— Ты уверен?
— Весьма вероятно. Твоя подруга-муравей пока должна быть в безопасности. Вероятно, ещё как минимум месяц, если, конечно, правила Гильдии не изменились с момента моей безвременной кончины. Позволь мне объяснить.
Белый шар ответил странно расслабленному на вид доспеху. План был составлен: устроить хаос и сбежать из этого подземелья. Однако это не решало непосредственную проблему пленения Сияния. Раст задал вопрос о безопасности подруги, и Герой, знакомый с обычаями искателей, сообщил ему хорошие новости.
— Муравей…
— Её зовут Сияние.
— Конечно… Сияние, вероятно, пройдёт через процесс обследования. Они, скорее всего, обнаружат, что она связана Договором привязки с кем-то. Обычно это заставляет их предположить, что она принадлежит Укротителю.
— Укротителю?
— Укротители — это люди, использующие монстров и зверей как своё оружие. Они способны подчинять и контролировать этих существ через контракты, причём Договор привязки — несколько особенный; обычно его используют для первого монстра. Поскольку Сияние заключила связь с тобой, а ты всё ещё жив, контракт всплывёт при первом же обследовании…
— Значит, это значит, что…
Герой вздохнул, продолжая объяснение. Он не был уверен, как воспринимать Раста. Иногда тот реагировал как ребёнок, не знавший ничего, а в другие моменты его разум был острее взрослого. Его способность стратегически расправляться с искателями с помощью Ловушек свидетельствовала о высоком интеллекте, но ему не хватало множества здравого смысла, которым обладал бы человек.
— Это значит, что с Сиянием будут обращаться как с чьим-то приручённым монстром. Существуют законы, запрещающие другим причинять вред таким монстрам.
— Это замечательно! Значит, Сияние в безопасности?
— По крайней мере, на время…
— На время? Есть что-то ещё?
— Да. Есть определённые правила, или, по крайней мере, были. Но всё ограничено сроком. Думаю, это около месяца. Если никто не заявит права на привязанного монстра, Гильдия конфискует его и, скорее всего, позволит тем, кто поймал Сияние, завладеть ею. Даже если у тебя есть Договор привязки, такие вещи можно принудительно снять, даже если владелец ещё жив.
Раст кивнул, восприняв это откровение. Казалось, во внешнем мире, населённом этими гуманоидными существами, было множество странных правил. К счастью, эти правила работали в его пользу, поскольку на данный момент Сияние, казалось, была в безопасности. Пойманные монстры вроде неё должны были оставаться в определённом учреждении, и, оказавшись там, они пребывали там месяц.
За это время с ней ничего не случится, но в конце концов, когда срок истечёт, те, кто её поймал, смогут заявить права на неё как на свою собственность и, вероятно, перезаписать его Договор привязки на менее выгодный. Это означало, что у него был примерно месяц, чтобы перевернуть это место вверх дном и покинуть подземелье, в котором он родился.
— Хорошо, этого будет достаточно. Спасибо.
— Не стоит благодарности. Я всего лишь навык…
— Хватит быть таким унылым, маленький Герой.
Два шара света начали исчезать, когда Раст отменил навык, прежде чем его мана иссякла. Во время разговора он уже израсходовал последний кристалл маны, чтобы продлить их беседу. Теперь он вернулся к исходной точке на первом уровне подземелья. Единственная разница была в том, что теперь на него охотились не только искатели, но и сердце подземелья. Оно хотело убить его и восстановить его форму в ту, которой могло управлять, — то, чего он не мог допустить.
— С чего мне начать… Если Абурдон прав, то, возможно, мне придётся напасть на сердце подземелья напрямую или набрать достаточно уровней для дальнейшей эволюции.
Раст снова оказался в тусклых, затхлых коридорах первого уровня подземелья. Его металлическое тело было неподвижно и безмолвно, пока он обдумывал следующие шаги. Груз его новообретённой цели — спасти Сияние и вырваться из подземелья — тяжело давил на его бронированные плечи.
— Мне нужно стать сильнее, и быстро. Месяц кажется долгим сроком, но это не так…
-----
Имя: Раст
Классификация: Сумеречный бронзовый доспех [E-] 3 Уровень
Тип: Магический / Неорганический
Очки здоровья [ОЗ]: 140/140
Очки магии [ОМ]: 129/129
Очки особых способностей [ООС]: 40/40
Сила: 24 [E-]
Ловкость: 6 [E-]
Сноровка: 10 [E-]
Выносливость: 25 [E-]
Интеллект: 12 [E-]
Мудрость: 14 [E-]
Сила воли: 12 [E-]
Прочность: E+
-----
Раст взглянул на свой экран статуса и характеристики. После победы над Насекомоподобными монстрами внутри Пропасти его прогресс застопорился. Его ранг был E минус, и сражение с монстрами ранга F минус не давало ему больше одного очка опыта. Было ясно, что ему нужно углубиться на нижние уровни этого подземелья, чтобы найти более сильную добычу. Однако был и другой вариант: сражаться с искателями, — то, от чего Герой пытался его отговорить.
Эти гуманоидные противники давали больше очков опыта, но были довольно хлопотными. Чем больше он убивал, тем вероятнее они призывали подкрепление. Если бы он нанёс слишком большой урон, ему, вероятно, пришлось бы скрываться некоторое время — тактика, о которой его помощники уже упоминали.
Абурдон предложил другое решение, которое было бы самым безопасным: Раст мог просто закопаться в норе и подождать несколько месяцев. В конце концов искатели забыли бы о нём, а монстры подземелья не смогли бы его увидеть, если бы он спрятался за вновь созданной стеной. С его Киркой создать временное убежище было бы несложно. Его природа живого доспеха не требовала кислорода или пищи для выживания, поэтому он мог просто оставаться там, пока всё не уляжется. Однако такой подход поставил бы жизнь Сияния под угрозу, и он не хотел рисковать этим.
— Тогда нижние уровни… Мне нужно идти глубже и повысить уровень.
С принятым решением Расту больше не о чем было беспокоиться, и он решил углубиться в подземелье, прежде чем искатели смогут организоваться ещё лучше. Хотя они представляли проблему, в тёмном и затхлом подземелье он мог скрыть своё присутствие. Его враги искали живой доспех, но его форма мало отличалась от его собратьев по подземелью. Один из них был прямо перед ним, медленно приближаясь с обнажённым оружием, бросаясь вперёд.
— Неужели я и вправду был таким медленным прежде?
Было странно видеть проржавевшие бронированные части, летящие на него и повергаемые за мгновения. Ему даже не нужно было бить их мечом; нескольких ударов кулаками и ногами было достаточно, и, вероятно, даже лучше. Рубящий урон был тем, к чему его тело было весьма устойчиво, но предел всё равно существовал, что он только что наблюдал. После того как один из доспехов пал, другой бросился на него. В ответ Раст поднял руку с мечом и обрушил её с помощью навыка Мощный рассекающий удар.
Его меч вонзился в плечо монстра и погрузился глубоко. Проржавевшая форма, испещрённая дырами, не выдержала и была рассечена. Огромная рана появилась на монстре, который погиб мгновенно. Его оружие ранга E было достаточно мощным, чтобы прорезать прочность ранга F+. С такой силой он чувствовал уверенность в продвижении. Благодаря огромному числу монстров здесь, вероятно, не понадобилось бы много времени, чтобы набрать нужный опыт.
-----
Обнаружены совместимые материалы. Желаете переработать эту броню в базовые материалы?
-----
— Бронза у меня, вероятно, тоже не закончится…
Его собратья были сделаны из бронзы, которую он мог поглощать с помощью своего навыка. Хотя кристаллы маны у него закончились, у него был способ восстанавливать своё тело, казалось бы, бесконечно. Помня об этом, он мог действовать без оглядки и не заботиться о своём благополучии: пока его шлем оставался цел, с ним всё будет в порядке.
Был ещё один бонус в возвращении в подземелье, помимо возможности поглощать материалы из оружия и монстров. У него было другое применение для навыка поглощения, которое он не мог использовать уже некоторое время. Скелет, приближавшийся к нему с Моргенштерном, был идеальным объектом, чтобы проверить, работает ли это. Тот бросился вперёд, но одним уклонением и быстрым взмахом Раст обезоружил монстра; его конечности упали на землю.
-----
Обнаружены совместимые навыки. Пожалуйста, выберите навык, который хотите выучить.
Базовое владение дробящим оружием
Пассивный навык
Навык, облегчающий владение дробящим оружием, таким как дубины и Моргенштерны. Необходим для разблокировки более мощных навыков дробящего оружия.
-----
Это был навык того же типа, что и Основы фехтования, и даже охватывал более одного вида дробящего оружия. Поначалу он хотел ограничиться как можно меньшим числом типов оружия, даже думая, что больше трёх было бы слишком. Однако два его проводника были существами иного типа, которым и вправду требовались сон и отдых. Раст, напротив, мог функционировать днём и ночью, постоянно используя оружие и повышая уровень навыков.
«Каковы мои сильные стороны?»
Раст обдумал свой подход и заключил, что использование множества видов оружия могло стать его боевым стилем. Он мог менять новое оружие и чинить старое прямо в бою. Как и с броском Дротика, он мог заставать противников врасплох, когда они меньше всего этого ожидали. В этом мире существовали всевозможные виды оружия, и ни одно не было однозначно лучше другого. Это демонстрировалось его собственным телом, которое легко переносило рубящие атаки, но рассыпалось под дробящими ударами, косвенно повреждавшими его Ядро монстра.
Затем была ещё Кузница душ — место, где он мог создавать оружие всех типов. Какой смысл в кузнечных навыках, которые он изучал, если он не мог даже использовать оружие, которое создавал сам? Он мог настраивать его под все свои нужды, а в будущем возможно стало бы и Зачарование — нечто, что могло бы преодолеть разрыв между навыками. Способность создавать и улучшать собственное оружие дала бы ему большое преимущество, позволяя адаптироваться к различным боевым ситуациям и противникам.
— Возьму этот навык, но, пожалуй, перебарщивать тоже не стоит… Взять Древковое оружие вместо копья должно быть достаточно. Мне и вправду не нужно дублировать, когда оружие похоже.
Таким образом, с ясным мировоззрением и приоритетами, он направился обратно на нижние уровни. Второй уровень не представлял особой сложности, поскольку монстры там были не так уж сильны. Тем не менее он держался боковых туннелей, которые помнил, и добрался до старой локации. Там он нашёл прежних «друзей» в лице ядовитых пиявок. К его огорчению, другие тоже решили выйти поиграть.
Разрушенное кладбище, которое прежде он мог просто обойти, активировалось, словно он был одним из искателей. Зомби и скелеты появились, чтобы остановить его план или хотя бы стать небольшой помехой. Эти монстры были довольно медленными и не особо сообразительными. Раст видел, как искатели зачищали эту пещеру, и знал, как справиться со всеми ними, даже в одиночку и без жреца.
Голова Зомби покатилась в сторону, и за ней быстро последовала другая. Лучшей тактикой здесь было побеждать Зомби, пока они поднимались из могил. Это занимало у них время, и быстрыми движениями Раст расправлялся с восстающей Нежитью. Его клинок рассекал воздух, отрубая конечности и срубая головы, прежде чем существа могли полностью выбраться. Это был эффективный метод, минимизировавший число активных угроз, но он всё равно не был идеален.
Кладбище было большим, и некоторые монстры всё же успевали подняться. К тому моменту, когда Раст достигал их позиции, они уже полностью выбрались. Он размахивал клинком широкими дугами; каждый взмах повергал одного врага. Скелеты тоже присутствовали, и с его новым навыком Моргенштерна он мог легко дробить их хрупкие кости. Хотя ему понадобился бы навык для более эффективного использования двух видов оружия одновременно, против столь низкоуровневых целей его нынешних способностей было достаточно. Вскоре число врагов из Нежити сократилось, и он успешно зачистил область, не прибегая к стихии света.
-----
Вы получили +1 очко опыта.
Вы получили +1 очко опыта.
Вы получили +1 очко опыта.
-----
Очки опыта поступали, но были весьма скудными. Даже после того как все монстры были повержены, его полоса опыта не сдвинулась ни на йоту. Было ясно, что ему нужно уходить быстро, поскольку это место не стоило его времени. К счастью, ядовитые взрывающиеся пиявки могли быть помещены в его инвентарь. С ними он чувствовал себя немного безопаснее, поскольку они творили чудеса против искателей. Они будут его козырем, если он когда-нибудь окажется в окружении.
Раст пытался сосредоточиться на своём пути, но его мысли постоянно возвращались к воспоминаниям о старой подруге — Сиянии. Он не был уверен, что это были за эмоции, но чем больше он думал о ней, тем больше что-то болело внутри. Чтобы отвлечься от этой странной новой боли, он решил сосредоточиться на других вещах, например, на частях брони, которые подобрал с других живых доспехов. Хотя они были сделаны не из Сумеречной бронзы, они были того же размера, что и части его собственного тела.
Он хранил несколько частей внутри своего пространства для хранения, но мог также поместить их во Вкладку тайника. На системном экране значки, представлявшие снаряжение, не были реалистичными и напоминали двухмерные спрайты. У него было две версии брони: одна принадлежала проржавевшему варианту его старого тела, а другая — эволюционировавшему бронзовому варианту, который он победил на нижних уровнях.
Идя, Раст начал экспериментировать с этими предметами и поместил один на место левой руки. К его удивлению, проржавевшая часть заменила его левую перчатку, что ощущалось вполне нормально. Он не чувствовал снижения характеристик, но эта часть была определённо менее прочной, чем деталь тела из Сумеречной бронзы. Хотя это не было бы лучшим вариантом, он всё равно мог заменять повреждённые части на другие. Быть может, он мог даже использовать разные типы нательной брони, вроде тех, что носили люди.
После нескольких дополнительных проверок он осознал интересную хитрость. Стоило ему заменить руку на менее повреждённый вариант, как ему предлагался выбор: починить её. Это стоило обычного количества слитков, но его система создавала совершенно новую руку, идентичную оригиналу. Казалось, с помощью этого метода он мог производить запасные конечности для будущего использования. Это открытие было интригующим, поскольку позволяло ему запасаться неповреждёнными частями.
Этот трюк не работал с оружием, однако; он мог восстанавливать лишь то, что создал сам. Он не был уверен почему, но, возможно, части монстров воспринимались иначе, поскольку происходили от похожих вариантов монстров с идентичным строением. Оружие, напротив, было более универсальным и могло использоваться множеством других существ.
— Мне стоит вернуться вниз и исследовать тот пятый уровень. Монстры там давали чуть больше опыта, чем эти…
С решительным настроем он отправился в путь. У него был месяц, чтобы набрать достаточно опыта для вызова сердцу подземелья, и он намеревался это сделать. Когда связь будет разорвана, он поднимется на поверхность, где его будет ждать совершенно новый мир.
(Конец главы)