Глава 60: Герцогство Эддельгарт
Утро выходного дня.
В вестибюле главного здания Академии Солариум стоял мужчина, от которого веяло безошибочно узнаваемой атмосферой севера.
Тяжёлая меховая шуба, а под ней — нагрудник с выгравированным гербом в виде серебряного волка.
Это был сир Вальтер, рыцарь из элитного ордена Дома Эддельгарт.
«О чём, во имя всего святого, думает герцог?»
Сир Вальтер скрыл свои мысли за каменным выражением лица.
Он прибыл в столицу по приказу герцога, чтобы сопроводить гостей, лично оплатив немалые расходы на телепортацию.
Принимать кронпринцессу было великой честью для их дома.
Однако в напутствиях герцога Эддельгарта крылась одна деталь, которую рыцарь никак не мог взять в толк.
Первокурсник, который только-только поступил в Академию.
И не просто какой-то студент, а простолюдин, к которому следовало относиться как к почётному гостю наравне с кронпринцессой. Таков был прямой приказ.
«Я слышал слухи о том, что он ученик великого мага, но ведь он всего лишь тринадцатилетний ребёнок. Неужели есть веская причина тратить драгоценные ресурсы севера на кого-то подобного?»
Сир Вальтер всё ещё молча боролся с сомнениями, когда это произошло.
В сопровождении Кассиуса в вестибюль вышли Арделия, Бесперия и Риан.
— Вы проделали долгий путь, сир Вальтер. Спасибо, что прибыли, — Кассиус сделал шаг вперёд, приветствуя рыцаря.
— Рад видеть вас, юный лорд. Рад, что юная леди в добром здравии, — сир Вальтер отдал чёткий уважительный салют наследнику и дочери дома, которому служил.
Затем он опустился на одно колено перед Арделией:
— Вальтер, капитан северных рыцарей Эддельгарта, предстаёт перед Вашим Высочеством кронпринцессой. Я благополучно доставлю вас на север.
— Благодарю вас, капитан.
Когда обмен приветствиями завершился, взгляд сира Вальтера естественным образом переместился на мальчика, стоявшего позади всех.
Того самого простолюдина из слухов.
Глаза сира Вальтера резко сузились, и он окинул его оценивающим, изучающим взглядом.
Но Риан не обратил на настороженный взгляд рыцаря абсолютно никакого внимания.
Его карие глаза были устремлены вовсе не на капитана, а на коридор, ведущий на подземный уровень Академии.
Он уже испытывал магию телепортации на собственном опыте. Ему было искренне любопытно, какие отличия могут быть у стационарного круга телепортации.
«Интересно, как устроена структура древнего языка в этом круге».
У него просто не оставалось вычислительных мощностей на то, чтобы думать о чужом мнении.
◇ ◇ ◇
Группа последовала за сиром Вальтером к масштабному императорскому кругу телепортации, расположенному под Академией.
Пока они шли, каждый из присутствующих был занят совершенно разными мыслями.
«Не думала, что вернусь домой так скоро...»
Бесперия буквально светилась от восторга при мысли о возвращении на север, свою родину, где она не была уже приличное время.
Маленький и очаровательный Инки тихонько прижимался к её рукам. Однако мысли Бесперии уже были заняты планами показать всем в поместье величественный облик Инки, превращённого в огромного американского льва высотой более полутора метров в холке.
От одной лишь мысли об этом на её губах играла яркая, искренняя улыбка.
«Это первый шаг к тому, чтобы заручиться силой севера».
Внутреннее состояние Арделии, напротив, было предельно решительным. Она была твёрдо убеждена, что этот визит — важнейший дипломатический этап, напрямую связанный с её выживанием.
Помимо завоевания расположения Дома Эддельгарт, ей также предстояло покорить сердца жителей севера. Арделия старалась сохранять безупречное достоинство кронпринцессы с каждым сделанным шагом.
— Сюда, Ваше Высочество, — Кассиус вежливо показал рукой направление.
Внешне он являл собой идеальный образ надёжного и молчаливого наследника Дома Эддельгарт. Сир Вальтер, со своей стороны, не заметил в нём никаких изменений.
Однако в глубине фиолетовых глаз юноши полыхал совсем другой огонь.
«Сегодня тот самый день. Наконец-то я смогу воочию увидеть великолепное неистовство этого великого золотого тираннозавра рекса, безжалостно разрывающего монстров на части!»
Его грудь буквально распирало от страсти к гигантским динозаврам.
Кассиус скосил глаза и посмотрел на Брайти, которая семенила у ног Арделии. В данный момент Брайти сохраняла облик велоцираптора длиной около 1,8 метра.
«Она маловата, но выглядит изящно и свирепо — на самом деле довольно круто. И всё же ничто не сравнится с тираннозавром рексом, его сокрушительной массой и этими челюстными мышцами».
Кассиус подавил подступающую к губам улыбку и тихо откашлялся:
— Мы прибыли. Пожалуйста, зайдите в круг.
Следуя указаниям сира Вальтера, группа заняла свои места на массивном круге телепортации.
Сопровождающие маги начали читать сложные заклинания, направляя ману в структуру.
— Хммммм—!
Глубокий резонанс колоссальной маны наполнил воздух, когда выгравированные на круге руны вспыхнули ослепительным светом.
— Фшууух—!
Свет полностью поглотил их зрение, и пространство начало искажаться с ужасающей скоростью.
Магия телепортации — заклинание, которое насильственно складывает физическое пространство для перемещения. Экстремальные фазовые сдвиги в пространстве, происходившие во время этого процесса, вызывали у перемещающихся сильную тошноту и головокружение, словно их внутренности выворачивали наизнанку.
Бесперия и Арделия, уже имевшие подобный опыт, зажмурились и приготовились к неизбежному дискомфорту. Кассиус затаил дыхание.
Но Риан держал глаза широко открытыми, с живым интересом изучая срезы искажающегося пространства. Он единственный оставался абсолютно невозмутимым посреди всего хаоса процесса телепортации.
Вычислительная мощность в 120 ядер его гексеракта 6-го Круга в реальном времени поглощала и анализировала структуру маны круга телепортации.
«То, как он складывает пространство, выглядит так грубо. Они просто используют грубую силу маны, чтобы протолкнуть всё напролом. Неужели это действительно хуже, чем у учителя Ириля?»
Неэффективность и изъяны в формуле перемещения, составленной магами, предстали перед глазами Риана во всей красе.
«Если я применю топологию, чтобы слегка исказить значения координат в точках входа и прибытия, и построю кривую сжатия, то смогу минимизировать пространственное трение и сократить потребление маны как минимум на 40%. Обязательно использую это, когда буду строить свой собственный круг телепортации».
Он был слишком поглощён сбором данных, чтобы заметить такую мелочь, как головокружение.
◇ ◇ ◇
Интенсивный свет угас.
Когда зрение прояснилось, перед группой предстал совершенно иной мир.
— Угх, ну и холодина. Меня не было всего несколько дней, а тут уже так похолодало, — Бесперия вздрогнула от холода.
Это был резкий контраст с тёплым, ярким пейзажем столицы, Солариса. В тот момент, когда они сошли с круга телепортации, кусачий, беспощадный северный ветер безжалостно хлестнул их по щекам.
Щёлк.
Риан легко щёлкнул пальцами. В то же мгновение мягкое, тёплое дуновение нежно окутало Бесперию и Арделию, прогоняя холод.
— О... Риан, спасибо.
— Спасибо, Риан.
Обе девушки сразу поняли, что внезапное тепло — дело рук Риана, и повеселели, поблагодарив его.
Кассиус и сир Вальтер, между тем, были полностью лишены этого блага, оставшись наедине с беспощадным северным ветром. Конечно, для двух мужчин, рождённых и выросших на севере, подобный холод был не более чем привычной повседневностью.
«Суровое место».
Тяжёлые пепельно-серые облака низко нависали над землёй, готовые в любой момент разразиться метелью. Во всех направлениях за стенами высились массивные заснеженные горы, окружавшие территорию слой за слоем, подобно колоссальной ширме.
Кассиус повернулся к Арделии и заговорил с тихой официальной вежливостью:
— Добро пожаловать на север, Ваше Высочество.
— Благодарю вас, лорд Кассиус.
Арделия слегка кивнула на его слова и посмотрела вперёд.
Перед ними возвышался главный замок герцогства Эддельгарт. По своей природе он в корне отличался от красиво украшенного императорского дворца или зданий Академии.
Неприступная стена, возведённая из огромных чёрно-серых камней!
«Город-крепость».
Стены излучали величие наряду с мрачной, пропитанной кровью угрозой. На зубчатых стенах дикие следы от когтей огромных монстров и шрамы былых ожесточённых сражений остались высечены на камне, словно почётные медали.
Любые намеки на эстетику были стёрты — это был облик идеальной военной крепости, готовой к войне и осаде в любую секунду.
И перед этим кругом телепортации элитные рыцари Эддельгарта стояли, выстроившись в величественный строй.
В центре строя стоял мужчина, на вид лет тридцати, с холодным, резким выражением лица, которое выглядело так, словно черты Кассиуса просто перенесли на более зрелый облик.
Правитель севера — герцог Эддельгарт.
Герцог сделала шаг вперёд и поклонился Арделии:
— Эддельгарт, Меч Севера, предстаёт перед Вашим Высочеством кронпринцессой. Для нашего дома великая честь, что вы почтили это скромное место своим присутствием.
— Благодарю за тёплый приём, герцог, — Арделия ответила на приветствие элегантной улыбкой.
Однако, как только формальности были улажены, взгляд герцога Эддельгарта не задержался долго на лице кронпринцессы. Его взор быстро скользнул вниз, к ногам Арделии.
«Где же оно?»
Герцог Эддельгарт хотел лично увидеть то секретное оружие, о котором его сын Кассиус с таким восторгом рассказывал по сфере связи.
Но его глазам предстала лишь странного вида птица с небольшим телом и необычно длинным туловищем, помахивающая хвостом у подола юбки Арделии.
«Это просто свирепая на вид птица. Она маленькая, и я не чувствую ни следа того подавляющего присутствия, о котором говорил мой сын».
Недоумение герцога быстро сменилось разумным объяснением:
«Ах. Похоже, Её Высочество ещё не призвала это великое секретное оружие. Если подумать, ей нужно заботиться о своём достоинстве — было бы странно держать такое существо на виду постоянно».
И пока герцог Эддельгарт размышлял о том, что его сын превозносил как благословение, которое север прочувствует до глубины души, стоявший позади всех Риан практически не обращал внимания на их разговор.
Его чувства уже устремились далеко за пределы стен.
Риан тихо направил свою ману вовне, оседлав яростный режущий ветер севера, и принялся сканировать бескрайние снежные поля, простирающиеся вдалеке.
«Хм».
Глубокий, живой свет блеснул в карих глазах Риана.
Его 120-ядерная вычислительная сеть одновременно фиксировала присутствие бесчисленных живых существ, скопившихся далеко за стенами.
Это были не люди. Грубые, дикие колебания маны, пропитанные жаждой убийства.
Огромное скопище монстров — тех самых созданий, которых называли величайшим бедствием севера.
«Их гораздо больше, чем я ожидал».
Когда Риан убедился в присутствии монстров, на его губах заиграла едва заметная улыбка.
Все эти монстры, копошащиеся где-то там, на заснеженных равнинах, в глазах Риана не представляли ни малейшей угрозы.
«Подумать только, здесь столько ходячих мишеней, на которых я могу вволю протестировать свои новые заклинания и формулы материализации».
Огромный бесплатный полигон для испытаний.
Риан тихо улыбнулся про себя, подумав, что поездка на север действительно оказалась отличным решением.
«Было бы неплохо собрать их всех в одном месте, если получится».
Снежные поля за стенами казались бескрайними. Похоже, там хватит места, даже если одновременно сойдутся десятки тысяч монстров.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos