— Эй, осторожнее! Не думаю, что ему это нравится…
— Успокойся, это всего лишь монстр. Вероятно, он даже не чувствует боли. А теперь дай мне сделать свою работу.
Мужчина средних лет с неопрятной бородой испустил вздох, пытаясь вытащить Насекомоподобного монстра из клетки. Клетка стояла на странном металлическом столе, украшенном различными магическими символами, пульсировавшими вокруг магического круга. Несмотря на его усилия, монстр не сопротивлялся, а точнее, не мог. Вместо этого он лишь издавал своеобразные чирикающие визги.
Стоило его извлечь, как его форма оказалась похожа на муравья. Он был не так уж велик — пожалуй, ростом с собаку среднего размера. Когда муравья извлекли из клетки, его чириканье стало более неистовым, эхом разносясь по стерильной, хорошо освещённой комнате. Стены были уставлены полками со странными инструментами и банками с частями монстров. Неопрятный мужчина положил муравья на стол, в пределы светящегося магического круга.
— Не двигайся.
Пробормотал он, одновременно крича на монстра. Поначалу казалось, что существо будет сопротивляться, но стоило магическим надписям засветиться красным, как его сила была подавлена, обездвижив и парализовав его. Когда существо было нейтрализовано, мужчина потянулся в сторону за ящиком с инструментами, наполненным различными принадлежностями. Из ящика он достал нечто, напоминающее монокль с удлинённой линзой. К нему был прикреплён ряд эластичных ремешков, позволявших закрепить его на голове.
— Ну?
Мужчина был не один; с ним были двое других — молодая женщина и мужчина, подгонявшие его. Это раздражало мужчину средних лет, который продолжал вздыхать в знак протеста. Вскоре он активировал магическую линзу на голове, позволявшую ему видеть скрытый экран статуса монстра.
— У меня для вас плохие новости, барышня. Вы не можете забрать эту штуку обратно.
— Почему нет?
— Я так и знала. Эта штука, должно быть, проклята!
— Нет, не проклята!
Мужчина средних лет покачал головой, поправляя монокль, чтобы приблизить более мелкие детали магического экрана статуса, парившего над муравьём. Экран отображал различные характеристики и мигающую красную линию, указывавшую на связь.
— Видите это?
Он указал на светящуюся линию.
— У этого монстра есть Договор привязки. Это значит, что он уже принадлежит кому-то другому. Вероятно, Укротителю.
Молодая женщина, тревожно наблюдавшая за процессом, подошла ближе. Она не могла видеть экран статуса, который мужчина видел с помощью магического моногля. Единственное, что она могла сделать, — спросить мужчину, надеясь, что он не лжёт.
— Вы уверены? Мы достали этого монстра из подземелья. Вы могли ошибиться?
Мужчина издал ещё один вздох и был явно раздражён предположением, что он не способен на столь простую вещь, как чтение статуса монстра.
— Я читал отчёт, но это не меняет того факта, что у этого монстра есть Договор привязки, а также имя.
— Имя?
Женщина была удивлена этим откровением. У монстров обычно не было имён; это было то, что люди склонны были давать себе, и Укротители не были исключением. Если у этого монстра было имя, вероятно, оно было дано ему его Укротителем при заключении контракта. Это подтверждало утверждения мужчины о том, что монстр принадлежал кому-то, и усложняло дело.
— Но он был посреди нигде. Вы уверены, что Укротитель не просто бросил его там? Они вообще живы?
Мужчина средних лет почесал бороду, обдумывая вопрос женщины. Он ещё раз поправил монокль и просмотрел статус монстра в поисках ответов.
— Трудно сказать наверняка. Контракт всё ещё активен, что предполагает, что Укротитель жив, но возможно, что он далеко или даже не может вернуться по какой-то причине. Может быть, его и бросили, но мы всё равно должны следовать процедурам и сначала опубликовать уведомление. Вы должны знать правила.
Её руки сжались в кулаки по бокам. Она хорошо знала правила, но надеялась на лазейку, которая позволила бы ей оставить необычного муравья, которого она нашла. Правила существовали для защиты как Укротителей, так и их Привязанных монстров, гарантируя, что никто не сможет заявить права на привязанное существо без надлежащей процедуры.
— Ладно. Сколько нам придётся ждать? И не думайте, что я не напишу жалобу главе Гильдии, если вы посмеете продать его на аукционе!
— С чего бы мне это делать?
Этот муравей был весьма необычным и редким. Хотя он всё ещё был лишь монстром ранга F, его редкость была тем, что привлекло бы множество исследователей и коллекционеров. Ей нужно было убедиться, что этот человек не выкинет каких-нибудь трюков.
— Интересно, с чего бы это?
Она закатила глаза и продолжила говорить, что вскоре перешло в крик.
— Правила гласят, что тот, кто первым обнаружил монстра, имеет право оставить его! Мне тоже нужно напоминать вам, что вы будете нести ответственность, если с ним что-то случится? Не думайте, что я не подам на вас в суд, и знаете ли вы, кто мой господин?
— Я знаю правила, барышня. Успокойтесь, это просто процедура.
Мужчина был ошарашен реакцией этой молодой леди; её друг, бывший с ней, должен был начать удерживать её.
— Простите, она просто немного устала… Аланна, успокойся уже!
Аланна сделала глубокий вдох, пытаясь сдержать разочарование. Слова друга были желанным напоминанием держать эмоции под контролем, особенно в такой ситуации. Это не помешало ей сердито стряхнуть его и нанести удар по его голени.
— Не нужно мне напоминать, Юджин!
— Ой…
— Ладно, тогда просто последуем процедуре. Но я не спущу с вас глаз, старик.
— Конечно, без проблем. Просто заполните необходимые бумаги.
Предупредила она, указывая пальцем на мужчину средних лет, который, казалось, не был обеспокоен её угрозой. Покончив с этим, они начали процесс документирования обнаружения муравья и наличия Договора привязки. Это была нудная задача, включавшая бумажную работу и многочисленные подписи, но необходимая, чтобы убедиться, что всё сделано по правилам.
— Сияние, значит? Полагаю, ты останешься здесь на некоторое время.
— ( ˙◠˙ )
В конце концов процесс завершился, и двое молодых людей ушли, оставив существо-муравья позади. Теперь он был один в комнате с мужчиной, который выкатил тележку с похожим магическим кругом на ней. Монстр не мог двигаться и был беззащитен.
— Вот, это будет твой новый дом на несколько недель.
Он повёз монстра в отдельную большую область, где повсюду было множество других существ. Комната была просторной: клетки стояли вдоль стен, а различные магические аппараты были разбросаны вокруг. Сияние чувствовала слабость, но начала осматриваться и обнаружила, что странная магическая подавляющая магия была повсюду здесь. Все клетки здесь были наполнены похожими магическими кругами, делая монстров внутри бессильными и подавленными. Вскоре и её переместили в одну из них, которая была не намного больше той, в которой она прибыла.
— Эта штука, говорят, ест только магические кристаллы?.. Ну, пока она живёт до истечения срока, всё должно быть в порядке, верно?
Пробормотал мужчина себе под нос, засовывая Сияние в одну из меньших клеток. Вокруг неё множество монстров открывали рты в знак протеста, но чары, казалось, заглушали любой звук. Сияние чувствовала себя в ловушке и беспомощной, окружённой странными существами в месте, которого не понимала. Несмотря на страх, она напомнила себе, что всё ещё жива, и это уже что-то значило.
— ( •̀ ᴖ •́ )
Дела обстояли мрачно, и хотя она была подавлена, Сияние цеплялась за то, что всё ещё была жива. Магические надписи на этих клетках были странными, но они всё равно излучали ману — то, чем она, как монстр-заклинатель, была наделена от рождения. Быть может, если она постарается достаточно сильно, найдётся способ освободиться и воссоединиться со своим единственным другом, в котором она была уверена, что он ищет её.
-----
Обнаружены совместимые навыки. Пожалуйста, выберите навык, который хотите выучить.
Базовое владение древковым оружием
Пассивный навык
Навык, облегчающий владение Древковым оружием. Необходим для разблокировки более мощных навыков древкового оружия.
Базовое двуручное владение
Пассивный навык
Навык, облегчающий владение более крупным и длинным оружием двумя руками. Необходим для разблокировки более мощных двуручных навыков.
-----
— Значит… мне понадобятся оба: для древкового оружия и для чего-то вроде большого меча?
Раст смотрел на поверженный бронзовый доспех перед собой. Тот был поразительно похож на него; его Ядро монстра было встроено в шлем. Активация Поглощения навыков на его двойниках оказывалась хлопотной, поскольку его шлем нельзя было надеть на их. Вместо этого ему нужно было отсечь их конечности и разбросать, чтобы они не могли восстановить себя. Лишь тогда он мог поместить свой шлем на торс живого доспеха, чтобы начать процесс.
Король демонов предупреждал его не злоупотреблять этим навыком слишком сильно, но Расту нужно было становиться сильнее. Как и было запланировано, он решил сначала получить навык древкового оружия, дававший ему что-то с длинным радиусом действия. После процесса поглощения навык уходил на таймер восстановления, становясь недоступным на несколько дней. Прошло не так много времени с тех пор, как он получил навык, необходимый для использования Моргенштерна, и он заметил, что чем чаще он использовал навык поглощения, тем дольше становился таймер восстановления.
Однако, воздерживаясь от его использования некоторое время, он наблюдал, что таймер восстановления сокращался — факт, который он осознал, воздерживаясь от его использования во время сражений с Насекомоподобными монстрами. Казалось, подобно Королю демонов, сам навык не хотел, чтобы его использовали часто, и берёг себя для по-настоящему важных навыков, а не для базовых. Хотя это могло быть справедливо для людей, он был монстром, который не мог выучить эти навыки обычной тренировкой. Он был ограничен набором способностей, данных ему эволюциями.
-----
Вы получили +23 очка опыта.
-----
— Даже монстры ранга F+ не дают мне так много опыта. Мне нужно идти глубже.
Раст раздавил Ядро монстра, встроенное в шлем живого доспеха, чтобы победить его. Это служило суровым напоминанием о том, насколько уязвим он сам, если кому-то удастся завладеть его собственным шлемом. Эти ядра были довольно хрупкими, и Раст размышлял, есть ли способ защитить их. Быть может, если бы он мог получить доступ к Кузнице душ, он мог бы вставить какой-то защитный слой. Его самым большим страхом было получить удар по голове Моргенштерном или каким-то другим твёрдым предметом. Хотя существовали способы укрепить его ядро и шлем, ему пришлось бы ждать следующей эволюции для подобных корректировок.
Прошло несколько дней с его возвращения в подземелье, и Раст всё ещё боролся с постоянной враждебностью. Всё в его пределах было его врагом: не было безопасных мест или кристальной пещеры, которой можно было воспользоваться. Единственным светлым пятном в этой мрачной обстановке было обилие бронзовых доспехов, которые он мог использовать как ресурсы. С их частями ему не нужно было по-настоящему безопасное место для укрытия, поскольку он мог починить всё, что ломалось на его теле.
— Интересно, как глубоко это место уходит…
Пятый уровень, по которому он теперь передвигался, был довольно просторным, хотя мало отличался от предыдущих уровней. Однако он давал доступ к областям, которых он обычно избегал, — тем, что кишели надоедливыми существами, известными как гоблины. Теперь, будучи врагом всего подземелья, Раст задумался об охоте на этих монстров. Подобно гуманоидным искателям, гоблины сражались стаями, хотя и с худшим снаряжением. Однако их снаряжение содержало металл, к которому он прежде не имел доступа: железо.
Его нынешней целью было спасти Сияние, и для этого ему нужно было стать сильнее. Его металлическое тело было его главным преимуществом, и дальнейшее его улучшение было лучшим путём к обретению силы. Раст хорошо осознавал, что бронза была не самым прочным металлом, и переход к железу и, в конце концов, к стали был необходим. Прежде он не мог отделить железо от оружия, которым владели искатели, но теперь, как монстр ранга E, он потенциально мог преодолеть это ограничение. Чтобы проверить эту теорию, ему нужно было углубиться на уровни, кишевшие гоблинами. К счастью, этот пятый уровень мог похвастать оживлённой популяцией этих зеленокожих чертей.
— Гиги?
— Они не похожи на других монстров…
Эти маленькие существа вели себя иначе, напоминая Раста, когда тот был моложе. В отличие от бездумных скелетов, Зомби и живых доспехов, гоблины, казалось, были способны оценивать уровень опасности своих противников, по крайней мере, в некоторой степени. Они никогда не нападали в одиночку и вместо этого пытались заманить врагов в Ловушки или засады. Для Раста не было исключением: он начал шуметь, а затем повернулся и побежал.
Хотя Раст всё ещё был неопытным обитателем подземелья, он мог сказать, что что-то было не так. Столь очевидная тактика не сработала бы на нём, но он всё равно хотел поохотиться на нескольких зелёных гоблинов ради их грубого железного оружия. К счастью, он только что получил новый тип оружия — древковое, которое он забрал у живого доспеха, державшего его. Чтобы экономить свою Сумеречную бронзу, он начал иногда использовать оружие, которое другие монстры роняли на землю. Стоило ему взять его в руки, как подземелье больше не могло поглотить его.
— Ты не уйдёшь.
Имея в распоряжении навык Мощный бросок и Бардыш в руке, Раст приготовился нанести удар. Тот относился к категории Бердышей; главным отличием было удлинённое изогнутое лезвие на конце древка. Он не совсем был похож на топор, но благодаря этому его всё равно можно было использовать для метания. Активировав свой активный навык, Раст точно рассчитал бросок. Оружие полетело к отступающему гоблину и точно врезалось ему в спину.
Гоблин издал пронзительный визг, споткнувшись вперёд и рухнув на землю с глухим стуком. Раст бросился вперёд; его металлическая форма лязгала с каждым шагом, чтобы завершить начатое. Он не был заинтересован в затяжном бою; ему нужно было расправляться с врагами быстро и эффективно.
Когда Раст приблизился к поверженному гоблину, тот попытался подняться на ноги, но рана была слишком серьёзной. Кровь текла на землю, и одной дополнительной атакой монстр пал безжизненно. Очки опыта, которые он получил, были меньше, чем от бронзовых живых доспехов, но это не было целью этой стычки. Вместо этого он сосредоточился на оружии гоблина, которым в данном случае был грубый железный кинжал.
-----
Обнаружены совместимые материалы. Желаете переработать это оружие в базовые материалы?
Материал 1: Железо 20%
Материал 2: Никель 5%
-----
Его забрало пульсировало от радости, когда ему была предоставлена возможность извлечь железо из кинжала. Хотя это было немного, Раст понимал, что, освоив механику этого навыка, после ещё четырёх поглощений он будет вознаграждён одним железным слитком. Помня об этом откровении, он углубился в туннель, в который гоблин пытался его заманить, стремясь продолжить охоту и за опытом, и за ресурсами.
(Конец главы)