Глава 40: Извинения Главы Башни Магов
— Д-дедушка?..
Зрачки Асмиона задрожали, когда он окончательно потерял самообладание.
Дедушка должен был похвалить и утешить его. Похлопать по плечу и поклясться наказать того подлого, изворотливого простолюдина, посмевшего его унизить.
Вместо этого дедушка, вздув вены на лбу, обрушил на него волну убийственной ярости.
— Дедушка! Почему ты злишься на меня?! — Асмион возмущенно повысил голос. — Я не сказал ничего предосудительного! Я наследник Башни Магов — величайший талант в истории Империи! Разве есть хоть какой-то смысл в том, что кто-то вроде меня проиграл безродному простолюдину-мошеннику, выползшему бог весть откуда?!
Это был отчаянный протест, попытка спасти те жалкие крохи гордости, что у него еще оставались.
Но серые глаза Декарона, выслушивавшего эти оправдания, подернулись ледяным презрением.
— Замолчи, лягушка на дне колодца! — взревел Декарон. — Пока ты расхаживал с важным видом, радуясь, что тебя называют гением за достижение 3-го Круга в неполные тринадцать лет, этот ребенок прямо на моих глазах завершил пентаракт 5-го Круга с десятью ядрами!
— …Что?
Из уст Декарона посыпался град безжалостных в своей точности фактов:
— Каждая крупица той силы, которую ты счел уловками артефакта черной магии, была настоящей! Обладая маной 4-го Круга, этот ребенок призвал огромного духа дракона и использовал его как временный теплоотвод, чтобы совершить прорыв на 5-й Круг. Невероятный объем маны и геометрическая сложность его вычислительной структуры оказались бездной, к которой даже я не посмел бы приблизиться!
Свидетельство из первых уст от самого Главы Башни Магов. И не просто от кого-то, а заявление Архимага 9-го Круга, его собственного дедушки.
И все же разум Асмиона по-прежнему отказывался принимать эту жестокую реальность.
«Это невозможно. Этого просто не может быть».
Взгляд, которым дедушка всегда смотрел на него — полный исключительно гордости... Эти теплые глаза теперь обдавали его холодом разочарования.
Этот факт ударил по Асмиону сильнее, чем унижение, которое казалось невыносимее самой смерти.
— Ты врешь! — закричал Асмион с налитыми кровью глазами, мечась словно загнанный в угол зверь. — Дедушка, даже тебя одурачили хитрые иллюзии этого мошенника! Я — истинный гений! А этот мерзавец — всего лишь обманщик, использующий гнусные трюки!
Столкнувшись с этой жалкой, ничтожной вспышкой гнева, Декарон наконец тяжело вздохнул и прижал ладонь к затылку. Он и представить не мог, что его собственная плоть и кровь может оказаться настолько глупой и мелочной.
— Кто такой маг? — Голос Декарона опустился до свинцовой тяжести. — Прежде чем овладеть маной, мы, маги, являемся учеными, ищущими истину. Столкнувшись с неопровержимой истиной, которая полностью превосходит нас, мы должны благоговеть перед ней — и быть готовыми преклонить колени и склонить головы, чтобы узнать хотя бы на одну вещь больше!
Декарон схватил Асмиона за воротник и притянул к себе так близко, что они едва не соприкоснулись носами.
— И все же ты, даже узрев это великое знание и чудо собственными глазами, позволил мелочной зависти ослепить себя и попытался строить козни у него за спиной! Неужели ты даже не знаешь, как выглядит истинный позор для мага?!
Логичный, проникающий до глубины души упрек от Декарона, Главы Башни Магов, которого Асмион почитал всю свою жизнь.
Перед этой подавляющей силой и глубоким разочарованием Асмион больше не мог выдавить ни слова. Его серые глаза исказились от смятения и отчаяния, а взгляд опустился в пол.
«Нет».
Но мысли, роившиеся в склоненной голове Асмиона, текли совсем в другом направлении, нежели надеялся Декарон. В них не было ни раскаяния, ни прозрения.
«Пока что я притворюсь, будто согласен со словами дедушки, и буду держаться поближе к этому ублюдку. Если я стану следить за каждым его шагом, то в конце концов своими руками найду неопровержимое доказательство того, что он мошенник».
Это был жалкий компромисс, рожденный гноящимся чувством неполноценности. Асмион сильно прикусил губу и проглотил унижение.
— Идем со мной. Ты заварил эту кашу — тебе ее и расхлебывать.
Декарон не разгадал истинных намерений Асмиона до конца. Он отпустил воротник, схватил внука за шкирку, словно мешок с вещами, и вышел из кабинета директора.
◇ ◇ ◇
Личная исследовательская лаборатория профессора Эш в главном здании Академии.
— Хм.
Риан глубоко погрузился в мягкое одноместное кресло, его глаза лихорадочно блестели. Перед ним в воздухе плавали десятки полупрозрачных голографических окон маны.
Запустив все десять ядер параллельно, он яростно переписывал и кодировал визуальные данные своей иллюзорной магии, чтобы адаптировать их под сервер виртуальной реальности.
— О, профессор, если я закручу рунические символы в трехмерный массив для настройки значений координат вот здесь, то смогу сократить задержку кадров еще на 0,01 секунды.
— Боже мой! Это вообще возможно?! Риан, из чего, черт возьми, сделаны твои мозги?!
Профессор Эш стояла вплотную к Риану, уставившись на голографические окна и издавая восторженные возгласы. Они выглядели не как учитель и ученик, а скорее как два безумных соразработчика, охваченных общим помешательством.
На длинном диване позади них рядышком сидели Бесперия и Арделия. Они неторопливо проводили время, уплетая изысканные пирожные, которые для них выставила профессор Эш.
Инки свернулся клубком на коленях Бесперии и крепко спал. У ног Арделии огромная Брайти довольно повиливала хвостом.
Без предупреждения дверь в мирную лабораторию с грохотом распахнулась. От внезапного вторжения все четверо людей и оба духа внутри резко повернули головы к двери.
«Эх, опять прервали? Что на этот раз?»
Риан нахмурился, пока голографические окна все еще парили перед ним. Для трудоголика, находящегося в самом разгаре работы над любимым проектом, нарушение творческого процесса было самым раздражающим событием в мире.
Теми, кто ворвался в дверь, оказались не кто иные, как Глава Башни Магов Декарон и Асмион, которого тот тащил за собой.
Арделия и Бесперия, узнав Главу Башни Магов, поспешно поднялись со своих мест.
— Г-Глава Башни Магов?
— Пожалуйста, сидите. Сегодня я пришел не как гость.
Декарон отбросил всякие крохи достоинства и этикета, подобающие одной из самых могущественных фигур Империи. Он решительно зашагал вперед и остановился перед креслом Риана.
Затем он с силой надавил широкой ладонью на затылок Асмиона.
— Нгх!..
Придавленный железной хваткой дедушки, Асмион согнулся ровно под углом в девяносто градусов.
— Риан. А также Ваше Высочество кронпринцесса и леди Эддельгарт, — Декарон заговорил тяжелым голосом. — Этот глупый, никчемный внук посмел наговорить глупостей из зависти к таланту Риана. Как Глава Башни Магов и как дедушка этого мальчишки, я приношу свои искренние и смиренные извинения. Пожалуйста, найдите в своих сердцах силы простить его.
В исследовательской лаборатории повисла тишина.
Вершина магии Империи. Архимаг 9-го Круга, к которому даже Император не смел относиться небрежно, согнулся в поклоне, чтобы принести вежливые извинения тринадцатилетнему мальчику-простолюдину.
При виде этого невероятного зрелища Арделия и Бесперия сидели с открытыми ртами, не в силах вымолвить ни слова. Профессор Эш тоже прикрыла рот ладонью, потрясенно глядя на Главу Башни Магов.
— ……
Асмион, чья голова была насильно прижата к полу, весь дрожал от унижения. Его лицо пылало пунцовым цветом от стыда, а зубы он сжимал с такой силой, что они едва не трещали.
«Почему... почему я должен склонять голову перед этим безродным отребьем?!»
Обида и уязвленное самолюбие грызли его изнутри, выжигая все дотла.
Но взгляд Риана, наблюдавшего за этой сценой, оставался спокойным — даже более чем спокойным, в нем промелькнуло своеобразное удовлетворение.
Извинения Главы Башни Магов и унижение Асмиона интересовали его меньше всего.
«О, любопытно».
В голове Риана с пугающей скоростью завертелся идеальный расчет затрат и выгоды.
«Я как раз думал о том, что мне нужны реальные данные с созданной мной карты виртуальной реальности».
Построение идеального виртуального мира путем доведения иллюзорной магии до высочайшего уровня требовало колоссального объема данных. В частности, для проверки эффектов, которые могли возникнуть при вселении в неигрового персонажа внутри виртуальной реальности, требовался исключительно выносливый подопытный, которого трудно убить.
Он не мог подвергнуть Бесперию или Арделию столь опасной работе. И вот теперь совершенно свежий подопытный с приличным запасом маны сам пришел к нему в руки.
«Это отличная возможность».
Риан мысленно кивнул и лениво постучал по парящим в воздухе голографическим окнам.
— Ну хорошо. Я прощаю его.
При этом равнодушном ответе напряжение на суровом лице Декарона сменилось облегчением.
— О! Риан! Твое великодушие поистине... я искренне благодарен!
— Но есть одно условие, — Риан прервал его, с довольным блеском в глазах глядя на согнувшегося Асмиона.
Декарон охотно закивал. Он был готов согласиться на любое условие.
— Назови его. Если тебе нужна поддержка Башни Магов, я предоставлю ее без колебаний.
— Мне не нужно ничего столь грандиозного, — Риан добавил, слегка приподняв уголок рта. — Отныне на каждом занятии профессора Эш по иллюзорной магии и во время моих личных исследований этот мелкий вреди... то есть Асмион, будет добровольно выступать в качестве бета-тестера для проверки стабильности моей системы виртуальной реальности. Вот и все.
В тот момент, когда прозвучали эти слова...
— ……!
Асмион вздрогнул.
Система виртуальной реальности. Проверка стабильности. Бета-тестер.
Он не до конца понимал терминологию, но прекрасно уловил суть. Ужас того бесконечного свободного падения, которое он пережил в классе сегодня утром. То адское испытание, в котором все его пять чувств были полностью растоптаны, мана заблокирована, а сам он кричал и мочился под себя.
И это — на каждом уроке отныне. И вдобавок ко всему, его будут притаскивать на личные исследования Риана, подвергая этому без конца.
— П-подождите!..
Асмион, чье лицо мгновенно стало мертвенно-бледным, в панике вскинул голову.
Ему нужно бежать. Прямо сейчас. Если этот ублюдок проводит эксперименты, то они явно будут из тех извращенных опытов, перед которыми померкнут даже деяния черных магов!
— Помолчи.
Но магия Декарона накрыла рот Асмиона, словно невидимая рука, мгновенно подавив его сопротивление.
Глаза Декарона сияли от восторга. С точки зрения Главы Башни Магов, лучшего условия и быть не могло. Его внук будет учиться из первых уст у этого гениального Архимага, превосходящего все стандарты, и познавать великую магию напрямую!
Он свято верил, без тени сомнения, что любые страдания и отчаяние, которые мальчик испытает в процессе, станут идеальной пищей для его роста.
— Ха-ха-ха-ха! — Декарон весело рассмеялся и похлопал Асмиона по плечам. — Стать ассистентом великого Архимага и помогать в его исследованиях! Это честь, превосходящая все, чего заслуживает этот мальчишка! Я с радостью отдаю его тебе! Пожалуйста, гоняй его так сильно, как пожелаешь!
— М-м-м! М-м-м!..
При громогласном одобрении дедушки Асмион попытался издать крик полного отчаяния, словно испускал последний вздох. Но с запечатанным ртом внутри него разносилось лишь глухое мычание, похожее на рев раненого зверя.
Постоянный бесплатный бета-тестер получен. Лучшего способа ускорить разработку виртуальной реальности и быть не могло.
«Для начала стоит проверить, что произойдет, если я внедрю сознание тринадцатилетнего мальчика в персонажа сгорбленной старой бабушки».
Так второй главный герой оригинальной истории оказался на грани того, чтобы испытать на себе смену пола и возраста, превратившись в старуху.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos