Внимание героинь и ключевых персонажей
— Если честно, я не думаю, что его уровень позволяет обучаться в Академии. Архимаг Ириль, неужели вам ни капли не жаль профессоров, которым придется учить такое чудовище?
Мучительный возглас директора повис над тренировочной площадкой тяжелой пеленой тишины.
И он оказался абсолютно прав. Белый Огненный шар, который только что сотворил Риан, продемонстроировал настолько запредельный контроль маны, что даже преподаватели Академии вряд ли смогли бы достичь подобного за всю свою жизнь.
Принять такое создание в качестве студента казалось слишком жестоким решением по отношению к профессорам, на чьи плечи легла бы обязанность его обучать.
— Эх… — Ириль тяжело вздохнула и прижала пальцы к пульсирующим вискам.
Она полностью соглашалась с директором, но другого выхода у нее просто не оставалось.
— У меня не было выбора. Ему необходимо развивать социальные навыки.
— …Прошу прощения? — директор удивленно захлопал глазами.
— Как видите, мальчик всю жизнь рос круглым сиротой.
Ириль устало и криво усмехнулась.
— Его интеллект и магическая интуиция поразительно, пугающе высоки, однако ему катастрофически не хватает здравого смысла и способности сопереживать людям. Я привела его сюда в надежде, что он пообщается со сверстниками, научится хоть какой-то социализации и заведет обычные человеческие связи.
Она сделала паузу, а затем добавила:
— И если честно, у меня такое предчувствие, что если этот ребенок когда-нибудь свернет не туда… миру действительно придет конец.
Холодный пот покатился по спинам директора и всех присутствующих профессоров.
«Конец света. Самое страшное, что это звучит пугающе правдоподобно».
Учитывая, что эти слова сорвались с губ Архимага 9-го Круга, их нельзя было списать на преувеличенную шутку. Если этот абсурдно одаренный мальчишка с напрочь отсутствующей человечностью падет во тьму… От одной только мысли об этом перед глазами вставала катастрофа, способная стереть с лица земли половину континента.
В этот момент Риан, который до этого лениво разглядывал обломки рухнувшей внешней стены, вмешался в разговор ровным, безучастным тоном:
— А еще я пришел сюда, потому что слышал, будто в местной столовой каждый день дают мясо.
— …
Снова воцарилось молчание. Губы директора мелко задрожали.
Будущий Архимаг, способный уничтожить мир, поступил в Академию только из-за желания вкусно поесть! Профессора мысленно сокрушались от того, насколько приземленной и нелепой оказалась истинная причина этого исторического момента.
«Но почему стыдно в итоге нам?»
Директор с трудом удержал остатки самообладания и прочистил горло:
— Кхм! Я прекрасно понимаю всю глубину намерений Архимага Ириль.
Он в любом случае не смог бы отказать Ириль — даже предыдущий директор пресмыкался перед ней. К тому же он только что своими глазами увидел этот чудовищный талант. С точки зрения Академии, это ходячее бедствие… нет, этого благословенного гения следовало принять безо всяких лишних вопросов.
— Наша Академия распределяет студентов по классам исключительно на основе их способностей.
С этими словами директор указал на Риана.
— С учетом социального положения и результатов экзаменов учеников распределяют снизу вверх: в Бронзовый, Серебряный, Золотой, Платиновый и Бриллиантовый классы. Простолюдинам обычно не хватает базового образования, поэтому их чаще всего определяют в Бронзовый или Серебряный, однако…
Он перевел взгляд с пробитой насквозь метровой внешней стены на полностью испарившиеся остатки барьерного камня 5-го Круга. Отправить того, кто сотворил *такое*, в Бронзовый класс стало бы позором для Академии. Более того, у бедных бронзовых студентов случился бы нервный срыв, узнай они, что делят аудиторию с живой катастрофой. Да и ученики Бриллиантового класса наверняка извелись бы от чувства неполноценности, если бы столь могущественного мага определили ниже них.
— Риан показал результаты, беспрецедентные за всю историю наших вступительных экзаменов. Само собой разумеется, что он зачислен в Бриллиантовый класс — нашу высшую ступень. Надеюсь, возражений нет?
— Разумеется, нет!
— Конечно, господин директор!
— С таким уровнем мастерства, если не он в Бриллиантовом классе, то кто вообще?!
Профессора согласно и рьяно закивали.
Поступление простолюдина в класс наивысшего ранга стало событием, невиданным со дня основания Академии. Но сейчас было явно не время спорить о происхождении.
Раньше простолюдины не попадали в Бриллиантовый класс вовсе не из-за каких-то строгих запретов. Просто ни один из них не получал качественного начального образования и не обладал столь подавляющим талантом, необходимым для этого.
Впрочем, реакция самого виновника торжества, которого только что признали величайшим феноменом в истории, оказалась на редкость сухой.
— У меня вопрос.
— О, да, конечно. Спрашивай, Риан. Что ты хочешь узнать?
Директор подался вперед с доброжелательной улыбкой. Возможно, юношу интересовали магические достижения? Или учебная программа Академии?
Риан спросил с абсолютно серьезным лицом:
— В Бриллиантовом классе кормят лучше всего?
Опять еда — директор силой подавил рвущийся из глубины души вздох и ответил:
— …Да, именно так. За Бриллиантовым классом закреплен личный императорский шеф-повар. Каждая трапеза проходит в формате безлимитного шведского стола из лучших ингредиентов со всего континента. Вам даже приготовят стейк любой степени прожарки по вашему желанию.
В то же мгновение вечно безучастное лицо Риана преобразилось — в его глазах впервые вспыхнула искра жизни.
Такой страсти он не проявлял ни в прошлой жизни, ни в этой.
— По-настоящему прекрасное учебное заведение. Я костьми здесь лягу ради учебы, господин директор.
Риан вежливо и учтиво поклонился.
Однако этот комплимент не принес директору ни капли радости. К сожалению, будучи дворянином по рождению и не знавшим ни в чем нужды, он не мог понять ту особую муку голода, которую когда-то перенес Риан.
***
Величественный банкетный зал на втором этаже временно переоборудовали под зал ожидания для абитуриентов Академии Солариум.
Здесь собрались десятки юных аристократов, и в воздухе висело удушающее напряжение, вызванное далеко не только предстоящим экзаменом.
— Это она?..
— Тсс, тише. Не смей так откровенно пялиться, это неприлично.
Юные лорды и леди, облаченные в изысканные шелка и кружева, отступили к стенам, словно по молчаливому сговору.
Все они смотрели в одну точку: перед огромным панорамным окном стояла девушка, чье присутствие, казалось, сжимало сам воздух вокруг нее. Ее ослепительные золотые волосы и алые глаза цвета расплавленного солнца, которые, по слухам, передавались исключительно по прямой линии императорской семьи, приковывали к себе все взоры.
Арделия де Солариум. Императорская принцесса Империи Солариум.
«Именно здесь изменится моя жизнь».
Руки Арделии слегка дрожали, пока она смотрела на раскинувшиеся за стеклом величественные владения Академии.
Юные аристократы, украдкой поглядывавшие на ее спину, затаили дыхание, подавленные величественным, неземным благородством принцессы. Однако внутреннее состояние девушки, приковывавшей к себе все эти взгляды, разительно отличалось от ее невозмутимого внешнего вида — оно было переполнено напряжением. Для тринадцатилетней девочки ее глаза хранили слишком тяжелый и холодный взгляд, не соответствующий возрасту. И на то имелась веская причина: леденящее ощущение гильотины, опускающейся на ее шею, все еще оставалось слишком ярким и свежим.
Для нее эта смерть наступила всего несколько дней назад.
«В этот раз я не умру бессмысленной смертью».
Отец, который смотрел на нее как на ничтожное насекомое.
Безумный взгляд императора Кайделиона и его дикий хохот до сих пор звенели в ее ушах непрекращающимся шумом.
До своего возвращения в прошлое она верила, что мирные дни будут длиться вечно. Из-за этого она так и не поступила в Академию, предпочитая скрываться в самых потаенных глубинах императорского дворца. Но эта жизнь обязана стать другой.
«Я создам собственную фракцию и сбегу из этого дворцового ада на своих условиях».
Ей необходимо попасть в Бриллиантовый класс и сделать лучших гениев Империи своими инструментами. Склонить на свою сторону рыцарей, которые в будущем занесут мечи над ее шеей. Поставить одаренных магов Башни перед собой в качестве щита.
Она закусила губу, собирая волю в кулак, как вдруг…
— Ваше Высочество!
Голос, свежий и звонкий, словно весенний ветерок, прорезал тяжелую атмосферу зала ожидания и коснулся ее слуха.
Арделия обернулась.
Толпа аристократов расступилась перед гостьей, словно Красное море. К принцессе с лучезарной улыбкой шла девушка с угольно-черными волосами, заплетенными в две длинные косы.
— Леди Бесперия.
При ее приближении Арделия инстинктивно смягчила взгляд и мягко улыбнулась.
Под черной челкой сияли глаза, похожие на блестящие аметисты глубокого фиолетового цвета.
Бесперия фон Эддельгарт.
Дочь дома Эддельгарт, правителей северных окраин континента, обладавших грозной военной мощью даже на центральной политической арене.
Собравшиеся в зале дворяне мысленно поражались смелости юной герцогини, так запросто подошедшей к принцессе. Впрочем, она занимала второе место по знатности в этом помещении, так что в ее поведении не было ничего удивительного.
Чего они не знали, так это того, что Арделии была известна ее настоящая личность.
«Моя сестра-близнец».
Трагическая правда, которую она узнала лишь в самом конце своей прошлой жизни, когда крах уже наступил.
Ее вторая половинка, отвергнутая при рождении из-за пророчества о Проклятой звезде.
Арделия знала, что черные волосы и фиолетовые глаза перед ней — результат магического изменения, скрывающего золотые локоны и алые глаза, отличающие императорскую кровь.
«Она и тогда была такой яркой».
Арделия не знала всех подробностей того, как Бесперия оказалась на воспитании в герцогском доме. Однако, глядя на свою младшую сестру, выросшую такой чистой и невинной по сравнению с ней самой, она почувствовала, как в глубине души расцветает странное, тихое облегчение, смешанное с щемящей нежностью.
— Ты тоже пришла сегодня на вступительный экзамен. Волнуешься?
Арделия безупречно скрыла свои истинные чувства. Задав этот вопрос, она идеально отыграла роль грациозной и доброжелательной принцессы. Ей нельзя было показывать Бесперии, что она обо всем знает, иначе это могло вызвать подозрения и у остальных.
— Немного волнуюсь, но мысль о том, что мы будем учиться в Академии вместе с Вашим Высочеством, радует меня куда сильнее!
Бесперия молитвенно сложила ладони, ее щеки слегка порозовели, а сама она согласно закивала. Девушка выглядела искренне, по-настоящему счастливой. На ее лице сияла улыбка без единой капли притворства. Похоже, она от природы обладала светлым и жизнерадостным характером.
— Вот как? Я тоже рада, что мы будем учиться вместе.
— Ох, правда?
— Ха-ха, конечно.
Арделия говорила искренне.
Девушки переглянулись и улыбнулись друг другу.
Атмосфера в зале ожидания тоже заметно потеплела, словно по нему пронесся мягкий весенний ветерок. Сквозь окна лился теплый солнечный свет. Нежные улыбки прекрасной принцессы и очаровательной юной герцогини создавали безупречную, элегантную картину, будто сошедшую со страниц любовного романа. Для начала истории это было ослепительно идеально.
БА-А-АХ!
Если бы, конечно, чей-то безумный взрыв не разнес всю эту изысканную атмосферу в щепки.
— А-а-ах!
— Ч-что происходит?!
Идиллическая картина любовного фэнтези оказалась безжалостно уничтожена одним-единственным Огненным шаром, запущенным тем, кто просто безумно хотел мяса.