Глава 10: Главная героиня стала одержима мной 2
Главная героиня стала одержима.
Бесперия без колебаний подошла к Риану, после чего перевела взгляд на Ириль, стоявшую с совершенно удрученным видом.
— Архимаг! Ничего, если мы отправимся прямо сейчас?
Ириль прижала пальцы к виску, словно борясь с головной болью, и устало кивнула:
— ...Ладно. Никаких возражений, миледи. Я сама вас провожу, так что кормите мальчишку сколько душе угодно.
Пока между ними шел этот нелепый диалог, стоявшая чуть поодаль Арделия утопала в смятении.
«Монстр».
Сжатый кулак Арделии задрожал. Это был страх — первобытный ужас перед непостижимой, неведомой силой. И все же сквозь него тихо прорастала жгучая жажда.
«Он нужен мне. Мне нужен этот человек».
Ее взгляд приковался к Риану.
Она всегда знала: чтобы избежать ждущего ее адского будущего, ей понадобится могущественная сила, способная ее защитить. И теперь ответ был прямо перед ней. Ни одна фракция, которую она могла бы созвать, не равнялась мощи этого единственного юноши. С ним рядом ей больше нечего будет бояться.
«Если бы только он встал на мою сторону... Если бы эта запредельная сила защищала меня, мне никогда бы не пришлось страшиться будущего!»
Еединственная соломинка, способная спасти ее от ужасной участи, — теперь принцесса была уверена, что это не кто иной, как этот высокомерный, невоспитанный простолюдин.
«Я должна сблизиться с ним во что бы то ни стало. Я обязана удержать его рядом любыми средствами».
Арделия быстро вернула лицу бесстрастное выражение. Затем, сохраняя подобающее принцессе изящество, она подошла к Риану и Бесперии, увлеченно обсуждавшим барбекю.
— Простите, если это вас не затруднит.
Нежный голос Арделии заставил обоих остановиться. Она сощурилась в мягкой, очаровательной улыбке:
— Прошу прощения за мою недавнюю грубость. Вы собираетесь поесть — не возражаете, если я присоединюсь? Разумеется, за свою порцию барбекю я заплачу сама.
Гордая имперская принцесса лично склонила голову и попросила простолюдина разрешить ей составить компанию. Бесперия мгновенно повеселела и кивнула:
— О боже, Ваше Высочество тоже пойдет с нами? Я только рада! В большой компании вкусная еда всегда кажется еще вкуснее, правда ведь? Риан, а ты как думаешь? — спросила Бесперия, заглядывая ему в лицо.
Арделия тоже выжидающе посмотрела на юношу. Она предложила сама заплатить за свой обед — неужели он откажет даже в этом? Однако ответ, сорвавшийся с губ Риана, полностью разрушил ожидания принцессы.
— Я этого не хочу.
— ...Прошу прощения?
Изящная улыбка Арделии на мгновение дрогнула. Риан встретил ее взгляд с совершенно холодным и непоколебимым выражением лица:
— Если ты пойдешь с нами, у меня такое чувство, что обед превратится в пытку. Ты выглядишь как человек, который засыплет меня кучей раздражающих вопросов, так что нет.
— ...!
Грубый, прямолинейный отказ.
Он мало того что обратился к принцессе на простое «ты», так еще и набрался наглости заявить, что не хочет видеть ее там, потому что она станет обузой. В алых глазах Арделии промелькнуло замешательство. Но она сдержала гнев.
«Я должна это вытерпеть. В данном случае деваться некуда именно мне. Этот мальчишка может стать моей единственной надеждой».
Она вспомнила слова, сказанные Ириль мгновение назад. Его запас маны находился как минимум на уровне Архимага 8-го Круга. А магическая эффективность превосходила даже Архимага 9-го Круга. Это позволяло легко представить его в роли одного из равных им.
«Верно. Этот парень уже вышел за рамки человеческих возможностей, и неважно, что магию он освоил только вчера. Обладая маной, сопоставимой с силой Архимага 8-го Круга, он уже находится на вершине Империи».
В обществе молчаливо признавалось, что Архимаг имеет негласное право вести себя свободно даже с членами императорской семьи. Подобная снисходительность проявлялась к тем, кто превзошел пределы обычного человечества.
«Если стоящий предо мной человек обладает силой уровня Архимага, то склонить перед ним голову — вовсе не унижение».
Приняв это решение, Арделия заговорила:
— Если я оскорбила вас своими грубыми словами или поведением ранее, приношу искренние извинения. Я не знала законов магии и не смогла по достоинству оценить ваше достижение.
— Да я и не обиделся. Просто не хочу, чтобы ты шла с нами: у тебя такой вид, будто тебе от меня что-то нужно, а мне не хочется возиться с твоими просьбами.
От этих резких слов Риана кулак Арделии едва заметно задрожал. С трудом удержав на лице вежливую улыбку, она выложила свой главный козырь:
— Я понимаю, что сегодня молодая госпожа угощает вас барбекю. Если вы позволите мне присоединиться к вам... в следующий раз я вызову личных поваров Императорского дворца и угощу вас куда более изысканными мясными блюдами — тем, что намного превосходит сегодняшнее угощение.
Мясо. И не просто мясо, а лучшие куски, приготовленные личными поварами Императорского дворца.
Перед таким соблазнительным предложением железное самообладание Риана слегка пошатнулось, бровь едва заметно дернулась.
— Мясные блюда Императорского дворца, хм... Хм-м-м-м~ — Риан задумчиво погладил подбородок, взвешивая все за и против. Рацион сильнейшего человека в ином мире. Практичный разум юноши пришел к весьма приемлемому компромиссу: — А вот это предложение звучит действительно интересно.
Риан наконец кивнул:
— Ладно. Можешь пойти с нами. Но сегодня мы сначала едим барбекю, так что не мешай мне наслаждаться мясом.
— ...Благодарю, — Арделия натянуто склонила голову, чувствуя, как внутри всё закипает от злости.
И вот, в первый же день вступительного экзамена — беспрецедентный день, когда была разрушена стена Академии, — разыгралась совершенно сюрреалистичная сцена: имперская принцесса, высокопоставленная особа Империи, и юная леди Севера, под чьим началом находился весь северный континент, шли бок о бок с простым парнем в ресторан барбекю. А присутствие эльфийского Архимага 9-го Круга, сопровождавшей эту троицу, делало всю картину еще более нелепой.
«Барбекю, барбекю, барбекю».
Кипела ли принцесса от досады, трепетало ли сердце молодой леди от предвкушения или же эльфийский Архимаг хваталась за голову от отчаяния — все это не имело значения. Разум Риана был занят лишь одним: барбекю.
◇ ◇ ◇
После того как они вчетвером ушли, в полуразрушенном зале для практических экзаменов на первом этаже раздались торопливые шаги.
Топ-топ-топ-топ!
Сквозь бледную дымку пыли и обломков проступил силуэт юноши — с молодым лицом, но держащегося холодно и уверенно. У него были иссиня-черные, темные как смоль волосы и острые фиолетовые глаза, сиявшие подобно аметистам. Наследник Дома Эддельгарт, правившего всем северным континентом. Кассиус фон Эддельгарт. Если бы Риан увидел его, он непременно назвал бы его «главным героем оригинальной истории».
«Что, черт возьми... что оставило эти следы?»
Кассиус нахмурился. Масштаб разрушений перед ним настолько выходил за рамки здравого смысла, что у юноши едва не закружилась голова.
— Директор.
Голос звучал слишком холодно для тринадцатилетнего подростка. Директор обернулся:
— О, неужели это юный лорд Эддельгарт! Разве вы не должны находиться в зале ожидания факультета фехтования? Что привело вас сюда...
— Я услышал взрыв и пришел проверить. Но важнее другое — мне сказали, что Бесперия направилась сюда. Вы ее видели?
Кассиус был первокурсником, поступившим в этом году на факультет фехтования. Звук взрыва донесся до него, даже когда он находился в зале ожидания для мечников. Тренировочные площадки располагались на приличном расстоянии от экзаменационного зала магического отделения, однако грохот долетел до его ушей с поразительной отчетливостью. Он мгновенно схватил меч и побежал. Безопасность сводной сестры Бесперии являлась для него главным приоритетом. Но даже прибежав на место взрыва, юноша не обнаружил никаких ее следов. Ему было известно лишь то, что Бесперия покинула зал ожидания вместе с принцессой Арделией и направилась сюда.
— А, кхм! Вы имеете в виду молодую леди, конечно же.
Директор почувствовал себя крайне неловко. Он совершенно не представлял, как объяснить юному лорду северного герцогского дома, что именно натворил тот простолюдин. Какой-то безродный парень разрушил барьер с помощью странной магии 3-го Круга, превосходящей все мыслимые пределы, а потом преспокойно отправился есть мясо, и за ним послушно последовали три высокопоставленные особы — как вообще такое можно произнести вслух?
— Кхм! С молодой леди все в порядке. Она ушла буквально минуту назад.
— Ушла? Посреди всего этого хаоса?
Фиолетовые глаза Кассиуса подозрительно сузились. Директор поспешно продолжил:
— Да. Молодая леди ушла в сопровождении Архимага Ириль, ее ученика и Ее Императорского Высочества принцессы.
При этих словах глаза Кассиуса слегка расширились:
— С Архимагом... и Ее Императорским Высочеством?
— Совершенно верно. Однако, поскольку Ее Императорское Высочество лично покинула это место, боюсь, я не могу раскрыть, куда именно они направились — сами понимаете, протоколы имперской безопасности. Надеюсь на ваше понимание.
Директор скрыл правду за вполне благовидным предлогом. Передвижения принцессы служили абсолютным щитом: ни один дворянин, каким бы знатным он ни был, не мог совать в них нос без последствий. Настаивать на расспросах означало навлечь на себя подозрения в государственной измене — обвинение, которое невозможно опровергнуть.
— ...Понимаю.
Кассиус удовлетворенно кивнул. Единственное, что его волновало, — безопасность Бесперии. С ней находилась Ириль, Архимаг 9-го Круга, считавшаяся величайшей военной силой на континенте. К тому же там присутствовала принцесса, будущая правительница Империи. Беспокоиться о засаде или нападении не стоило.
«Рядом с Ее Императорским Высочеством и Архимагом сестра в большей безопасности, чем где-либо еще на континенте. И если это шанс для нее наладить связи с принцессой, событие пойдет семье только на пользу. Какое облегчение».
Рационально оценив ситуацию, Кассиус разжал пальцы на рукояти меча и расслабил плечи. Он бросил последний взгляд на остатки внешней стены, оплавленной до ярко-синего цвета.
«Скорее всего, несчастный случай во время одной из демонстраций Архимага Ириль».
Он пришел к самому разумному выводу, который только мог подсказать здравый смысл. Даже если бы кто-то рассказал ему правду, юноша бы ни за что не поверил.
— Спасибо, что рассказали, директор. Пойду вернусь в свой зал ожидания.
Кассиус вежливо поклонился и повернулся, чтобы уйти.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos