— Только не говори мне, что этот тоже пуст?
— Ну, ты видишь вокруг Зомби?
— Зачем мы вообще нанимали жреца, если здесь нет ни одного Зомби!
— Не знаю, но как думаешь, он сделает нам скидку?
Трое искателей смотрели на мужчину в жреческом облачении. Ему, казалось, было около тридцати, и он покачивал головой, улыбаясь.
— Вы не получите скидку только потому, что кто-то добрался до сокровища раньше.
Ответил жрец со смешком, заставляя искателей опустить плечи и вздохнуть. Затем он направился к подземному Склепу, который они пытались зачистить; его рука скользила по стенам. Мужчина закрыл глаза и прочёл молитву. Вскоре стена покрылась золотистым сиянием, которое быстро угасло.
— Эта святость… как она может быть столь чистой? Неужели в этом Склепе был Верховный кардинал? Но это просто не имеет смысла…
Пока искатели и жрец блуждали в пустой катакомбе, существо, ответственное за это, спускалось по лестнице. Седьмой уровень был изменён его стараниями, и теперь, когда туман рассеялся, оставаться здесь было слишком опасно.
— Наконец-то твёрдая земля под ногами.
Бронзовые ступни Раста лязгали по каменным ступеням, когда он спускался глубже в подземелье. Смена обстановки была желанным облегчением после сырой болотистой местности наверху. Стены здесь были более гладкими, искусно вырезанными с изображениями древних битв и сцен поклонения. Факелы с голубым пламенем обрамляли стены этой лестницы, спускавшейся довольно долго.
Двигаясь, он мысленно просчитывал свой следующий ход. Он потратил немало времени на фарм Нежити Зомби и исследование Склепов. Из них ему удалось извлечь несколько аксессуаров. Большинство из них были золочёным мусором, но он нашёл два, которые были не так уж плохи. Один был кольцом, увеличивавшим регенерацию маны, вероятно, на пять процентов. Это казалось немного, но каждая мелочь складывалась. Второй был чем-то новым: он добавлял фиксированное количество к его собственным характеристикам.
-----
Классификация: Малое ожерелье силы
Тип: Аксессуар
Описание: Ожерелье, увеличивающее силу владельца.
-----
Оно добавляло всего два очка силы, но это было лучше, чем ничего. Будучи экипированным, оно появилось под его нагрудником, прилипнув к верхней области у металлической шеи. Если он снимал шлем и держал его под правильным углом, он мог ясно видеть его там. Казалось, оно было приклеено к его бронзовому телу, и когда он тыкал в него, предмет не двигался. Благодаря этому эффекту было ясно, что эти аксессуары будет трудно снять, но он не был уверен, что произойдёт, если часть его тела будет повреждена.
«Не думаю, что смогу чинить эти аксессуары. Они не часть моего тела.»
Раст предположил, что если его перчатка, державшая кольцо регенерации маны, будет раздавлена, кольцо будет уничтожено вместе с ней. Хотя он мог восстановить своё бронзовое тело, он не был уверен насчёт других предметов. Ему было возможно владеть оружием, выброшенным другими монстрами, но чинить его тоже было невозможно. Максимум, что он мог, — хранить его в инвентаре на потом. Казалось, что если только он не создал оружие сам в кузнице, он не мог его починить.
Продолжая спуск, каменные ступени уступили место обширной подземной области. Потолок был довольно высоким, а болото сменилось ветхими храмами. Он мог видеть большие обрушившиеся стены, статуи с отсутствующими конечностями и более мёртвые на вид деревья. Эта область казалась весьма обширной и имела много открытого пространства, что ему не слишком нравилось.
Широкое открытое пространство было резким контрастом с тесным, наполненным туманом болотом, которое он пересекал прежде. Расту приходилось двигаться с осторожностью, поскольку здесь не было много мест, чтобы спрятаться. Обрушившиеся стены, казалось, не давали большого укрытия от бродячих монстров или искателей. В довершение всего, стоило ему сделать несколько шагов, как он услышал звуки издалека — кто-то быстро приближался к нему.
«Мне нужно спрятаться… но где?»
Раст находился недалеко от лестницы, ведущей на седьмой уровень. Эта область выглядела как заброшенная церковь с рядом факелов, ведущих к его местоположению. На земле были разрушенные деревянные скамьи. На мгновение он подумал закопаться под дерево, но времени было недостаточно. По бокам были окна, через которые он, возможно, мог протиснуться, и несколько более толстых колонн, за которыми можно было спрятаться.
«Подождите… как насчёт того навыка, который я только что выучил? Я, пожалуй, мог бы его использовать!»
Его уровень продвинулся дальше, и теперь он был девятого уровня. Это позволило ему получить совершенно новый навык, работавший загадочным образом. У него был недостаток и требование, но, к счастью, это место соответствовало этому требованию. Раст быстро двинулся к одной из колонн в углу с наименьшим количеством света. Оказавшись там, он опустился на колени, пытаясь минимизировать размер тела. Ему нужно было убедиться, что он находился в затемнённой области. Затем, прямо перед тем как шаги достигли разрушенной церкви, он исчез из виду.
-----
Базовое стихийное слияние
Активный навык
Позволяет пользователю сливаться со стихиями, к которым он настроен. Если не достигнут определённый порог плотности стихии, этот навык не сможет функционировать правильно.
-----
Раст смотрел на описание навыка, пока его тело сливалось с темнотой вокруг. Этот навык требовал областей, лишённых света или, напротив, залитых им. Пока он не двигал ни единым мускулом, его тело было окружено стихией тьмы или света. Это, по какой-то причине, делало его тело трудным для обнаружения. Не казалось, что у него было какое-то боевое применение, но для сокрытия присутствия оно было весьма действенным.
У него был разный эффект в зависимости от стихии, с которой он сливался. Если он делал это в затемнённых областях, где преобладала стихия тьмы, его тело было окутано теневой дымкой, позволявшей ему слиться с окружением и стать совершенно невидимым. Он пока не знал, как это работало со стихией света, поскольку в болоте не нашёл областей, соответствовавших требованиям навыка.
Шаги становились громче, и вскоре три фигуры появились у входа в разрушенную церковь. Это были искатели, судя по их снаряжению и движениям, указывавшим на их потенциальную силу. На их телах были раны, и они явно запыхались. Было очевидно, что они прошли через тяжёлую битву и, возможно, бежали сюда, ища безопасное место, куда монстры не могли забрести.
— Мы добрались…
— Что значит «добрались»? Эндрю, он… мы оставили его умирать!
— И что? Ты хотел, чтобы мы остались там и умерли вместе с ним?
Раст слушал их разговор, надеясь, что они скоро уйдут. Навык, который он использовал, стоил фиксированных сорок ОМ и длился около пяти минут. Однако стоило этим пяти минутам истечь, как его тело снова становилось видимым. Можно было немедленно произнести навык заново, но на мгновение его металлическое тело было бы заметно. Его отражающая поверхность делала его крайне уязвимым для обнаружения любым источником света.
Время шло, пока Раст просчитывал оставшуюся длительность навыка. Искатели продолжали кричать друг на друга, не подозревая о возможности того, что монстр находился рядом. Хотя поначалу он колебался, чем больше он наблюдал за ними, тем больше его намерение менялось. Они совершенно не осознавали его присутствия, а в его инвентаре были предметы вроде ядовитых червей и взрывных зелий. Казалось более разумным ударить, пока железо горячо, поскольку ему нужно было действовать до истечения навыка.
«Те зелья… мне стоит использовать их, прежде чем они восстановят больше сил…»
Хотя Раст в основном решил избегать искателей в подземелье, была возможность переложить вину на кого-то другого. Эти искатели уже были побеждены монстрами на этом уровне и потеряли члена отряда. Они не были слаженным отрядом, и если бы они исчезли, это даже не было бы подозрительно. Это была возможность, которую он не мог позволить себе упустить.
«Мне нужно сделать это быстро…»
Осторожно он обратился к инвентарю, чтобы выбрать одно из зелий, взятых из лагеря гоблинов. Ему не нужны были руки для навигации по статусу, поскольку даже будучи одним лишь шлемом, он был способен на это. Стоило выбрать, как в каждой из его ладоней появилось зелье, прерывая эффект навыка. Однако это было нормально, поскольку никто не обращал внимания на этот угол церкви.
С точным прицелом Раст метнул взрывное зелье в двоих искателей, разговаривавших друг с другом. Они не были совсем близко друг к другу, но он был уверен, что попадёт хотя бы по двоим. Навык Мощный бросок добавил импульс к его броску, и внезапно взрыв сотряс эту, казалось бы, безопасную область.
— Что за–?!
— Что происходит?
Воспользовавшись моментом замешательства, Раст достал горсть ядовитых червей и бросил их в направлении третьего искателя. Черви шлёпнулись о землю и стены, вызывая ядовитые испарения, заполнившие всю область.
Взрыв сделал больше, чем просто дезориентировал первых двоих искателей. Оба были на земле, истекая кровью. Один из них закрывал оба глаза, поскольку осколки попали внутрь во время взрыва. Другой держался за запястье, соединённое с изуродованной кистью, которой он попытался защитить лицо от взрыва. Раст двигался быстро; его шаги были значительно точнее для существа, которое должно было быть медлительным живым доспехом.
Раненый искатель прижимал изуродованную кисть; его глаза были расширены от паники. Его партнёр стонал рядом, всё ещё сжимая окровавленное лицо. Искатель, избежавший худшего от взрыва, пошатнулся назад, кашляя, когда ядовитые испарения наполнили воздух. Его глаза метались, ища источник атаки.
— Кто здесь? Покажись!
Он требовал ответа, но никто не отвечал. Вместо этого атакующий раскрыл себя, метнув длинное оружие в двух других членов отряда. Мужчина хотел крикнуть, чтобы предупредить товарищей, но было уже поздно. То, что выглядело как заострённый Бердыш, пронзило его шею. Затем ответственный за это бросился на ослеплённого мужчину, добивая его Двуручным мечом.
— К-как монстр здесь…
Мужчина был ошеломлён прибытием Раста; оба его товарища были убиты за считанные секунды, и он остался единственным. Этот выживший искатель, всё ещё потрясённый взрывом и внезапным появлением живого доспеха, неуклюже пытался достать оружие. Раст сократил расстояние между ними с пугающей скоростью; его щит был поднят, чтобы отразить любые входящие атаки.
— Н-нет, не подходи–
Он не дал мужчине ни пространства для реакции. С его улучшенными навыками владения оружием он был силой, с которой приходилось считаться. Мужчина пошатнулся, едва отразив удар собственным Двуручным мечом, но это было не конец. Раст продолжал натиск; удары его клинка летели с разных углов, мощные колющие и рубящие удары обрушивались градом. Его рост в уровнях и ОМ был очевиден, когда он осыпал противника множеством активных навыков.
Мужчина, дрожа, пытался парировать натиск, но безжалостные атаки Раста подавляли его. Каждый удар клинка Раста посылал вибрации через оружие искателя, истощая его силы и волю к сопротивлению. Отчаяние мелькнуло в его глазах, когда он размахивал мечом неистово, пытаясь попасть по живому доспеху, но даже когда ему это удавалось, разрезы оказывались поверхностными.
Затем стремительным движением шея искателя была рассечена, и кровь брызнула вперёд, на бронзового монстра перед ним. Мужчина схватился за шею одной рукой; его клинок упал на землю, когда он закашлял кровью. В отчаянии он попытался достать зелье исцеления с боку, но прежде чем успел, щит врезался ему в лицо, и он рухнул на землю, как марионетка с перерезанными нитями.
Раст смотрел на поверженного мужчину без каких-либо эмоций. Он не жалел его, поскольку любой из тех троих немедленно напал бы на него, если бы он выдал себя. На чём он был больше сосредоточен, так это на подсказке на экране статуса, показывавшей, что ему удалось повысить уровень.
-----
Поздравляем, вы получили уровень.
-----
— Почему так? Я десятого уровня…
Искатели, бродившие по этим подземельям, обычно давали ему значительно больше опыта, чем монстры, которых он убивал. На этот раз он получил достаточно, чтобы перейти с девятого уровня на десятый, но знакомое последующее сообщение, появлявшееся в предыдущие два раза при повышении уровня, не появилось. Он должен был быть способен эволюционировать к этому моменту, но, несмотря на достижение десятого уровня, ничего не происходило.
— Полоса опыта… она тоже частично заполнена. Значит ли это, что мне нужно достичь уровня выше десяти, чтобы продвинуться дальше?
Он хотел призвать одного из своих проводников, чтобы задать им этот вопрос, но его мана была в основном израсходована. Опасности всё ещё таились внутри подземелья, поэтому ему нужно было отложить этот запрос. Раст желал продвинуться дальше и обрести более высокий ранг тела-доспеха, сделанного из железа или стали. Он уже встречал оружие и доспехи из этих металлов. Его нынешний противник владел стальным клинком, к которому он должен был быть устойчив, и всё же разрезы были глубокими, что показывало: его тело приближалось к своему пределу.
— Другие искатели в конце концов появятся здесь. Мне стоит переместить их тела за пределы этой безопасной зоны.
Тела этих троих нужно было переместить, поскольку он не хотел, чтобы другие обнаружили, что он здесь. Вероятно, его враги искали уникальный доспех, о котором ходили слухи в этих подземельях. Если они найдут эти три тела, кто-то может прийти по его следу. Сияние обладала навыками выслеживания, и его гуманоидные враги тоже были способны их использовать.
Выглянув наружу, чтобы убедиться, что путь чист, Раст начал перемещать три тела. Несмотря на высокую характеристику силы, их вес становился проблемой. Без навыка Контроль веса утащить их было бы невозможно, но в конце концов ему удалось переместить их за пределы безопасной зоны и за несколько обрушившихся стен, где таились несколько Зомби. Расправившись с Зомби, настало время для мародёрства.
(Конец главы)