его разум был сосредоточен исключительно на поиске Сияния, и ничто не встанет у него на пути. По мере того как он углублялся в подземелье, воздух становился тяжелее от запаха сырой земли, и звук эхом отражающихся шагов наполнял коридоры. Раст знал, что приближается; он чувствовал это в своём металлическом ядре.
Внезапно он услышал голоса впереди, эхом отражавшиеся от каменных стен подземелья. Раст приблизился осторожно; его хватка на оружии усилилась. Заглянув за угол, он увидел довольно большую группу гуманоидных искателей. Они двигались через тускло освещённую залу. Их было семеро, и двое своеобразных личностей находились в центре.
Раст заметил, что их одежда была довольно неуместна и лишена какой-либо брони. Другие искатели собрались вокруг них в некоем защитном построении. Его внимание привлёк необычный ящик, который нёс один из них, и в тот момент он осознал, что Сияние была захвачена этими незнакомцами.
Её серебристое тело муравья, казалось, находилось внутри клетки, которую нёс один из этих людей. Это зрелище наполнило Раста чувством ужаса и ярости. Его подруга, Сияние, была в их руках, и он не мог стоять в стороне, пока её похищали. Ему нужно было спасти её от этой группы искателей, но они превосходили его числом семь к одному. Если он просто бросится вперёд без плана, это может принести смерть ему и, возможно, его подруге. Однако, прежде чем он успел разработать план, позади снова появился сильный шум.
«Эти парни никогда не прекращают… подождите…»
Орда монстров, мимо которых он пронёсся в погоне, теперь следовала вплотную за ним; их число росло, поскольку они призывали подкрепление. Хотя они оставались его врагами, группа искателей тоже не была с ними в союзе. Это представляло возможность: с существами, служащими отвлечением, он мог спасти Сияние, а затем быстро отступить в более безопасную область. Ему нужно было лишь забрать клетку и бежать…
(Конец главы)