Многочисленные глаза зловеще мерцали в тускло освещённой пещере, отражая слабый магический свет. Все эти многогранные сферы были прикованы к одинокому муравью, произносившему заклинание внутри. Шлем, пристёгнутый к её спине, был обращён к тревожному зрелищу теневых пауков. Хотя они были меньше того, с которым Раст столкнулся прежде, они всё равно превосходили его спутницу в размерах.
— Сияние… Думаю, тебе пора бежать…
— ( °ㅁ° )
Усики Сияния задрожали от страха, когда она осознала слова Раста. Несмотря на своё смятение, она понимала серьёзность ситуации и невозможность выжить в бою со всеми этими паукообразными. Не теряя больше ни мгновения, она развернулась на своих шести ногах и засеменила обратно к входу в пещеру; её маленькая форма отбрасывала длинные тени на скалистые стены.
Пауки, их многочисленные глаза были прикованы к Сиянию, засеменили в погоню; их длинные ноги быстро несли их по полу пещеры. Их движения были жутко синхронизированы, словно они действовали по единому сознанию.
— Сияние, продолжай! Не останавливайся!
— ( ó﹏ò )
Раст чувствовал себя ужасно, поскольку не мог ничего сделать, кроме как наблюдать за разворачивающейся сценой. Он был лишь шлемом и не мог помочь Сиянию. Орда пауков преследовала её и продолжала следовать за ней даже тогда, когда она взбежала по стене. Теневые монстры уловили её запах, и даже без источника света продолжали погоню.
Стрекот муравья был полон страха, когда она доводила своё крошечное тело до предела; её ноги несли её вперёд так быстро, как могли. Раст мог чувствовать её истощение через их связь: её полоса выносливости стремительно убывала с каждым шагом, и, вероятно, было лишь вопросом времени, когда один из тех пауков доберётся до них.
— …Полагаю, нам придётся использовать это сейчас, Сияние… Замедлись!
— ( ó﹏ò )
— Не переживай, это сработает. Доверься мне!
Столкнувшись с одним из этих паукообразных монстров прежде, Раст знал, что, несмотря на их пугающий вид, у них была слабость, которую можно было использовать. Хотя он был лишь шлемом, он всё ещё мог применять некоторые свои навыки. Как он и велел, Сияние начала замедляться. Увидев возможность, теневые монстры-пауки быстро бросились на серебристого муравья; их большие клыки щёлкали, готовые ввести яд. Однако, стоило им почти коснуться тела Сияния, как вся область внезапно озарилась светом, исходившим от шлема Раста.
Навыком, который применил Раст, был Базовый стихийный заряд, наполнявший его клинок светом или тьмой. Благодаря многократному использованию навык вырос до пятого уровня. Со временем Раст обнаружил, что может распространить эту способность за пределы оружия и заряжать части своего тела. Его шлем был одной из таких частей, и когда он засиял ярким светом, пауки отпрянули в агонии.
Внезапная вспышка света застала теневых пауков врасплох, заставив их отпрянуть в темноту с пронзительным шипением от боли. Сияние воспользовалась ситуацией, чтобы восстановить часть выносливости. Хотя она знала о способности Раста, наблюдать пауков так близко было всё равно нервирующе. С внезапным освещением вся Пропасть стала ярко освещена и раскрыла весьма тревожную картину. Область кишела этими теневыми пауками, и теперь все они были предупреждены о их присутствии.
Раст не ожидал, что их будет так много. Лишь теперь, когда свет сиял, они заметили рой, которому противостояли. Их паутина была повсюду, и каждая пещера отражала лишь слабое мерцание теневых нитей. Было ясно, что попытка сражаться тщетна, и карабканье наверх было их единственным спасением.
— Поэтому я не хотел использовать это так рано… Нам нужно двигаться, Сияние. Этот навык не будет длиться вечно, и теперь они все нас видели…
— ( •̀ - •́ )و
— Вот это дух!
Стряхнув нервность, Сияние рванула вперёд, возобновив подъём на полной скорости. Раст понимал, что мог отпугнуть пауков своим навыком, но его активация, вероятно, привлечёт внимание всех теневых паукообразных в округе. Он надеялся избежать такого сценария, пробираясь незаметно и минимизируя свет с помощью заклинаний Сияния, но их план провалился. Было ясно, что использование даже слабого света было ошибкой. Оба монстра были ещё молоды, и это был опыт, который они не забудут, но сначала им нужно было выбраться отсюда целыми и невредимыми.
Продолжая подъём, Раст пристально следил за окружением, готовый в любой момент снова активировать навык, если пауки попытаются устроить ещё одну засаду. Сияние тем временем сосредоточилась на поддержании темпа, экономя выносливость для предстоящего подъёма. Когда свет угас, Раст мог слышать стрекот ног и редкое шипение, эхом разносившееся по Пропасти. Монстры теперь преследовали их, и, что ещё хуже, звуки, казалось, доносились со всех сторон.
— Сияние, берегись… некоторые приближаются сверху!
Раст предупредил подругу об опасности как раз вовремя, когда паук попытался устроить им засаду сверху. Сияние отреагировала молниеносно, уклонившись от атаки и продолжив подъём без колебаний. Монстр, бросившийся на неё, столкнулся с некоторыми из других пауков, преследовавших их, и шипение усилилось. По мере того как они поднимались выше, местность становилась всё более коварной: узкие уступы и зазубренные скалы создавали дополнительные трудности, но и давали им возможность.
— Сияние, видишь тот острый уступ? Используй заклинание Стрела маны на нём. Я знаю, ты сможешь!
Хотя она устала от бега, мана не стоила выносливости. Её усики, используемые для произнесения заклинаний, могли действовать независимо от ног. Вскоре бледный шар маны сформировался над головой Сияния и был брошен в один из зазубренных краёв вдалеке. При попадании камни раскололись и начали падать вниз. Сияние быстро уклонилась в сторону, позволив паукам оказаться под обломками.
Этот манёвр на мгновение замедлил их врагов, но их было слишком много вокруг. Вскоре новые настигли их, вынуждая Раста снова активировать навык. Внезапная вспышка яркости заставила пауков пошатнуться; их чувствительные глаза не могли выдержать интенсивность света. Все они рассыпались в стороны, и дуэт живого доспеха и муравья получил мгновение передышки.
— Мы справимся, Сияние… Просто продолжим в том же темпе.
— ( •̀ ᴗ •́ )و
Сияние согласилась, и их побег продолжился. Однако дуэт недооценил глубину Пропасти, которую они пересекали. Несмотря на то что прошло ещё несколько минут, они оставались далеко от вершины, и конца не было видно. Раст полагался на свой навык, но его мана стремительно убывала. Он приближался к последней вспышке энергии, прежде чем столкнуться с перспективой погрузиться в спящее состояние, как в прошлом, что обездвижит его на часы.
Пока пауки продолжали неумолимое преследование, ситуация становилась всё более отчаянной. Нарастающие ветры оказались большим препятствием, чем ожидалось: они безжалостно давили на шлем Раста и заставляли Сияние замедляться с каждым порывом. В отличие от их преследователей, которые без усилий ориентировались на местности, Раст и Сияние оказались в невыгодном положении.
С неумолимым темпом паукообразных, приближавшихся всё ближе, казалось, лишь вопросом времени, когда их поймают. Им нужно было придумать решение, и сделать это прямо сейчас. Раст ломал голову в поисках выхода, но с почти исчерпанным запасом маны вариантов было мало. К его удивлению, прежде чем он успел придумать план, Сияние заговорила первой.
— Ты хочешь, чтобы я использовала свой навык, когда они подойдут ближе, даже если я впаду в спящее состояние?
— ( ᵔ ᵕ ᵔ )/
Это было странное предложение. Без своего тела он не мог раздавить ни одного кристалла маны, и если бы он попытался восстановить себя для боя, он просто упал бы в Пропасть вместе с Сиянием. Двое, вероятно, оказались бы на одной из паутин, которых они избегали, и погибли бы, поэтому ему нужно было оставаться в форме шлема.
— Ты уверена? Я больше не смогу это делать и не буду в сознании некоторое время.
— ( •̀ - •́ )
— Нет, я доверяю тебе, но… ты уверена?
Раст доверился своей напарнице, уже зная, что она доказала свою способность в прошлом, например, когда спасла его от монстров-жуков. Он верил в её суждение и надеялся, что у неё есть план. Быть может, над ними было решение, которого он не мог видеть, и его последняя вспышка света могла стать ключом к их выживанию.
— Ладно, я сделаю это, когда они приблизятся… Это не продлится долго, так что используй с умом!
— ( •̀ ᴗ •́ )و
Не имея иного выбора, кроме как двигаться вверх, Раст и Сияние продолжали подъём, зная, что перепрыгнуть через Пропасть невозможно из-за множества паутин. Когда пауки настигали их, Раст высвободил ещё одну вспышку сияния из шлема, временно отбрасывая существ. Воспользовавшись возможностью, Сияние восстановила часть выносливости.
-----
Запасы маны критически малы.
-----
Несмотря на системное сообщение, предупреждавшее о скором истощении маны, Раст не обратил на него внимания. Продолжение навыка было важно, поскольку он доверился суждению Сияния. Он мог чувствовать, как она, конечно, немного двигалась, семенила боком по стене где-то, и его зрение становилось размытым.
— Сияние, что ты делаешь?
— ( • ᴗ - )
— Что ты имеешь в виду «береги себя»? Что ты делаешь?
Что-то было не так, когда муравей начала вести себя странно. Раст почувствовал, что его навык тратится впустую, когда они вошли в небольшую пещеру, занятую лишь одним паукообразным. Внезапно он почувствовал, словно упряжь, удерживавшая его, была перерезана, и он услышал шорох и стрекот, прежде чем всё померкло и он потерял сознание.
Погружаясь в беспамятство, Раст испытал странное ощущение невесомости, словно парил в пространстве. Образы мелькали в его разуме, сосредотачиваясь на маленьком белом яйце, которое он обнаружил в муравьином логове. Затем, постепенно, он начал приходить в себя. Он почувствовал твёрдую землю под своей формой шлема, а также что-то, покрывавшее его сверху.
— Сияние…?
Позвал он, но никто не ответил. Его спутницы не было, и по какой-то причине она оставила его погребённым под камнями. Раст не стал ждать и вызвал системный экран; там он обратился к Вкладке тайника, где было убрано всё его тело для последующей экипировки. Без рук это был медленный процесс, но после того как он экипировал торс, его шлем поднялся из неглубокой груды камней, под которой он был погребён.
В темноте опасность таилась поблизости; Раст был не один. К счастью, его противник, казалось, был на мгновение ошеломлён внезапным появлением металлического торса и замедлил вступление в бой. Воспользовавшись этой краткой передышкой, Расту удалось прикрепить одну из рук, что затем позволило ему собрать остальное тело значительно быстрее.
Его противник напоминал паука, обитавшего в пещере, где он потерял сознание. Однако он был заметно меньше того, который едва не съел его заживо, когда он упал в Пропасть. Имев время оценить ситуацию, Раст определил, что этот враг был в пределах его возможностей справиться в одиночку.
-----
Классификация: Малый гигантский теневой паук, ранг E-
Тип: Паукообразный
-----
Полностью собрав своё тело, Раст сжимал Двуручный меч и щит, перехватывая рывок монстра как раз вовремя. Паук отпрянул при столкновении, когда его клыки врезались в закалённую бронзу щита Раста. Несмотря на то что он был меньше некоторых своих сородичей, он оказался грозным противником, соответствуя Расту по рангу.
Хотя Раст знал, что не мог недооценивать существо перед собой, его мысли были поглощены беспокойством о Сиянии. Он осознал жертву, которую она принесла, вероятно, используя себя как приманку, чтобы отвлечь большую часть монстров-пауков. Могли пройти часы, и мысль о её возможной гибели наполняла его беспокойством и гневом — эмоциями, о существовании которых он не подозревал. Эта новообретённая ярость питала его движения, делая их беспорядочными и наполненными враждебностью.
По мере того как битва накалялась, Раст получал многочисленные царапины и порезы на своей броне, но его противнику приходилось значительно хуже. Две из его восьми ног уже отсутствовали, а яд из его клыков оказался бесполезен против живого доспеха. В конце концов Двуручный меч Раста нашёл свою цель, вонзившись в пасть существа и оборвав его жизнь. Обычно он был бы в восторге, услышав, что заработал большое количество опыта, но его разум был в другом месте, поглощённый тревогой за Сияние.
— Где она может быть? Она ещё жива?
Его встретила тишина, поскольку никто не ответил на его вопрос. С поверженным Малым теневым пауком он оказался один в пещере; единственным звуком было слабое эхо его металлических шагов. После мгновения паузы он начал осматриваться, но не обнаружил ничего, что могло бы привести его к спутнице, и пещера, в которой он находился, тоже была тупиком. Ничего, кроме костей и останков какой-то съеденной добычи.
Раст уделил время осмотру этой области и обнаружил, что одно из тел ещё не полностью разложилось. Обёрнутое в кокон из потемневшей паутины, оно напоминало мумию. Узнав одеяние как принадлежащее искателю, Раст обратил внимание на странную карточку, торчавшую из обёрток. После краткого осмотра он решил взять её вместе с мешочком, содержавшим круглые металлические предметы, и поместил всё в инвентарь. Он обыскал останки, страшась мысли, что Сияние могла быть среди них, но не обнаружил никаких частей муравья — лишь гуманоидные кости.
— Хорошо, её здесь нет. Мне нужно найти Сияние… Её экран статуса серый, но что это значит?
Раст подумал обратиться к одному из своих проводников, но не мог позволить себе тратить драгоценную ману в этот критический момент. Взглянув на экран статуса Сияния, он заметил, что тот был серым и, казалось, застыл в лимбе. Обычно он давал немедленные обновления о её состоянии, но оставался замороженным на моменте, когда её здоровье было наполовину исчерпано. Прежде чем он потерял сознание, она была при полном здоровье, что означало, что она, должно быть, получила повреждения, пока он был без сознания.
Не имея других зацепок, Раст решил вернуться к уступу, откуда они пришли. Вглядываясь в темноту, он заметил нечто необычное: огни вдалеке. Удивлённый, он понял, что эта область была значительно ближе к вершине, чем он поначалу думал. Вдалеке он разглядел знакомый мост, с которого он прежде упал. Казалось, не всё было потеряно и, быть может, его подруга выбралась живой.
— Она это увидела?
Он задумался, осознала ли Сияние, что если бы его голова оставалась на её спине, то никто из них не выбрался бы живым. Хотя он мог видеть огни вдалеке, до них было ещё довольно далеко. Без него, отягощавшего её, существовала вероятность, что она выбралась живой.
— Не переживай, я найду тебя!
Раст почувствовал, как волна решимости наполнила его тело; ярость, которую он чувствовал, постепенно утихала, когда у него появилась новая цель. Хотя он не был уверен, сколько времени прошло за время его сна, он поклялся не отдыхать, пока не найдёт Сияние и не вернёт её к себе, чего бы это ни стоило.
(Конец главы)