Глава 37. Рейд на трицератопса
— Фви-и-инг! Фви-и-и-инг!
Резкий треск разорвал воздух. Два луча высокоплотного лазерного света вырвались из глаз Брайти.
Эти лучи — сжатая мана атрибута света — устремились по прямой к тяжелой голове массивного существа. Девушки не знали его названия, но это был трицератопс.
Каким бы огромным и толстокожим ни был этот зверь, прямое попадание столь ужасающих лучей наверняка пробило бы его череп насквозь.
Но затем — темно-синяя мана закружилась и обвила четыре массивные ноги трицератопса. Это неуклюжее, огромное тело оттолкнулось от земли с невероятной скоростью.
— БАМ!
— Что?..
Алые глаза Арделии распахнулись так сильно, словно готовы были вылезти из орбит. Зверь, весивший, казалось, несколько тонн, с легкостью взмыл в воздух. Это не выглядело изящно и ничуть не напоминало полет птицы. Однако одного этого прыжка, подпитанного всплеском маны, хватило, чтобы в самый последний момент уклониться от летящих лазеров.
Лазерные лучи из глаз Брайти чиркнули по пустому месту, где только что стоял трицератопс, прошили насквозь росшие позади гигантские деревья и взорвались.
— Он... он прыгнул?! С такими-то размерами?!
Здравый смысл Арделии пошатнулся во второй раз. Настолько тяжелое существо сконцентрировало ману в ногах и совершило маневр уклонения. Она поняла, что этот свирепый зверь был не обычным диким животным, а высокоранговым магическим существом, умело управлявшим маной.
— БА-БАХ!
Взмывший в небо трицератопс с грохотом рухнул обратно на грязную землю. Оглушительный удар сотряс джунгли, едва не разорвав барабанные перепонки. Физический движок сервера виртуальной реальности сработал безупречно, преобразовав столкновение огромной массы и маны в данные, полностью идентичные реальной физике.
Земля содрогнулась. Росшие неподалеку вековые деревья затрещали и повалились, не выдержав ударной волны. Почва покрылась трещинами и разошлась, когда во все стороны покатилась мощная дрожь. Оказавшись в эпицентре этих ужасающих последствий, Бесперия и Арделия с криком покатились по мокрой, грязной земле.
«И это всего лишь иллюзия? Да это же безумие!»
В голове у Арделии всё перевернулось, пока она катилась по земле. Риан говорил, что снизил стандартные настройки болевой чувствительности. Поэтому, даже когда она кувыркалась по земле и царапалась о ветки, сама боль ощущалась не сильнее легкого покалывания.
Однако проблема заключалась во всех остальных чувствах, помимо боли: густое облако пыли и грязи, застилавшее обзор; оглушительный рев, парализующий слух; отчетливая вибрация, сотрясавшая вестибулярный аппарат глубоко в ушах, в сочетании с неприятным, липким ощущением мокрой грязи. Абсолютно всё ощущалось в точности как наяву, без малейшего отличия.
«Иллюзорная магия профессора Эш тоже казалась реальной. Но что вообще представляет собой эта иллюзорная магия?»
Она начинала испытывать искренний страх перед этой дисциплиной. Возможно, продвинутого курса по ней не существовало именно потому, что она была слишком пугающей — чем-то, что намеренно держали под запретом.
И в этот момент на нее упала огромная тень трицератопса.
— БУУУ-О-О-ОР!
Пользуясь преимуществом, трицератопс ринулся вперед подобно танку, выставив три огромных рога. Его целью стали две распластавшиеся в грязи девушки.
«Нужно двигаться!»
Арделия сильно прикусила губу, силясь высвободить ману. Но даже обладая знаниями мага 4-го Круга, сейчас она находилась лишь на уровне 1-го Круга. Она не могла сотворить ни одного защитного заклинания 4-го Круга. Иными словами, у нее не было ни единого способа остановить натиск этого гигантского существа — даже на мгновение.
Разумеется, на самом деле она бы не погибла, но при виде несущегося на нее зверя Арделия на миг позабыла об этом. В эту долю секунды ужас неминуемой гибели сковал все ее тело.
— Мя-а-а-у!
Маленькая черная кошка, сидевшая на руках у Бесперии, с резким мяуканьем взмыла в воздух. Крошечное тело Инки, рассекавшее воздух, в мгновение ока растворилось в беспросветной тьме. Бесформенная тень втянулась прямо в длинный силуэт, который трицератопс отбрасывал на грязную землю. Идеальное исчезновение, не оставившее и следа.
Это было Теневое погружение — высокоуровневая техника атрибута тьмы, позволявшая незаметно перемещаться сквозь тени.
— Бууу?..
Несущийся вперед трицератопс замедлился, словно в замешательстве. Но было уже слишком поздно.
Густая тень скопилась прямо под челюстью трицератопса. Из нее, словно хищник, вырвалась Инки, обнажив острые как бритва клыки.
— Вжих! Фшууух!
Изящная передняя лапка кошки рассекла воздух. В то же мгновение из ее когтей один за другим вырвались огромные теневые клинки длиной почти в восемьдесят сантиметров.
Теневой коготь.
Тот самый беспощадный удар, который когда-то раскроил лицо похитителю, теперь превратился в еще более длинный выпад, безжалостно разрывая толстую шкуру на шее трицератопса.
— БУУУ-О-О-ОР!
Получивший глубокую рану под челюстью трицератопс взревел от невыносимой боли. Толстая чешуя разлетелась в стороны, и алая кровь хлынула фонтаном. Огромный зверь полностью прекратил натиск, корчась от боли и закидывая голову назад.
— Кья-а-а!
Брайти не собиралась упускать столь идеальную возможность. Велоцираптор, созданный словно машина для убийств, вспыхнул ярким светом и рванулся вперед, подобно сжатой пружине.
Брайти легко запрыгнула на огромный костяной воротник бьющегося в агонии трицератопса, уверенно приземлившись на самый верх. Острые изогнутые когти на задних лапах Брайти тут же вонзились в толстую шкуру на спине врага, надежно зафиксировав ее положение.
Брайти опустила голову. Прямо над черепом трицератопса, буквально в упор, мана света вновь сконцентрировалась в глазах духа.
Это был идеальный шах и мат.
— Фвинг! Фвинг! Фвииинг!
Лазерные лучи выстрелили без всякой пощады. Потоки раскаленного, сжатого света безжалостно пробили затылок и шею трицератопса. Распространяя запах горелой плоти, гигантское существо рухнуло, так и не сумев издать предсмертный крик.
Огромное тело трицератопса повалилось на грязную землю.
Безупречная и крайне причудливая совместная атака кошки и велоцираптора. Это было захватывающее зрелище: два духа объединили свои силы, чтобы сокрушить огромного магического зверя.
Бесперия и Арделия сидели на земле, в оцепенении наблюдая за завершением этой ошеломляющей битвы. Они знали, что духи сильны, но эта жестокая комбинация и победа над гигантским monster в пространстве виртуальной реальности превосходили любые их ожидания.
Обе девушки сидели в сырой иллюзорной грязи, тяжело дыша. Солнечный свет пробивался сквозь просветы в листве над их головами.
— А-ха-ха-ха-ха! — внезапно Бесперия разразилась смехом. — Риан, это невероятно! Ощущается как самое настоящее приключение!
В ее глазах плясали искреннее изумление и восторг.
◇ ◇ ◇
Реальность.
На мягком диване бок о бок крепко спали Бесперия и Арделия. Синие кабели маны, тянувшиеся от прозрачного купола, были плотно подсоединены к их лбам, пульсируя светом подобно сердцебиению.
— Хм.
Риан удобно устроился в кресле, стоявшем в центре исследовательской комнаты. Через парящий в воздухе полупрозрачный голографический дисплей маны он с живым интересом наблюдал за битвой, разворачивающейся внутри виртуальной реальности. Через окно мониторинга администратора все внутренние данные в режиме реального времени передавались прямо в его разум.
— Запуск десятиъядерного массива параллельной обработки определенно устраняет любые просадки кадров. Шаблоны искусственного интеллекта мобов и расчеты физического движка для землетрясения применяются без сбоев.
Риан почесал подбородок и пробормотал:
— Даже при сниженной болевой чувствительности визуальное давление, которое испытывает принцесса, и слуховые данные заставляют ее пульс учащаться — я вижу это по показателям. Доказательство того, что ее мозг безошибочно принимает это виртуальное пространство за реальность.
Профессор Эш, которая стояла рядом и пристально всматривалась в дисплей мониторинга, уже практически лишилась дара речи от изумления:
— Р-Риан... Это... это действительно иллюзорная магия, которую ты только что создал сам?
Серые глаза профессора Эш лихорадочно блестели от шока и восторга. Он не просто зафиксировал иллюзию в пространстве, а идеально синхронизировал с ней разум испытуемых. Вдобавок к этому он интегрировал духов с данными маны внутри иллюзии, воплотив в ней реальный бой.
— Ну да. Она все еще довольно сырая, так что я едва могу поддерживать область такого размера, — ответил Риан с полным безразличием.
Его взгляд снова переместился на экран, где Брайти стояла на трупе трицератопса, издавая победный клич, а Инки вылизывала лапку.
Сражение, которое две девушки пережили внутри виртуальной реальности, было идеальной симуляцией реального боя, как и задумывал Риан.
— И все же это отличное место для накопления реального боевого опыта.
— Безусловно! Это просто поразительно!
Риан с удовлетворенным видом кивнул на экран монитора. Сражение с настоящими монстрами в реальности означало риск для жизни. Но внутри этого сервера виртуальной реальности, со скорректированной болевой чувствительностью и без штрафа за смерть, можно было накапливать неограниченное количество боевых данных. Более безопасного и совершенного тренировочного полигона просто не существовало.
«Принцесса Арделия умна и быстро оценивает обстановку, но у нее нет реального боевого опыта, поэтому ее тело цепенеет. У Бесперии крепкие нервы, но ее контроль маны все еще слабоват».
В глазах Риана сильные и слабые стороны обеих девушек отражались так же четко, как числовые данные. Бета-тестеры заслуживали хорошего отношения. Больше всего на свете ему почему-то хотелось, чтобы Бесперия искренне наслаждалась тем, что он создавал — в точности так, как она делала это сейчас.
«Я мог бы проводить здесь и симуляции полетов на драконе».
До сих пор, даже при полной уверенности, всегда существовал определенный риск. Но теперь стали возможны безопасные эксперименты перед тем, как оседлать Гуамса. Практика, позволяющая избежать любой опасности, которая могла возникнуть в реальности. Отныне он мог проводить неограниченное количество повторных экспериментов в идеально контролируемой среде — без какой-либо ментальной усталости.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos