Глава 48. Трагедия временных ограничений
Звякнули серебряные ляны.
Забрав деньги, Асмион выскользнул из переулка и направился к оживленному рынку.
Он остановился у лавки тканей и купил простое, но добротное шелковое одеяние. Затем поспешил обратно туда, где его ждала Соль А.
— Постой смирно, — тихо прошептал Асмион и осторожно набросил одеяние ей на плечи, чтобы скрыть её лицо.
— Молодой господин…
— Тсс. Держись сразу за мной.
Посреди рынка шумной толпой сновали их одноклассники из Бриллиантового класса Академии, вовсю наслаждаясь экзотическими видами Мурима.
Асмион блестяще воспользовался этой суматохой. Он незаметно завел Соль А в самую гущу громко болтающих студентов. Внимание даже самых безжалостных преследователей из демонических сект неизбежно рассеивалось при виде такого количества странных чужеземных детей.
Асмион осторожно пробрался в ближайший трактир. Без колебаний отдав серебряные ляны, он сумел снять самую тихую и уединенную комнату, притаившуюся в дальнем углу второго этажа.
— Ну вот, мы в безопасности.
— Ха-а-а…
Стоило им войти внутрь, а двери — тихо защелкнуться, как силы покинули ноги Соль А. Она опустилась на пол, прерывисто дыша:
— Молодой господин… спасибо вам, огромное спасибо!
Соль А посмотрела на Асмиона покрасневшими глазами. Этот сребровласый юноша, которого она только что встретила, рискнул жизнью ради совершенно незнакомого человека, заслонил её своим окровавленным телом и привел сюда. Она низко склонила перед ним голову, позволяя слезам благодарности свободно течь по щекам.
— Вы настоящий герой, молодой господин! Великий рыцарь справедливости!
«Великий герой».
Глубокое почтение и хвала, заключенные в этом непривычном слове, отозвались в ушах Асмиона колокольным звоном. На его губах заиграла слабая улыбка.
— Кхм. Тот, кто обладает силой, просто обязан поступать подобающим образом, — заведя руки за спину, заговорил Асмион нарочито торжественным тоном. Его серые глаза устремились к окну. — Оставайся здесь и отдыхай. Ни в коем случае не выходи наружу. Я спущусь вниз и пригляжу за перемещениями людей из секты Черного Песка.
— Это опасно, молодой господин!
— Не волнуйся. Мое боевое мастерство… кхм, не настолько ничтожно, чтобы меня одолел какой-то сброд из демонической секты.
Когда он повернулся и пошел к выходу, демонстрируя свою надежную, внушающую уверенность спину, Соль А молитвенно сложила ладони. Она провожала его взглядом, а её щеки залил румянец.
— Молодой господин…
Для Соль А Асмион стал настоящим героем.
◇ ◇ ◇
Вернувшись на первый этаж трактира, Асмион с головой погрузился в сбор информации.
Серебряные ляны, которые дал ему Риан, оказались самым настоящим волшебным ключом. Вкладывая монеты в руки протирающего столы слуги и суровых на вид бродячих мастеров боевых искусств, потягивающих свои напитки, он умело выведывал у них всё, что мог.
Секта Черного Песка — демоническая фракция, уничтожившая секту Лунной Тени. Их нынешняя сила и ключевые опорные пункты. Он даже выведал расценки на бродячих воинов, готовых сражаться насмерть за хорошую плату.
Он собирал сведения от каждого, кому платил, и сопоставлял их между собой. Но по мере того как он систематизировал эти подробные данные, в глубине души Асмиона начало зарождаться странное чувство диссонанса.
«Что-то здесь не сходится».
Разветвленная информационная сеть, ценность валюты, запутанная паутина власти между сектами... Пока он стоял посреди трактира, его магический здравый смысл подвергся жестокому испытанию.
«Даже если признать, что этот простолюдин — какой-то аномальный маг 5-го Круга, неужели он создал этот огромный, органично функционирующий мир целиком в собственной голове? Да такое не под силу даже дедушке-Архимагу 9-го Круга! Это далеко выходит за рамки иллюзорной магии!»
Его здравый смысл и магические познания сошлись в открытом противостоянии. Иллюзорная магия никогда не могла выйти за пределы знаний и воображения заклинателя. Тринадцатилетний мальчишка-простолюдин физически не мог сотворить из ничего целый восточный мегаполис и наделить каждого из этих бесчисленных людей собственным сознанием и историей. С этим не справился бы даже Архимаг 9-го Круга.
Разум Асмиона, отчаянно пытаясь разрешить это колоссальное противоречие, начал выстраивать собственное непоколебимое заблуждение.
«Вот оно что. Это не иллюзия. Это реальный мир — другое измерение, которое существует на самом деле!»
Серые глаза Асмиона лихорадочно блеснули.
«Нас просто насильно подключили к этому иному измерению в состоянии духовного тела с помощью магии этого нечестивого простолюдина. А то, что мы не можем свободно уйти, — не более чем ограничение межпространственного вмешательства».
Как только он пришел к этому выводу, все вопросы разрешились сами собой. Гензель и Гретель, которых он встретил в прошлый раз в пряничном домике, явно были бездушными, нечеловеческими иллюзиями, дешево состряпанными этим простолюдином.
Но Соль А была другой. Запах крови, который он почувствовал, когда она прижималась к нему. Быстрое, трепещущее дыхание человека, дрожащего от страха. И тепло её тела, румянец на щеках, когда она застенчиво смотрела на него снизу вверх...
«Соль А никак не может быть фальшивкой. Нет, как и все остальные люди здесь! Каждый человек в этом мире — настоящий, живой, дышащий человек, который действительно существует в этом измерении!»
Убежденность в её реальности подлила масла в огонь героического порыва, и без того пылавшего в груди Асмиона.
◇ ◇ ◇
Благодаря разнице во времени между виртуальной реальностью и реальным миром на небосвод Мурима уже опустилась глубокая тьма.
Остальные студенты Бриллиантового класса вовсю наслаждались ночью: покупали шашлычки возле трактира, глазели на выступления мастеров боевых искусств, полностью погрузившись в происходящее. Они выглядели точь-в-точь как туристы в отпуске.
Но Асмион держался особняком. В его голове была лишь одна мысль: план по уничтожению секты Черного Песка.
Завершив скрытую разведку, Асмион вернулся в уединенную комнату на втором этаже. Когда он открыл дверь, Соль А, свернувшаяся калачиком на кровати, вздрогнула и села.
— Молодой господин…
Увидев, что Асмион вернулся невредимым, она испытала одновременно облегчение и глубокое чувство вины, после чего опустила голову. Не в силах сдержать извинения перед благодетелем, который так сильно страдал из-за неё, Соль А разразилась чистыми слезами:
— Из-за меня… вы, не имеющий ко всему этому никакого отношения, подверглись такой опасности. Мой грех слишком велик, — Соль А спустилась с кровати и опустилась на колени. Её хрупкие плечи жалобно подрагивали. — Чтобы отплатить за эту безграничную милость… если только месть секты Лунной Тени свершится, я с радостью стану вашей служанкой на всю жизнь.
Эта отчаянная клятва, произнесенная дрожащим от слез голосом, искреннее, трагическое признание девушки заставило сердце Асмиона бешено заколотиться. Он вырос в роли юного лорда и наслушался немало лести, но с такой слепой, готовой на смерть преданностью не сталкивался еще никогда в жизни.
Рожденный играть роль второго главного героя в любовном фэнтези, он был совершенно опьянен её словами. Однако он сохранил достоинство, подобающее наследнику Башни Магов.
— Кхм! — Асмион намеренно громко прокашлялся, шагнул вперед и, осторожно взяв Соль А за плечи, поднял её на ноги. — Мне не нужна покорная служанка.
Его серые глаза устремились в её влажные, блестящие глаза — глубоко и нежно.
— Всё, чего я хочу… это чтобы те, кто нуждается в помощи, могли спокойно стоять рядом со мной и улыбраться. Ничего больше.
Неуклюжая, но преданная и невыносимо высокомерная поза. Но для несчастной девушки, потерявшей всё на свете, эти слова стали спасением, более могущественным, чем любая магия.
Соль А была полностью сокрушена. Она закрыла рот обеими руками и разрыдалась:
— Хнык… ы-ы-ы! Молодой господин!
Она уже смотрела на Асмиона снизу вверх, словно на божество. Асмион, купаясь в этом преданном взгляде, почувствовал, как по всему его телу разливается волнующее чувство полноты — триумф героя, завоевавшего весь мир.
◇ ◇ ◇
На следующее утро.
Едва рассвело, Асмион спустился на первый этаж трактира и, попивая чай, принялся следить за базой секты Черного Песка.
Эти люди ничего не знали о магии. Момент, когда их лидер и ключевые фигуры соберутся в одном месте, станет его шансом.
«Я запущу в них Огненным шаром, уберу лидера, а затем разберусь с теми, кто бросится в атаку скопом».
БАМ!
В этот момент тяжелая деревянная дверь трактира разлетелась в щепки. Внутрь хлынули мастера боевых искусств из секты Черного Песка, разрывая мирный утренний воздух своей жаждой убийства. В руках они держали сверкающие изогнутые клинки, а их число достигало примерно двадцати человек.
«Проклятье!»
Похоже, они выследили это место до того, как он успел предпринять какие-либо действия.
Мужчина со шрамом на лице, шедший впереди, сплюнул на пол трактира и взревел:
— Мы знаем, что наследница главы секты Лунной Тени — эта девчонка — пробралась в этот трактир! Живо выдайте её, иначе мы утопим это место в крови!
Услышав смертельную угрозу, завтракавшие в трактире люди с криками повалились на пол или бросились врассыпную. В мгновение ока на первом этаже воцарился полнейший хаос.
Асмион спокойно поставил чашку чая. Сначала ему нужно было устранить этих людей.
В этот момент какой-то посетитель, забившийся под угловой стол, отчаянно завопил:
— П-пожалуйста, пощадите меня! Эта девчонка… я вчера своими глазами видел! Она пробралась в комнату в самом конце второго этажа вон с тем сребровласым молодым господином!
Крик трусливого доносчика эхом разнесся по трактиру.
— Что ты сказал?
Убийственные взгляды воинов секты Черного Песка разом устремились на Асмиона. Несколько из них подняли свои сверкающие клинки и развернулись, готовые в любой момент взбежать по лестнице на второй этаж.
«Нет!»
Он не мог позволить им добраться до Соль А.
Сердце Асмиона сжалось от тревоги. Его первоначальный план состоял в том, чтобы атаковать группу, пока они держатся вместе. Но теперь в отчаянии он двинулся вперед, чтобы первым делом остановить тех, кто направлялся к Соль А.
[До конца урока осталось пять минут. Всем пора возвращаться в реальность.]
Раздался голос откуда-то сверху. Это был голос профессора Эша.
— …?
Движение, которое Асмион собирался сделать для активации магии, застыло на полпути.
В то же мгновение просторный трактир перед его глазами и воины секты Черного Песка, излучающие жажду убийства, начали искажаться и гротескно двоиться.
— Н-нет! Что вы делаете?!
Глаза Асмиона расширились от ужаса. Огненный шар, формировавшийся в его руке, зашипел и рассеялся в воздухе. Как бы отчаянно он ни пытался высвободить ману, контроль системы уже полностью заблокировал его.
— Не сейчас! Немедленно прекратите! Если меня там не будет, Соль А изрубят на куски! Отмените это! Остановите эту чертову штуку!
Асмион протянул руку к лестнице на второй этаж и истошно закричал от боли. Перед его глазами силуэты воинов секты Черного Песка, взбегающих по лестнице, распадались и рушились в вихре помех.
[Отключение.]
— Соль А-а-а-а-а-а!
Душераздирающий крик Асмиона эхом разнесся по трактиру Мурима. Но его взор уже полностью застлала тьма, увлекая его в непроглядную бездну.
◇ ◇ ◇
— Ха-а-а!
Снова оказавшись в реальности, в кабинете профессора Эша, Асмион, сидевший в кресле в состоянии сна, резко открыл глаза с криком, способным лопнуть барабанные перепонки. Он судорожно хватал ртом воздух и повалился со стула на пол.
Оглядевшись по сторонам, он увидел, что остальные студенты Бриллиантового класса уже отключились, потягивались и поднимались со своих мест.
— Вау! Это было действительно здорово, целая ночь пролетела!
— Этот Мурим такой увлекательный! Хочу вернуться туда завтра!
Одноклассники весело переговаривались, словно только что вернулись из захватывающего парка аттракционов.
Но один лишь Асмион ползал по полу, обливаясь холодным потом, а его лицо полностью утратило краски. В его голове по кругу прокручивалась жуткая сцена: сверкающие клинки людей из секты Черного Песка, взбегающих по лестнице на второй этаж, и хрупкая фигура Соль А, безжалостно разрываемая этими клинками.
«Соль А погибнет. Она умирает!»
Асмион окончательно потерял рассудок. Он вскочил с пола и, словно безумный, бросился к Риану, сидевшему на самом последнем ряду.
Риан, казалось, глубоко задумался. Рядом с ним Бесперия и Арделия как раз заканчивали потягиваться.
— Прямо сейчас! Верни меня в тот мир прямо сейчас!
Асмион с грохотом обрушил кулак на парту, крича так, словно вот-вот схватит Риана за воротник. Из его серых глаз хлынули крупные слезы.
— Е-если я не вернусь, Соль А умрет! Пожалуйста, верни меня! Я убью всех до единого из этих ублюдков, так что открой дверь прямо сейчас!
Отчаянная, плачевная истерика второго главного героя оригинальной истории, рыдающего подобно раненому зверю...
Риан посмотрел на это жалкое зрелище с бесстрастным выражением лица и произнес:
— Не могу. Мне пора на следующий урок.
Бросив лишь эти слова, Риан поднялся со своего места.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos