Глава 8: Мне кажется, меня надули.
«Мне кажется, меня надули».
— ...Прошу прощения? — Арделия ошеломленно уставилась на Риана.
Она невольно усомнилась в собственных ушах. Это ведь был прямой приказ самой имперской принцессы. Любой простолюдин должен был пасть ниц и со слезами на глазах молить о прощении или рассыпаться в благодарностях. В этой империи существовал негласный, абсолютный закон: перед членами императорской семьи нужно выжимать из себя последнюю каплю маны, чтобы явить чудо.
Однако ответ, сорвавшийся с губ этого щуплого мальчишки, оказался совершенно, бесстыдно равнодушным.
«Простолюдин смеет проявлять ко мне подобное неуважение?»
За все кошмарные годы ее прошлой жизни ничего подобного не случалось ни разу. Даже ее обезумевший отец, отправивший ее под холодное лезвие гильотины, соблюдал хотя бы минимальные приличия. Чтобы простолюдин вел себя так в империи, где слово императорской семьи было законом и самой жизнью...
Пусть даже это была Академия, где номинально проповедовалось равенство, потрясение оказалось колоссальным.
Арделия едва сумела унять дрожь в губах, прежде чем спросить снова:
— ...Что ты только что сказал?
— Я спросил, с какой стати я должен это делать, — Риан встретил ее взгляд равнодушным взором и пожал плечами. — Если не верите, не надо. Зачем мне тратить драгоценную ману и калории только ради того, чтобы развеять чьи-то сомнения?
Арделия лишилась дара речи.
«Ману и калории? Он серьезно сопоставляет мой приказ с энергетической ценностью одного обеда и считает, что игра не стоит свеч?»
В голове мальчишки не было ни крупицы уважения к императорскому достоинству или престижу. Казалось, его мыслями управляли исключительно закон сохранения энергии и сиюминутный аппетит.
«Холодное лезвие гильотины... кажется, это было только вчера. Я вернулась в прошлое с твердым намерением собрать идеальных союзников, чтобы больше никогда не чувствовать себя такой беспомощной».
Она верила в свой авторитет — авторитет кронпринцессы, единственной наследницы императорского престола. И все же с самого начала все пошло наперекосяк. Она даже не надеялась на рыцарское благородство, но это... Это было похоже на встречу с диким зверем, неспособным поддержать элементарный разговор.
— Эх. Ваше Высочество, ему бесполезно что-либо говорить.
— Что ты имеешь в виду?
В ответ на вопрос Арделии Ириль тяжело вздохнула:
— Ваше Высочество. Еще вчера этот мальчишка был нищим сиротой в какой-то глухой деревне и голодал изо дня в день. — Ириль с выражением глубокого раздражения мотнула подбородком в сторону Риана. — Он охотился на кабанов, инстинктивно управляя маной, и ел их сырыми. Он даже читать не умел — вчера впервые научился.
Глаза Арделии едва заметно дрогнули.
— Короче говоря, он ни разу в жизни не общался с другими людьми и не жил в обществе. Если бы не его чудовищный талант, он бы уже давно умер с голоду.
При этих словах Арделия снова посмотрела на Риана. Выражение ее лица даже не пыталось скрыть, в какое глубокое замешательство повергло ее все услышанное.
«Он действительно до вчерашнего дня не умел читать? И у него уже 3-й Круг? При такой абсурдной разрушительной силе?»
Если разложить все по полочкам, нелепость происходящего выходила за любые рамки.
Натянутое до предела молчание нарушила темноволосая девушка, начисто лишенная чувства такта. Бесперия обратилась к Риану:
— Эй, но все же — это ведь просьба кронпринцессы. Неужели ты не можешь показать нам хотя бы разок?
— Слишком много хлопот. Нет.
Отказ прозвучал резко и быстро, словно удар клинка, без малейшего колебания.
«А он действительно интересный».
Бесперия вовсе не смутилась, напротив, ее фиолетовые глаза загорелись искренним любопытством. Выросшая в Доме Эддельгарт на северных окраинах империи, она всю жизнь купалась в лести. Каждый аристократ, которого она встречала после приезда в столицу, осыпал ее лишь пустыми комплиментами и фальшивыми улыбками.
Но мальчишка перед ней отказал ей прямо в лицо, просто и без прикрас. Эта неприкрытая честность показалась Бесперии чем-то странно освобождающим.
— Хм... тогда я попрошу семью прислать лучшие десерты ручной работы! Невероятно сладкие — так и тают во рту! — Бесперия молитвенно сложила ладони и применила свое секретное оружие.
Это были настолько редкие лакомства, что даже высокопоставленные столичные аристократки не могли заполучить их, сколько бы денег ни предлагали.
Однако реакция Риана осталась холодной, словно зимний ураган:
— Я не особо люблю сладкое. Если в моем желудке есть место для десерта, то для выживания гораздо эффективнее забить его мясом — белками и жирами.
Даже столкнувшись с категорическим отказом Риана, Бесперия не сдавалась. Она радостно захлопала в ладоши и улыбнулась, словно наконец разгадала сложнейшую головоломку:
— О! Тебе нравится мясо? Тогда я угощу тебя в самом известном мясном ресторане столицы! Что скажешь? Мясо — это ведь здорово, правда?
Мясо.
Стоило этому волшебному слову сорваться с ее губ, как в прежде тусклых карих глазах Риана вспыхнул голодный блеск хищника.
«Барбекю. Дубовые поленья, пылающие в открытом огне. Реакция Майяра, творящая свое великолепное волшебство: снаружи образуется идеальная корочка, пока внутри все остается нежным и сочным, а жир плавится...»
Он сглотнул слюну. В его голове с пугающей скоростью пронеслась безупречная гастрономическая симуляция.
«Аминокислоты и простые сахара в мясе сталкиваются с сильным жаром, запуская эту чудесную химическую реакцию. Жир плавится при высокой температуре, капает на угли, поднимая вверх ароматные струйки дыма...»
Рот неудержимо наполнился слюной.
— По рукам.
Колебаться не было абсолютно никаких причин.
Как только сделка состоялась, Бесперия, с трудом сдерживая восторг, повернулась к директору Академии:
— Директор! Сегодня первый день после экзаменов — можно нам сегодня выйти в город?
— Н-ну, правила строго этого не запрещают, но... сегодня в столице слишком многолюдно. Как минимум, вас должен сопровождать надежный старший рыцарь-эскорт.
Директор достал из нагрудного кармана платок и вытер выступивший на лбу холодный пот.
«Кронпринцессу унизили прямо у нее на глазах, а я должен вот так просто отпустить их?»
Его разум уже какое-то время пребывал в абсолютном ступоре. В тот момент, когда ему следовало строго отчитать этого наглого мальчишку-простолюдина, тот самый мальчишка преспокойно заявлял, что идет есть мясо. Если бы дело происходило не в Академии, этого простолюдина уже давно бросили бы в темницу.
«Но что, если я накажу этого безумного юного гения, а он затаит обиду и убьет меня позже?»
И все же талант уровня стихийного бедствия, который только что продемонстрировал Риан, делал любое наказание одинаково пугающим. Что, если чудовищный дар мальчишки однажды полностью раскроется, и он вернется, чтобы отомстить?
От одной мысли об этом директор понимал, что больше не сможет спать спокоен по ночам.
«Черт возьми. Было бы проще, если бы я просто потерял сознание...»
Директор искренне пожалел, что его не задело тем взрывом и он не лишился чувств. Однако второй стороной была любимая дочь Дома Эддельгарт, самой могущественной семьи на севере.
Он осторожно взглянул на Арделию. К счастью, хотя она и выглядела удивленной, особого недовольства не выказывала.
— Эх.
В этот момент Ириль, стоявшая, заложив руки за спину, и разглядывавшая обломки разрушенной внешней стены, тяжело вздохнула и шагнула вперед:
— Я пойду с ними в качестве сопровождающей. Это ведь решит все проблемы, верно?
— О! Да, этого более чем достаточно!
Архимаг 9-го Круга являлась символом трансцендентной мощи, с которой не мог не считаться даже сам Император. Более идеального и надежного сопровождающего на всем континенте было не сыскать.
— Замечательно! Знаменитая Ириль тоже идет с нами! Это просто идеально! — Бесперия радостно вскинула руки вверх, издав восторженный возглас.
Но реакция Риана оказалась на редкость странной. Вместо того чтобы обрадоваться, он уставился на свою наставницу Ириль холодным, странно потухшим взглядом.
«Погодите-ка. Если подумать, тут что-то не сходится».
Ириль, видимо, почувствовала на себе тяжесть его взгляда, потому что слегка вздрогнула:
— Чего ты на меня так смотришь? Твоя великая наставница-Архимаг лично вызывается тебя сопровождать — неужели ты так растроган, что готов расплакаться?
— Нет, — Риан решительно покачал головой. Затем он потер подбородок и заговорил с предельно серьезным видом: — Я тут все обдумал и пришел к четкому выводу, что меня очень крупно надули.
— Что? Надули? — Острые ушки Ириль дернулись.
«Он называет свою благодетельницу и наставницу — не кого-нибудь, а великого Архимага Ириль — мошенницей!»
Лица стоявших неподалеку профессоров снова побелели от ужаса.
Но Риан не обратил на них никакого внимания и принялся методично излагать факты:
— Вчера в лесу вы четко пообещали мне, что если я стану вашим учеником, то вы будете кормить меня мясом при каждом приеме пищи, дадите теплый дом и мягкую постель.
— Я... действительно это говорила, да.
— И тем не менее, не прошло и дня, как вы спихнули меня в Академию. — Костлявый палец Риана указал на величественное главное здание Академии, а затем переместился на широко улыбающуюся Бесперию. — Мясо, которое я буду есть, и кровать, на которой я буду спать отныне — все это предоставляет Академия, а не вы. А за мясо, которое я собираюсь съесть прямо сейчас, платит эта незнакомая мне девушка, а не вы. Так где же тот самый дом, который вы мне обещали?
С каждым веским доводом Риана лицо Ириль становилось все более хмурым.
Талант Риана настолько превзошел все ожидания, что планы пришлось изменить. В итоге, пусть и непреднамеренно, она нарушила свое обещание в первый же день. Для Архимага и эльфийки это обвинение было болезненно точным.
— Вы просто вручили директору Академии одно рекомендательное письмо, а затем ловко переложили заботу о моем благополучии на Академию и эту девушку, — Риан забил последний гвоздь тоном, холодным и сухим, словно камень. — Разве это не чистой воды мошенничество при трудоустройстве?
На разрушенной экзаменационной площадке вновь воцарилось жуткое молчание.
Древняя, величественная эльфийка-Архимаг, прожившая не одно столетие, почувствовала прилив чистейшего негодования от слов тринадцатилетнего мальчишки. Даже если она была неправа, получить такое обвинение прилюдно!..
Но она не могла сорваться на ребенка, начисто лишенного понимания социальных норм.
— Ах ты мелкий!.. Тебе явно нужно еще очень долго учиться манерам общения!
— Ай! Вы чего деретесь?! — Кулак Ириль опустился на его голову, и Риан схватился за макушку. Он выглядел абсолютно озадаченным.
— Ахахаха! Вы двое действительно отлично ладите, правда? Вы уже кажетесь такими близкими! — Бесперия покатилась со смеху при виде этой сцены.
Риан с угрюмым видом потер голову:
— Я говорю абсолютно серьезно. Я здесь пострадавшая сторона, — произнес он, обиженно надув губы, а затем добавил: — Впрочем... мне ведь нужно просто кое-что показать, верно? Отойдите подальше. Это опасно.
— Хорошо! — услышав слова Риана, Бесперия поспешно отступила назад.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos