96. Бедствие, навлеченное на самого себя
— ■■■■■!!!
Ужасающий рев захлестнул дворец.
Дзынь! Хруст!
Окна, что еще держались в рамах, разлетелись вдребезги. Даже крепкие ветви Мирового древа, едва коснувшись этой чудовищной демонической энергии, мгновенно чернели и рассыпались пеплом.
— А... а-а...
Губы Сильвии, взиравшей на Повелителя чумы, мелко задрожали.
— Что такое? Не ожидала? В учебниках истории всё написано. Это существо, что едва не стерло вас с лица земли.
— Это... это было... преувеличением...
— Преувеличено, как же. Скорее уж приуменьшено. Знаешь, сколько видов вымерло из-за этой твари?
— .....
— К слову, во времена Великой войны были такие же, как ты. Старики, твердившие: «Мы благородны, мы эльфы, мы справимся с подобным». И их было немало.
— Замолчи!.. Те эльфы принесли себя в возвышенную жертву ради леса...
— Какая там жертва. Сдохли по-собачьи, и всё.
Я безжалостно оборвал слова Сильвии.
— В итоге даже этим горделивым эльфам пришлось сотрудничать с нами. Знаешь почему?
— ......
Я посмотрел прямо в дрожащие зеленые глаза Сильвии и искривил губы в усмешке.
— Потому что те, кто бездумно бахвалился, как ты, почти все передохли от когтей этой твари. Некому было возражать.
— .....
— Ну, в этот раз всё может быть иначе. Он только что пробудился силой, так что состояние у него далеко не идеальное.
Я небрежно убрал магический меч в ножны.
— Ты... ты действительно намерен... погубить весь этот лес?! Грязный прихвостень демонов!..
Сильвия, чьи глаза налились кровью, в ярости закричала на меня. Глядя на этот полный обиды взор, я лишь сухо рассмеялся.
— Давай называть вещи своими именами. Не я его убиваю. Ты сама это навлекла.
— .....
— Я лишь на время спустил с поводка твоего питомца, которого ты прятала у корней Мирового древа и заботливо подкармливала. Ты ведь сама только что сказала, что справишься?
— Ты... безумный, порочный ублюдок!..
— Я даже любезно вытащил его наружу, чтобы само Мировое древо не сгнило, а вместо благодарности слышу про «прихвостня демонов»...
Я наклонился, ловя взгляд Сильвии на одном уровне.
— Не заблуждайся. Мой клинок направлен исключительно против врагов человечества и тех, кто угрожает миру.
После моего ледяного ответа Сильвия замолчала.
— Выращивать такое в подземельях и безучастно на это смотреть — разве это поступок, достойный человека?
— ......
— Когда эта тварь созрела бы окончательно, на всем континенте, включая земли эльфов, разверзся бы ад. Я лично вытащил его, пока он слаб, чтобы предостеречь вас.
Я похлопал её по плечу и выпрямился.
— Если не хочешь, чтобы в реестре вымерших видов континента появилось слово «эльфы», попробуй-ка остановить его своей хваленой гордостью чистокровных. Прочувствуй хотя бы на четверть, против какого безумного монстра твои предки сражались, теряя плоть и кровь.
Закончив, я развернулся без тени сожаления. Вдалеке виднелась Эрендель, с ошеломленным видом взиравшая на происходящее.
— Эй, Эрендель. Насмотрелась? Пошли.
— А... а-а?! Эй, сумасшедший! Ты серьезно?!
Я схватил онемевшую Эрендель за шиворот робы, словно какой-то багаж.
— Безумец! Как ты мог просто взять и выпустить это?!
— Они же сказали, что справятся. Нужно поддержать их рвение. Негоже подавлять самостоятельность чужой расы.
Игнорируя сопротивление Эрендель, я достал магический артефакт.
У-у-унг!
Под моими ногами развернулся огромный круг телепортации, излучающий синее сияние.
— Юрия, ты тоже. Держись крепче, чтобы не отстать.
— А, а-ах! Да!.. Мастер, я крепко держусь за робу!
Юрия, быстро сориентировавшись, подбежала и обхватила Эрендель за талию.
Я непринужденно помахал рукой сидящей на полу Сильвии.
— Что ж, желаю удачи. Ах да, не передохните там все. Чтобы потом перезаключить мирный договор, мне понадобится хотя бы одна уцелевшая рука для печати.
— Ах ты сукин сын!.. Если ты сделаешь хоть шаг отсюда!..
Сильвия, захлебываясь в крике ярости, поспешно схватила с пола лук.
И в тот миг, когда с кончиков её пальцев готова была сорваться стрела, полная жажды убийства...
Вспышка!
В ослепительном сиянии барахтающаяся Эрендель, вцепившаяся в неё Юрия и мой силуэт бесследно исчезли из тронного зала.
— ......
В тронном зале воцарилась тишина.
В ушах оставшейся Сильвии эхом отдавался лишь рев демонического полководца, доносившийся снаружи, и звук того, как заживо плавится её лес.
=====
— Ах ты, сумасшедший ублюдок!!
Не успела тошнота от телепортации пройти, как Эрендель вцепилась в мой воротник и принялась неистово трясти меня.
— Ты вообще человек?! У тебя что, вместо мозгов демоны?! О чем ты думал, пробуждая этот кошмар!!
— Да отпусти ты, одежду растянешь.
— Тебя только одежда волнует?! Посмотри! Посмотри туда!!
Я так и знал, поэтому и не брал её с собой. Если бы она была рядом, то скакала бы вот так всё время, пока я готовился.
— К чему этот пафос. Я ведь не создал монстра, которого не существовало в природе, верно?
Я убрал её руки, отряхнул помятый воротник и ответил предельно хладнокровно:
— Я лишь вынес на солнечный свет то, что они так бережно лелеяли и удобряли в своем подземелье. Ты что, никогда не пересаживала растения в другой горшок?
— Разве это одно и то же, безумец! Не смей со мной играть словами!
Голос Эрендель в конце сорвался на визг.
— Ты забыл, кто он такой?! Это виновник номер один в том, что старое Мировое древо сгнило до корней! И ты выпускаешь это бедствие... прямо перед носом нынешнего, еще не окрепшего древа?!
— Ну да, поэтому и выпустил.
— ......Что?
— А ты предлагаешь оставить его паразитировать на древе? Если бы он воскрес окончательно, и Мировое древо, и эльфы точно бы исчезли, а континент превратился бы в ад. Так что я просто оживил его заранее.
— Нет, нормальные люди обычно думают о том, как его уничтожить!
— С чего бы мне делать одолжение этим заносчивым остроухим? Ты сама-то хочешь бесплатно работать волонтером ради тех, кто вышвырнул тебя как предательницу?
К слову, Повелитель чумы инстинктивно тянется к Мировому древу, чтобы восстановить свое несовершенное тело.
Иными словами, он не пойдет в сторону Империи, и столкновение с эльфами неизбежно.
— И всё же, так нельзя!..
— Обычно один личный опыт учит быстрее, чем сотня пустых слов. Нет учителя более доходчивого и болезненного, чем суровая реальность.
Я безучастным взглядом смотрел на лес, над которым вздымались столпы ядовитых испарений.
— Похоже, со временем они позабыли былой ужас. Пусть в этот раз хорошенько повторят урок и вспомнят костями, почему ты и твои предки в свое время в ужасе харкали кровью, сдерживая демонов.
— Кассиан, ты действительно....
На лице Эрендель отразилось крайнее отвращение.
— К тому же, разве не ты во время прошлого визита в сердцах обрушила метеорит и сожгла часть леса? Что моя «пересадка», что твой поджог — оба мы губители природы. Не тебе меня судить.
— Да как это можно сравнивать!! Я хотя бы била их, оставляя шанс на исправление, а ты вырываешь всё с корнем!
— И что, они исправились?
— ......
— Когда ты там, в тронном зале, благородно взывала к их гордости, твердила о падении и жертвах предков — эти твари хоть краем уха тебя слушали?
— ......
Она, казалось, вспомнила разговор с королевой Сильвией. Эрендель стиснула зубы и низко опустила голову.
— Не слушали. Тебя просто выставили за дверь, а напоследок пустили стрелу. И всё это под аккомпанемент их бреда о том, что они справятся.
— И что теперь, смотреть, как Мировое древо погибает?
— Зачем же. Мировое древо должно жить. Мы же его посадили.
— ......
— Если не справятся — попросят о помощи. Какой бы сильной ни была их гордость и приверженность чистоте крови, склонить голову перед Империей всё же лучше, чем лишиться плоти и костей всей расой.
— ....
— Ну, или они действительно смогут разорвать этого полководца своей великой гордостью. Тогда я честно признаю их силу и поаплодирую.
— Ха-а... Ну и псих же ты...
После моих слов Эрендель прикрыла лицо руками и бессильно опустилась на землю.
— Ступай к границе. Я заберу Дейна и догоню.
— А есть вероятность, что всё пойдет не так?..
— Нет.
— ......
На мой уверенный ответ Эрендель лишь коротко выдохнула. Некоторое время она сверлила меня сложным, полным противоречий взглядом, после чего резко взмахнула посохом.
Вспышка!
Вместе со светом Юрия и Эрендель исчезли.
=======
Я направился прочь, оставив за спиной клубы ядовитого тумана. Найти Дейна, с которым мы поменялись координатами через устройство перемещения, не составило труда.
Пробравшись через густые заросли, я застал весьма странную картину.
— У-у-у-мм... Отпуфти..! Я великий вампир..! Отпуфти, безумный фловек!
— Но почему кожа такая нежная, как рисовый пирожок? Только что же была вся в морщинах. Неужели после омоложения она становится такой...
— Ы-ы-ы-ы..!! Я тебя убью..!
Это была Камилла.
Уж не знаю как, но она снова превратилась в маленькую девочку.
Правда, теперь это был не облик эльфийки, а облик маленького вампира.
А Дейн... он уложил этого высшего демона к себе на колени и вовсю тискал её за щеки.
— Ты что там творишь?
Услышав мой пренебрежительный голос, Дейн вздрогнул и поднял голову.
— Ох! С-старший!! Вы целы!
— Я что, похож на того, кто так легко сдохнет?
— Нет, не в этом дело... Просто небо почернело, запахло гнилью, я как раз собирался идти вас искать!
— Допустим, ты собрал вещи, но что это у тебя в руках?
— А, как только мы поменялись местами, она с громким хлопком вдруг превратилась в ребенка, так что я её захватил.
— Ты фе фделал это фсилой!!
— А ну, цыц! Жалкая летучая мышь с пустым резервом маны, еще смеешь голос повышать?!
Камилла со слезами на глазах обиженно смотрела на Дейна. Похоже, ей было невыносимо горько: сначала я выпил её кровь, теперь Дейн терзает её щеки.
— .......
— Кстати, старший! Что это там такое?! Королева эльфов нажала кнопку самоуничтожения, чтобы забрать нас всех с собой?!
Дейн с побледневшим лицом указал на почерневшее небо.
— Это я его разбудил.
— Что?
— Чтобы привести кого-то в чувство, метод кнута и пряника подходит лучше всего.
— Нет, ну масштаб «кнута» как-то великоват, не находите?!
— Кнут они сами выращивали в подвале, я лишь ускорил момент, когда им понадобится пластырь.
— .....Воистину дьявольская логика.
— Хватит болтать, вставай. Пошли.
— Есть.
Дейн вскочил. Вместе с тем, что было у него в руках.
— Эй, Дейн.
— Да?
— Ты с этим что собираешься делать?
— А можно я её заберу?
— .....
— В качестве личного антистресса...
— У-у-у-у.... Пуфти....!!
— .....
Как ни посмотрю, а парень медленно, но верно сходит с ума.
***