Когда я открыл дверь, там, как я и ожидал, стояла Аделин.
Я застыл, гадая, что могло случиться, и она заговорила:
— Поздравляю с победой.
— А, спасибо. Тебя тоже.
…Что это? Она пришла поздравить меня с победой?
Нет, дело в другом.
— Но откуда ты узнала, что я здесь…?
— Я проследила за тобой.
Похоже, я был настолько поглощен мыслями о Кроу и Лейле, что ничего не заметил.
И вообще, разве нормально так спокойно признаваться в слежке?
«Чем больше я на неё смотрю, тем больше убеждаюсь, что она не в своем уме».
Я понял это ещё тогда, когда она пыталась повысить круг магии посреди подземелья, но, честно говоря, не ожидал, что всё настолько запущено.
Тем не менее, я постарался отреагировать как можно естественнее и спросил:
— А, вот как… Так зачем ты пришла?
— Ну, это…
Аделин замялась.
Но вскоре, словно приняв решение, она произнесла с серьезным выражением лица:
— Выложись на полную. В завтрашнем матче.
— Прости?
Она несла какую-то чушь.
Прийти к сопернику за ночь до финала и просить его выложиться на полную?
— Разве это не само собой разумеется?
— Нет, не разумеется.
Она отрезала это с ледяной решимостью.
Затем, глядя мне прямо в глаза, добавила:
— Ты ведь даже не используешь ту магию.
Если речь об этой магии…
Тут был только один вариант.
— Она говорит о магии пространства
На это мне было что ответить.
— Ну, я могу победить и без неё.
В самом деле, до полуфинала я справлялся со всеми противниками, не прибегая к магии пространства.
Однако в её словах скрывался не только этот смысл.
— Это относится и ко мне?
Я осторожно кивнул.
Как бы сильно меня ни беспокоило её боевое чутье, это было лишь «предчувствие».
Если отбросить эмоции и рассуждать теоретически, у неё не было способов победить меня. Даже если я не буду использовать магию пространства.
Но она отвергла результаты моих расчетов.
— Не смеши. Я заставлю тебя использовать эту магию. И… я всё равно побежу тебя, даже в таком состоянии.
Мне стало по-настоящему любопытно.
— И какая причина заставляет тебя так стремиться победить меня?
Если её цель — просто победа в турнире, то нет смысла приходить ко мне и требовать выложиться на полную.
Для неё было бы лучше застать меня врасплох, когда я расслаблен и не планирую использовать магию пространства.
Однако она посмотрела мне прямо в лицо и сказала:
— Не знаю. Просто хочу этого.
Что за бред?
— В любом случае, выложись на полную. Если ты проиграешь мне, не приложив всех усилий…
М?
— Она тоже угрожает?
Почему сегодня все, и Кроу, и Аделин, постоянно мне угрожают?
Причем требуют противоположных вещей: один — проиграть, другая — победить.
— Как же это утомляет
В тот момент, когда у меня начала раскалываться голова, она добавила:
— Я конфискую твою раздражающую вежливость.
Бам!
Бросив это, она захлопнула дверь.
«Что это было?»
Как бы сказать.
Для такой пафосной атмосферы угроза была довольно нелепой.
«Что же это было на самом деле?»
* * *
Наступил день финала.
Когда трибуны заполнились зрителями больше, чем когда-либо, я вышел на арену и встал напротив Аделин.
«Эта девчонка…»
Она и раньше излучала острую ауру, но сегодня стала ещё опаснее.
Казалось, можно порезаться, просто подойдя к ней.
«Кстати, Кроу ведь пришёл, верно?»
Он сидел в VIP-ложе.
При виде его мерзкой физиономии у меня испортилось настроение.
«Так бы и врезал ему».
Конечно, сейчас у меня не было возможности это сделать.
Я мысленно представил, как бью его по лицу, и вернулся к нерешенной дилемме.
«Победить или проиграть?»
Я всё ещё не пришел к окончательному выводу.
Но план на ближайшее время был.
«Для начала — выложиться на полную, не используя магию пространства».
Это единственное, что я решил наверняка.
А остальное… решу после того, как столкнусь с ней в бою.
Тем временем с трибун донеслись крики.
— Инукс! Вперед! Победи!!!
Как всегда, запевалой выступил глава филиала.
Затем последовали выкрики зрителей, то ли фанатов, то ли хейтеров:
— Закончи финал за 3 секунды!
— Это скучно! Поиграй с ней подольше!
— Ничего ты не понимаешь! Если он проиграет здесь, атмосфера станет совсем паршивой!
Хм, вообще-то, моей целью не было сделать бой скучным.
Впрочем, слушать зрителей не обязательно.
А вот поддержка Аделин была на удивление теплой.
— Давай! Ты сможешь!
— Пожалуйста, победи!
— Победи! Ты можешь победить!
От этого становится как-то тоскливо.
В такие моменты я особенно скучал по Лейле, которая обычно щебетала у меня над ухом.
— Итак, наконец-то финал! На этой почетной арене — Красная восходящая звезда из Красной башни! Госпожа Аделин!
Толпа взорвалась овациями.
— Помимо прекрасной внешности, она показывает жесткий стиль боя, благодаря чему у неё появилось много фанатов! Посмотрим, сможет ли она преодолеть трудности полуфинала и одержать победу в финале! А её соперник…
Арена мгновенно притихла.
— Инукс! Он невероятно силен. Да, невероятно силен. На самом деле, это всё, что я могу сказать. Сможет ли Аделин, его соперница по финалу, заставить его закончить бой быстро или поиграть с ней… Почему-то мне уже не терпится это увидеть!
Арена снова наполнилась шумом.
Но вскоре этот шум исчез, когда опустился барьер дополненной реальности.
Магический барьер начал менять форму, создавая окружающую среду.
«Это…»
Великая пещера.
Подземная пещера, куда пробивался лишь слабый свет из трещин в потолке.
Внутри неё раздался голос комментатора:
— Итак, начнем… бой!
Началось.
И в тот же миг Аделин бросилась на меня.
«Что за…?»
В отличие от полуфинала, она даже не стала проводить разведку.
Она рванула ко мне и применила магию.
[Огненный шар]
Огромный огненный шар появился и полетел в мою сторону.
Но я был готов.
«Взлом».
Уязвимость её огненного шара.
Магическая ракета с вредоносным кодом, нацеленная на эту уязвимость, попала точно в цель.
Бум!
Огненный шар бессмысленно взорвался и исчез.
Но, увидев это, она продолжила использовать огненные шары.
«Взлом».
Каждый раз я перехватывал её огненные шары и аккуратно их нейтрализовал.
Разумеется, мой расход маны был значительно меньше, чем у неё, ведь я просто запускал Магическую ракету с кодом, а не постоянно колдовал атакующие заклинания.
«В такой разменной игре я в выигрыше».
Именно поэтому мне было ещё тревожнее.
Ведь она тоже должна это понимать.
К тому же «Она улыбается?»
Почему-то Аделин улыбалась.
Её выражение лица было точно таким же, как во время отборочных, когда она собиралась применить Взрыв.
«Что она задумала?»
И в этот момент Бум!
Очередной огненный шар был перехвачен и взорвался.
Но внутри него…
Вырвалось неожиданное Огненное копье.
«Спрятала магию внутри магии?»
Она заранее предвидела, что я взломаю любое заклинание, и использовала обманку, чтобы скрыть настоящую атаку!
«Тщательно подготовилась…!»
Я поспешно активировал Магический щит.
Кванг!
Огненное копье вонзилось в барьер, поглощая мою ману.
«Черт».
В мою сторону летело ещё несколько огненных шаров.
Но определить, в каком из них спрятано Огненное копье, было невозможно.
В итоге мне пришлось выпустить по две Магические ракеты в каждый шар, чтобы нейтрализовать и сам шар, и копье.
И она воспользовалась этой моей заминкой.
«Когда успела?»
Держа в руке копье из пламени, она быстро приблизилась, используя упругость Магической паутины.
Я выпустил Магическую ракету, чтобы сдержать её.
Правда, это была не обычная ракета.
Дзинь!
Это была Магическая ракета с кодом взлома Магического щита, который до этого оставлял всех моих противников беззащитными.
И она успешно разбила Магический щит Аделин, которая приближалась ко мне. Но…
«У неё есть ещё один слой?»
Даже после того, как я разбил её щит, внутри оказался ещё один.
Мой Магический дробовик, выпущенный следом, отскочил от второго щита.
«Подожди…!»
Она уже была вплотную.
И вонзила копье из пламени прямо в мой Магический щит.
— Кх!
Магический барьер сопротивлялся, пытаясь остановить пробивную силу копья, и мана утекала с бешеной скоростью.
[Поступь ветра]
Я кое-как разорвал дистанцию.
Но она не стала преследовать меня, а направила посох в сторону.
Зиии-
В воздухе над посохом начала вырисовываться магическая печать.
Мой взгляд мгновенно приковался к ней, и печать превратилась в код.
И я понял, что это за магия.
«Огненный шар? Нет, не он!… Слишком много постороннего кода. Значит, это тот самый огненный шар с Огненным копьем внутри!»
Я снова попытался запустить Магическую ракету с кодом взлома.
Но в этот момент она прекратила чтение заклинания.
«Что?»
Только тогда я осознал.
В другой руке у неё была ещё одна магическая печать.
Она поняла, что как только я вижу печать, мой взгляд приковывается к ней!
Она использовала одну печать как приманку, чтобы отвлечь меня, а сама тем временем завершила чтение настоящего заклинания.
[Взрыв]
В этот момент я всё понял.
«Шах и мат».
Из-за постоянных атак Огненным копьем я уже потратил немало маны.
В таком состоянии, даже если я поспешно активирую Магический щит, он не выдержит её Взрыва.
Это конец.
Я полностью проиграл ей.
Но вместо обиды я почувствовал восхищение.
«Аделин, как глубоко ты меня проанализировала…!»
Мои техники, слабые места, даже мелкие привычки.
Она проанализировала всё и подготовила тактику, основанную на этом.
«Черт…»
Взрыв произошел прямо передо мной.
Сквозь него я увидел лицо Аделин.
Но она выглядела совсем не радостной.
Напротив…
«Почему… почему у неё такое лицо?»
Словно накрытое тяжелыми тучами, готовое вот-вот разрыдаться.
Черт возьми.
Я всегда это чувствую.
У меня слишком мягкое сердце.
«Лейла, прости».
Извинившись перед той, кто ждет меня, я активировал магию.
[Телепортация]