Глава 38: Воображение — это счастье, но реальность — это отчаяние
— Ладно, давай возвращаться!
Бесперия крепко обняла Инки и энергично воскликнула.
Арделия согласно кивнула.
В её мыслях всплыла системная команда выхода, о которой Риан предупредил её заранее.
Словно сговорившись, обе девушки выкрикнули в пустоту в один и тот же миг:
— Выйти!
В то же мгновение, как эти слова сорвались с их губ...
[Желаете отключиться?]
Механический, абсолютно безжизненный голос прозвучал прямо в головах обеих девушек откуда-то сверху.
Одновременно с этим в пространстве перед ними материализовался текст.
Это было системное уведомление, созданное с помощью иллюзорной магии.
Арделия вздрогнула от этого чуждого ощущения — она никогда не испытывала ничего подобного, — но Бесперия не колебалась ни доли секунды.
— Принять!
Арделия поспешила последовать её примеру:
— Принять.
Стоило им произнести это, как бескрайняя панорама джунглей, заполнявшая всё поле зрения, в один миг погрузилась в кромешную тьму, словно выключившийся экран магического кристалла.
◇ ◇ ◇
— Ах!
Снова в реальности — в исследовательском кабинете профессора Эш.
Бесперия и Арделия, лежавшие на мягком диване, одновременно распахнули глаза.
Синие кабели маны, подключенные к их лбам, растворились с мягким мерцанием и испарились в воздухе.
— Мяу-у.
— Кью-ю.
Инки и Брайти материализовались вместе с угасающими остатками маны и появились рядом с Бесперией и Арделией.
Духи мягко опустились на пол и принялись кружить вокруг своих хозяек.
— О-о-о-о-ох!
Бесперия резко поднялась с дивана и запрыгала на месте.
Её аметистовые глаза искрились от восторженного трепета.
— Риан! Это было просто невероятно! Лес пах как настоящий, дрожь земли ощущалась как настоящая... А то, как Инки и Брайти одолели того огромного зверя, было так круто!
Бесперия уже давно забыла о том, насколько опасным для жизни было это противостояние с монстром.
Для неё всё происходящее стало самым захватывающим и идеальным приключением, какое только можно представить, пробирающим до самых костей.
— Да, я знаю. Я всё время наблюдал за вами.
— Я так и знала! В следующий раз ты должен пойти с нами, чтобы мы вместе отправились на поиски приключений! С тобой будет ещё веселее!
Любой другой аристократ или профессор тут же принялся бы расспрашивать его о принципах работы сотворённого им волшебства.
Но Бесперия просто хотела поиграть на этой невероятной площадке вместе с её создателем.
Риан пристально посмотрел на неё.
Она была первым пользователем, который с искренним восторгам насладился его тщательно прописанным и воссозданным творением.
Какой отзыв мог быть более приятным для разработчика, чем этот?
— Хорошо. Как-нибудь сходим вместе, когда выдастся свободная минутка, — слегка кивнул Риан, соглашаясь.
Это был на удивление мягкий ответ, разительно отличавшийся от его привычного безразличия.
Наблюдая за ними со стороны, Арделия блеснула алыми глазами, в которых читалось молчаливое понимание.
«Надо же, даже Риан теряет бдительность перед теплом Бесперии».
Перед лицом чистой, простодушной доброжелательности и искренней улыбки даже эта железная крепость обороны рухнула без боя.
«Если Риан сблизится с Бесперией, это само по себе станет благословением».
Если Риан станет защищать Бесперию, это уже исполнит одну из её собственных целей.
Всё ещё сидя на диване, Арделия крайне осторожным, но в то же время лихорадочным движением скользнула рукой под подол своей юбки.
«С-слава богу. Сухо...!»
В глубине души Арделия вознесла искреннюю молитву благодарности Богу Солнца.
Ужас, который она испытала, когда трицератопс нёсся прямо на неё внутри виртуальной реальности, был неописуем.
Если бы она не выдержала этого давления и, подобно утреннему инциденту с Асмионом, опозорилась в своём физическом теле...
«Даже думать об этом не хочу».
С её достоинством и гордостью имперской принцессы было бы покончено раз и навсегда.
«Какая пугающая сила».
Ужасающая суть иллюзорной магии.
Этот страх могли по-настоящему понять лишь те, кто испытал его на собственной шкуре.
Возможно, именно из-за этой опасности иллюзорную магию не преподавали на продвинутом уровне, подумала она.
— Риан!
В этот момент профессор Эш, которая наблюдала за яркими переживаниями обеих девушек и отслеживала все данные, не в силах больше сдерживать волнение, громко вскрикнула.
В её пепельно-серых глазах угас всякий здравый смысл, уступив место лихорадочному блеску, граничащему с безумием.
— Метод входа, который ты только что использовал в этой симуляции, абсолютно уникален!
Профессор Эш схватила Риана за обе руки:
— Я отдам тебе все свои учебные часы... нет, даже всё своё личное время для исследований! Пожалуйста, давай работать вместе! Я передам тебе все свои знания об иллюзорной магии до последней капли, ничего не утаивая!
Высокоранговый маг, чьи знания соперничали с силой Архимага, умоляла первокурсника забрать всё, чем она владела.
Но для Риана это предложение было идеальной сделкой, от которой не имело никакого смысла отказываться.
Чтобы создать полноценную виртуальную и дополненную реальность, которую он задумал, одних лишь его идей было недостаточно.
Ему была жизненно необходима огромная база данных, накопленная магами за сотни лет.
— Я и сам хочу узнать больше, профессор. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Риан охотно кивнул.
Услышав его ответ, профессор Эш радостно вскрикнула и бросилась к доске, словно готовая начать урок прямо сейчас.
Она сжала мелок так сильно, что тот едва не переломился, и принялась лихорадочно выводить на доске сложнейшие теории иллюзорной магии и формулы на древнем языке.
— А теперь смотри, Риан! Если ты интегрируешь древние рунические структуры в мультисенсорную синхронизацию, которую только что продемонстрировал, то сможешь увеличить пропускную способность сервера более чем в три раза!
Профессор Эш говорила с невероятной страстью.
Глядя на неё, Риан почувствовал, как пентаракт 5-го Круга у его сердца начал вращаться — бесшумно, но с неистовой силой.
Встроенная в его тело десятиъядерная система параллельных вычислений заработала на полную мощность.
Огромный поток информации, появлявшийся на доске, впитывался в его разум, словно при сканировании.
В процессе осмысления, анализа и пересборки данных не возникло ни малейшей задержки.
«Ах, как же это удобно. Вот ради чего мне нужно было достичь 5-го Круга».
На губах Риана заиграла глубокая улыбка, выдававшая в нём неисправимого трудоголика.
Его разум оставался кристально чистым.
Сколько бы знаний он ни поглощал, мозг не подавал ни малейших сигналов об усталости.
«Отлично. Такого объёма данных вполне достаточно. Я могу провести всю ночь, перерабатывая каждое заклинание 5-го Круга под себя».
Самостоятельная работа Риана над улучшением заклинаний продолжалась и на уровне 5-го Круга.
Завершив создание замкнутой системы 5-го Круга, он полностью избавился от худших побочных эффектов — истощения маны и перегрева тела.
Больше не было причин зацикливаться на сне или изнывать от усталости.
«Какое-то время я могу спокойно обходиться без сна. Заодно оптимизирую все заклинания 5-го Круга и начну обдумывать вычислительную архитектуру, которая вскоре понадобится мне для достижения 6-го Круга».
В своей прошлой жизни он умер от переутомления.
И всё же, стоило ему получить эффективные условия для работы, как безумный инстинкт с головой погружаться в любимое дело вспыхнул с новой силой.
◇ ◇ ◇
В то же самое время.
Башня Магов в самом сердце имперской столицы Соларис.
— Ха-ах...
Глава Башни Магов Декарон вернулся в свой кабинет на верхнем этаже, опустился в роскошное кожаное кресло и испустил вздох настолько тяжелый, что, казалось, прогнулся пол.
Изысканный чай, приготовленный его секретарем, всё ещё слегка дымился.
Но Декарон не мог заставить себя даже пригубить его.
Его разум был целиком поглощён тем ошеломляющим зрелищем, свидетелем которого он стал на тренировочной площадке Академии.
«И где только этот старый чудак-эльф Ириль откопал такое чудовище?»
Серые глаза Декарона потускнели, отражая сложные, невесёлые думы.
Сила, которую продемонстровал этот тринадцатилетний мальчишка-простолюдин, повергла его в настоящий шок.
Причудливая структура Кругов, которая, казалось, продвинула историю магии на несколько веков вперёд.
И несмотря на то, что мальчик находился лишь на уровне 5-го Круга, сама плотность излучаемой им маны заставила даже Декарона, достигшего вершины 9-го Круга, покрыться мурашками.
«Жаль, что не наш Асмион призвал того огромного дракона...»
С губ Главы Башни Магов сорвалась горькая усмешка.
Его слепые надежды любящего дедушки действительно разлетелись вдребезги.
Однако прежде чем быть заботливым дедушкой, он оставался Архимагом 9-го Круга, посвятившим всю жизнь поиску магической истины.
«Как маг, я безумно хочу увидеть, насколько дальше продвинется этот талант Класса катаклизма, попирающий любые стандарты».
Декарон не отрицал исключительности Риана.
Напротив, он дал волю воображению, убеждая себя в том, что сложившаяся ситуация обернётся для его внука невероятной удачей.
«Да. Если хорошенько подумать, это даже к лучшему».
Декарон погладил бороду и кивнул.
«Наш бедный Асмион всю жизнь рос в Башне Магов как тепличный цветок. Вполне естественно, что его гордость взлетела до небес, ведь где бы он ни появлялся, его называли лучшим. Но лягушка на дне колодца никогда не сможет стать по-настоящему великим Архимагом».
Чтобы гений рос дальше, ему была жизненно необходима болезненная преграда в виде сокрушительной, непреодолимой стены.
«Глядя на этого монстра, который превосходит его во всём, наш Асмион, без сомнения, испытает глубочайшее отчаяние и разочарование. Он будет ворочаться по ночам, изнывая от чувства собственной неполноценности».
Но Декарон верил в своего внука.
«И когда эта мелочная гордость будет разбита вдребезги, а сам он окажется на самом дне — в тот миг, когда он поднимется вновь, растоптав горькую зависть, мой внук станет величайшим Архимагом Империи, более сильным и грозным, чем кто-либо другой!»
В уголках глаз Декарона появилась тёплая улыбка.
Появление соперника должно было пробудить его внука.
Это был прекрасный и вдохновляющий сценарий, нарисованный в воображении человека, который одновременно являлся и Главой Башни Магов, и любящим дедушкой.
В прекрасном расположении духа он протянул руку к ручке чайной чашки.
Именно в этот момент...
— Вж-ж-ж-ж-ж!
Кристальная сфера связи, стоявшая в углу его стола, замигала красным светом и громко завибрировала.
Декарон с недоумением посмотрел на неё, всё ещё держа чашку в руке.
Это было уведомление о непрочитанном срочном видеосообщении.
— Когда оно пришло?
Декарон протянул свободную руку и слегка направил ману в кристальную сферу.
Когда он проверил время получения, его брови слегка нахмурились.
Сообщение пришло сегодня сразу после обеда.
Он был настолько поглощён своими исследованиями, что совершенно его не заметил.
Отправителем был не кто иной, как его любимый внук Асмион.
— Вспых!
Синяя мана закружилась над кристальной сферой, и над ней материализовалась голограмма Асмиона.
Однако состояние, в котором его внук предстал на этой голограмме, было совершенно иным.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos