Глава 6: В центре внимания — оригинальная героиня и главный герой (2)
Внимание героинь и основного состава
— Кья-а-а-а-ах!
— Э-это землетрясение?! Нет, на нас напали!
— Стража! Где рыцари сопровождения?!
Юноши и девушки, еще мгновение назад стоявшие по струнке и обсуждавшие тонкости благородного этикета, позабыли о всяком достоинстве и повалились на пол.
В поднявшемся хаосе смешались крики и рыдания.
Лишь один человек оставался на ногах, цепляясь за стоявшую рядом массивную опору.
Императорская принцесса, Арделия де Солариум.
Сквозь треснувшее оконное стекло она наблюдала за поднимающимся бледным облаком пыли, сохраняя холодный и спокойный взгляд своих алых глаз.
«Теракт? Нет... Эпицентр этого взрыва находился внутри Академии. Первый этаж, зал практического экзамена».
Подобное хладнокровие никак не вязалось с обликом тринадцатилетней девочки.
Впрочем, Арделия уже однажды умерла. Она была регрессором.
По сравнению с холодным, ужасающим ощущением опускающегося на шею лезвия гильотины, содрогание здания под ее ногами не стоило даже того, чтобы просто вздрогнуть.
— Ваше Высочество! Здесь опасно, пожалуйста, идите сюда!
— Вы не ранены?!
Горстка благородных отпрысков, поддавшихся было панике, наконец взяла себя в руки и бросилась к Арделии.
Их очевидный мотив — выслужиться под предлогом защиты принцессы — буквально читался на их лицах.
Но Арделия с ледяным равнодушием отмахнулась от их суеты и элегантным движением разгладила подол своей юбки.
— Прекратите устраивать сцены. В самом сердце Императорской Академии нападение врага невозможно. Очевидно, произошло какое-то происшествие — я пойду и лично оценю обстановку.
Властный голос принцессы разнесся по приемному залу.
Благородные отпрыски притихли, словно их окатили холодной водой.
Но стоило Арделии сделать первый шаг...
— Это может быть опасно. Я сопровожу вас, Ваше Высочество, — Бесперия сделала шаг вперед и заговорила.
В ее голосе звучал не страх, а тихая, непоколебимая решимость защитить принцессу.
Стоило дочери герцога взять инициативу, как остальные благородные наследники, выжидавшие удобного момента, тоже поспешили подать голос.
— Я... я тоже пойду, Ваше Высочество!
— Сила моего дома к вашим услугам!
Арделия устремила холодный как лед взор на толпу, облепившую ее подобно пиявкам.
— Толпа на месте происшествия лишь усугубит неразбериху. Меня будет сопровождать только леди Эддельгарт. Остальные останутся здесь и будут ждать прибытия Императорских рыцарей.
Решительный приказ.
Никто не посмел возразить ни единым словом.
Арделия слегка кивнула Бесперии и вышла в коридор.
◇ ◇ ◇
Две девушки быстрым шагом шли бок о бок по пустому коридору Академии, крепко держась за руки.
Обломки от взрыва были разбросаны по всему полу.
К счастью, они не попали под прямой удар, поэтому разрушения оказались незначительными.
Проявляя осторожность, они обе могли пройти здесь без особого труда.
— Осторожнее, Ваше Высочество.
— Благодарю вас, миледи.
Тем не менее ни одна из них не замедлила шаг.
«"Лишние люди" — это лишь предлог...»
Идя впереди, Арделия мысленно улыбнулась самой себе.
Сокращение группы ради предотвращения хаоса — вполне разумное оправдание.
Ее истинный мотив был куда более личным и по-детски простым.
«Я просто хотела остаться наедине со своей младшей сестрой».
Взгляд Арделии скользнул по профилю Бесперии, шедшей рядом с ней, пока их руки все еще оставались переплетены.
Бесперия.
Ее сестра-близнец — рожденная от той же крови, отмеченная пророчеством Проклятой звезды и вычеркнутая из семейного реестра.
В своей жизни до регрессии Арделия пребывала в полном неведении об этой истине.
Она узнала об этой жестокой реальности лишь в тот день, когда все рухнуло.
Бесперия, принесенная в жертву Культу Бездны, поклонявшемуся злобному Внешнему Богу.
Жрец этого культа с гнусной усмешкой обронил тогда правду:
— Как ужасно трагично. Родиться принцессой-близнецом Императорской семьи, но не иметь возможности умереть ею — и все из-за «Проклятой звезды». Жизнь и душа вашей второй половинки оказались весьма полезны, Ваше Высочество.
Шок и отчаяние того мгновения ощущались так, словно ее сердце разорвали на куски.
Пустые алые глаза Бесперии, свет в которых угасал прямо на алтаре, повернулись к ней.
Истинное лицо Бесперии, открывшееся после того, как рассеялась магия сокрытия.
Только тогда Арделия узнала его — лицо, отражавшее ее собственное, словно в зеркале.
А после того как все закончилось, к запертой в холодном сыром подземелье в ожидании казни Арделии пришел ее совершенно сломленный отец и забил последний гвоздь:
— Да. Та черноволосая девчонка была твоей сестрой. «Проклятая звезда», которая должна была принести гибель Империи. Я отверг ее, чтобы спасти тебя — и в итоге вы обе разочаровали меня. Ха... Ха-ха-ха-ха!
Звук этого ужасного смеха до сих пор, казалось, эхом отдавался в ее ушах.
В ту ночь Арделия прижалась лицом к холодному каменному полу своей камеры и до самого рассвета проливала кровавые слезы.
«Нет... нет...»
Сестра, рожденная ее близнецом, брошенная из-за греха проклятия.
Ее собственная вторая половинка, принесенная в жертву и убитая ради злобного Внешнего Бога.
«В той прошлой жизни...»
Дыхание Арделии едва заметно дрогнуло.
«Я даже не успела как следует подержать ее за руку».
Она чуть сильнее, но очень нежно сжала руку Бесперии, лежавшую в ее ладони.
В прошлой жизни эта рука остыла на алтаре.
Но рука, которую она держала сейчас, была такой теплой и мягкой.
Яркое, живое тепло, словно она могла почувствовать биение сердца, передающееся через кончики пальцев.
Это тепло тихо растопило лед в груди Арделии.
— О? — почувствовав пожатие, Бесперия удивленно подняла глаза.
Но Арделия не отпустила ее руку.
Вместо этого она переплела их пальцы и сжала ладонь еще крепче.
Бесперия на мгновение растерялась.
Но вскоре на ее лице расплылась та самая яркая и нежная улыбка, которая была так свойственна ей, и она ответила на пожатие.
— Хе-хе.
— Хи-хи~
Яркий солнечный свет лился сквозь окна, рассеиваясь по полу.
Императорское золото и герцогский черный цвет переплелись между собой.
Зрелище двух идущих рука об руку девушек было настолько прекрасным, что могло бы послужить картиной — нежное сестринство, расцветающее вопреки трагической судьбе.
Сам воздух вокруг них, казалось, мерцал от тепла.
Это была абсолютно романтичная, идеально живописная сцена, сошедшая прямо со страниц любовного фэнтези.
Но в тот момент, когда они обе добрались до зала специального практического экзамена на первом этаже — места катастрофы, — эта прекрасная, романтичная атмосфера любовного фэнтези внезапно оборвалась.
Ее вдребезги разбила реальность, оказавшаяся до крайности физической и до крайности жестокой.
◇ ◇ ◇
— Ч-что здесь, во имя всего святого, произошло? — Переступив порог экзаменационного зала, Бесперия испуганно ахнула, а ее пальцы, переплетенные с пальцами принцессы, вздрогнули.
Арделия попыталась сохранить самообладание.
Но даже она не смогла скрыть дрожь в своих глазах.
— Понятия не имею.
Гордость Академии — особый барьерный камень, способный, как утверждалось, выдержать магию до 5-го Круга включительно, — испарился без следа, превратившись в пыль.
За ним блокирующая ману внешняя стена толщиной в целый метр оказалась пробита насквозь, словно по ней в упор выстрелили из огромного осадного орудия.
Над обломками вился синеватый дым.
Каменный пол расплавился и пузырился, наполняя воздух тошнотворным запахом гари.
«Такой уровень разрушительной силы... Это сделал не студент».
Разум Арделии похолодел и заработал с пугающей скоростью.
Подобная мощь была попросту недосягаема для любого учащегося.
«Неужели кто-то из профессоров допустил ошибку во время демонстрации? Или здесь какой-то гость?»
Она окинула взглядом помещение и заметила группу людей, стоявших перед разрушенной внешней стеной.
Директор Академии и старшие преподаватели.
Они пребывали в коллективном ступоре с пустыми лицами, словно их души временно покинули тела.
«Тот человек... неужели это Архимаг Ириль?»
Ириль, эльфийский Архимаг 9-го Круга.
Она не ожидала, что та посетит Академию сегодня.
«Это отличная возможность. Если она согласится помочь мне, это станет огромным преимуществом!»
Арделия шагнула вперед с привычным изяществом.
Стук ее каблуков эхом разнесся по безмолвному экзаменационному залу — уверенный и размеренный.
— Директор.
Голос Арделии звучал спокойно и прохладно.
Директор и преподаватели, стоявшие там подобно пустым оболочкам, вздрогнули и резко обернулись.
При виде принцессы они поспешно склонились в поклоне и расступились в стороны, освобождая ей дорогу.
— В-Ваше Высочество! Что привело вас сюда...?!
— Взрыв был слышен даже из зала ожидания. Что именно произошло в этом экзаменационном зале?
Услышав вопрос Арделии, директор тяжело вздохнул:
— Дело в том, что... во время практического вступительного экзамена произошло небольшое... нет, вернее... ху-ух... крайне серьезное отклонение от нормы.
Дрожащая рука директора указала на что-то.
Только тогда взгляд Арделии переместился на фигуру, стоявшую в самом центре разрушенной внешней стены.
Щуплый мальчик неподвижно стоял там, с головы до ног покрытый бледно-серой золой.
По ее меркам как принцессы, его одежда выглядела дешевой и простой, а щеки ввалились от недоедания.
И все же его черты лица притягивали взгляд так, что она не могла этого объяснить.
«Простолюдин? Неужели он оказался случайным прохожим, попавшим под магию Архимага?»
Такова была инстинктивная оценка ситуации со стороны Арделии.
Архимаг уровня Ириль по какой-то причине демонстрировала магию и допустила ошибку.
Бедный мальчик-простолюдин попал под взрыв и едва спасся.
Ее мысли лихорадочно перебирали возможные варианты.
Что вообще ребенок-простолюдин делал в таком месте, оставалось загадкой.
Но этот вопрос можно было отложить на потом.
Сейчас же на первом месте стоял ее долг как принцессы.
— Ты не ранен? — мягким голосом спросила Арделия.
С этими словами она направилась к мальчику.
Бесперия тоже разглядывала его с обеспокоенным выражением лица.
— Должно быть, ты сильно испугался, оказавшись под ударом магии Архимага. Тебе нечего бояться. Как Императорская принцесса, я позабочусь о твоей защите...
— В-Ваше Высочество... Все не совсем так, — вмешался директор, чье лицо полностью утратило краски. — Этот мальчик... он сам произвел выстрел.
— ...Простите?
Изящная улыбка на лице Арделии мгновенно застыла.
Ее шаги по направлению к мальчику-простолюдину резко прекратились.
— Именно он всего мгновение назад полностью уничтожил и барьер, и внешнюю стену... одним-единственным огненным заклинанием 3-го Круга.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos