Время любовного фэнтези

Глава 27: Время любовного фэнтези

Это было сразу после обеда.

Сытые и довольные, все трое не спеша вышли из столовой.

— Ха-а-ах~

Риан покачивался на ходу, словно готовый рухнуть в любой момент.

Всё утро он насильно прогонял сон с помощью «Пробуждения». Теперь же, когда действие заклинания наконец подошло к концу, откат от вынужденного бодрствования обрушился на него подобно цунами.

— Риан! Ты возвращаешься в общежитие, чтобы поспать? — спросила Бесперия, придержав его за край рукава.

Прикрыв глаза, Риан тяжело кивнул:

— Да. Если я не лягу прямо сейчас, то просто отключусь на мостовой.

Его голос опустился до тихого, сонного бормотания. Побочные эффекты от заклинания, которое вдобавок ко всему насильственно стимулировало его нервные окончания, вызвали такую волну истощения, что сдержать её одной лишь силой воли было невозможно.

Вглядевшись в его изнуренное лицо, Бесперия не сумела скрыть разочарования.

— Во второй половине дня занятий нет, так что было бы здорово провести время вместе. Но тебе действительно нужно как следует выспаться! До встречи за ужином, Риан!

— М-м, я пошел. Ха-а-ах~

Риан зевнул так, что едва не вывихнул челюсть, и неопределенно махнул рукой. Не оборачиваясь, он развернулся и поплелся в сторону западного крыла, где располагалось мужское общежитие.

Бесперия продолжала махать рукой, пока его фигура не скрылась за углом здания.

«Без Риана почему-то становится немного скучно».

Она погладила пригревшегося у нее на руках маленького черного кошачьего духа — Инки, — пытаясь унять легкую грусть. Инки, похоже, нравились прикосновения хозяйки: она довольно зажмурилась и беззастенчиво замурлыкала от удовольствия.

В этот момент раздался звук.

— Кью-ю?

Странный, на удивление милый писк донесся откуда-то поблизости.

Это был огромный свирепый велоцираптор, прижавшийся к боку Арделии. Высотой в полметра в бедре и длиной почти под два метра вместе с хвостом, он выглядел устрашающе. Острые серповидные когти на лапах и зазубренные зубы, видневшиеся из пасти, казалось, были готовы разорвать любого на куски в мгновение ока.

И все же это жуткое существо сейчас терлось массивной головой о подол юбки своей хозяйки и виляло хвостом, словно щенок.

— Понимаю. У тебя тоже хорошее настроение.

Арделия совершенно естественно протянула руку и погладила гладкие золотистые перья на голове Брайти. Когда это существо впервые вырвалось наружу во время утреннего урока призыва, она побледнела как полотно и едва не закричала. Однако всего за несколько часов ее отношение полностью изменилось.

— Ваше Высочество, вы с Брайти уже так хорошо ладите! — наблюдая за этой теплой, но крайне причудливой сценой, Бесперия расплылась в широкой улыбке.

Щеки Арделии слегка порозовели от смущения, но она не переставала гладить питомца.

— Сначала я ужасно испугалась, ведь он выглядел как жуткий монстр. Но чем дольше я на него смотрела, тем сильнее он напоминал мне казуара… К тому же то, как усердно он пытается казаться милым, на самом деле очаровывает больше, чем я ожидала.

Человеческая приспособляемость — поистине пугающая штука.

Существо, жаждущее слепой преданности и любви от своего хозяина — даже если это плотоядный динозавр с острыми зубами, — когда оно постоянно утыкается головой в твою юбку и жалобно пищит «кью-ю, кью-ю», невольно вызывает симпатию. Да и если приглядеться, его золотистые перья выглядели весьма изящно и благородно.

— Вот именно! Наша Инки точно такая же. Духи невероятно ласковые, отчего привязываешься к ним еще сильнее.

Почесав Инки под подбородком, Бесперия энергично закивала в знак согласия.

Огромный золотой хищник и изящная черная кошка. Две девушки с совершенно непохожими духами непринужденно пошли бок о бок.

◇ ◇ ◇

Девушки устроились рядышком на тихой скамейке в саду Академии. Теплый послеполуденный солнечный свет приятно пробивался сквозь листву ухоженных декоративных деревьев.

Инки запрыгнула к Бесперии на колени, свернулась аккуратным клубочком и замурлыкала. Тем временем Брайти улеглась у ног Арделии, словно верный сторожевой пес, и, покачивая хвостом, бдительно следила за окружением.

— Сегодняшние утренние занятия были действительно странными и пугающими, — поглаживая мягкую шерстку Инки, тихо заговорила Бесперия. — Особенно урок иллюзорной магии. Асмиону, должно быть, было безумно страшно, правда? То, как он бился на полу и кричал…

Шокирующее зрелище того, как парень, которого когда-то называли гением, сломался и в процессе даже обмочился, стало сильным ударом даже для такой добродушной натуры, как Бесперия.

Арделия молча согласилась, кивнув головой.

— Первобытный ужас иллюзорной магии, способной разрушить разум человека без какого-либо физического воздействия, потрясает сам по себе. Но…

Алые глаза Арделии стали серьезными и неподвижными.

— Больше всего пугает то, что Риан увидел это лишь раз и сразу же безупречно применил на практике. То, как он подчинил себе все пять чувств и полностью заблокировал восприятие…

Это выходило за рамки обычного гения. Это было бедствие в человеческом обличье.

Выслушав Арделию, Бесперия устремила взгляд в небо и негромко пробормотала:

— Риан и правда странный человек.

Услышав этот томный, безмятежный тон, Арделия повернулась к ней.

— Тебе… не кажется Риан пугающим? — осторожно спросила Арделия. — Всё, что он показал нам сегодня, подобно катастрофе, разрушающей здравый смысл. Одним словом он может погрузить человека в тридцатидневный сон или парализовать ужасом внутри иллюзии так, что тот едва не умрет.

Даже лучшие молодые умы Империи, собравшиеся в Академии, трепетали перед Рианом.

Но Бесперия была другой.

Слегка наклонив голову, она ответила без малейшего колебания, а ее улыбка оставалась такой же яркой и безоблачной, как и всегда:

— Я ни разу не думала о нем как о ком-то пугающем.

— …Что? — от неожиданного ответа глаза Арделии едва заметно округлились.

— Риан пугает людей не потому, что хочет причинить им вред.

Бесперия нежно погладила спящую Инки по спине и продолжила:

— Он просто делает то, что хочет, самым удобным и эффективным для себя способом, вот и все. Если не трогать его первым, Риан — обычный друг, который любит мясо и обожает спать, чтобы восстановить силы.

В своем простодушии она видела не разрушительную силу Риана, а его истинную суть. Никакой злобы, чтобы растаптывать других, никакого высокомерия, чтобы возвышаться над ними — лишь искренняя, идущая в собственном темпе преданность вещам, которые он любил.

Именно потому, что Бесперия чувствовала эту суть, она могла так легко улыбаться, находясь рядом с ним.

«……»

Искренний ответ Бесперии лишил Арделию дара речи, заставив погрузиться в глубокие раздумья.

Странное, острое чувство вины укололо ее сердце, словно тонкая игла.

«Я видела в нем лишь инструмент, который нужно привлечь на свою сторону ради собственного выживания».

Надежда на спасение от отца. Вот почему Арделия зациклилась на Риане и сблизилась с ним.

Но ее сестра-близнец, даже став свидетельницей этой сокрушительной силы, относилась к юноше исключительно с чистой доброжелательностью и дружелюбием.

Это была кристально чистая искренность, резко контрастировавшая с ее собственными расчетливыми и корыстными мотивами.

«Как же стыдно».

Арделии стало стыдно за свое мелочное отношение, и она заставила себя отвести взгляд. Чтобы разрядить обстановку, она сменила тему:

— Ты ведь впервые живешь в Академии, есть что-то непривычное или трудное?

Ее сестра выросла в уединенном северном поместье Дома Эддельгарт и впервые приехала в столичную Академию. Арделия втайне переживала, что та может пострадать среди бесконечного соперничества и интриг благородных отпрысков.

Но Бесперия с яркой улыбкой покачала головой.

— Вовсе нет! Здесь так много сверстников, и каждый день происходит что-то веселое — тут гораздо оживленнее, чем в северном поместье!

Ослепительная улыбка, на которой не было ни тени печали.

Глядя на это чистое, сияющее лицо, Арделия почувствовала, как в ее груди поднялся внезапный порыв.

«Расти в одиночестве в северном поместье, без единого кровного родственника… Неужели тебе не было одиноко? Моя младшая сестренка…»

Слова вертелись на самом кончике языка, готовые сорваться наружу.

Ей бедная вторая половинка, отвергнутая семьей в момент рождения из-за пророчества, назвавшего ее Проклятой звездой. Как она смогла вырасти такой жизнерадостной и чистой душой, пройдя через столь жестокую судьбу?

Ей хотелось обнять ее прямо сейчас. Сказать ей: «Я твоя настоящая сестра. В наших жилах течет одна кровь». Раскрыть всю правду.

Но Арделия прикусила губу и заставила себя промолчать.

«Еще не время».

Сейчас она не имела права раскрывать правду этой девочке и навязывать ей родственные узы. Она по-прежнему оставалась лишь несчастной беглянкой, спасающейся от ножа гильотины. У нее пока не было сил защитить сестру от угроз тех, кто служил Внешнему Богу.

Если она раскроет тайну слишком поспешно, то лишь втянет Бесперию в смертельную опасность.

«Я должна терпеть. Пока не стану достаточно сильной… пока не смогу гарантировать ей полную безопасность!»

Подавив подступивший к горлу ком, Арделия мягко и нежно улыбнулаь — улыбкой старшей сестры.

— Я рада это слышать. Если во время учебы у тебя возникнут трудности, что-то будет непонятно или ты попадешь в сложную ситуацию — обращайся ко мне в любое время. Я сделаю все возможное, чтобы помочь.

Это было самое осторожное и искреннее проявление заботы, которое она могла себе позволить.

От этих слов глаза Бесперии засияли от искренней радости.

— О, правда? Спасибо вам огромное, Ваше Высочество!

Затем с самым естественным видом в мире Бесперия простодушно и весело добавила:

— Ваше Высочество, если у вас в Академии тоже возникнут какие-то трудности или вопросы, пожалуйста, обращайтесь ко мне в любое время! Я расскажу вам все, что знаю!

Будущей правительнице Империи, благородной кронпринцессе.

Приемная дочь герцога, только что прибывшая с далекого севера, весело предлагала ей обращаться за помощью. Это был невероятно дерзкий ответ, на который не осмелилась бы ни одна другая благородная леди.

Арделия на мгновение ошеломленно уставилась на Бесперию.

А затем, словно не в силах сдержаться, она звонко рассмеялась.

— Пф-ф… хе-хе.

Это не был смех кронпринцессы.

Это был совершенно естественный, искренний смех тринадцатилетней девочки.

— Кью-ю?

Брайти, лежавшая у ее ног, словно откликнулась на смех хозяйки и положила свою большую свирепую пасть прямо ей на колени.

Не переставая улыбаться, Арделия непринужденно протянула руку и нежно погладила Брайти между глаз.

Теплый послеполуденный солнечный свет приятно лился сквозь кроны деревьев ухоженного сада Академии.

Мирное время тихо текло своим чередом.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos