Глава 63: Рыцари, одержимые динозаврами
Рыцари, очарованные динозаврами
Кровавая бойня, устроенная Брайти, не прекратилась после того, как она одним укусом проглотила ледяного медведя.
— Скрииииии—!
Оттолкнувшись массивными задними лапами от заснеженной земли, Брайти без колебаний бросилась вперед.
— БУМ! БУМ!
С каждым громоподобным шагом замерзшее снежное поле взрывалось, покрываясь глубокими кратерами.
Несущаяся навстречу орда ледяных троллей с яростными боевыми кличами швыряла огромные, покрытые ледяной коркой копья, однако снаряды, ударявшиеся о пятнадцатиметровый золотой барьер Брайти, отскакивали, словно зубочистки.
Широко раскрыв пасть тираннозавра рекса, Брайти безжалостно перекусывала пополам убегающих магических зверей. Это было сокрушительное буйство в одиночку, подпитываемое исключительно подавляющей массой, грубой силой и дробящей кости мощью укуса.
А неподалеку разворачивалась бойня совершенно иного рода.
— Кьяяянг—!
Инки, принявшая облик американского льва.
Ее массивное иссиня-черное тело пронеслось по снежному полю подобно молнии — настолько быстро, что невооруженный глаз мог уловить лишь темный остаточный силуэт.
Яростно взревев, Инки врезалась прямо в середину стаи ледяных волков и выдохнула в землю плотный поток темной маны.
— Ссссс—
Тени магических зверей, длинным шлейфом тянувшиеся по снегу, мгновенно содрогнулись в яростных конвульсиях, после чего превратились в десятки огромных копий и взмыли вертикально вверх прямо из-под земли.
— Фшуууух—!
— Ай!
— Визг!
Десятки ледяных волков, пронзенные теневыми копьями насквозь через брюхо и челюсти, повисли в воздухе, дергаясь, словно шашлык на шампурах. Это было темное искусство духов, разрушающее вражеский строй изнутри. Везде, где проносилась стремительная Инки, из земли вырастали теневые копья, без остановки унося жизни магических зверей.
«Она настолько сильна!»
Герцог Эддельгарт, наблюдавший за происходящим с вершины крепостной стены, застыл с лицом, словно высеченным из холодного камня. Его острый взгляд с предельной точностью отслеживал перемещения двух духов, сметавших все на своем пути. Он участвовал в бесчисленных походах по истреблению зверей и крупномасштабных войнах бок о бок с лучшими архимагами империи, но, согласно здравому смыслу, духи просто не могли обладать подобной силой.
«Та, которую зовут Брайти — дух кронпринцессы, — возможно, и стоит особняком, но и дух Бес, Инки, тоже далеко не обычное существо».
Наблюдая за тем, как Инки разбрасывает теневые копья, погружая вражеские ряды в хаос, герцог Эддельгарт тяжело сглотнул.
«По сравнению с духом кронпринцессы она может казаться чуть слабее, но дух Бес все равно повелевает силой, напоминающей архимага как минимум 8-го Круга».
А ведь были еще неистовствующие динозавры и огромная стена.
Герцог Эддельгарт наконец понял, почему Кассиус так настойчиво рекомендовал ему пригласить на север кронпринцессу и этого простолюдина.
«Если бы мы смогли заполучить такие боевые ресурсы для наших северных земель, то масштабные волны зверей, ежегодно угрожающие владениям, перестали бы быть ужасающим бедствием».
Герцог Эддельгарт почувствовал острую необходимость наладить более близкие отношения. При поддержке одних лишь этих двух духов и корпуса динозавров хроническим оборонительным войнам севера пришел бы конец. Они могли бы завершать подобные ситуации чисто, без единой жертвы, так же легко, как сегодня.
«Возможно, мы даже сумеем одним махом зачистить логова бесчисленных магических зверей, затаившихся за этим бескрайним снежным полем. Это золотая возможность сдвинуть северную линию фронта, застывшую на века, и по-настоящему расширить наши территории».
Как правитель севера, герцог Эддельгарт ощутил манящую перспективу будущего, в котором его земли навсегда освободятся от гнета магических тварей.
Шло время.
Когда корпус динозавров, материализованный Рианом, и оба духа завершили зачистку, над полем боя воцарилась тишина. Северная волна зверей, насчитывавшая десятки тысяч голов, была в буквальном смысле разорвана в клочья и уничтожена.
— Битва окончена! Всем отрядам выйти за стены и собрать трофеи!
Этот приказ, действуя по указанию герцога Эддельгарта, отдал командующий рыцарями Дакар. Плотно запертые ворота крепости распахнулись, и элитные северные рыцари вместе с солдатами хлынули наружу бурным потоком. Им предстояло извлечь магические кристаллы из туш зверей и собрать сопутствующие материалы — кости, когти и тому подобное, служившие ценным сырьем для изготовления оружия и доспехов. Сбор добычи после истребления монстров являлся одним из основных источников дохода северных владений.
Однако отправленные на поле боя солдаты тут же разразились стонами и недоуменными возгласами.
— Командир! Здесь нет ни одной уцелевшей шкуры!
— Местные магические кристаллы не выдержали ударов — они полностью раздроблены!
Нахмурившись, командующий рыцарями Дакар окинул взглядом поле боя. Его глазам предстала картина абсолютного опустошения. В местах, где прошлась Брайти своим яростным лазерным дыханием, магические звери превратились в горстки черного пепла. Там, где безжалостно протоптались огромные зауроподы — брахиозавры и аламозавры весом в десятки тонн, — не осталось даже костей, лишь кровавое месиво. Твари, попавшие под удар хвостовой булавы анкилозавра, буквально взорвались. Те же звери, что погибли, насаженные на рога трицератопсов во время их таранного броска, были, сравнительно говоря, самыми целыми трупами из всех.
— Эх. Сбор магических кристаллов после этой зачистки полностью провален.
Ковырявшийся в грязи ветеран-рыцарь разочарованно цокнул языком. Стоявший неподалеку товарищ фыркнул и вставил свое слово:
— Не жадничай. При таких масштабах десятая часть из нас была бы разорвана когтями этих ледяных тварей или свалилась бы от истощения маны. Это же настоящее чудо.
— И то верно. Обычно при столкновении с таким количеством врагов самым эффективным методом была магия по площади от архимагов. Вот почему мы на севере всегда так отчаянно пытались завербовать высокоранговых магов.
— Но у нас ведь были архимаги.
— Да. И эти штуки...
Рыцари, ненадолго погрузившись в воспоминания о прошлых кровопролитных битвах, замолчали. Затем они подняли глаза на массивное стадо динозавров, застывшее на заснеженном поле перед крепостными стенами.
Никаких вычурных заклинаний и сложных магических кругов, которые они привыкли благоговейно созерцать у магов. Лишь исполинские существа, превратившие десятки тысяч магических тварей в кровавое месиво одной только своей сокрушительной массой и весом.
— Знаешь...
Один из рыцарей-ветеранов, теребя навершие своего меча, сглотнул.
— Блестящая магия по площади в исполнении архимага, конечно, великолепна. Но когда ты вблизи видишь, как эти абсурдно огромные и величественные существа кусают, топчут и рычат на врага...
Его глаза загорелись странным лихорадочным блеском.
— Разве твое сердце не начинает бешено колотиться?
При этом искреннем признании собиравшие трофеи рыцари и солдаты вокруг дружно закивали. Кровь воинов, сражавшихся с мечами в руках, разжигало вовсе не таинство магии — их будоражила величественная свирепость этих первобытных и яростных созданий. В этот миг здравый смысл, въевшийся в их плоть и кровь, оказался полностью переписан.
Неизлечимая болезнь под названием «одержимость динозаврами», которой первым заразился Кассиус, начала распространяться по всему северному рыцарскому корпусу подобно заразной чуме.
◇ ◇ ◇
На вершине крепостной стены.
Риан анализировал боевые данные, полученные от корпуса динозавров.
«Нагрузка на суставы скелета: в норме. Эффективность ударов относительно расхода маны... Время поддержания материализации оказалось куда более щедрым, чем по моим расчетам».
Его карие глаза светились глубоким удовлетворением, свойственным разработчику, который только что получил идеальный результат. Ценнейшие биологические данные, которые можно было добыть лишь в реальном бою, непрерывным потоком стекались в сто двадцать ядер Риана.
«При таком уровне готовности я смогу найти им гораздо более разнообразное применение в будущем на картах виртуальной реальности или в дополненной реальности. Отлично».
Риан удовлетворенно кивал, когда почувствовал, как сзади кто-то крадется. Обернувшись, он увидел командующего рыцарями Дакара и группу рослых рыцарей-ветеранов, которые уже закончили сбор трофеев и теперь неловко переминались с ноги на ногу, поднявшись на стену. На их покрытых шрамами, грубых лицах расцвел совершенно неуместный румянец.
Их взгляды то и дело метались между Рианом и динозаврами у подножия стены.
— Что-то случилось?
В ответ на вопрос Риана Дакар несколько раз прочистил горло и с величайшей осторожностью заговорил:
— Кхм. Юный Риан. Или, вернее... Архимаг Риан.
Они больше не относились к Риану как к тринадцатилетнему мальчишке-простолюдину. Они кланялись и лебезили перед ним так, словно он был божеством, сотворившим ту самую романтику, что заставила их сердца биться чаще.
— Если это не сочтут за дерзость... не могли бы мы, рыцари, получить возможность взглянуть на этих исполинских существ вблизи, хотя бы разок?
Мускулистые рыцари, стоявшие за спиной Дакара, умоляюще сложили ладони, глядя на него полными надежды глазами.
— Если вы позволите нам погладить их хотя бы раз, мы больше ничего не попросим в этой жизни!
— Хотя бы кончик когтя или хвостовую пластину... Пожалуйста, мы хотим прикоснуться к ним сами, Архимаг!
Северные рыцари шли точно по стопам Кассиуса, осыпая Риана взглядами, полными слепой преданности. Сам Кассиус тоже незаметно затесался в их ряды, выражая молчаливое, но абсолютное согласие.
Посмотрев на эту нелепую картину, Риан тихо рассмеялся.
«Эти парни тоже влюбились по уши. Огромные монстры действительно умеют задевать струны в душах воинов».
Риан слегка щелкнул пальцами. Для него отзывы пользователей и их страстный интерес были главным топливом для разработки.
— Посмотреть ничего не стоит, так что дерзайте. Я подавил их агрессию, так что вас не укусят.
Стоило Риану дать разрешение, как Дакар и рыцари разразились радостными криками и гурьбой бросились вниз по лестнице крепостной стены.
— Ура-а-а! Спасибо!
— Спинные пластины стегозавра мои!
— Трицератопс! Я смогу вблизи увидеть существо, похожее на рыцаря с копьем и щитом!
— Я залезу на спину брахиозавра!
Элитные северные рыцари, которые всю жизнь рисковали собой в битвах с магическими зверями, высыпали на снежное поле, словно дети, дорвавшиеся до магазина игрушек. Тот факт, что они уже знали названия существ, явно указывал на виновника. И действительно, Кассиус незаметно пристроился к бегущим рыцарям. Они гладили огромные ноги динозавров, трогали их хвосты и кричали от восторга.
Арделия с изумленной улыбкой наблюдала за этой мирной сценой.
— Уж от кого-кого, а от рыцарей я никак не ожидала увидеть столь искренних улыбок.
Бесперия согласилась:
— И то правда. Наши северные рыцари всегда казались немного угрюмыми, пусть им и свойственна свободолюбивая натура... Благодаря Риану мой брат и все остальные выглядят невероятно счастливыми.
Инки, уютно устроившаяся на руках у Бесперии, уже вернулась к своему первоначальному облику маленькой черной кошки и удовлетворенно мурлыкала.
Арделия улыбнулась.
В этот момент к Риану медленно подошел герцог Эддельгарт.
— Риан.
Герцог Эддельгарт обратился к нему с тихой вежливостью:
— То, что ты вообще спровоцировал эту волну зверей... что ж, это другой вопрос. Но я хочу выразить свою благодарность за то, что ты расправился с таким количеством магических тварей.
Герцог Эддельгарт слегка склонил голову. Высший аристократ Империи Солариум поклонился простолюдину.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos