Глава 18: Причина, по которой второй главный герой сбивается с пути
Профессор Эмилия.
Её щёки пылали густым пунцовым румянцем.
Дыхание стало прерывистым и частым.
Голубые глаза подёрнулись туманной дымкой, потеряв фокус.
Словно в лихорадочном бреду, она провожала удаляющегося Риана липким, пугающе пристальным взглядом.
Неудивительно, что Арделия, которая, несмотря на тринадцатилетнее тело, сохранила воспоминания и разум восемнадцатилетней девушки из прошлой жизни до регрессии, заподозрила профессора в педофилии.
«О нет!»
Даже если профессор Эмилия и пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, она не могла скрыть сочившееся сквозь него вязкое вожделение и безумие. Пожалуй, это больше походило на фанатичное благоговение, с которым чёрные маги, поклоняющиеся Внешним Богам, взирали на своих божеств.
Большинство собравшихся здесь тринадцатилетних детей, скорее всего, просто списали бы её взгляд на обычное чудачество.
Но Арделия, пусть и неверно истолковав его природу, отчётливо понимала: в этом взгляде не было ничего нормального.
«Она ведь даже не обычная извращенка — её целью стал тощий тринадцатилетний мальчишка-простолюдин!»
По коже Арделии пробежали мурашки.
Присмотревшись к Риану, она заметила, что сегодня он выглядел получше, чем вчера. И всё же он по-прежнему казался обычным щуплым мальчиком из простонародья.
В этот момент профессор Эмилия откашлялась и с видимым усилием вернула себе самообладание:
— Кхм! Итак, класс. Благодаря великолепной демонстрации, которую только что устроил нам Риан, планка ваших ожиданий могла подняться слишком высоко.
Профессор Эмилия неторопливо подошла к доске и хлопнула в ладоши:
— Но это был исключительно чудесный случай, настоящее исключение из правил. Нам же нужно двигаться шаг за шагом, начиная с основ, соответствующих вашему уровню. У каждого человека своя предрасположенность к стихиям, зависящая от врождённой длины волны маны. Прямо сейчас каждый из вас по очереди, не вставая с мест, продемонстрирует базовые заклинания огня, воды, ветра, земли, света и тьмы. Это поможет определить, на какую стихию ваш организм откликается быстрее всего. Ах да, разумеется...
Взгляд профессора Эмилии скользнул к Риану, который, подперев подбородок рукой, мирно дремал.
— Риану с его уровнем нет нужды утруждать себя базовым тестом на совместимость. Можешь спокойно отдыхать.
Гениальный архимаг 8-го Круга без колебаний объявила его полным исключением и предоставила ему особые привилегии.
После этих слов атмосфера в аудитории неуловимо, но ощутимо изменилась. Студенты принялись украдкой поглядывать на Риана, внимательно за ним наблюдая. Насмешка и презрение, ещё недавно читавшиеся на их лицах, бесследно исчезли.
«Он непростой простолюдин».
«Он будущий архимаг. Да что там, он уже практически им стал».
«Надеюсь, он не припомнит нам наши насмешки и не решит отомстить позже... правда ведь?»
«Чёрт возьми. Да кто вообще мог поверить, что он владеет магией 4-го Круга!»
В их взглядах сквозил отчётливый страх.
И лишь Асмион сидел, сжав кулаки под партой и мелко дрожа от ярости.
«Невероятно! Даже профессор Эмилия, архимаг, попалась на эту хитрую уловку!»
Внутри у Асмиона всё буквально переворачивалось от злости. Он упрямо внушал себе мысль, что этот простолюдин дурачит всех с помощью какого-то неизвестного артефакта или чёрной магии.
Но даже когда он разжигал в себе это чувство неполноценности и ненависти, глубоко в его подсознании начал распускаться липкий, удушающий страх.
«А что, если... что, если его сила настоящая?»
Всю свою жизнь он купался в лучах славы, почитаемый как величайший гений своего поколения. Это был первобытный ужас — страх того, что весь его привычный мир, который он так бережно выстраивал, может рухнуть в одно мгновение.
Асмион заставил себя отмахнуться от этого страха.
— Что ж, приступайте, — скомандовала профессор Эмилия.
По её сигналу практическое занятие началось полным ходом. По всей аудитории то тут, то там вспыхивали крошечные огоньки, в воздухе конденсировались капли воды и проносились лёгкие порывы ветра.
«Я и так знаю свою стихию».
Арделия заранее знала ответ. Как представительница императорской династии, она обладала мощной предрасположенностью к чистейшей магии света.
— Свет.
Тёплый, сияющий шар света расцвел на кончиках её пальцев, заставив нескольких студентов восхищённо ахнуть:
— Ого!
— Как красиво...
— Он горит гораздо ярче, чем моё заклинание Света.
— Сразу видно императорскую принцессу!
Тем временем Бесперия, чьи волосы были черны как смоль, заставила клубы тёмных, похожих на туман теней сочиться из своих пальцев:
— Ох...
А затем все взгляды устремились на Асмиона. И он доказал свой талант.
Вокруг его рук и плеч одновременно парили все четыре базовые стихии — огонь, вода, ветер и земля, — которыми он управлял с безупречной точностью. Вслед за ними он поочередно продемонстрировал свет, тьму и даже лёд.
Это было ошеломляющее проявление гениальности, доказывающее его предрасположенность практически ко всем существующим стихиям.
— Ха-а-а...
Риан наблюдал за происходящим сквозь полуприкрытые веки, лениво припоминая сюжет оригинального романа.
«Кажется, примерно сейчас у Асмиона должна начаться арка пробуждения в качестве второго главного героя».
Согласно сюжету оригинальной новеллы, всё происходило следующим образом: Асмион был юношей, опьянённым собственным невероятным талантом и утопающим в гордыне.
Но Арделия была регрессором. Пусть её запасы маны и оставались скромными, разум хранил безупречные магические знания вплоть до 4-го Круга.
На этом самом уроке Асмион должен был допустить едва заметную ошибку в структуре маны при одновременном управлении четырьмя стихиями. Арделия подошла бы к нему и, опираясь на свой опыт из прошлой жизни, исправила бы эту ошибку дельным советом.
«Я думал, что превосхожу её во всём... но эта принцесса обладает знаниями, которые в определённой области превосходят мои?»
В девяноста процентах областей он оставался лучшим. Но в оставшихся десяти процентах знаний девочка его возраста превзошла его. Он впервые встретил сверстника, который обогнал его хотя бы в чём-то.
Именно это потрясение и любопытство должны были заставить Асмиона без памяти влюбиться в Арделию, запустив ветку развития второго главного героя.
«Но...»
Риан почесал подбородок и покосился на Асмиона.
Сейчас Асмион, даже удерживая в воздухе четыре стихии, совсем не смотрел на Арделию — он сверлил яростным взглядом исключительно Риана.
«Этот назойливый комар никак от меня не отвяжется».
И это было вполне естественно. Чтобы высокомерный гений испытал правильное потрясение, его соперник не должен был превосходить его на целую голову. Он должен был казаться кем-то досягаемым, но при этом в чём-то особенным.
Однако для Асмиона Риан стал первобытным ужасом, который в одночасье стёр в порошок всю его картину мира.
«Да обрати ты уже внимание на принцессу. Эх...»
Риану было совершенно неинтересно копаться в чувствах Асмиона. Он никогда этого не делал, даже в прошлой жизни — он попросту не умел сопереживать чужим эмоциям или улавливать чужое настроение. Он не понимал, зачем люди выбирают столь неэффективные пути, когда готовый лист с ответами лежит прямо перед ними.
А потому Риан не собирался задумываться о том, какой удар он нанёс самолюбию Асмиона. Для него Асмион оставался не более чем надоедливым комаром.
«Я уделил этому комару совсем немного внимания, а теперь просто засыпаю на ходу».
Пока Риан клевал носом, сидевшая рядом Бесперия с обиженным видом ткнула его в рукав:
— Риан...
— Что?
— Кажется, моя стихия — тьма. Люди не очень-то любят магию тьмы, говорят, она зловещая. Наверное, мне никогда не стать таким потрясающим архимагом, как ты.
Бесперия понуро опустила свои фиалковые глаза, совсем пав духом. Всегда жизнерадостная и весёлая девочка вдруг притихла и погрустнела.
«Да никто в принципе не сможет стать таким, как я. С чего она вообще из-за этого расстраивается?»
Искренне не понимая причин её грусти, Риан зевнул и решил дать ей совет. Не для того, чтобы заставить её отказаться от мечты стать великим магом, а просто чтобы объяснить принцип эффективности. С его стороны это было своеобразным проявлением дружелюбия:
— В стихиях нет ничего зловещего. Без света не бывает тьмы. У магии тьмы колоссальный спектр применения. Если научиться правильно скрывать ману и взаимодействовать с тенями, для выживания ничего лучше и не придумаешь.
Для Риана, который превыше всего ценил эффективность и выживание, магия тьмы казалась весьма привлекательной. При правильном подходе с её помощью можно было творить невероятные вещи.
— Правда?
— Да. Позже, когда я немного приду в себя, поем и наберусь сил, я могу мельком взглянуть на твои успехи. Ха-а-а... А сейчас я слишком хочу спать.
Он бросил это совершенно непринуждённо, руководствуясь простым правилом: платить добром за добро. Раз уж она проявила к нему дружелюбие, было бы честно ответить тем же.
«И пусть она не сможет сравниться со мной, я, пожалуй, вполне смогу со временем дотянуть её до уровня архимага».
Лицо Бесперии мгновенно озарилось радостью:
— Правда?! Ого, спасибо тебе большое, Риан! Я буду очень стараться! Хе-хе!
Бесперия расплылась в сияющей, счастливой улыбке.
Наблюдая за этой теплой сценой, Арделия заинтересованно прищурилась.
«Это мой шанс!»
Невероятный гений собирался лично обучать кого-то магии! Это была идеальная возможность наладить контакт с этим вечно сонным мальчишкой.
Арделия нацепила свою самую очаровательную улыбку и вкрадчиво заговорила:
— Риан, если тебя не затруднит... могу ли я тоже присоединиться к вашим занятиям? Моя магия света пока ещё немного нестабильна. Мне бы тоже не помешала помощь.
Сама императорская принцесса снизошла до подобной просьбы. Арделия была уверена: раз уж Риан согласился учить Бесперию, то и ей он без лишних слов кивнёт в ответ.
Но Риан лишь посмотрел на Арделию полусонным взглядом и без малейших колебаний ответил:
— Нет.
— ...Что?
— Слишком много хлопот. К тому же у тебя сейчас точно такое же выражение лица, как у профессора Эмилии вон там. Чувствую, ты начнешь постоянно приставать ко мне со своими скрытыми мотивами. Ха-а-а...
— ......
Прямолинейный удар без всяких прикрас!
Очаровательная улыбка на лице Арделии мгновенно застыла, а мышцы лица словно окаменели.
«Он говорит, что у меня такое же выражение лица, как у профессора Эмилии?!»
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos