Вспышка света поглотила ветхую церковь, на мгновение ослепив орду Нежити. Стихийная атака Раста — взрыв святой энергии — сокрушила тёмных существ перед ним. Их гниющие тела рассыпались, оставив лишь нескольких отставших, лишившихся конечностей и с обожжённой плотью. Основная часть его брони осталась изувеченной в грудах сожжённых Зомби, но его шлем был безопасно устроен на уступе.
— Ещё один успешный забег.
Пробормотал он, когда его тело начало собираться заново, часть за частью. Вскоре совершенно новое тело обрело форму, пока старое было отброшено. Прыжком он спрыгнул с уступа и достал Двуручный меч. Немногие оставшиеся враги едва могли двигаться, давая ему возможность использовать навык.
— Посмотрим… есть ли у вас достойные навыки, совместимые со мной?
Приблизившись к высшему Зомби, он отсёк его оставшиеся конечности. Этот монстр мог медленно регенерировать и не умирал легко. Он расположил шлем так, чтобы ядро было вдали от его пасти, затем быстро активировал Поглощение навыков.
-----
Совместимые навыки не найдены.
-----
— Хм? Ничего нет?
Это было впервые для него. Обычно был хотя бы один навык, который он мог поглотить. Казалось, его металлическое тело было не очень совместимо с Зомби, но они были не единственными оставшимися врагами. Быстро отсёкши голову монстра, он начал осматриваться. Было ещё два Зомби, подобных ему, и один высший скелет.
-----
Совместимые навыки не найдены.
Обнаружены совместимые навыки. Пожалуйста, выберите навык, который хотите выучить.
-----
Завершив поиск, он нашёл один навык у последнего высшего Зомби, из которого мог выбирать.
-----
Удушающий захват
Активный навык
Выполните хватательную атаку по врагу. Пока навык используется, сила хвата увеличена.
-----
Это был навык, который некоторые из этих Зомби пытались использовать на нём и даже оставили следы на его сброшенной оболочке. Эти монстры легко падали благодаря его световой стихийной атаке, но были довольно сильны. Они могли изувечить его металлическое тело голыми руками, и, казалось, этот навык помогал в этом. Однако прежде чем выбирать, ему всё ещё нужно было увидеть, что мог предложить высший скелет.
-----
Пронзающий выпад
Активный навык
Выполните быстрый атакующий выпад по отдалённому врагу. Этот навык лучше всего работает с оружием, имеющим большой радиус действия.
-----
Он изучил навык, предложенный скелетом, и, увидев копьё, которое тот держал, это обрело смысл. Выпад казался вариацией колющей атаки, но, вероятно, был ограничен оружием с большим радиусом действия. Он видел, как один из этих монстров прыгал вперёд с возросшей скоростью, пытаясь пронзить его.
— Этот Пронзающий выпад похож на другой вид мощного колющего удара, просто он быстрее запускает моё тело вперёд. Другой может быть полезнее…
Логика Раста была проста: у него уже была более мощная колющая атака. Получить ещё одну могло быть полезно, но навык, усиливавший его способности, когда он терял оружие, звучал привлекательнее. Приняв решение, он выбрал навык Удушающий захват. Скелет был уничтожен, и после того как он поглотил новый навык, Зомби последовал за ним.
-----
Поздравляем! Вы выучили Удушающий захват.
-----
Добавив новый навык в свой арсенал, настало время испытать его. Его старая сброшенная оболочка всё ещё была там, и прежде чем убрать её в хранилище, он решил проверить хватку на ней. Его бронзовые пальцы сжались вокруг руки его прежнего тела, и он почувствовал немедленный прилив силы. Хват ощущался значительно крепче, почти как если бы его металлическая рука обрела собственную жизнь. Он сжал сильнее, и рука начала сминаться под давлением; металл сгибался и деформировался с лёгкостью.
— Интересно. Это длится несколько секунд, но может быть весьма полезно.
Раст знал, что этот мир таил множество опасностей и различных типов врагов. Некоторые были устойчивы к рубящему урону, другие — к тяжёлым атакам. Его тело имело свои преимущества, но если перед ним появился бы враг с огромной силой хвата, тот мог бы быстро изувечить его. Удовлетворённый новым навыком, Раст поглотил остатки своей старой оболочки в инвентарь и оценил ситуацию.
Церковь теперь была тиха; свет его стихийной атаки очистил её от угроз Нежити. Он получил приличное количество опыта за стычку, и до следующей эволюции оставалось не так уж много. Однако нарастала большая проблема. В своём стремлении устроить хаос в подземелье он затруднял себе набор уровней. Это была не первая его попытка Фарма по области, и этот восьмой уровень терял ресурсы значительно быстрее остальных.
Это была теория, которую он выдвинул: чем сильнее монстры, которых он побеждал, тем труднее подземелью было восстанавливать их. На этом уровне монстров ранга E было больше, чем на любом другом, и их было в больших количествах. Без световых стихийных заклинаний было бы довольно сложно нанести столь масштабные разрушения окружению. Его свет, казалось, тоже что-то делал с мрачной средой, очищая её.
— Тогда нет причин оставаться здесь дольше. Не похоже, чтобы здесь были и сокровища. Интересно, это тоже из-за меня?
Осознав, что это место перестало порождать монстров, он направился к следующей лестнице. Если Герой был прав, он вскоре достигнет особой области подземелья. Ему нужно было лишь пройти девятый уровень, и, быть может, его путешествие подойдёт к концу.
— Я давно не видел тех искателей, так что, пожалуй, стоит поторопиться.
Последние несколько дней были довольно простыми. Стоило искателям исчезнуть, как он мог свободно бродить по кишевшей Нежитью области без забот в мире, занимаясь безудержным истреблением без необходимости отдыхать. Он не осознавал, насколько сильно те люди ограничивали его прогресс, но эта свобода, вероятно, не продлится. Те люди были умны и находчивы. Он был уверен, что они что-то планируют, и было бы лучше пройти ещё одну эволюцию до того, как они столкнутся с ним.
После столкновений с множеством монстров стало легко оценивать уровень силы искателей. С его нынешней мощью он, вероятно, мог победить среднего искателя, бродившего по этому подземелью. Эти люди не вступали в бой с существами значительно сильнее себя, поэтому было просто представить себя на их месте. Однако он всё ещё не видел себя побеждающим полный отряд из пяти человек в честном бою без использования скрытого оружия или тактик.
— Интересно, что на девятом уровне. Полагаю, есть лишь один способ узнать!
Имея чуть больше недели до истечения срока, его план состоял в том, чтобы зачистить девятый уровень за несколько дней и помочь своей эволюции. Оказавшись там, он затем бросит вызов особому десятому уровню, и без искателей вокруг это был шанс, который он не мог упустить. Вскоре его металлические шаги эхом разносились в тишине, когда он направился к следующей цели. Область, ведущая на следующий уровень, напоминала большие раскрытые замковые ворота, и, пройдя через них, он понял почему.
Лестница не спускалась далеко, и перед ним вдалеке лежала старая замкоподобная постройка. Его встретил не ещё больший простор, а мост, ведущий к единому массивному сооружению. Вокруг этого замка был высокий каменный свод и огромный ров. Оглядываясь во все стороны, он не видел ничего примечательного, кроме пути вперёд.
— Тихо…
Мост, ведущий к просторному замку, был длинным и широким. Когда Раст взглянул на мутную воду внизу, он заметил кости, плававшие вокруг. Поначалу он предположил, что это останки искателей, которые упали и погибли. Однако при ближайшем рассмотрении стало ясно, что это были монстры-скелеты, таившиеся в воде, вероятно, поджидая, чтобы схватить любого, кто упадёт дальше.
Это было странное расположение монстров, но вскоре он понял, почему они там были. Хотя у него не было ушей, его слух был острым, и издалека до него донёсся отчётливый звук натягиваемого лука. Отреагировав почти мгновенно, он вытащил щит, чтобы защитить голову, и как раз вовремя — стрела столкнулась с ним, отскочила и погрузилась в ров. Внезапно весь ад разверзся, когда вдалеке появились множество противников.
На стенах замка вспыхнуло движение. Он увидел бронированных существ с тяжёлыми луками, нацеленных в его направлении. Они были похожи на него, но их окраска была значительно темнее. Это были уже не простые Бронзовые доспехи; это были их эволюционировавшие формы, и все они видели, как он пытался пересечь мост, ведущий внутрь.
Не было возможности бежать в стороны; единственным вариантом было двигаться вперёд. Его тело было достаточно крепким, чтобы выдержать несколько попаданий, но настоящей проблемой было защитить шлем от сбивания с плеч. Если бы это случилось и он упал в ров, он, вероятно, утонул бы как камень и на этом всё. Поэтому, понизив стойку и поставив щит прямо перед собой, он рванул вперёд.
Бронированные монстры выпустили стрелы в его направлении, и многие столкнулись с его щитом. Стрелы отскакивали, и даже те, что попадали по его телу, гнулись. Он слышал, как система предупреждала его о потере ОЗ, побуждая увеличить темп. Даже если они не могли убить его сразу, он будет оглушён, стоило его здоровью достичь критической точки.
Он мчался через мост с такой скоростью, какую позволяло его металлическое тело. Щит поглощал большую часть ударов, но град стрел продолжался. Это было значительное увеличение сложности по сравнению с предыдущими уровнями, которые были относительно мягкими в своих начальных локациях. Чем ближе он подходил, тем больше мог разглядеть детали своих врагов — живых доспехов из другой разновидности металла.
На пути стояли ворота, не дававшие ему пройти дальше, но они были закрыты лишь с одной стороны, позволяя ему укрыться от града стрел. Последним рывком скорости он проскочил через вход и врезался в железные прутья, блокировавшие путь вперёд. Раст частично проник внутрь, и хотя путь вперёд был заблокирован, рядом был боковой вход.
— Я внутри…
Раст обернулся и увидел множество стрел, вонзившихся в толстый деревянный мост позади него. Это было ещё то приветствие, и несколько стрел даже сумели пробить его тело из Сумеречной бронзы. Он начал выдёргивать железные стрелы, осматривая окрестности. Сквозь ворота замка он видел большое число врагов, в основном одного типа: те же тёмно-бронированные живые доспехи, которые стреляли в него.
-----
Классификация: Железный доспех [E-] 3 Уровень
Тип: Магический / Призрак
Описание: Монстр живой доспех, полностью сделанный из железа.
-----
Эти монстры патрулировали, но быстро повернулись в его сторону после того, как он врезался в железные прутья внутренних ворот замка. Не желая выделяться, Раст решил быстро проскользнуть в боковой вход, где его ждало меньшее число врагов. Внутри было тускло освещено и узко, что давало временную передышку от подавляющего числа врагов снаружи.
Несмотря на относительную безопасность бокового входа, враги были и здесь. Без каких-либо искателей внутри подземелья ему приходилось разбираться со всеми ними в одиночку. Его металлические шаги эхом разносились в тесном пространстве, предупреждая патрулирующих железных стражей о его присутствии. Поспешно он сменил Двуручный меч, чтобы соответствовать противникам из закалённого металла. Меч исчез из его руки и был заменён тяжёлым на вид Моргенштерном. Вскоре один из живых доспехов бросился на него с большим двуручным мечом.
Раст приготовился к удару, корректируя стойку, чтобы лучше управляться с тяжёлым Моргенштерном. Атакующий Железный доспех поднял свой двуручный меч, готовый нанести удар. Раст уклонился в сторону в последний момент, взмахнув Моргенштерном широкой дугой. Моргенштерн врезался в боковую часть головы Железного доспеха, посылая гулкий лязг эхом по узкому коридору.
Железный доспех пошатнулся, но не упал. Раст взмахнул снова, на этот раз целясь в коленное сочленение. Моргенштерн сокрушил металл, заставляя Железный доспех погнуться и рухнуть. Он последовал решительным ударом с навыком в голову, прямо туда, где должно было быть скрыто ядро. Шлем монстра был расплющен мощным ударом, и он получил системное подтверждение своей победы.
Один был повержен, но оставался ещё один. Второй Железный доспех взмахнул мечом, но Раст был быстрее. Удар был парирован его щитом, отправляя монстра пошатнувшись назад. Идеально рассчитанным ударом Моргенштерна появилась вмятина на его животе, и монстр был отброшен к ближайшей стене. Хотя монстры выглядели крепкими, они были довольно лёгкими — слабость, которую Раст знал, как использовать.
Он быстро приблизился, прежде чем монстр смог собраться. Одна из его рук отскочила, но монстр не желал сдаваться. Оставшейся рукой он неистово размахивал, пытаясь держать его на расстоянии. Однако, прежде чем монстр успел использовать навык Контроль конечностей, Раст бросился вперёд. Его Моргенштерн врезался в оставшуюся руку, прижимая её к стене. Затем его рука двинулась хватательным движением к шлему Железного доспеха. Вскоре тот был сжат без пощады, сгибаясь под мощью его нового навыка.
— Это как сражаться с более медленной и глупой версией себя…
Части монстра повалились, когда его ядро было раздавлено перчаткой Раста. Он лучше всех знал собственные слабости, поэтому было довольно легко использовать этих врагов, которые были почти такими же, как он. Хотя их тела были сделаны из лучшего металла, это не значило, что они были крепче. Благодаря его пассивным навыкам и тому, что его бронзовое тело было сделано из более редкой разновидности, он был столь же, если не более, крепок, чем все они.
Раст стоял над поверженным врагом, кратко оценивая ситуацию. Область была чиста на данный момент, давая ему шанс перевести дыхание и спланировать следующий шаг. К счастью, бой не привлёк других монстров в эту залу. У него было время осмотреть их тела и подготовиться к предстоящим сражениям. Его враги были не так слабы, как на других уровнях, и он не мог легко расправляться с ними своим стихийным светом. Чтобы пройти эту область и достичь следующей эволюции, ему нужно было действовать осторожно.
Однако он не мог избавиться от ощущения, что его враги не позволят ему просто таиться в этом подземелье, не пытаясь помешать его передвижениям. Время было на исходе, и стоило ему достичь пятнадцатого уровня, он возьмётся за десятый уровень и то, что таилось внутри.
(Конец главы)