— Глава Гильдии Хассон, у вас есть минута?
— Лоренда? Конечно, входи. Что на этот раз?
Женщина вошла в то, что, по всей видимости, было кабинетом. Крепкий мужчина с повязкой на левом глазу сидел там. Его размер и мускулатура выпирали из одежды, которая казалась слишком официальной для человека его телосложения. На столе лежали различные бумаги, которые мужчина просматривал и скреплял своей печатью. Вошедшая женщина носила форму с эмблемой Гильдии, вышитой на груди, что указывало на её должность одного из администраторов Гильдии.
— Это касается последнего отчёта из подземелья. Кажется, есть аномалия.
Глава Гильдии поднял бровь, откладывая документ, который читал.
— Аномалия? Ладно, дай мне взглянуть…
Мужчина, казалось, был раздражён ситуацией, но махнул Лоренде, подзывая её. Она протянула ему отчёт по делу подземелья и терпеливо ждала, пока он прочитает. Брови Хассона нахмурились, когда он просматривал отчёт; его глаза быстро скользили по тексту, впитывая детали о странном появлении монстра.
— …Никто не погиб, ранен лишь один? Это не выглядит столь срочным.
Хассон поднял бровь на свою секретаршу, гадая, почему она подняла это как важную проблему. В отчёте говорилось, что появился странный монстр и выгнал нескольких начинающих искателей из подземелья. Один человек был ранен, но позже найден и выведен наружу.
— Монстр вёл себя странно и использовал демоническую магию, сэр.
— И что? Похоже, они активировали какую-то Ловушку, которая вызвала этого монстра. Если нет, то это какой-то бродячий вариант. Просто составь задание; это всего лишь ранг E.
Этот мужчина хорошо разбирался в типах монстров, и хотя в отчёте говорилось, что монстр вёл себя странно, это не было чем-то беспрецедентным. Там упоминалось, что монстр игнорировал других искателей, чтобы преследовать одного из учеников алхимика, и предполагалось, что они активировали Ловушку, нацеленную на конкретного человека, — ничего слишком необычного.
— Но…
— Хватит тратить моё время на подобные вещи. Я достаточно занят всей этой проклятой бумажной работой! У меня нет времени. А теперь выйди!
— Я… да, сэр…
Женщина была ошарашена реакцией мужчины и наблюдала, как он скомкал отчёт о задании, который ему представили. Вскоре она оказалась за дверью его кабинета, будучи быстро отпущенной. Лоренда чувствовала разочарование, поскольку читала между строк того отчёта, ощущая, что за этим стояло нечто большее. Это был не первый раз, когда происходила аномалия, и игнорировать эту угрозу было опасно. Тем не менее она не была тем, кто мог принимать решения, и пойти против приказов главы Гильдии означало бы просто быть уволенной.
— Что-то не так? Ты не выглядишь слишком счастливой.
Лоренда вышла за дверь, и её встретила похоже одетая женщина в больших очках. Она, казалось, была обеспокоена своей коллегой, которая выглядела раздражённой и, возможно, расстроенной.
— Ничего. Глава Гильдии просто не считает, что это серьёзно.
— Снова?
Женщина в очках вздохнула, поправляя оправу.
— Это не первый раз, когда он отмахивается от чего-то важного.
— Нет, не первый. Надеюсь, никто не пострадает…
Обе женщины покачали головами, поскольку хорошо знали своего главу Гильдии. Он был высокоуровневым искателем, прежде чем занять административную должность, и хотя его боевые навыки уважали, его терпение к бумажной работе было ограниченным. Даже если возникала проблема, он ожидал, что искатели смогут разобраться с ней сами. В его понимании, чтобы закалить их, им нужны были вызовы, а не опека со стороны Гильдии.
— Полагаю, придётся ограничиться заданием ранга E. Я хотела сделать его рангом D. Просто надеюсь, никто не пострадает…
Обе женщины работали приёмщицами и заметили, что всё большее число начинающих искателей становилось жертвами подземелья. Это не было новым явлением: место кишело монстрами, и каждый уровень был смертоноснее предыдущего. Каждый начинающий искатель должен был остро осознавать опасности, и обычно самые высокие показатели смертности были среди низших рангов искателей, которым было трудно точно оценивать угрозы.
— Жаль, правда. Но без убедительных доказательств более серьёзной угрозы мы мало что можем сделать.
Заметила женщина в очках, пока Лоренда кивала в знак согласия; её выражение отражало беспокойство.
— Я просто надеюсь, они справятся с тем, что там внизу. Некоторые из новичков едва знают, за какой конец меча держаться.
— Ну, нам придётся следить за ситуацией. Если появятся новые странные монстры, давай сразу поднимем это перед главой Гильдии. В конце концов ему придётся уступить.
После этого обе вернулись к своим столам. Лоренда быстро подготовила уведомление о задании, предназначенное для доски миссий Гильдии. Максимум, на что она могла его назначить, был ранг E+, зарезервированный для полного отряда искателей того же ранга. Она могла лишь надеяться, что просто накручивает себя и монстр представлял меньшую угрозу, как заверил их глава Гильдии.
Тем временем, глубоко в подземелье, монстр, о котором шла речь, продолжал свою неумолимую охоту за опытом и новыми предметами. Его нынешней целью была группа гоблинов, использовавших грубое железное оружие. Туннели кишели ими, что позволяло ему добывать довольно много сырого железа.
-----
Обнаружены совместимые материалы. Желаете переработать это оружие в базовые материалы?
-----
— Стоит ли мне и вправду тратить на них время…
Раст взглянул на Грубый железный кинжал, который только что заполучил, вместе с трупом гоблина, который владел им мгновение назад. Эти короткие существа не были особенно живучими; их единственным настоящим преимуществом было чистое число. Это означало, что Раст не получал много опыта, поскольку они были не более чем низкими противниками ранга F, далеко ниже вызова даже бронзового живого доспеха. Время утекало, и этот цикл не приближал его к новой эволюции или к тому, чтобы устроить хаос в этом подземелье.
— Впереди, кажется, что-то было…
Он решил пока разобраться с этим. Эти зелёные монстры были новинкой, и, казалось, лучше было провести их тщательное изучение. Раст уже наблюдал, что чем глубже он заходил в подземелье, тем больше вероятность встретить эволюционировавшие варианты каждого существа. Хотя эти маленькие гоблины представляли лишь незначительные угрозы здесь, они потенциально могли эволюционировать в серьёзную угрозу глубже. Было мудро изучить их боевую тактику сейчас, готовясь к неизбежным будущим сражениям.
— Это их логово?
Продвигаясь по туннелям, он наткнулся на более крупную залу, кишевшую ещё большим числом гоблинов. В отличие от других областей с разрушенными постройками, эта выглядела необычно организованной. Это было не похоже ни на что, что он встречал прежде; гоблины здесь демонстрировали уровень координации, не виданный среди других монстров подземелья. Внутри залы стояли небольшие постройки из дерева и соломы. Хотя их точное назначение ускользало от него, было очевидно, что некоторые гоблины занимали эти импровизированные жилища.
В центре залы стоял гоблинский тотем, украшенный множеством костей и безделушек, служивший явным указанием на значимость этого места для гоблинов. Раст наблюдал из теней; его металлическая форма бесшовно сливалась с темнотой. Несмотря на редкий лязг и стук его металлического тела, его противники обычно принимали эти звуки за звуки многочисленных других бронзовых доспехов, разбросанных по этому уровню. Хотя эти гоблины демонстрировали больший интеллект и организованность по сравнению с другими монстрами подземелья, они оставались относительно простодушными, и их было легко обмануть.
-----
Классификация: Зелёный гоблин-воин, 5 Уровень, ранг F
Тип: Гуманоид
Классификация: Зелёный гоблин-лучник, 4 Уровень, ранг F
Тип: Гуманоид
-----
Присутствовали различные типы гоблинов, легко различимые по оружию, которым они владели. Однако, осматривая это подземное гоблинское поселение, Раст заметил одного гоблина, выделявшегося как бельмо на глазу. Расположенный у тотема, он был занят странной деятельностью. В отличие от других, этот гоблин был одет в странные свободные одежды и держал большую деревянную палку, не совсем похожую на оружие.
— Что он делает? Помешивает что-то в том круглом сосуде?
Раст использовал свой навык Опознание, чтобы определить сосуд как большой железный котёл. Внутри кипела коричневатая жидкость, медленно закипая. Гоблин, орудуя большим деревянным половником, зачерпывал эту жидкость и наливал её в стеклянный сосуд. Прежде чем запечатать пробкой, существо посыпало сверху какой-то пылью, оставляя Раста в недоумении.
-----
Классификация: Зелёный гоблин-зельевар, 4 Уровень, ранг F+
Тип: Гуманоид
-----
Монстр хихикал, готовя эти странные зелья, которые становились желтоватыми после добавления пыли. Казалось, сбоку были какие-то странные травы, которые после измельчения добавлялись в кипящую жидкость для завершения некой реакции. После того как зелье было готово, монстр, казалось, обращался с маленькими бутылочками с большой осторожностью, словно в них было нечто большее.
Он был заинтригован этой маленькой гоблинской деревней; его внимание привлёк железный котёл. Тот был значительно больше оружия, которое он собирал, и, вероятно, содержал гораздо более высокую концентрацию металла. Раст мог бы также просто сохранить его в хранилище на потом, поскольку, быть может, тот мог пригодиться для чего-то другого. Однако, прежде чем это стало бы возможным, ему нужно было расправиться со всеми гоблинами здесь.
— Их число велико. Лучше будет сначала пошуметь и выманить их.
Раст формулировал план в своей металлической голове. Было неразумно бросать вызов стольким гоблинам, поскольку их было около двадцати. План был прост: пошуметь и выманить их. Когда они погонятся за ним, были коридоры, которые не позволят им использовать преимущество в численности против него. Это был довольно базовый план, но прежде чем он успел начать, возникла проблема.
— Это искатели?
С противоположной стороны, откуда он прибыл, кто-то приближался к лагерю гоблинов. Это был искатель-человек, шумный и явно осуществлявший схожий план. В одной руке он держал щит, а в другой — Моргенштерн. Он использовал оружие, чтобы ударить по щиту, что производило слышимый шум, взбудораживший всю маленькую гоблинскую деревню. Вскоре в его направлении полетели стрелы, и он начал отступать.
Расту было ясно, что у этих искателей был схожий с его собственным план: они пытались заманить зелёных монстров в Ловушку. Победив монстров в другом месте, они, вероятно, вернутся сюда, чтобы разграбить его. Казалось, было несколько ценностей, которых они желали, возможно, включая странные жёлтые зелья. Однако, к удивлению Раста, в зельях было больше, чем он поначалу ожидал.
Гоблин-зельевар, самый высокоранговый из гоблинов, казался разъярённым. Зелья, которые он варил, имели необычное применение. Вместе со стрелами он метнул их в искателя, сбежавшего в один из туннелей. Стоило стеклянной бутылке коснуться земли, как небольшой взрыв сотряс залу. Раст наблюдал, как бутылка разбивалась при ударе, воспламеняясь вспышкой пламени, пославшей ударную волну по области. Зелёные гоблины смеялись и визжали от возбуждения; их глаза блестели злобным умыслом.
— Взрывные зелья?
Плану Раста теперь требовалась быстрая корректировка. Эти гоблины, особенно Зельевар, имели доступ к оружию куда более опасному, чем их грубые железные кинжалы и луки. Прямое столкновение могло быть весьма смертельным, поскольку если бы одно из тех зелий попало в него, даже его броня могла не защитить.
Ему повезло, что монстры сосредоточились на искателе, выманившем их наружу. Гоблин, использовавший Взрывные зелья, последовал за ним, забирая почти всех остальных гоблинов с собой. Лишь четыре зелёных гуманоида остались позади, по всей видимости, охранять деревню, пока остальные отсутствовали. Такое поведение было уникальным для этого типа монстров. Если бы они были скелетами или любой другой Нежитью, они, вероятно, все ушли бы вместе.
— Это шанс?
Раст спросил себя, приближались ли другие искатели, но никого, казалось, не было. Время не могло быть лучше. Пока большинство гоблинов преследовало отступающего искателя, он воспользовался возможностью. Раст ждал в тенях, сканируя область на предмет признаков вторичного отряда искателей, которые могли ждать так же, как он. После нескольких напряжённых мгновений он решил действовать. Бесшумно Раст выскользнул из своего укрытия, пользуясь тем, что гоблины были отвлечены.
Его движения не были полностью бесшумными, но шорох его бронзовой брони был заглушён неожиданностью его внезапного появления. Гоблины, занятые и не ожидавшие засады, были застигнуты врасплох, когда Раст вырвался из одного из боковых туннелей. С Бердышом в руках Раст стремительно поразил первого гоблина. Существо пало почти мгновенно под силой его удара. Оставшиеся гоблины, теперь осознавшие его присутствие, издали пронзительные крики и бросились на него в неистовстве.
Несмотря на их яростный натиск, их грубое оружие бесполезно лязгало о броню Раста. Их ударам не хватало силы, чтобы пробить его закалённую поверхность. Раст уверенно размахивал Бердышом с точностью, рассекая оставшихся атакующих с лёгкостью. Стычка была короткой, и вскоре все враги лежали на земле.
— Ну что ж…
Хотя он был один, была высокая вероятность, что искатели скоро появятся. У него было лишь несколько минут, чтобы обыскать всю область, а затем отступить. Сначала он подошёл к железному котлу, который всё ещё был наполнен странной взрывчатой смесью. Он не был алхимиком, но это не имело значения, и котёл вместе с содержимым быстро отправился в его инвентарь.
— Я, вероятно, смогу использовать это…
Некоторые зелья, которые гоблин изготовил, остались позади и, подобно железному котлу, отправились в его инвентарь. Здесь было пять бутылочек, и они занимали лишь одну ячейку во Вкладке тайника. Поспешно Раст продвигался по этой гоблинской деревне в поисках других ценных предметов. Он наткнулся на несколько импровизированных хранилищ, наполненных грубым оружием и безделушками, которые он проигнорировал. Однако, спрятанное в деревянном ящике, накрытом ветхой тряпкой, он нашёл нечто неожиданное.
— Это… карта? Что означает этот красный крест?
Пергамент внутри ящика изображал грубый набросок подземелья и был отмечен различными символами и пометками. Раст не мог расшифровать точное значение всех них, но было ясно, что эта карта имела некоторую ценность. Казалось, она очерчивала местоположения других гоблинских поселений и, быть может, некоторых скрытых сокровищ, которые они спрятали.
— Это может пригодиться…
Раст аккуратно свернул карту и убрал её в инвентарь. Тщательно обыскав гоблинскую деревню, он решил, что пора отступать. Он не мог рисковать столкновением с другими искателями или монстрами подземелья. Продвигаясь обратно по туннелям, он услышал голоса вдалеке, которые, вероятно, принадлежали искателям, которых он надеялся избежать. Группа, вероятно, скоро обнаружит, что все сокровища исчезли, и он не хотел быть там, когда это произойдёт…
(Конец главы)