Глава 36: Оригинальная героиня и главный герой сталкиваются с динозавром в виртуальной реальности.
Творение иллюзорной магии Риана.
Бесперия со всех сторон разглядывала прозрачный купол, и её глаза так и искрились от любопытства. Инки, уютно устроившись у неё на руках, с не меньшим восторгом повиливала хвостом.
— Ого. Так эта штука показывает иллюзии?
Бесперия протянула палец к поверхности купола, но кончик её пальца отпрянул назад, словно натолкнувшись на невидимый барьер.
Она повернулась к Риану и спросила:
— А заходить внутрь не опасно?
— В любом случае это лишь иллюзия, так что пострадать или умереть там невозможно, — ответил Риан с полнейшим равнодушием. — К тому же я сильно снизил чувствительность к боли по сравнению со стандартными настройками. Так что даже если вас там кто-нибудь укусит, больно почти не будет. Скорее, просто слегка уколет.
От этого небрежного ответа плечи Арделии, сидевшей на диване, слегка вздрогнули.
«...Укусит?»
Алые глаза Арделии едва заметно затрепетали.
Сама концепция виртуальной реальности и без того была для неё слишком чуждой. А теперь появилось ещё и неявное допущение, что стоит сделать шаг внутрь, как тебя может кто-то укусить.
Что, чёрт возьми, он вообще поместил в этот прозрачный купол?
Бесперию же, судя по всему, упоминание укусов ни капли не смутило.
— Хе-хе. Раз я не умру, то какая разница! Я в деле!
— Хорошо, давай, — кивнул Риан на её задорный ответ.
Арделия в нерешительности прикусила губу.
Неведомая магия, которую она даже не могла начать постигать. Ничего подобного не было в её воспоминаниях до регрессии. У неё возникло отчётливое ощущение: если она откажется лично испытать этот созданный юношей мир, то безнадёжно отстанет в чём-то крайне важном.
— Я тоже попробую, — произнесла Арделия решительным голосом.
Тогда Риан кивком головы указал на диван:
— В таком случае ложитесь поудобнее на этот диван.
— Что? — озадаченно переспросила Арделия. — Разве мы не заходим напрямую внутрь этого купола?
По обычной магической логике было вполне естественно, что физическое тело должно войти внутрь ограниченного или запечатанного барьером пространства.
Однако Риан покачал головой:
— Туда не нужно заходить ногами. Этот купол скорее похож на сервер виртуальной реальности — именно он запускает и воспроизводит закодированную мной иллюзорную магию.
Слово «сервер» обозначало концепцию, которой в этом мире попросту не существовало. На лицах Арделии и Бесперии отразилось полное непонимание.
— О-хо~ Вот оно как.
Профессор Эш, напротив, наблюдала за происходящим с видом человека, который всё прекрасно понял.
— Ваши физические тела останутся здесь, на диване, в полной безопасности, — принялся объяснять Риан, изо всех сил стараясь донести всё доступными им терминами. — А затем через иллюзорный барьер только ваше сознание погрузится в виртуальный мир внутри этого сервера. Считайте это своего рода погружением.
Метод прямой передачи данных в мозг путём контроля над всеми пятью чувствами человека. Идеальная система полного погружения, позволяющая воспринимать виртуальное пространство исключительно с помощью мозговых волн, без необходимости двигать телом.
— Пока вы подключены к виртуальной реальности, ваши физические тела будут находиться в состоянии абсолютно беззащитного сна. Именно поэтому лечь на мягкий диван — обязательное условие. Если вы будете стоять в момент подключения, то рухнете на пол, как прихлопнутый комар.
Он намекал на утренний инцидент с Асмионом — и на тот страстный поцелуй, который тот запечатлел на полу.
Услышав это, Бесперия послушно улеглась на диван. Арделия, не в силах избавиться от грызущей тревоги, прилегла рядом с ней, слегка повернувшись набок.
— И ведь есть вероятность, что вы можете испугаться внутри и захотеть выйти, верно? — Риан принялся объяснять правила безопасности. Это выглядело точь-в-точь как обучение в современной игре. — В таком случае просто крикните в пустоту «Выйти». Система спросит, действительно ли вы хотите отключиться. Ответьте «Подтверждаю», и всё готово. Это системная команда, встроенная в качестве меры безопасности, так что запомните её.
— «Выйти». «Подтверждаю». Поняла, запомнила! — жизнерадостно отозвалась Бесперия.
Однако лицо Арделии оставалось напряжённым. Её магические познания забили в голове тревогу.
— Риан. Ты ведь не просто показываешь нам иллюзии — ты отделяешь наше сознание и запираешь его в том пространстве? Это же... — Голос Арделии едва заметно дрогнул.
Обладая познаниями 4-го Круга, она имела хотя бы базовое представление о подобной категории магии.
— Разве это не запретное искусство? Оно ведь опасно!
Магия, отделяющая разум от тела... Она относилась к крайне опасной области.
В ответ на проницательное замечание Арделии Риан лишь небрежно пожал плечами:
— Ну, изначальная формула, которую я взял за основу, была довольно мерзким заклинанием пыток — из тех, что насильно вырывают чужой разум и обрекают его на бесконечные муки.
— ......!
— Но я безопасно переработал её структуру и полностью перенастроил, так что не переживайте. Это будет довольно весёлый и приятный мир.
Слова «заклинание пыток» слетели с губ Риана так же обыденно, как прогноз погоды. От этого лицо Арделии вмиг побледнело.
В её памяти вспыхнули ужасающее отчаяние и страх, которые этим утром пережил Асмион. Этот безумный юноша создал целый мир на основе пыточного заклинания. Это никак не могло быть безопасным.
— П-подожди секунду! Пожалуй, я всё-таки откажусь!..
Арделия в панике попыталась сесть. Но было уже слишком поздно.
— Погружение.
Короткое слово активации сорвалось с губ Риана.
Ш-ш-шух—!
Две тонкие нити бледно-голубой маны потянулись от прозрачного куполообразного сервера. Гибкие, словно кабели, нити маны мгновенно удлинились и одновременно коснулись лбов Бесперии и Арделии.
— Ох...
— Нет!..
Тела обеих девушек обмякли и мягко опустились на диван. Их зрение в один миг застлала кромешная тьма.
◇ ◇ ◇
— М-м-м...
Арделия приподняла тяжёлые веки.
Первым, что она ощутила, была окатившая её волна густого, влажного воздуха. С каждым вдохом её лёгкие до краёв наполнялись тяжёлым запахом земли и сырости.
«Где это я...»
Пошатываясь, Арделия поднялась на ноги. От представшего перед ней зрелища у неё буквально отвисла челюсть.
От уютной обстановки кабинета профессора Эш, где она находилась всего мгновение назад, не осталось и следа.
— О-о-о-о! — рядом раздался восторженный крик Бесперии.
Растения были настолько огромными и густыми, что полностью закрывали небо. Исполинские древние деревья взмывали ввысь на десятки метров, переплетаясь стволами в бесконечный лес. Под ногами отчётливо и живо ощущалась густая, липкая грязь. Откуда-то из невидимой чащи со всех сторон доносилось жужжание неизвестных насекомых и жуткие крики зверей.
«Всё кажется таким настоящим. Это действительно иллюзия?»
Арделия посмотрела на свою ладонь. Сокращение мышц и тактильные ощущения кожи, когда она сжимала и разжимала пальцы, ни на йоту не отличались от реальности. Даже прохлада ветра, шелестящего листвой, была до мурашек настоящей.
Она слегка ущипнула себя за руку, и только тогда уловила разницу.
«Не больно?»
Нет, точнее, боль была, но настолько слабая, словно её и вовсе не существовало. Это различие в ощущениях оставалось единственным, что напоминало ей: происходящее — не реальность.
— Мяу-у!
— Кью-ю?
В этот момент у её ног раздались знакомые звуки. Арделия опустила взгляд и увидела тихо стоящих рядом Инки и Брайти — тех самых, которых они держали на руках в реальном мире.
«Духи перенеслись вместе с нами?»
Мысли Арделии лихорадочно закружились. Этот мир притянул её саму и Бесперию. А значит, связанные с ними контрактом духи, по всей видимости, проникли в иллюзию вслед за своими хозяйками.
— Это невероятно! Риан что, стал богом или вроде того? Как он умудрился создать нечто подобное, будучи нашим ровесником? Всё кажется таким же реальным, как иллюзии профессора Эш!
Бесперия вертела в пальцах влажный лист, без умолку выражая свой восторг.
Арделия мысленно согласилась с ней. Обе девушки стояли, заворожённые великолепием этого иллюзорного искусства, и с благоговением озирались по сторонам, как вдруг это случилось.
Хруст. Хруст.
Из-за густых зарослей бескрайнего леса донёсся странный скрежещущий звук, словно кто-то медленно и с силой пережёвывал жёсткую растительность.
Топ. Топ.
Затем, сопровождаемый сотрясающими землю тяжёлыми шагами, огромный куст гигантского папоротника грубо раздвинулся в стороны.
— А?..
Сердце Арделии ушло в пятки. Бесперия тоже замерла, затаив дыхание.
Существо, которое продралось сквозь заросли и предстало перед ними, обладало настолько огромным и причудливым телом, что разрушило любые представления, которые когда-либо рождались в головах обеих девушек.
— Бво-о-ор-р.
Туша, своими размерами соперничающая со слоном. Пепельная кожа, покрытая прочной чешуёй и толстой шкурой.
Но больше всего поражала голова зверя. Один огромный рог, торчащий на самом кончике морды. А над глазами — два исполинских рога, расходящихся в стороны и острых, словно копья. Позади головы веером расходился широкий, похожий на щит воротник из прочной кости.
«Что... что это за магический зверь?»
Лицо Арделии мгновенно потеряло всякие краски. Она перечитала бесчисленное множество бестиариев в императорских архивах, но существо с тремя рогами и костяным щитом на голове ей не встречалось ни разу.
Концепция динозавров попросту отсутствовала в общеизвестных знаниях этого мира любовного фэнтези. Она не могла этого знать, но перед ней предстала воссозданная модель травоядного динозавра позднего мелового периода — трицератопса, образ которого хранился в памяти Риана и теперь материализовался в этой виртуальной реальности.
«Бесперия, это опасно!»
Охваченная смятением Арделия попятилась назад. Ею овладела единственная мысль — нужно схватить Бесперию и бежать отсюда.
Трицератопс заметил девушек и перестал жевать, повернув к ним свою массивную голову. Пусть он и был травоядным, но одно лишь его пугающее величие и размеры превосходили всякое воображение.
— Пр-р-р-р-ф-ф—!
Трицератопс шумно фыркнул ноздрями. Словно предостерегая незваных гостей, он принялся разгребать передними ногами вязкую грязь.
— М-мне страшно. Риан говорил, что мы не умрём, даже если нас укусят, но всё же... — Бесперия задрожала, крепко прижимая Инки к груди.
Началось жуткое противостояние, в котором казалось, будто эти огромные рога в любой момент могут обрушиться на них, словно ковровая бомбардировка.
Именно тогда это и произошло.
— КРА-А-А-А-А-Х!!!
Брайти, припавшая к земле у ног Арделии, разразилась оглушительным криком.
— Брайти? — Арделия удивлённо посмотрела вниз.
Каждое золотистое пёрышко Брайти встало дыбом, а хвост яростно хлестал из стороны в сторону. Огромные изогнутые когти на её задних лапах глубоко вонзились в землю, а мышцы напряглись, готовые к прыжку в любую секунду.
Почувствовав страх своей хозяйки, велоцираптор распознала в трицератопсе угрозу. Магия света собралась и сконцентрировалась в глазах Брайти.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos