Глава 32: Чрезвычайное положение в империи и модный дух
Чрезвычайное положение в империи и модный дух
Соларис, столица Империи Солариум, благословленная Богом Солнца.
Мирный вечерний городской пейзаж погрузился в абсолютный хаос.
Домохозяйки, прогуливавшиеся по вечернему рынку.
Торговцы, зазывавшие покупателей.
Наемники, опрокидывавшие холодные кружки пива, — все они застыли на месте.
Причиной тому стала колоссальная тень, появившаяся со стороны Академии.
— КРООООААААРРРР—!!!!
Всего один мимолетный силуэт: огромные угольно-черные крылья с размахом более ста пятидесяти метров, которые раскрылись и сложились в одно захватывающее дух мгновение.
Даже со сложенными крыльями фигура дракона достигала сорока семи метров в высоту — ее было видно из любого уголка столицы.
Рев оборвался почти мгновенно.
И все же одного этого крика оказалось более чем достаточно, чтобы парализовать весь город.
Лошади, тянувшие повозки, в ужасе повалились на землю.
— Ч-что это, черт возьми, такое?!
— Дракон! Легендарный демонический дракон явился, чтобы разрушить столицу!
— Бог Солнца, пожалуйста... взгляни на нас и спаси!
Горожане массово падали на мостовую, неистово сжимая ладони в молитве, и по всему городу разносились отчаянные крики людей, искренне поверивших в наступление конца света.
Даже рядовые члены Культа Бездны, скрывавшиеся в темных переулках столицы, побледнели от этого ошеломляющего зрелища.
— В-Верховный жрец! Неужели Внешний Бог, которому служит наш культ, уже снизошел?!
— Идиот! Как это вообще может быть нашим Внешним Богом?!
— Ик! Простите меня, Верховный жрец!
Пока Верховный жрец наказывал подчиненного за богохульство, разыгрался небольшой инцидент.
◇ ◇ ◇
В тот же самый момент в Императорском дворце царил переполох.
Как только поступило экстренное сообщение о том, что на Академию спустился дракон, орден Императорских рыцарей немедленно объявил военное положение.
Лицо командующего Императорскими рыцарями застыло, превратившись в холодную, суровую маску.
— Всем рыцарям вооружиться! Мы немедленно выступаем к Академии!
По приказу командующего лучшие рыцари дворца задвигались с четкой, слаженной точностью.
— Командующий, предполагаемая цель — дракон! Наших сил может оказаться недостаточно!
— Знаю я, черт бы все побрал! Но там кронпринцесса Арделия! Даже если мы все до единого погибнем, мы обязаны защитить Ее Высочество.
После резкого упрека командующего взгляды рыцарей посуровели, наполнившись торжественной решимостью.
— Если потребуется, мы отдадим свои жизни ради спасения Ее Высочества! Всем силам — вперед!
Сотни огромных боевых коней и рыцарей, облаченных в серебряные тяжелые доспехи, с оглушительным грохотом хлынули из дворцовых ворот.
Движимые единственным стремлением спасти кронпринцессу, они на полной скорости неслись навстречу тому, что вполне могло стать их гибелью.
Они и понятия не имели, в каком состоянии на самом деле находилась кронпринцесса.
◇ ◇ ◇
Башня Магов, возвышавшаяся неподалеку от Императорского дворца, — самый священный район столицы, Солариса.
В то время как обычные горожане были парализованы чистым визуальным ужасом, страдания магов, способных чувствовать ману, находились на совершенно ином уровне.
Колоссальная масса магической силы, исходившая со стороны Академии, ощущалась как зазубренная пила, кромсающая обостренные чувства обученных магов.
Маги, находившиеся внутри Башни, выбегали в коридоры, спотыкаясь и хватаясь за головы.
— Ч-что это за ужасающий импульс маны?!
— Неужели Архимаг 9-го Круга применил какое-то запретное заклинание призыва?!
— Источник в Академии! Эта тварь настолько огромна, что ее видно даже отсюда!
Когда смятение достигло пика, дверь оперативного штаба Башни Магов распахнулась, и оттуда с мрачным видом вышел старик.
Это был Декарон, Глава Башни Магов — дедушка Асмиона и одна из ключевых фигур на вершине имперской магии.
Его серые глаза устремились в резком, пронзительном взгляде на огромный силуэт, застилавший небо над далекой Академией.
— Немедленно созовите старших магов. Подготовьте масштабную телепортацию к Академии.
Глава Башни уже собирался ударить посохом о пол и отдать приказ, как вдруг...
— Ви-и-и-инг!
Находившаяся в его мантии сфера связи, обладавшая наивысшим приоритетом, резко зазвонила.
Звонившим оказался директор Академии.
Глава Башни поспешно направил ману, чтобы принять вызов.
— Брат, Глава Башни. Не веди армию. Это не вражеское нападение.
Вопреки всей чрезвычайности ситуации, голос директора звучал опустошенно — так говорит человек, который уже со всем смирился.
Глава Башни нахмурился и взревел:
— Что за чушь ты несешь, сопляк?! Посмотри в окно! Разве ты не видишь этот огромный силуэт дракона?! Если это не нападение, то что это, черт возьми, такое?! Он выглядит как дух — какой безумец призвал подобное существо, а ты говоришь мне успокоиться?! Дурак!
Из сферы связи донесся глубокий, тяжелый вздох.
Затем директор, поглаживая белую бороду, ответил надтреснутым голосом:
— ...Первокурсник, поступивший в этом году, только что призвал его в рамках практического занятия. Пожалуйста, не приводи магов. Поверь мне. У меня самого внутри все так горит, что я с ума схожу. Не добавляй мне работы — считай это спасением младшего коллеги.
— Щелк.
То ли из-за необходимости разбираться с потоком сообщений, хлынувших из Императорского дворца и благородных домов, директор ограничился этим и в одностороннем порядке прервал связь.
— ......
Глава Башни так и застыл на месте, все еще сжимая в руке сферу связи.
Его мыслительные процессы полностью остановились.
«Призванный дух... первокурсника? Нет, он бы не стал так лгать в подобной ситуации... Постойте, у него нет причин врать о таком...»
Глава Башни был рациональным магом.
Он лучше кого бы то ни было понимал, что для призыва духа такого размера и магической силы требуется как минимум мана 8-го Круга.
К тому же это требовало исключительного сродства и врожденного таланта к призыву.
Кто же тогда среди первокурсников этого года мог совершить подобное чудо?
В голове Главы Башни, подобно вспышке молнии, промелькнуло одно-единственное лицо.
Последовавшие за этим рассуждения были решительно иррациональными.
Его собственная гордость и кровь.
Величайший гений континента, достигший 3-го Круга в возрасте тринадцати лет.
— Неужели... это сделал мой Асмион?!
Из уст Главы Башни вырвался крик, в котором смешались шок и восторг.
Подумай он хоть немного спокойнее, он бы понял, что для мага 3-го Круга, коим являлся Асмион, совершить подобное было абсолютно невозможно.
Однако у человека с крайней степенью синдрома любящего дедушки рациональные способности мага уже давно улетели в открытый космос.
Роль неистово преданного дедушки, отведенная ему оригинальным произведением, проявилась здесь в полной мере.
Зациклившись исключительно на словах «первокурсник», он прогнал метод исключения через свои одурманенные счастьем мыслительные цепочки и пришел к чудесной, непоколебимой уверенности в том, что это мог быть только его внук.
— Ха-ха-ха! Моя кровь наконец-то сделала это! Призвать такого легендарного духа в тринадцать лет!
Глава Башни затрепетал от волнения.
Он нетерпеливо махнул рукой стоявшим позади него старшим магам.
— Всем оставаться на местах! Я отправляюсь один! Я должен своими глазами увидеть этот исторический момент триумфа моего гордого внука! Я немедленно телепортируюсь в Академию, чтобы лично увидеть внука и это чудо!
И вот Глава Башни Декарон, лелея великолепное заблуждение, применил заклинание пространственного перемещения в сторону Академии.
◇ ◇ ◇
Внешний мир пребывал в смятении, будучи уверенным в приближении апокалипсиса.
Но на большом тренировочном поле Академии — самом источнике всего этого переполоха — царили удивительный покой и тишина.
— Ого! Риан, чем больше я на него смотрю, тем более потрясающим он кажется!
Бесперия повисла на огромной морде Гуамса, сияя от уха до уха.
Колоссальный дракон, судя по всему, понимая, что Риан отругает его, если Бесперия пострадает, затаил дыхание и тихонько заскулил.
Арделия изо всех сил старалась сохранять элегантное самообладание, но ее руки то и дело тянулись погладить великолепную угольно-черную чешую.
У ее ног Брайти, а на руках у Бесперии Инки настороженно следили за каждым движением Гуамса.
Затем Бесперия повернулась к Риану со сверкающими фиалковыми глазами и спросила:
— Эй, Риан. А мы можем прокатиться на нем и полетать по небу? Полет на драконе звучит как самое невероятное и потрясающее приключение!
Это было совершенно простодушное предложение.
И Арделия тоже смотрела на Риана глазами, в которых читалось глубокое, едва скрываемое желание.
Прокатиться на драконе и взмыть в небо!
Это была волнующая мечта, о которой даже императорская семья никогда не смела помыслить.
Но Риан почесал подбородок и посмотрел на Гуамса.
— Сама по себе способность к полету встроена как базовая функция, так что физически летать по воздуху — не проблема.
Риан говорил своим обычным неторопливым тоном.
— Но кататься на нем прямо сейчас было бы перебором. Ну... вы *могли бы* сесть на него верхом, но долго не продержитесь.
— А? Почему? Он ведь такой огромный, на спине полно места, разве нет?
Бесперия наклонила голову, и Риан продолжил объяснение:
— Здесь нет системы безопасности. Учитывая скорость его полета и высоту, сопротивление воздуха будет нешуточным — если вы будете цепляться без какой-либо защиты, то либо получите ожоги от тепла трения, либо вас просто сдует напором ветра. Чем выше высота, тем сильнее кислородное голодание и падение температуры. Это не вопрос романтики — это буквально вопрос выживания.
Совершенно реалистичная оценка: полет на большой высоте без мер безопасности был равносилен самоубийству.
Любому человеку из современного мира это было легко понять, достаточно лишь представить, что произойдет, если в полете откроется дверь самолета.
Столкнувшись с прагматичным анализом Риана, обе девушки замолчали.
Профессор Эльмиана тоже тихонько кивнула в знак согласия.
— Это немного разочаровывает...
Ее мечта разбилась, и Бесперия обиженно надула губы.
Заметив это, Риан почесал затылок и добавил:
— Ну, это не значит, что полеты на нем полностью исключены. Нам просто нужно создать комфортные условия для верховой езды.
— О? Правда?
— Да. Рассчитать аэродинамику, выгравировать на спине Гуамса вспомогательный аэродинамический барьер для перенаправления давления ветра, а затем отдельно спроектировать и закрепить магическое седло, отвечающее за подачу кислорода и регулировку температуры. Мне и самому это стало немного интересно. Дайте мне несколько дней. Я проведу кое-какие исследования.
Для Риана превращение дракона в средство передвижения было всего лишь продолжением интересного хобби.
Даже такой сосредоточенный на практической эффективности человек, как он, понимал, что такое по-настоящему крутые вещи.
— Ура! Ты ведь обещаешь, Риан?! Я буду так сильно этого ждать!
Бесперия снова расплылась в широкой улыбке, схватила Риана за руку и запрыгала на месте.
Сердце Арделии тоже затрепетало при мысли о возможности испытать нечто столь необыкновенное, как полет на драконе.
Кронпринцесса, которая всегда ставила выживание на первое место, постепенно начинала открывать для себя мир романтики.
— Я тоже буду ждать этого, Риан. Пожалуйста, сделай так, чтобы я тоже могла полететь с вами.
— Да, да. Я понял.
— Риан, если тебе понадобится помощь, пожалуйста, дай мне знать. Описанное тобой исследование кажется мне весьма увлекательным.
Профессор Эльмиана уже размышляла о том, чтобы помочь Риану с его исследованиями.
И вот, что бы ни происходило во внешнем мире, здесь все были полностью поглощены изучением полетов на драконе.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos