Глава 64: Предложение герцога Эддельгарта
{Предложение герцога Эддельгарта}
Герцог Эддельгарт поднял склоненную голову и посмотрел Риану прямо в глаза.
— Риан.
Устремив на него серьезный, размеренный взгляд, он озвучил свое предложение.
— Не согласишься ли ты взять академический отпуск в Академии и остаться на Севере, чтобы какое-то время помогать мне?
Это была откровенная попытка вербовки, нацеленная на студента, с момента зачисления которого прошло всего четыре дня.
Настолько сокрушительной оказалась мощь корпуса динозавров и масштабного барьера, которые продемонстрировал Риан.
Помоги он хотя бы год — нет, даже полгода, — и у них появился бы шанс полностью истребить магических зверей, терзавших Север.
Но Риан покачал головой.
— Это будет трудно. Мне еще очень многому нужно научиться в Академии.
Герцога Эддельгарта озадачил даже не сам отказ, а упоминание Риана о том, что ему еще нужно многому научиться.
Способности, свидетелем которых он стал, были слишком ошеломляющими, чтобы такой ответ имел хоть какой-то смысл.
Но затем он вспомнил — мальчику было всего тринадцать лет.
«Он хочет сказать, что все еще растет?»
Ответ Риана был результатом тщательной и на сто процентов искренней самооценки.
«Моих запасов маны и скорости вычислений достаточно, чтобы я мог с уверенностью противостоять нескольким мастерам 9-го Круга одновременно. Но чистая боевая мощь и глубина магических знаний — это совершенно разные вещи».
Сегодня шел всего лишь шестой день с тех пор, как он постиг принципы магии и начал работать с ее формулами.
Не прошло и полной недели.
Чем больше человек изучал магию, тем безграничнее становились сферы ее применения.
Огромная магическая база данных, собиравшаяся веками, мирно спала в библиотеке Академии.
Алхимия, создание артефактов, синтез зелий — горы фундаментальных знаний, которые ему еще только предстояло освоить.
«Оставить всю эту драгоценную информацию только ради того, чтобы отсиживаться на Севере и отбиваться от магических зверей, было бы пустой тратой времени».
Для Риана, ставившего эффективность превыше всего, Академия оставалась колоссальным банком данных, полным неиспользованной ценности.
Стоило Риану закончить свой отказ, как Бесперия, обняв Инки, лучезарно улыбнулась.
— Папе, должно быть, очень понравилось, какой Риан сильный!
Это простое, бесхитростное замечание эхом разнеслось над крепостной стеной.
В то же мгновение плечи Арделии невольно и заметно вздрогнули.
«Папа».
Это обычное, теплое слово иглой вонзилось в грудь Арделии.
Бесперия называла герцога Эддельгарта — человека, в чьих жилах не текло ни капли ее крови, — «папой» и улыбалась так естественно, словно дышала.
«Я вижу, в какой любви рос этот ребенок, даже здесь, на Севере».
Алые глаза Арделии замерли.
В уголке ее сердца поселилась тупая боль, но вместе с ней пришло и ни с чем не сравнимое, глубокое облегчение.
Осознание того, что ее вторая половинка росла не в одиночестве, пусть даже в этом суровом и беспощадном краю, — сколько бы раз она ни убеждалась в этом, это всегда приносило ей глубокое утешение.
На лице герцога Эддельгарта от слов Бесперии тоже промелькнула слабая отцовская улыбка.
Затем, словно уже предвидя решительный отказ Риана, он медленно кивнул.
— Если ты хочешь изучить огромные богатства знаний Академии, я вряд ли могу стоять на пути такого стремления к учебе. Тогда позволь мне немного изменить свое предложение.
Герцог Эддельгарт указал на огромный корпус динозавров внизу, под стенами, который все еще вызывал восторженные крики рыцарей.
— Те существа, которых ты называешь динозаврами. Не согласишься ли ты продать их Дому Эддельгарт?
Для правителя Севера желание заполучить это невероятно мощное живое оружие было вполне естественным.
Риан на мгновение почесал подбородок, погружаясь в раздумья.
«В любом случае они были призваны для сбора боевых данных. Нет причин дорожить ими».
Риан решил принять предложение.
— Хорошо. Но сначала я хотел бы кое о чем вас попросить.
Риан устремил на герцога Эддельгарта пристальный взгляд и выдвинул встречное предложение.
— О чем речь?
— Взамен... не могли бы вы помочь мне сбыть кое-какие товары, которые у меня есть?
— Сбыть товары? Это не составит большого труда через северные торговые гильдии. О каких именно товарах идет речь?
Как только вопрос слетел с губ герцога Эддельгарта, Риан слегка щелкнул пальцами.
— Щёлк.
Ослепительные частицы света посыпались дождем сквозь воздух.
— Бум-бум-бум...! Дзинь!
Оглушительный хор тяжелых металлических ударов разнесся по каменному полу крепостной стены.
Сверху посыпались слитки чистого золота и серебра стопроцентной очистки.
Но это было только начало.
Слитки мифрила, окутанные мягким голубым свечением.
Слитки адамантия, излучающие глубокий багрово-черный блеск.
А затем и слитки орихалка — легендарного металла, который, как говорили, обращался по всему континенту лишь в ничтожно малых количествах, — все они посыпались один за другим, по меньшей мере по десять штук каждого вида.
Наконец, высокочистые Камни Духа, сияющие радужным светом, увенчали эту кучу ослепительным великолепием.
— Что...!
Самообладание герцога Эддельгарта окончательно рухнуло.
Он уставился на гору сокровищ, выросшую перед ним, разинув рот так, словно у него едва не отвисла челюсть.
— У тебя... у тебя было все это с собой?!
Даже воин, достигший уровня Мастера Меча, не мог видеть суть работы магии.
В меру своего понимания он мог истолковать увиденное лишь одним образом: Риан извлек огромное состояние, заранее спрятанное в каком-то подпространственном артефакте.
Мысль о том, что обычный тринадцатилетний мальчик только что, мгновение назад, сотворил эти металлы и безумно ценные Камни Духа из воздуха, буквально из ничего, — такое он не мог бы представить даже во сне.
— Наличные мне прямо сейчас не нужны, так что спешить с продажей не стоит. Не торопитесь, следите за рынком и обменяйте их на монеты по хорошему курсу.
Риан озвучил свою просьбу спокойным, неторопливым тоном.
Для него материализовать несколько таких кусков металла было проще, чем дышать.
— Я... понял. Именем Дома Эддельгарт я обещаю, что каждый слиток будет продан по его истинной стоимости.
Герцог Эддельгарт тяжело сглотнул и с трудом выдавил ответ.
Когда сделка была заключена, Риан снова взмахнул рукой, чтобы перейти непосредственно к делу о продаже динозавров.
— Вжух!
Из воздуха появился толстый, тяжелый фолиант в кожаном переплете и опустился прямо в руку Риана.
И снова результат магии материализации.
Риан бросил массивную книгу толщиной не менее четырехсот страниц герцогу Эддельгарту.
— Что это?
— Справочник с перечнем видов и характеристик динозавров, с которыми я работаю. Считайте это каталогом товаров.
Герцог Эддельгарт с недоумением открыл книгу.
Стоило ему перевернуть первую страницу, как его глаза неистово задрожали.
Более двухсот страниц — почти половина книги — были заполнены яркими цветными изображениями и подробными анатомическими схемами тех самых динозавров, которые только что пронеслись по заснеженным полям.
Остальные две сотни страниц представляли собой исчерпывающую базу данных, полную сведений об их среде обитания, пищевых привычках, схемах атак и тактической ценности.
— Это... действительно поразительно.
Герцог Эддельгарт выдохнул эти слова, не отрывая взгляда от справочника.
— Ты хочешь сказать, что любое существо из этого списка можно приобрести?
Он поднял глаза, скользнув взглядом по названию на обложке.
— Но откуда и как у тебя появились эти динозавры? Это какие-то особые духи, вроде духа Ее Высочества кронпринцессы? Или легендарные звери, запечатанные в древние времена?
Это был каверзный вопрос, имевший под собой веские основания.
Появление существ с экосистемой, настолько выходящей за рамки привычного, вполне могло потребовать переписать историю всего континента.
Но ответ, сорвавшийся с губ Риана, превзошел все ожидания герцога.
— Они не были запечатаны в древности. Грубо говоря, это древние существа, которые жили примерно от шестидесяти шести до двухсот сорока семи миллионов лет назад, а затем вымерли.
Риан привел цифры с предельной точностью, опираясь на палеонтологические данные Земли.
— Существа, вымершие шестьдесят шесть миллионов лет назад? А на верхнем пределе — более двухсот миллионов лет...?!
Лицо герцога Эддельгарта исказилось от глубокого замешательства.
— Тогда как, черт возьми, тебе удалось призвать их в таком количестве?
— А, это? Я их просто создал.
Ответ Риана был сухим и будничным.
Эта единственная фраза опустила тяжелое молчание на крепостную стену.
— ...Ты создал их?
Герцог Эддельгарт не сразу понял смысл этих слов.
Его недоумевающий взгляд только начал становиться более пристальным, когда...
— Герцог Эддельгарт!
Арделия поспешно вмешалась, прерывая ход мыслей герцога.
В ее алых глазах читалось явное смятение.
— Существует... секретный метод призыва этих существ, динозавров.
Арделия принялась на ходу сочинять правдоподобную легенду ради Риана.
— Однако способ получения этих динозавров является строжайшей тайной. Я прошу вас воздержаться от дальнейших расспросов и считать это дело засекреченным.
Она высказала свою просьбу с вежливой осторожностью.
Было опасно, если бы эта непревзойденная способность — сила создавать материю из ничего — распространилась за пределы стен Академии.
Если бы это просочилось во внешний мир, неизвестно, какой хаос мог бы последовать.
Экономика империи могла рухнуть первой.
Что бы ни случилось, истинную ценность Риана нельзя было предавать огласке.
Бесперия, как всегда быстро оценив обстановку, благоразумно промолчала.
В обычных обстоятельствах она бы уже хвасталась: «Риан просто взял и создал их!», но инстинктивно почувствовала, что момент неподходящий, и лишь продолжала гладить шерстку Инки.
«Ее Высочество отчаянно пытается скрыть это».
Риан молча наблюдал за тем, как Арделия лихорадочно пытается исправить ситуацию.
Не было смысла тратить силы на объяснение сложных формул пространственного рендеринга и материализации воину, который все равно ничего в этом не смыслит.
— Все так, как говорит Ее Высочество.
Риан решил подыграть Арделии во всем, что ей требовалось.
Это был небольшой жест доброй воли по отношению к ней — к той, к кому он в последнее время начал испытывать искреннюю симпатию.
— Я призвал их сюда с помощью заклинания собственной разработки. В широком смысле это можно назвать разновидностью магии призыва.
Это не было абсолютной ложью — в конце концов, он наложил данные с сервера виртуальной реальности на координаты реального мира.
Герцог Эддельгарт все еще не мог полностью избавиться от беспокойства после объяснений Риана, но, поскольку кронпринцесса объявила это секретом, у него не было оснований настаивать на своем.
— ...Хорошо. Раз Ее Высочество кронпринцесса так говорит, я больше не стану спрашивать.
Герцог Эддельгарт зажал справочник под мышкой и кивнул.
— Я тщательно посовещаюсь со своими рыцарями и сообщу тебе, каких существ мы хотим приобрести.
Когда основа сделки была намечена, герцог Эддельгарт перешел к последнему, самому важному вопросу.
— А теперь... отложим в сторону сбыт металлов и драгоценных камней. Что именно ты хочешь получить в качестве платы за этих грозных динозавров?
Услышав вопрос герцога, Риан на мгновение задумался, почесывая подбородок.
Его взгляд скользнул к стоящей рядом Бесперии.
«В конце концов, я задействовал этих динозавров лишь для того, чтобы защитить дом этой девчонки».
Честно говоря, он не испытывал особой потребности требовать плату.
Да и к тому же, разве это не отличная реклама для динозавров?
«Но если я скажу, что отдам их бесплатно, Бесперия почувствует себя виноватой, решив, что я несу убытки из-за нее».
Ему требовался разумный предлог и условия.
Однако ничего действительно ценного — ни одного предмета или знания, которые стоило бы вывезти с Севера, — в данный момент не приходило ему в голову.
— Хм.
Риан посмотрел на герцога Эддельгарта и ответил:
— Честно говоря, сейчас мне ничего не приходит на ум.
— Совсем ничего?
— Да. Так что... я выставлю вам счет позже, когда придумаю, чего хочу. Считайте, что пока это в кредит.
Герцог Эддельгарт многозначительно кивнул на слова Риана.
— Понял. Как только решишь, чего хочешь, только скажи. Именем Дома Эддельгарт я клянусь, что мы заплатим любую цену, какая потребуется, — при условии, что это в наших силах.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos