— Неужели нам и вправду нужно ждать здесь весь день? Может, просто вернёмся и доложим об этом Гильдии?
Пробормотал Кейон, перенося вес с ноги на ногу. Гнетущая тишина подземелья тяжело давила на искателей, но этого было недостаточно, чтобы они расслабились.
— Ага, бьюсь об заклад, те ублюдки в Гильдии скажут, что мы провалили задание.
Ответила Ливи раздражённым тоном. Искатели стояли у массивных дверей, ведущих в залу босса. Звуки битвы изнутри стихли, оставляя их в напряжении.
— Я всё ещё не могу поверить, что эта штука побежала туда. Что это за доспех?
Спросила Ливи, пнув дверь залы.
— Не знаю. Может, чей-то приручённый монстр, потерявший хозяина? Или просто монстр, забредший в подземелье?
Ответил Кейон, пытаясь рационализировать ситуацию, но это не складывалось. Они знали, что монстры, рождённые в дикой природе, держались далеко от подземелий. Этот доспех явно был умнее, чем должен был быть.
— Да, он определённо думал. Монстры подземелья так себя не ведут. Это почти как…
— Как что?
Снова спросила Ливи, поднимая бровь. Она ждала ответа Кейона, но прежде чем Лучник успел ответить, большая дверь перед ними начала открываться. Дедрик, тяжело бронированный Воин, перенёс вес и встал перед отрядом. Дварф открыл глаза и улыбнулся, готовый наконец завершить это задание.
— Приготовьтесь.
— Есть. Давайте покончим с этим и пойдём выпьем. Я изнываю от жажды.
Массивные двери залы начали со скрипом открываться, и отряд шагнул внутрь. Они знали, как работают правила подземелья. Если босс победил, он восстановит здоровье и будет готов к ним. Они знали его ранг, силу и слабости. Это было не то, с чем они не могли справиться, но что беспокоило их — так это живой доспех. Если ему удалось одолеть босса подземелья, он потенциально мог представлять угрозу для их группы.
Всё их оружие было поднято, когда они пересекли порог залы босса. Внутри они увидели область с заброшенными колоннами, повреждёнными во время битвы монстров. Увидев это, они поняли, что монстр-босс проиграл битву бронзовому живому доспеху. Зала мгновенно восстанавливалась до первоначальной формы всякий раз, когда босс побеждал.
— Я не вижу ни одного из них… они убили друг друга?
— Не думаю. Смотри туда.
Ответила Ливи Кейону и указала на большой трон в конце залы. Он отъехал в сторону, открывая новый путь, ведущий вниз.
— Он спустился в сокровищницу?
— Возможно. Но тебе не кажется, что что-то не так?
— Да… Я не вижу босса нигде. Куда делось его тело?
Монстр, который должен был быть в этой зале, всё ещё должен был быть здесь. Его тело не могло просто исчезнуть в воздухе; искатели обычно разбирали его на ресурсы. Толстая броня, которую он носил, стоила хороших денег. Будучи поверженным, искатели вроде них разобрали бы её для последующего использования. Однако большой доспех нигде не было видно. Словно он был поглощён другим доспехом, который тоже отсутствовал.
— Это и вправду странно, но есть лишь один путь, куда он мог уйти.
Они все побродили по области, напоминавшей жилище знати, но был лишь один путь, чтобы продолжить: вниз. Трон всегда отъезжал в сторону после победы над боссом, открывая доступ к сокровищнице. Там победитель получал дополнительную награду за свою победу. За ней больше ничего не было, поскольку этот десятый уровень, зала босса, был последней частью подземелья.
— Нашли что-нибудь?
— Нет, не думаю, что он здесь. Должно быть, спустился…
Все они двинулись к массивному трону; их шаги зловеще эхом разносились по обширной зале. Они обменялись настороженными взглядами; воздух был тяжёл от неопределённости. Искатели сражались через бесчисленных монстров, чтобы достичь этой точки, но что-то в этой ситуации ощущалось иначе.
— Ладно, тогда вниз.
Проворчал Райстел, дварф; его хватка на топоре крепчала. Все знали, что их враг не был обычным, а сокровищница была замкнутым пространством. Он был способен использовать чёрную магию — то, что сильно влияло на живых существ.
— Не переживайте. Гильдия дала нам это на всякий случай. Даже если он использует тот тёмный туман, мы должны быть в порядке.
Их лидер отряда достала серебряный крест, на котором были выгравированы странные символы. Он выглядел как некий магический артефакт, и его функция позволит им расправиться с этим бронированным врагом. Вскоре они начали спускаться по длинной лестнице: Дедрик двигался первым, а Ливи была последней.
— Хм?
Лидер группы собиралась двинуться, но затем услышала шорох в углу. Там маленький камень отскочил из-под большой груды обломков. Зала босса была хорошо освещена, но в одной области большинство факелов было разрушено. Она была покрыта тёмной тенью, что казалось немного странным по какой-то причине. Ливи прищурилась, гадая, что это за странное чувство в животе, но прежде чем она сделала шаг вперёд, кто-то окликнул снизу.
— Эй, Ливи, что-то не так?
— …Нет, иду.
Она покачала головой и проигнорировала тени, игравшие с её разумом. Женщина предположила, что, возможно, нервы берут своё, и лучше сосредоточиться на бронзовом монстре. Ливи развернулась и спустилась по лестнице, чтобы присоединиться к отряду, оставляя залу босса и тайну, которую она хранила.
«Это было страшно. Я думал, тот искатель мог меня увидеть на мгновение…»
Раст оставался скрытым в затемнённой части залы босса. Ему повезло, что одна из колонн обрушилась в сторону угла и создала карман с темнотой. При достаточном недостатке света он смог активировать навык и переждать, пока они наконец не спустились по лестнице. Ему повезло достаточно, чтобы повысить уровень, что полностью восстановило его ОМ, но теперь ему нужно было выбраться отсюда.
«Они направляются к сокровищнице. Если то, что сказал Александр, правда, то это тупик. Когда они поймут, что меня там нет, они, вероятно, сразу поднимутся обратно…»
Благодаря своим проводникам он знал теоретическую структуру подземелья. Они сообщили ему, что это место, вероятно, заканчивалось на десятом уровне, который также был залой босса. Существовала вероятность, что одиннадцатый уровень мог существовать за залой босса, но здесь это было не так. Стоило обнаружиться сокровищнице, это означало, что путешествие окончено.
Поначалу он планировал оторвать лестницу от стены, когда они спустятся, но та была слишком крепкой. Максимум, что он мог, — начать бросать обломки в отверстие, пытаясь заблокировать выход. Были куски колонн, которые подошли бы, но он не был уверен, что они справятся с задачей. Вместо этого, вероятно, было лучше выскользнуть сейчас и подняться на верхние уровни, где существовало значительно больше укрытий. Что ему нужно было сделать сейчас — это найти безопасное место и эволюционировать в превосходящий вариант.
«Стоит ли мне просто выскользнуть сейчас или попытаться заблокировать им путь наверх?»
Подумал Раст, прижимаясь к стене и двигаясь медленно, чтобы минимизировать шум. Лестница вниз была примерно в пятидесяти метрах, и потребуется время, чтобы её преодолеть. Он подумал об использовании оставшихся ядовитых червей. Они были безопасно хранены в инвентаре, но стоило их извлечь, как они активировались, выпуская Ядовитый туман. Это могло бы выиграть ему время, хотя у искателей могли быть контрмеры. Приближение к лестнице было рискованным, но прежде чем он успел принять решение, произошло нечто интригующее.
«Хм? Что это за свет?»
Его перчатка погрузилась в стену, на которую он опирался, и перед ним открылся новый вариант. Вместо того чтобы бежать обратно к девятому уровню, внутри залы босса открылся путь. Один из кирпичей в стене был подвижным и открывал тайный проход. Однако он также произвёл много шума, который искатели явно услышали и отреагировали. Он слышал их голоса, эхом доносившиеся снизу, становившиеся громче по мере приближения к лестнице.
— Что это был за шум?
— Ты тоже это слышал?
— Должно быть, это тот монстр! Быстро, наверх.
У Раста почти не осталось выбора. Он быстро достал все ядовитые предметы из инвентаря и швырнул их в сторону лестницы. Черви взорвались при контакте и в воздухе, выпуская облако Ядовитого тумана. Не теряя ни мгновения, он нырнул в тайный проход, который начал закрываться. Он надеялся, что к тому времени, когда искатели поднимутся, проход будет скрыт, позволяя ему полностью избежать их.
Стена скользнула за ним, заглушая крики искателей с другой стороны. Они столкнулись с Ядовитым туманом у входа, но продолжили двигаться вперёд. Узкий проход вынудил Раста сменить оружие на более короткий клинок, позволявший свободно размахивать. После нескольких напряжённых мгновений звуки их шагов начали затихать. Было ясно, что они предположили, будто он вернулся на девятый уровень.
«Они ушли… но что теперь…»
Он выпрямился и взглянул на коридор, в котором оказался. Вдалеке был одинокий факел, куда ему, вероятно, нужно было направиться. Прежде чем двигаться, он взглянул на экран статуса и новообретённый навык, который не успел изучить ранее.
-----
Имя: Раст
Классификация: Сумеречный бронзовый доспех [E-] 15 Уровень
Тип: Магический / Неорганический
Очки здоровья [ОЗ]: 104/172
Очки магии [ОМ]: 44/153
Очки особых способностей [ООС]: 29/40
Сила: 54 [E]
Ловкость: 32 [E-]
Сноровка: 30 [E-]
Выносливость: 57 [E]
Интеллект: 36 [E-]
Мудрость: 38 [E-]
Сила воли: 37 [E-]
Прочность: E++
Обладание
[живой доспех]
Активный навык
Когда живой доспех надет кем-то, он позволяет полностью контролировать тело носителя.
-----
Его уровень был пятнадцать, и он также получил новый странный навык. Судя по описанию, казалось, что позволив кому-то надеть своё тело как доспех, он сможет получить контроль над их телом. Он не был уверен, в чём был смысл этого навыка, но, возможно, он получал некий бонус, если человек находился внутри его тела. С этим навыком были очевидные опасности, поскольку тот, кто был внутри, имел бы доступ к его Ядру монстра, что делало это чем-то, что могло обернуться против него.
«Не уверен насчёт этого… но сначала мне нужно убедиться, что это место безопасно.»
Раст хотел начать эволюцию, но не был уверен в своей безопасности. Не было пещеры, наполненной кристаллами, отпугивающими монстров, и Сияния, которая присмотрела бы за его неподвижным телом. Сначала ему нужно было осмотреть область, в которой он оказался, а затем решить. Так он двинулся по узкому коридору вперёд и последовал по, казалось бы, прямому пути.
— …с…
— …..б…с…
— Это снова тот голос…
Он резко остановился, пройдя минуту; знакомый голос эхом разносился в его металлической голове. Это было то, что он никогда не забывал, — тревога, не покидавшая его с момента возвращения в это подземелье. Сердце, создавшее всё это, пыталось сказать ему что-то, и через этот туннель он приближался к нему.
— О…с…т…а…н…о…в…и…с…ь…
Чем дальше он продвигался, тем большее сопротивление встречал. Голос становился громче, возвращая его во время, которое он, как думал, оставил позади. Его шаги замедлились, когда знакомая сила начала воздействовать на него. Контроль над телом ускользал, захваченный самой сущностью, которая привела его в существование.
— ОСТАНОВИСЬ!
Это было сердце подземелья, он был уверен. Голос превратился из шёпота в оглушительный рёв, сотрясавший всё его существо. Раст пошатнулся, едва не потеряв равновесие, когда сила приказа надавила на него. Он чувствовал, как воля подземелья пытается подавить его собственную, стремясь вернуть контроль над своим творением. Но Раст эволюционировал с момента своего создания; он обрёл силу, разум и чувство самости.
— Я не… буду под контролем… снова…
Пробормотал он; каждый шаг вперёд ощущался как продвижение сквозь густую грязь. Его разум метался, пытаясь сосредоточиться на пути впереди, а не на подавляющем давлении, пытавшемся доминировать над ним. Узкий коридор, казалось, растягивался бесконечно; свет факелов мерцал жутко вдалеке. Металлические ступни Раста лязгали по каменному полу; каждый шаг эхом разносился в тесном пространстве. Он сосредоточился на звуке собственных движений, используя его, чтобы заглушить гнетущий голос.
Наконец проход подошёл к концу и открылся в скрытую залу. Раст попытался двинуться вперёд, но внезапно его тело задрожало. Голос в его разуме бушевал, не позволяя продвинуться дальше. Он был вынужден сделать шаг назад, когда его чувства были перегружены.
— Я… я не могу идти дальше. Это слишком сильно… но… это не конец! Если я не могу двигаться сейчас, мне просто нужно стать сильнее!
Раст осознал, что это был скрытый коридор к сердцу подземелья. Это было не то, что сердце открыло бы внешним искателям, которых нельзя было остановить, как монстров здесь. Здесь не было ничего, чего ему нужно было бы бояться, и босс, которого он победил, был последним препятствием. Теперь ему нужно было лишь сделать несколько шагов вперёд, и все его проблемы разрешатся.
Вскоре он опустился на землю и, убедившись, что другие монстры не приближаются, активировал свою новую эволюцию. Мир размылся вокруг него, как и прежде, и он оказался перед знакомым замком. Это был уже третий раз, когда он вернулся в этот замок, и третий раз, когда он будет эволюционировать.
Его форма началась как повреждённая и проржавевшая бронзовая оболочка — нечто, легко побеждаемое даже ребёнком. Со временем она выросла в бронзовую форму, которую он имел теперь, но пришло время сбросить эту оболочку из бронзы. Раст двинулся вперёд, через длинный мост, и быстро прибыл к Кузнице душ, где его два проводника уже ждали.
— Смотри, Герой, блудный сын наконец вернулся~
— Не обращай внимания на этого идиота, Раст. С возвращением. Ты хорошо справился.
Герой Александр фыркнул на Абурдона, Падшего Короля демонов, и двое подплыли к нему. В центре залы, как и прежде, он увидел свою новую базовую оболочку. Однако было небольшое отличие. Вместо одного доспеха, в который можно было облачиться, их было три.
(Конец главы)