101. Операция по истреблению
Небосвод над лесом уже давно позабыл о своих истинных красках.
— Ох... с ума сойти, — выдохнула Дейн, едва не выронив челюсть от этого запредельного зрелища. Ладони, сжимавшие эфес меча, мгновенно взмокли от холодного пота. — Наставник... Послушайте. Если я не ослепла...
Дейн судорожно сглотнула.
— Это чудовище и есть тот самый «недоносок», пробудившийся лишь вполовину силы? Вы хотите сказать, что пятьсот лет назад сражались с такой аномальной тварью? Да тут никакому человеку с мечом ловить нечего, масштаб просто не тот.
— Если бы человеческого разума и хитрости хватало для легкой победы, титул «Командующего Легионом» не звучал бы так зловеще, — отозвался я.
Командующих называют так не ради красного словца.
Я до сих пор отчетливо помню, как эта тварь, вырвавшись из пространственных врат, пронеслась через весь континент и вторглась в лес. Тогда весь отряд Героя, черпая ману из Мирового Древа до самого предела, едва не сложил головы, чтобы окончательно упокоить её.
Конечно, то, что беснуется перед нами сейчас — лишь дефектная копия, и нужды взывать к силе Древа нет, но всё же...
— Никогда бы не подумала, что вновь увижу эту омерзительную рожу, да еще и в самом сердце союзного леса, — Лусия, чья личность в очередной раз сменилась, одарила Сильвию испепеляющим взглядом. — Вы совершили нечто поистине «великое», глупая эльфийская королева.
— ...
— Неужели вы думали, что мы — или эльфы тех времен — были слишком глупы, чтобы додуматься до такой примитивной идеи? Запереть кусок гнили под землей, очищать его ману и использовать как удобрение для леса... Вы серьезно?
— Оставь её, Лусия. Сейчас читать нотации бесполезно — она и так не в себе, — я прервал её, глядя на Сильвию, которая затравленным взглядом обводила наш отряд.
— Вы... вы правда верите, что таким составом сможете одолеть это чудовище? — в голосе королевы сквозило неприкрытое недоверие. — Всего лишь впятером...
— Замолчи, — отрезал я. — Толпа здесь только помешает. Ты разве не видишь, как он высасывает жизнь из леса? Брось против него хоть тысячи слабых воинов — ты лишь накормишь его досыта. Здесь нужны единицы, но лучшие.
Я крепче перехватил рукоять магического меча.
— Надеюсь, никто не забыл, как с ним обращаться?
В ответ на мой вопрос Дейн, тяжело дыша, обнажила клинок. Лусия тоже начала концентрировать святую силу — максимум, который могло выдержать тело нынешней святой.
— Подготовка к телепортации завершена, — Эрендель шагнула вперед, с силой вонзив посох в землю. — Что ж, давненько я не видела эту паскудную физиономию.
— Не переноси нас слишком близко. От него воняет.
— Зубы прижми, чтобы язык не откусить! Пять прыжков подряд — это вам не шутки!..
*У-у-унг!*
На навершии посоха Эрендель вспыхнул ослепительный лазурный свет.
Зрение несколько раз мигнуло, и в следующее мгновение мир окрасился в едкие, тошнотворно-зеленые тона.
Нас окружил ядовитый туман, обжигающий кожу. А за его пеленой, прямо перед Мировым Древом, копошилась циклопическая колония плоти и костей, с остервенением пожирающая лес.
Алое пламя и иссиня-черный яд смешались в едином порыве. Казалось, кто-то выдрал кусок самого Преисподней и швырнул его прямо на лесную чащу. Настоящий ад на земле.
— Господи, защити нас!.. — выкрикнула Лусия.
Сияющий купол святой силы мгновенно расширился, окутывая нас защитным коконом.
*Ш-ш-ш-ш-ш!..*
Там, где барьер соприкасался с миазмами Повелителя Чумы, началась бурная реакция — словно в чан с соляной кислотой плеснули кипятка.
— Юрия.
— Да, учитель. Я подстроюсь.
Эрендель и Юрия одновременно вскинули посохи.
— «О звезда, блуждающая в пустоте. Откликнись на зов земной тверди».
Их голоса слились в унисон, и тяжелый речитатив заклинания эхом разнесся над полем боя.
А затем...
*Ква-а-а-а-а!*
Небо, почерневшее от магии, на мгновение вспыхнуло кроваво-красным.
Грозовые тучи закрутились воронкой, разрываясь в клочья, и из верхних слоев атмосферы, объятый яростным пламенем, вырвался исполинский обломок скалы.
Магия гравитации, обладающая сокрушительной мощью.
Первым же ходом на врага обрушился Метеор.
***
Грохот, способный расколоть небеса, сотряс лес.
Огромный метеорит с ювелирной точностью впечатался в темя Повелителя Чумы. Ударная волна, подобно цунами, смела всё в радиусе сотен метров, превращая гнилые деревья в щепки.
Ядовитый туман, захваченный жаром камня, с шипением испарился.
— Ого... Вот это да. Мы его прикон...
Не дав ей договорить, я отвесил Дейн легкий подзатыльник.
— Ай! За что?!
— Не смей произносить эти клише из третьесортных романов. Ты специально «флаги» расставляешь?
— Но послушайте, если существо выживает после такого удара, можно ли его вообще называть живым?
— Если бы Командующий Легионом дох от одного булыжника, мы бы в прошлом так пупы не рвали.
*■■■■—!!*
Из самого центра пылающего кратера вырвался потусторонний вопль.
Изуродованные куски плоти, раздавленные метеоритом, зашевелились с утробным хлюпаньем.
Поверх обгоревшего костяка водопадом хлынули болотный яд и сукровица. Тварь начала стремительно восстанавливать размозженное тело и раздробленный череп.
Сверхрегенерация — визитная карточка Командующих.
Такую тварь не убить простым физическим ударом, каким бы мощным он ни был. Однако результат был достигнут: метеор разогнал назойливый туман и содрал с монстра жесткий панцирь. К тому же, исчезли деревья, служившие ему источником подпитки.
— Видишь? Регенерирует. А ты не лясы точи, а энергию копи.
— У-у-у... — Дейн с брезгливой гримасой выхватила меч. На его лезвии заиграла золотистая аура.
— Продолжайте огневую поддержку! Выкосите всё вокруг, чтобы он перестал всасывать ману!
— Легко сказать! — огрызнулась Эрендель. — Ты о нашем резерве подумал?!
Повелитель Чумы, словно услышав нас, взмахнул гигантской лапой прямо из огненной ямы. Сгустки ядовитой гнили, подобно шрапнели, разлетелись во все стороны.
*Пах!*
Я вонзил магический меч в землю, и тени у моих ног ожили, взметнувшись вверх черными протуберанцами.
*Па-ба-бак!*
Десятки теневых шипов пронзили летящие снаряды, запечатывая их прямо в воздухе.
— Возвращаю.
Осколки, ставшие проводниками черной магии, полетели обратно в монстра...
*Щелк.*
Я щелкнул пальцами.
*Ква-а-а-анг!*
Серия взрывов вновь разорвала едва восстановившуюся плоть.
Образовалось окно в несколько секунд. Но здесь и сейчас этого было достаточно — в моем распоряжении были безумцы, способные превратить мгновение в смертный приговор.
Лусия перехватила булаву.
*Фьюх.*
Тяжелое оружие легко завращалось в её руках. С каждым оборотом на конце булавы скапливалась ослепительная святая сила, закручиваясь в яростный вихрь.
— Давненько я не выжимала из себя столько... Лилит наплачется, когда придет в сознание.
*Вспышка!*
Мир захлестнуло белым светом. Лусия рванулась вперед, дробя землю под ногами так, что та пошла трещинами.
— Поганое отродье!..
Используя инерцию и гравитацию, она обрушила наполненную святостью булаву прямо на голову Повелителя Чумы.
*Хрусть!*
Раздался звук, от которого заныли зубы, — словно взорвалось маленькое солнце.
Чистейшая святая энергия, являющаяся для демонов абсолютным ядом, столкнулась с миазмами монстра.
*■■■■■—!!*
Вся правая половина верхней части туловища Повелителя Чумы просто испарилась, не успев даже начать регенерацию. В воздухе повисла взвесь из черной крови и гноя.
Лусия изящно приземлилась, стряхивая капли с запястья, и недовольно цокнула языком.
— Ощущения премерзкие. Словно ударила по куче тухлой грязи. Гадость.
— Сила удара почти как в старые добрые времена, — заметил я.
— Это просто он дохляк. Ладно... — она отряхнула рукава. — Брешь я пробила. Теперь твой выход, используй свой коронный трюк.
Я молча кивнул и извлек заранее подготовленные кинжалы. На их лезвиях, как черные змеи, извивались потоки темной энергии.
Эта тварь поглотила огромное количество лесной живности. А значит, её тело сейчас — не что иное, как гигантский склад трупов.
*Свист!*
Кинжалы молниями пронзили воздух и глубоко вонзились в оставшуюся часть туловища монстра.
И снова... щелчок пальцами.
Магические формулы на клинках вспыхнули алым.
**[Цепная детонация]**
Останки существ, насильно спрессованные внутри Повелителя Чумы, вошли в резонанс с черной маной.
*Гу-гу-гу-гу!*
Плоть монстра начала раздуваться, как чудовищный воздушный шар. Изнутри проступили багровые трещины, сквозь которые сочился зловещий свет.
*КВА-А-А-А-А-АНГ!!!!*
Трупы внутри него начали взрываться один за другим.
То, что осталось от его туловища, было разорвано в клочья, рассыпаясь пеплом. В самом центре этого кровавого хаоса обнажилось Ядро.
— Э-э... — Дейн, наблюдавшая за этим, обернулась к Эрендель. — Мы... мы правда будем это делать?
— Будем. Если не можешь выдать такую же чистую мощь, как твой предок, придется использовать другие методы. Сказано — делай.
— Но почему не те двое?!
— Если не разбить ядро за пять секунд, он восстановится. Хочешь начинать всё сначала?
— Мир точно меня ненавидит... Мало мне было того безумия в Академии, так теперь еще и здесь?!
— Это же идея принцессы, — вставила Юрия.
— Да какая разница!! Я после того случая неделю в постели валялась!
— Заткнись и готовься к перегрузке. Я максимально урежу убойную силу и переведу всё в импульс. Юрия!
— Есть!
Магия гравитации окутала Дейн, делая её тело невесомым. Эрендель направила на неё посох.
— Зажмурься и держи меч прямо. Если собьешься с курса — прошьешь лес насквозь и улетишь за горизонт.
— А-а-а-а!! Погодите-е-е!..
**[Взрывная магия: Протуберанец]**
*Ква-а-анг!!*
Колоссальное давление взрыва ударило Дейн в спину, придавая ей невероятное ускорение.
— А-а-а-а-а-а!! Психи-и-и-и-и!!
Под отчаянный крик в воздухе прочертилась ослепительная золотая линия.
Ядро Повелителя Чумы, почуяв угрозу, выбросило защитные щупальца. Но скорость Дейн, усиленная гравитацией и взрывом, плевала на законы физики.
— С дороги-и-и! Или я разобью-ю-юсь!!!
Золотой клинок Дейн, сияя подобно комете, прошил щупальца и плоть, словно мокрую бумагу, и с глухим звуком вонзился в самую сердцевину пульсирующего ядра.
*Треск!*
Мир залило золотым сиянием.
— ......
Пуск прошел успешно.
***