— Неужели и вправду нет другого пути?
— (•̀ᴗ•́ )و
— Ты обещаешь меня не уронить? Я не совсем об этом, Сияние.
Несколько раздражённый живой доспех испустил вздох вполне по-человечески, прежде чем повернуться к белому шару света. С тех пор как он получил совет от Короля демонов, прошло некоторое время, и оба — Раст и Сияние — были заняты. План побега из этого места был сочтён несколько опасным и расточительным, побуждая Раста тщательно исследовать область в поисках альтернативных вариантов. В конце концов он даже обратился к Герою, надеясь услышать противоположную точку зрения.
— Не уверен. Зависит от того, торопишься ли ты?
— Ну… здесь не осталось монстров, и вправду кажется пустой тратой времени оставаться… Верно, Сияние?
— ( `−ㅿ−´)
— Да, стало скучно, когда не с кем сражаться. Ты права.
Двое повернулись к белому шару света, ища совета в этой ситуации. Было очевидно, что они стремятся покинуть это место. Хотя идея Абурдона не была лишена достоинств, она предполагала оставление его логова и ресурсов, которые они с таким трудом собирали. Оставалось значительное количество кристаллов маны, Медной руды и различных других ценных ресурсов, которые пришлось бы оставить позади. Для Раста, вложившего немалые усилия, чтобы достичь этой точки, это была отрезвляющая реальность.
— Полагаю, мы могли бы подождать ещё немного, но как долго это может занять?
Раст повернулся к шару света за наставлением, и Герой быстро ответил.
— Не уверен, но есть две возможности. Либо те Насекомоподобные монстры собрались здесь, когда были значительно меньше, как муравьи, с которыми ты столкнулся, — те были ранга G.
— Это что-то меняет?
— Да, они были бы значительно меньше и могли бы перемещаться по более узким туннелям. Это лишь теория, но они могли бежать от чего-то вроде того монстра-паука, которого ты встретил, и проползти через одно из тех отверстий в стенах, которые ты нашёл.
— Это возможно…
Раст прибыл сюда, упав в большую Пропасть, а затем был вынужден убегать от странного существа. Ему удалось приземлиться на небольшой уступ, а затем он заполз в один из туннелей, созданных муравьями. Вместе с Сиянием они проследили его путь обратно и прибыли в ту область, но она была не единственной — было несколько других ходов, и все они вели наружу в ту огромную дыру.
— Какова вторая возможность?
— Вторая — это ныне обрушившийся туннель. Думаю, ты уже видел несколько таких, пока пытался найти выход?
— О, те. Да, некоторые из них выглядели неустойчиво…
Получив идею от Короля демонов, Раст отправился на поиски альтернативного пути побега. Он посвятил несколько дней исследованию туннелей и тщательному картированию области. С помощью Сияния они также обнаружили залежи олова и меди, которые усердно добывали.
Однако их усилия не выявили ни одного жизнеспособного пути побега, через который Раст мог бы пройти. Если вторая теория была верна, это означало, что монстры прошли через более крупный туннель, который впоследствии обрушился, оставив их в ловушке в этой области. Единственным очевидным выходом казалась кишащая пауками Пропасть. Хотя муравьи, возможно, были способны вскарабкаться обратно, теневые паукообразные быстро расправились бы с ними.
— Если это правда, то существует возможность, что ты в конце концов сможешь прокопать себе выход отсюда, и это, вероятно, более безопасный путь. Но, даже если твоё тело не устаёт, тебе, возможно, придётся копать неделями, может, месяцами или дольше…
— Месяцы звучат долго…
Для того, кто не существовал и года, перспектива копать месяц казалась пугающей. Добавляло сложности и отсутствие понимания направления: несколько, казалось бы, обрушившихся туннелей ещё больше запутывали дело. Они понятия не имели, с чего начать, и без знания правильного пути эта затея могла оказаться тщетной. Даже разведка Сияния через более узкие муравьиные туннели не дала результатов, делая этот вариант менее перспективным.
— Да, это и вправду звучит долго… и мы даже не знаем, в каком направлении начинать копать…
— ( •̀ - •́ )
— Ты хочешь последовать предложению Абурдона? Но это может быть опасно. Без моего тела я не смогу помочь тебе с теми пауками.
— (•̀ᴗ•́ )و
— Я рад, что ты уверена в своих способностях, но позволь мне обдумать это…
Раст начал размышлять, поскольку в конечном счёте решение было за ним. Ему были даны два варианта: один казался быстрее, но опаснее, а второй мог занять вечность. Не было нужды в долгих раздумьях, поскольку он знал, что один выбор казался более перспективным по различным причинам.
— Хм… Я решил!
— Это было быстро. Полагаю, я тебе больше не нужен, но прежде чем я уйду, не скажешь ли мне свой выбор?
— Мы последуем… плану Абурдона!
— Хах…
Герой света испустил вздох, словно был разочарован ответом, а затем быстро задал вопрос.
— Что-то не так с этим выбором?
— Не уверен. Почему ты выбрал именно его?
— Хм…
Раст взглянул на один из светящихся кристаллов и попытался подумать. Хотя добыча была безопаснее, она также была бы невероятно скучной. Без монстров вокруг не с кем было сражаться или тренировать навыки.
— Это не было бы так увлекательно или весело… Думаю. Это хорошая причина?
Он не был уверен, есть ли достаточно веская причина подвергать себя и Сияние опасности, но по какой-то причине более быстрый путь звучал привлекательнее. Даже муравей начал танцевать, принимая его сторону.
— Понятно, это более увлекательно. Полагаю, это достаточно хорошая причина.
— Что-то не так? Ты звучишь… странно.
С тех пор как он призвал Героя в прошлый раз, тот вёл себя немного необычно. Когда они были в Кузнице душ, он был куда более рьяным в обучении основам кузнечного дела, но теперь звучал грустно и без энергии. Король демонов, напротив, всегда говорил с куда большей энергией, словно у него была какая-то скрытая цель, которой Герою не хватало.
— Странно? Ну, вся эта ситуация причудлива. Полагаю, ты напомнил мне о прошлом. Был один человек, которого я знал, и он тоже бросался вперёд, не заботясь о том, что принесёт будущее…
— О, был? Звучит как человек, с которым весело!
Герой тихо рассмеялся, и если бы у него было лицо, по нему скользнула бы тоскливая улыбка.
— Не уверен насчёт этого. Он был довольно безрассудным и идиотом… Но, в любом случае… Думаю, это нормально, верно? Тебе, вероятно, стоит беречь ману для своего великого плана.
Кивком Раст признал слова Героя. Несмотря на странную перемену в поведении Героя, он чувствовал уверенность в их решении. Сияние тоже, казалось, стремилась продолжить выбранный путь. Их решимость была твёрдой, и они были почти готовы отправиться в глубины Пропасти. Однако перед отправлением нужно было кое-что подготовить, и оставался последний вопрос, который ему нужно было обсудить с Героем.
— Подожди, прежде чем ты уйдёшь, Герой. Как насчёт того, чтобы назвать мне своё имя?
— Моё имя?
— Да. Ты единственный, у кого его нет. У меня есть, у Сияния есть, и мы даже знаем, что Абурдон — это Абурдон. Ты единственный, кто остался без настоящего имени.
Герой на мгновение замолчал, казалось, погружённый в размышления. Когда он снова заговорил, в его голосе слышалась тень ностальгии.
— Моё имя… Ты хочешь узнать первое или второе…
— Первое и второе? У кого-то может быть два имени?
— Ну… не совсем… Просто забудь, что я это сказал. Полагаю, здесь меня называли Александр.
С раскрытием имени Героя Раст почувствовал, что по какой-то причине их связь углубилась.
— Александр… Это отличное имя.
Раст почувствовал смесь эмоций. Он был отчасти рад, но и немного завидовал впечатляющим именам, которыми обладали окружающие его. Имя Короля демонов излучало силу и мощь, тогда как имя Героя вызывало образы храбрости и героизма. А затем был он сам, названный в честь банального явления — ржавчины.
— Полагаю, это было неплохо. Береги себя, Раст, и попробуй сделать то, о чём я упоминал прежде. Это может сберечь тебе часть тех драгоценных ресурсов, которые ты так любишь…
С этими последними словами шар света исчез, оставив муравья и живой доспех сверкать в свете кристаллов.
— Теперь, когда выбор сделан, нам стоит начать подготовку. Я отказываюсь тратить все эти ресурсы впустую.
— ( – ⌓ – )
— Нет, я не собираюсь их оставлять. Вместо этого я использую их все. Не то чтобы мы вернёмся сюда… по крайней мере, не скоро…
В его мыслях была странная нотка грусти, когда он думал об уходе из этого места. Это была область, где он нашёл Сияние и достиг ранга E. Однако его приключение должно было продолжаться, и путь наверх, обратно к подземелью, был самым быстрым выбором. Он сожалел о том, что оставлял добытую руду и обработанные слитки, но и его Вкладка тайника, и Склад достигли своих пределов. Это оставляло ему лишь один выбор — использовать как можно больше бронзы.
— Я просто воссоздам всё оружие и сделаю несколько копий, пока всё не закончится! Я могу уместить значительно больше на Склад.
— ( ¬_¬ )
Сияние не была так воодушевлена, как её бронзовый спутник; это отправление оставляло ей мало занятий, кроме наблюдения за тем, как он расходует свои ООС. Это был долгий процесс, поскольку нужно было ждать, пока ООС восстановятся. В конце концов большой арсенал был создан и сохранён в его системе для будущего использования. Немного сырой руды осталось, но по крайней мере половина его запасов была теперь израсходована.
Когда подготовка была завершена, Раст встал перед входом, через который протиснулся. С другой стороны ждал небольшой уступ, с которого Сияние перенесёт его в новое место. Он терпеливо ждал её возвращения из разведки, занимая себя изучением экрана инвентаря. Там он готовил себя к уникальному манёвру, о котором упоминал Герой.
— ( •̀ ᴗ •́ )
— С возвращением, Сияние. Стоимость ясна, говоришь?
Поначалу Раст сомневался в плане, поскольку считал себя слишком большим, чтобы Сияние могла его нести. При её нынешнем размере он мог бы уместить её в своей грудной полости. Однако его уникальность помогала в этом сценарии. Он был живым доспехом, и его Ядро монстра находилось внутри его шлема. Стратегия Абурдона была проста: прикрепить шлем Раста к спине Сияния и заставить её нести его, как Рюкзак, вверх по Пропасти.
План был относительно прост, поскольку Раст мог использовать Бронзовые слитки для восстановления себя, при условии что у него было шесть штук под рукой. Однако главной причиной его колебаний была необходимость потратить целых шесть. К счастью, Герой предложил альтернативу, которую он был готов испытать сейчас.
— Сначала упряжь. Как ощущения?
— (˶ᵔ ᵕ ᵔ˶)
— Немного чешется, но в порядке? Хорошо.
К счастью, Рюкзак, который он создал в Кузнице душ, был снабжён ремнями, которые он мог приспособить для этой цели. Интересно, что не всегда было необходимо собирать точные ресурсы для воссоздания предметов; например, сухожилия монстров или мех могли служить заменой для тетивы лука. Благодаря этому Расту удалось прикрепить свой шлем к спине Сияния, что позволяло ей сосредоточиться на карабканье.
— ( ó﹏ò )
— Не переживай, Сияние. Мы не оставим моё тело позади. Смотри.
Чтобы минимизировать трату ресурсов, Раст очистил свою Вкладку тайника, которая теперь не содержала оружия. Герой предложил хитроумную идею: поскольку тело Раста по сути воспринималось как доспех, он мог мысленно поместить части своего тела во Вкладку тайника, оставив лишь шлем, который не мог сдвинуть. Это преимущество не приходило ему в голову прежде, и он был благодарен за предложение.
— ( °ㅁ° )
— Всё в порядке, Сияние. Я просто убираю части своего тела!
Со стороны это выглядело довольно странно, когда его конечности начали исчезать. Сначала окутанные сероватым светом, они постепенно растворялись. Стоило всем его частям оказаться во Вкладке тайника, как его тело исчезло, словно его никогда и не существовало. Единственное, что осталось, — его шлем, закреплённый на спине Сияния. Сияние радостно защёлкала; её усики подёргивались от предвкушения, пока она готовилась к следующему приключению.
— Ладно, Сияние, давай! Вверх!
Протиснувшись через отверстие, они прибыли на уступ, к которому он спустился. В тот раз он убегал от таинственного теневого паука — того, чего Сиянию лучше было избегать. Наконец Сияние начала свой подъём; её Насекомоподобные ноги цеплялись за каменистую поверхность Пропасти с лёгкостью.
— Ты отлично справляешься, Сияние! Так держать!
— (•̀ᴗ•́ )و
Подъём был довольно плавным, пока Сияние семенила вверх по крутой стене. Несмотря на отсутствие света, её муравьиные чувства позволяли ей умело ориентироваться в темноте. Всё, казалось, шло хорошо, и он даже чувствовал лёгкий ветерок на своём шлеме. Теневые пауки оставались скрытыми, и его проводники заверили его, что, пока они избегают касания паутины, те не появятся.
Однако лёгкий ветерок, касавшийся его шлема, начал усиливаться. Он превратился из мягкого прикосновения в мощный порыв, грозящий сбить Сияние с равновесия. Её движения стали более беспорядочными, а усики задёргались от замешательства.
— ( ó﹏ò )
— Что случилось, Сияние? Всё в порядке? Тебе нужен перерыв?
Раст не мог по-настоящему видеть, что происходит, поскольку был лишь шлемом, пристёгнутым к серебристому муравью. Хотя он не мог видеть много, он чувствовал нарастающую силу ветра и замечал, как его маленькая спутница начинает замедляться. Сияние, будучи монстром лишь ранга F, в основном пригодным для заклинаний, не обладала выносливостью, типичной для других существ, поскольку её уклон был в сторону маны.
— Если ты устаёшь, ищи уступ. Давай следовать инструкциям!
Беспокоиться было не о чем, поскольку они пришли подготовленными. Абурдон предупреждал, что если подъём окажется слишком утомительным, Сияние может исчерпать свою выносливость. В такой ситуации им было предписано искать уступ, где она могла бы отдохнуть. К счастью, удача была на их стороне, и небольшая пещера появилась неподалёку впереди, обещая желанную передышку от сильного ветра. Сияние поспешила к ней; её движения становились всё более вялыми от усталости, но она упорно продвигалась через дискомфорт.
— ( – ⌓ – )
— Ты отлично справилась. Как насчёт того, чтобы немного отдохнуть… или, быть может, этого достаточно? Я мог бы достать своё тело здесь. Сияние, можешь создать немного света?
По какой-то причине даже его взгляд не мог пронзить темноту здесь, поэтому нужна была магия. Сияние не колебалась, поскольку сжигание маны не влияло на восстановление её выносливости. Вскоре появился крошечный свет, и именно тогда двое осознали, что, вероятно, совершили ошибку. Вместо пустой пещеры их встретили многочисленные пары глаз, которые теперь смотрели прямо на них…
(Конец главы)