Я получил приглашение в поместье северного герцога.

Глава 59: Я получил приглашение в поместье северного герцога.

Пришло приглашение от северного герцогского дома.

Шел четвертый день с момента поступления в Академию — время обеда.

Они только что закончили плотную трапезу в личной столовой Бриллиантового класса. Когда все трое отодвинули пустые тарелки, наслаждаясь приятным послевкусием, к их столику кто-то подошел.

— Ваше Высочество. Риан.

Перед ними стоял опрятно причесанный черноволосый юноша.

Это был Кассиус.

Несмотря на то что он учился на факультете фехтования, юноша специально проделал весь этот путь, чтобы прийти сюда. Его фиолетовые глаза то и дело косились на Брайти, которая свернулась клубком у ног Арделии, а в самом взгляде тлел какой-то странный, лихорадочный интерес.

— В эти выходные мой отец намерен официально пригласить вас обоих в главное поместье Дома Эддельгарт на севере.

Внезапное заявление заставило всех за столом на мгновение замолчать. Первой отреагировала Бесперия.

— Хм? Отец приглашает вас двоих к нам домой?

Бесперия удивленно захлопала глазами, глядя на Кассиуса. Она никак не могла понять, с чего вдруг отцу понадобилось вызывать этих двоих в северное поместье. Север всегда был суровым, истерзанным войной краем, застрявшим в бесконечной борьбе с магическими зверями. Официально приглашать чужаков — к тому же первокурсников — всего на четвертый день учебы было делом совершенно беспрецедентным.

Кассиус откашлялся, собираясь добавить какое-то объяснение, как вдруг —

[Внимание, внимание. Студент первого курса магического отделения Риан и Ее Высочество Арделия — пожалуйста, немедленно явитесь в кабинет директора на верхнем этаже главного корпуса.]

Голос директора, делавшего объявление, разнесся по всем уголкам столовой.

— Директор вызывает нас. Мы сейчас же пойдем туда.

Арделия с изящным спокойствием поднялась со своего места. Риан тоже встал.

«Хм. Похоже, эти две вещи как-то связаны».

Он заметил, что взгляд Кассиуса ни на секунду не отрывался от Брайти.

◇ ◇ ◇

Они открыли дверь в кабинет директора и вошли внутри. Директор Брук, выглядевший совершенно измотанным, поприветствовал их обоих. На его столе лежало изящное письмо с витиеватым гербом в виде серебряного волка.

— Добро пожаловать, Ваше Высочество. И Риан.

Директор осторожно указал на письмо.

— Буквально только что прибыло официальное приглашение от герцога Эддельгарта с севера, доставленное, ни много ни мало, с помощью магии телепортации. В нем говорится, что он хотел бы с почтением принять вас обоих в северном поместье в грядущие выходные.

— Сам герцог действительно прислал приглашение?

Алые глаза Арделии едва заметно дрогнули. Это было не просто личное предложение Кассиуса — это был официальный вызов от герцога Эддельгарта, одной из самых влиятельных фигур на континенте.

«Герцог действительно пригласил нас».

Теперь, когда приглашение подтвердилось, она ощутила всю его тяжесть.

«Но зачем Дому Эддельгарт приглашать меня?»

Мысли Арделии завертелись с бешеной скоростью.

«Я не знаю причины. Но это отличная возможность».

Чтобы пережить безумие своего отца, ей требовались могущественные союзники — это было бесспорно. Если бы она смогла наладить связи с севером, обладавшим величайшей военной мощью на континенте, лучшего щита было бы не найти. Это был идеальный шанс, ниспосланный самими небесами.

«И еще есть Бесперия».

В ее мыслях промелькнуло лицо сестры-близнеца, всегда улыбавшейся яркой, безоблачной улыбкой. Ей хотелось своими глазами увидеть, как Бесперия выросла на этом суровом, ледяном севере. Как старшая сестра, она испытывала тихое желание лично узнать, в каких условиях жила Бесперия в качестве приемной дочери.

— Хорошо. Пожалуйста, передайте, что я с радостью принимаю приглашение.

Арделия ответила с решительным спокойствием. Директор кивнул, а затем повернулся к Риану.

— А что насчет тебя, Риан?

— Я тоже поеду.

Риан ответил без малейшего колебания. Выражение его лица оставалось абсолютно спокойным, хотя его истинные мысли были направлены в совершенно иное русло, далекое от мрачной решимости Арделии.

«Северные земли — это передовая, где постоянно кишат магические звери».

В карих глазах Риана вспыхнул особый блеск, свойственный исключительно разработчикам.

Достигнув уровня 6-го Круга гексеракта, он получил способности к преобразованию материи и материализации. Вместе эти две силы позволяли ему воплощать иллюзии не просто как призрачные фантомы, а как существа, обладающие подлинной физической плотью. Теоретическая проверка завершилась, однако полевых испытаний против настоящих живых существ все еще не хватало. Кто-то вроде Соль А, созданной с кропотливой заботой вплоть до ее жизни, воспоминаний и истории, материализовалась безупречно. Но то, как проявят себя в реальном бою животные и оружие, которые он создал с нуля и материализовал, все еще требовало прямого подтверждения.

«Бесплатный испытательный полигон с движущимися мишенями, разбросанными во всех направлениях. Нет причин отказываться».

И потому Риан твердо решил отправиться на север, руководствуясь исключительно желанием собрать данные.

Когда они оба согласились поехать, директор с облегчением выдохнул.

— Понял. Я немедленно отправлю положительный ответ Дому Эддельгарт.

В глубине души директор практически ликовал. Мысль о том, чтобы спровадить это ходячее бедствие, устраивающее очередное безумие каждые два дня, на выходные на север, была лучшей новостью, которую он слышал за последнее время.

«Наконец-то спокойные выходные!»

◇ ◇ ◇

Они вышли из кабинета директора и пошли по коридору. Арделия, все еще сохраняя напряженное выражение лица, глубоко погрузилась в свои мысли.

«Если я смогу заручиться поддержкой севера, то наверняка сумею сбежать от отца. Мне нужно тщательно подготовиться, если я хочу выжить. И я смогу стать ближе к Бесперии — быть рядом с ней самым естественным образом».

Отчаянная жажда выживания отчетливо читалась на ее лице.

Риан искоса взглянул на этот мрачный профиль и мысленно цыкнул.

«Беспокоится по пустякам».

Риан во всех подробностях помнил истину из оригинального романа. Император Кайделион — отец-тиран, которого так сильно боялась Арделия, — вовсе не был безумным деспотом.

«Император никогда не был тираном, с самого своего рождения. Напротив, он был безнадежно преданным отцом, который до безумия обожал своих дочерей».

Риан мысленно прокрутил скрытые детали сюжета, хранящиеся в его памяти. Это было личным решением Императора Кайделиона — отправить Бесперию, Проклятую звезду, в Дом Эддельгарт в качестве приемной дочери, чтобы уберечь ее. Когда безжалостное проклятие и безумие сил Внешнего Бога обрушились на императорскую семью, Император использовал запретную технику связывания, чтобы насильно привязать всю эту катастрофу к собственной душе, не дав ей коснуться дочерей. Прекрасно понимая, что Внешний Бог медленно пожирает его и сводит с ума, он добровольно принес себя в жертву ради их защиты.

Даже то, что он отправил Арделию на гильотину в ее прошлой жизни, не было актом жестокой тирании. Это была отчаянная попытка сопротивления, предпринятая в тот момент, когда безумие уже пожирало его.

«Прямо перед тем, как Внешний Бог смог полностью поглотить душу Арделии, он предпочел уничтожить ее тело — и активировал секретное сокровище семьи, чтобы отправить ее в прошлое».

Это было слезное милосердие отца и его последнее средство: отправить дочь в прошлое до того, как он превратится в законченное чудовище, чтобы она смогла изменить будущее.

С точки зрения Риана, знавшего всю правду об этой трагедии, мучительный, направленный не в то русло страх Арделии был не более чем неэффективной тратой эмоций.

«Но мне нет нужды вмешиваться и все портить».

Риан отвел взгляд. В финале оригинальной истории Арделия и Бесперия объединяли усилия, чтобы наконец спасти своего отца из тисков Внешнего Бога — счастливый конец. Эта история вполне успешно развивалась бы сама по себе, даже если бы он не вмешивался в сюжет.

«К тому же из-за меня как переменной эти двое в итоге получат куда более абсурдную боевую мощь, чем в оригинале. Если оставить их в покое, они и сами прекрасно со всем справятся».

У него не было ни малейшего желания вмешиваться в чужие семейные дела и тратить на это свои силы.

Тем не менее в нем шевельнулось слабое, странное чувство.

«Я должен хотя бы позаботиться о том, чтобы юная леди не пострадала».

Он намеревался надежно защитить Бесперию — это было решено.

К тому времени, как они спустились из кабинета директора в главный вестибюль здания Академии, Бесперия уже ждала их там. Похоже, Кассиус, ее сводный брат, уже успел ввести ее в курс дела.

— Ваше Высочество! Риан!

Бесперия расплылась в широкой улыбке и подбежала к ним.

— Вы ведь оба приедете к нам завтра, верно? Правда, Ваше Высочество? Я слышала от брата! Я так рада, так рада! Хе-хе~

Ее глаза сияли подобно звездному свету. Бесперия подняла Инки, которая сейчас находилась в облике маленькой черной кошки и удовлетворенно мурлыкала у нее на руках, и с гордостью продемонстрировала ее.

— Благодаря Риану наша Инки стала такой большой и удивительной! Когда мы завтра отправимся на север, я хочу показать всем в семье, какой сильной она стала!

Она уже так и светилась от восторга при мысли о том, как продемонстрирует Смену Облика Инки в огромного американского льва. На это чистое, искреннее хвастовство Риан лишь слегка кивнул.

— Что ж, использовать ее для проверки боевых качеств — неплохая идея.

Однако Арделия, слушая этот разговор, почувствовала, как выражение ее лица странным образом напряглось. Она тихо опустила взгляд на Брайти, которая растянулась у ее ног.

— Кью~

Велоцираптор с золотыми перьями и свирепым видом. Почувствовав на себе взгляд хозяйки, Брайти вильнула хвостом и потерлась головой о подол юбки Арделии. Даже в своем обычном облике она выглядела достаточно угрожающе.

Но затем в сознании Арделии всплыл образ ее Смены Облика — тираннозавра рекса.

«Эти огромные челюсти, легко достигающие уровня второго этажа здания... и этот луч катастрофической разрушительной силы, вырвавшийся из ее пасти».

Одинокая капля холодного пота скатилась по спине Арделии.

Люди из Дома Эддельгарт на севере славились тем, что собирали лучших воинов континента. Даже если это был дух, принадлежащий приглашенной гостье, — если этот пятнадцатиметровый золотой тираннозавр рекс внезапно предстанет перед ними, что тогда? Он ведь может даже выпустить разрушительный луч из своей пасти. Не поднимут ли они тревогу, приняв его за магического зверя, а не за духа?

«Ни в коем случае нельзя выпускать это огромное чудовище в чужом доме. Я буду держать Брайти в ее обычном состоянии, и на этом все».

Арделия заставила уголки губ приподняться, выдавив натянутую улыбку, чтобы скрыть свое беспокойство.

Она и представить себе не могла, даже в самых смелых мечтах, что причиной, по которой Кассиус и герцог Эддельгарт прислали это приглашение, был как раз этот ужасающий тираннозавр рекс. Она же вовсю планировала скрывать его истинный облик как можно тщательнее.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos