Глава 11: Совместное барбекю
«Золотой кабан» — лучший и, по общему признанию, самый знаменитый ресторан барбекю в столице, Соларисе.
В любой обычный день это заведение ломилось бы от богатых купцов и высокопоставленных аристократов, но сегодня здесь царила гробовая тишина. Управляющий и его слуги суетились с бледными от ужаса лицами.
— И-ик!.. Прошу сюда, Ваше Высочество! Миледи! В-великий маг!
Дрожащими руками управляющий распахнул дверь в самый роскошный отдельный кабинет в глубине ресторана. И немудрено — гости, почтившие сегодня его заведение своим присутствием, были из тех, на чьём фоне даже высшая знать казалась обычными простолюдинами.
Арделия, кронпринцесса Империи и её единственная наследница престола.
Бесперия фон Эддельгарт, дочь Дома Эддельгарт, правящего на севере континента.
И сама Ириль — живая легенда, эльфийский Архимаг 9-го Круга.
Управляющий хоть убей не мог взять в толк, почему эти три титана явились есть мясо в сопровождении одного лишь тощего, покрытого пылью мальчишки-простолюдина. Но задать такой вопрос ему не хватало смелости. Поэтому он прикусил язык и принял заказ.
— Десять порций фирменного барбекю. Самые жирные и толстые куски, какие у вас есть.
— Д-да! Десять порций?!
— Если не хватит, мы закажем ещё, так что просто начинайте жарить. Ах да, поскольку толстые куски будут готовиться долго, принесите сначала закуски, чтобы мы могли заморить червячка.
Риан ещё даже не сел, а уже с полной непринуждённостью распоряжался заказом. Управляющий бросил быстрый, нервный взгляд на кронпринцессу и Архимага. Он предположил, что мальчик-простолюдин делает заказ от имени принцессы и юной леди. Когда Арделия едва заметно кивнула, управляющий поспешно принялся за дело.
— Я сию же минуту велю подать крем-суп и свежеиспечённый хлеб!
Он вымелся из кабинета так, словно от этого зависела его жизнь.
Вскоре на столе появились четыре порции дымящегося, нежного крем-супа и тёплый ржаной хлеб — первая стычка в долгой, терпеливой битве в ожидании мяса, жарящегося на дубовых углях.
«Верно. Перед мясом обязательно нужен суп, это же очевидно».
Риан важно кивнул стоявшей перед ним тарелке.
«Нужно заранее покрыть стенки желудка мягкими жирами из углеводов и молочных продуктов. Только так можно максимально усвоить белок».
Взяв серебряную ложку, он безупречно точными и изящными движениями поднёс суп к губам. Ни единого стука ложки о тарелку. Безукоризненные манеры за столом, без единого лишнего жеста. Этому этикету он почти неосознанно обучился в своей прошлой жизни на Земле, переняв его естественным путём вместе с десятками языков и культур, которые изучал. Однако сидевшая напротив Арделия помрачнела, в её глазах промелькнуло тихое подозрение.
«...И это манеры простолюдина?»
Сама она ела суп с привычным изяществом, но её взгляд то и дело косился в сторону Риана. Архимаг Ириль совершенно ясно дала понять, что ещё вчера этот мальчишка был нищим сиротой, добывающим пропитание охотой на диких кабанов. По логике вещей, голодающий сирота должен был схватить тарелку обеими руками и вылакать всё до капли или наброситься на хлеб, словно голодный зверь.
И тем не менее этот мальчик орудовал ложкой чище и изящнее, чем благородные дети, прошедшие официальное обучение этикету. Это не был чисто аристократический стиль, но в его движениях чувствовался вес чего-то давно укоренившегося, словно эти манеры оттачивались долгими годами.
«Может, он чей-то внебрачный сын?»
Мысли Арделии снова начали заплетаться в тугой узел.
«Он сирота из трущоб, так что, возможно, родители бросили его. Если до раннего детства его воспитывали как бастарда, а потом выставили на улицу прозябать в нищете — это бы всё объяснило!»
Она и понятия не имела, что Риан просто хранит воспоминания о прошлой жизни. Принцесса всё глубже и глубже погружалась в серьёзное заблуждение, которое сама же себе и выдумала.
— О! Наконец-то принесли!
В этот момент раздался восторженный возглас Бесперии, и дверь в кабинет распахнулась. Обливаясь потом, повара внесли огромный железный гриль целиком. Это было фирменное барбекю — подкопчённое на дубовых углях, с хрустящей корочкой снаружи, сочное внутри, на больших толстых костях. Пьянящий аромат мяса заполнил каждый уголок комнаты. Этот запах агрессивно, почти яростно пробуждал аппетит.
— ……!
Карие глаза Риана вспыхнули яростным блеском. Схватив нож и вилку, он переложил на свою тарелку самый большой и толстый кусок мяса.
Вжик. Вжик.
Несколько точных надрезов — и мясо идеально разделилось. Положив кусочек в рот, он медленно прикрыл глаза.
«Невероятно. Реакция Майяра доведена до абсолютного предела. Умами этих аминокислот взрывается с каждым укусом... Инфраструктура вокруг Академии Солариум превосходит все мои ожидания».
Потеряв счёт времени в мясном восторге, Риан принялся поглощать еду с почти благоговейной сосредоточенностью. Бесперия, наблюдая за этим поразительным упорством, звонко рассмеялась, всё ещё держа вилку в руке.
— Ты действительно обожаешь мясо, да? С тех пор как начал есть, ни слова не проронил.
Вместо ответа Риан лишь кивнул, продолжая жевать.
Подперев подбородок рукой, Бесперия с нескрываемым любопытством наблюдала за ним. Затем, словно ей только что пришла в голову какая-то мысль, она спросила:
— Слушай, Риан. Я тут кое о чём подумала.
— М-м... Что?
— Почему ты со мной разговариваешь на «ты», а с кронпринцессой — на «вы»?
Атмосфера за столом внезапно переменилась, сделавшись странно тихой. Арделия, которая до этого молча резала мясо, замерла и посмотрела на Риана. Ей и самой было это крайне любопытно. Поначалу она просто списала его поведение на неотесанность дикого ребёнка, но, поразмыслив, поняла, что в разговоре с ней он неизменно соблюдал вежливость. Конечно, не в поведении, но в самих словах.
Бесперия озадаченно наклонила голову.
— Это потому, что кронпринцесса выше меня по статусу, и ты проявляешь к ней больше уважения?
Но Риан, который к этому моменту уже обобрал кость дочиста, промокнул уголок рта салфеткой и ответил, не поднимая глаз:
— Нет.
— О? Тогда почему?
— Всё просто. Она первая заговорила со мной на «вы», поэтому я ответил ей тем же.
Кивнув в сторону Арделии, он добавил:
— А ты с первой же секунды нашего знакомства обратилась ко мне на «ты», будто мы уже друзья. Вот я и ответил так же.
— ……
Императорская семья. Аристократия. Ничто из этого вообще не входило в его расчёты.
— Если на входе вежливая речь, то и на выходе вежливая. Если на входе неформальная речь, то и на выходе неформальная. Это же просто базовая синхронизация, разве нет?
Он произнёс это так, словно объяснял, что один плюс один равняется двум — ровно, буднично и совершенно равнодушно.
— Пф-ф!..
Эта безупречная логика окончательно добила Бесперию. Она покатилась со смеху.
— Ахахаха! Что это вообще такое?! Вход? Выход?! Ахахаха, ну ты и чудной!
Схватившись за живот, она хохотала так, что едва могла дышать. Риан пожал плечами и потянулся за следующим куском мяса. Тем временем Арделия ошеломлённо уставилась на свой нож.
«Вход... выход...»
Это было нелепо. Она совершенно не понимала этой логики.
— Хех.
Тихий, невольный смешок сорвался с губ Арделии. Это не была изысканная, отрепетированная улыбка кронпринцессы. Смех вырвался сам собой, просто потому что ситуация оказалась слишком нелепой — искренний, непритворный смех, какой и подобает тринадцатилетней девочке. Фиолетовые глаза Бесперии вспыхнули восторгом, стоило ей это увидеть.
— Ваше Высочество, вам ведь тоже кажется, что он уморительный?
— ...Да. У него на редкость... уникальный образ мыслей.
— Вот именно! Честно говоря, я так рада, что пришла сегодня в Академию!
Отрезав кусочек мяса, Бесперия отправила его в рот с таким видом, словно была счастливейшим человеком на свете. Затем она повернулась к сидящей напротив Арделии и одарила её самой открытой и сияющей улыбкой, какую только можно представить.
— Вкусное барбекю, забавный новый друг... а главное, возможность вот так пообедать с вами вне стен дворца — я просто безумно, безумно счастлива!
Этот звонкий, простодушный голос согрел атмосферу в кабинете.
На мгновение кончики пальцев Арделии едва заметно дрогнули.
«Возможность пообедать с тобой. Я так счастлива».
Эти слова задели что-то глубоко внутри Арделии — то, что оставалось скованным льдом на протяжении очень долгого времени.
Её жизнь до регрессии. Её сестра-близнец, которая ни разу не разделила с ней тёплый семейный обед. Бедная девочка.
И все же Бесперия была здесь. Живая. Прямо перед ней, уплетая мясо с набитыми щеками и улыбаясь так ярко, что на неё было почти больно смотреть.
Разделяя с ней трапезу.
«Да... этого достаточно».
Арделия с трудом подавила подступившие к глазам слёзы. Напряжение в её алом взоре слегка смягчилось. Посмотрев на Бесперию, она улыбнулась в ответ — улыбкой, в которой было нечто настоящее.
— Да. Я... тоже очень рада разделить с вами эту трапезу. Правда.
— Правда? Ура! Хе-хе!
Две девочки — одна златовласая, другая темноволосая — улыбались друг другу в тёплом свете ламп. Сёстры, хранящие свою тайну, разделяли свою самую первую совместную трапезу. Над столом разлилось тепло, принадлежавшее, казалось, только им двоим.
Риан же со своей стороны не обращал ни малейшего внимания на атмосферу между девочками. Он был целиком и полностью сосредоточен на мясе.
— ...Ха-ах.
Из своего угла Ириль, молча жевавшая свою порцию, испустила долгий, глубокий вздох. Её взгляд по очереди скользнул по всем троим.
Ученик уровня стихийного бедствия, который сошёл с ума по мясу и разрушил любые представления о здравом смысле.
Кронпринцесса, которая, казалось, таила в себе огромное количество невысказанных мыслей.
И юная леди, которая просто сияла между ними, словно счастливый щенок.
«...Этот семестр в Академии будет куда более неспокойным, чем все предыдущие».
Ириль была в этом уверена. Эти трое перевернут Академию вверх дном.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos