Женское общежитие Имперской академии. Уютная крепость Дейн пала в руины всего за три секунды.
Кусочек печенья, зажатый в зубах, глухо упал и скатился на одеяло.
«Надо валить».
В голове Дейн завыла сирена воздушной тревоги.
Ей требовалась та самая прыть, с которой в прошлой жизни, в пятницу без десяти шесть, она ускользала от взгляда начальника по пожарной лестнице. Однако тело, слишком долго пребывавшее в абсолютном единстве с кроватью, отказалось повиноваться.
Кассиан замер у изголовья и поднял с пола упавшую книгу.
— И что это такое?..
Кассиан бегло осмотрел обложку и перевел взгляд на Дейн.
— Весьма оригинальный метод лечения анемии. Полагаешь, если читать подобные романы лежа, давление поднимется и эритроциты начнут вырабатываться сами собой?
— ……
Дейн лихорадочно соображала.
«Спокойно. Шанс еще есть. Я — болезненная дочь герцога. Я просто оцепенела от шока. Если сейчас сдамся, моей сладкой жизни конец».
Пришло время задействовать все актерское мастерство, отточенное в прошлой жизни, когда она притворялась пьяной, чтобы сбежать с корпоратива. Она прижала дрожащую бледную ладонь ко лбу и, приняв самый жалкий вид, затрепетала веками.
— Кто вы?.. Кха... Кха-кха!
Она выдавила из себя сухой кашель.
— Моя болезнь... снова обострилась... мне нужен покой... Нельзя же вот так врываться... Кха!
— Хватит ломать комедию.
Кассиан отрезал ее попытки, небрежно бросив книгу на кровать.
— Ч-что?..
— В медицинских трактатах не описано случаев, когда у пациента столь здоровый цвет лица и такая бьющая ключом мана. Твой пульс в норме, а выглядишь ты даже бодрее меня.
Он наклонился, приблизив свое лицо почти вплотную. В его алых глазах отразилось перепуганное лицо Дейн.
— И для больной анемией... у тебя слишком много маны. Ее здесь больше, чем у всех профессоров академии вместе взятых. Неужели ты думала, что сможешь это скрыть?
— Э-это... врожденная аномалия... редкая болезнь, при которой тело не выносит избытка маны!..
— Не неси чуши.
Кассиан усмехнулся, не желая слушать оправдания.
— Твой предок Кайл в гробу бы перевернулся. Тот старик страдал патологической жаждой справедливости, но уж точно не ленью. Жаль твою кровь, право, жаль.
— ……!
Зрачки Дейн задрожали. Откуда этот человек знает Героя?
«Статус! Окно статуса!» — взмолилась она про себя.
Динь!
Над головой мужчины всплыло полупрозрачное системное окно.
[Имя: ???]
[Уровень опасности: ????]
[Симпатия: ■■■]
«Да что это вообще такое?!»
Дейн кричала внутри себя, но окно статуса выдавало тот же ответ, что и вчера.
— Вставай. Осмотр окончен, пора оформлять выписку.
— Н-не хочу! Мне правда плохо! Я не могу встать! Меня стошнит, если я пошевелюсь!
Дейн натянула одеяло до самого подбородка. Она вцепилась в подушку, словно куколка, прячущаяся в коконе.
Снаружи опасно. Стоит выйти — и начнется ад.
— Не встанешь?
Глаза Кассиана сузились.
— Что ж, если пациенту трудно передвигаться, придется переносить его вместе с кроватью.
— Что? О чем ты...!
У него уже был план. Еще до прихода сюда он оставил метку на тренировочной площадке, прямо рядом с Эрендель.
Переместить множество живых существ сложно, но одну кровать и присосавшуюся к ней девчонку — вполне выполнимо.
Принцип тот же, что и при перемещении одежды на теле. Достаточно воспринять кровать и Дейн как единый объект.
Кассиан коснулся каркаса и легко щелкнул пальцами.
Вспышка!
— А?.. А-а-а?!
Мир перед глазами Дейн перевернулся. Темный и уютный потолок спальни мгновенно исчез.
Вместо него...
Гул голосов.
— О? Что это?
— Это что, кровать?
— Госпожа Дейн?
— Она в пижаме?
Слепящее солнце, пыль и самый центр тренировочной площадки. Сотни студентов и профессоров, изнуренных тренировкой Эрендель, застыли с разинутыми ртами.
— ……
Дейн тупо уставилась в сторону.
Взгляд Юрии замер на ее растрепанных волосах, следах шоколада у рта и подушке, которую она судорожно прижимала к груди.
— Ого... — выдохнула Юрия.
Волна невыносимого стыда накрыла Дейн, словно цунами. Кассиан, стоя рядом с кроватью, с улыбкой помахал рукой.
— Занятие уже началось. Подъем, принцесса. Солнце уже в зените.
Мысли Дейн выгорели добела. Ей хотелось молить бога о немедленной смерти от разрыва сердца.
=====
— Эй, Эрендель.
Я указал на Дейн, которая, зарывшись в одеяло прямо на кровати, пыталась сбежать от реальности.
— Оцени потенциал.
— ……
Эрендель с недоумением посмотрела на меня, затем на кровать. Но, как истинный профессионал, она прищурилась и просканировала Дейн.
В ее золотистых глазах замелькали вычислительные формулы. Спустя мгновение она издала нервный смешок.
— Ха... с ума сойти.
— Ну как?
— Да разве это человеческое тело? Ощущение, будто ей в сердце вживили магический реактор.
Эрендель цокнула языком.
— Она словно с рождения плавала в концентрированном растворе маны. Тело, которое копит энергию просто за счет дыхания. Магическое сродство и объем резерва просто за гранью логики.
Она добавила:
— Даже в сравнении со мной она ничуть не уступает. А по потенциалу, возможно, и превосходит. Похоже, она и впрямь прямая наследница того Героя.
— Видишь? Мой глаз меня не подвел.
Я удовлетворенно улыбнулся.
Бинго.
Она действительно комок таланта. Просто невероятно ленивый, необработанный алмаз, глубоко зарытый в грязь.
— Простите... Извините?..
Шум вокруг становился все громче.
— Это ведь госпожа Пендрагон?
— В пижаме?
— Нет, вы видели? Кровать просто свалилась с неба!
Сотни глаз впились в Дейн. Она копошилась под одеялом, отчаянно пытаясь спрятать лицо. Судя по покрасневшим кончикам ушей, она была готова откусить себе язык от позора.
Но я без тени сомнения сорвал с нее одеяло.
— А-а-а! Нет!
Дейн вскрикнула, сворачиваясь калачиком. Безразмерная пижама, растрепанные платиновые волосы и подушка в охапку. Какая там богиня войны — обычная хикикомори в законный выходной.
— Профессор.
— Да, господин инспектор!
— Больным анемией полезен свежий воздух и умеренные нагрузки. Не так ли?
— Э-э... Пожалуй? Наверное? — Профессор замялся под моим взглядом.
— Вставай.
Я слегка пнул кровать.
— Даю пять секунд. Если не встанешь, я сожгу кровать. Пять, четыре...
— В-встаю! Встаю я! Пожалуйста, прогоните людей!..
Но я лишь милосердно улыбнулся и покачал головой.
— Нет, зрители пробуждают азарт.
Я подозвал Юрию, которая во все глаза смотрела на Дейн.
— Юрия.
— Да, господин... то есть, господин инспектор.
— Начинаем тест. Запусти в нее огненным шаром. В полную силу.
— Что? Серьезно?
Глаза Юрии округлились. Бить в полную силу по беззащитному человеку, по своей сокурснице?
— Не сдерживайся. Стреляй на поражение. Используй максимальную мощность, на которую способна.
— Но... у госпожи Дейн даже оружия нет. Она в пижаме! А если она погибнет?
— Не беспокойся. Если мои расчеты верны, на ней и царапины не останется. Если бы ты знала, кто ее предок, ты бы поняла, что твои страхи излишни.
Юрия на мгновение задумалась, а затем взглянула на свою наставницу. Когда Эрендель кивнула, взгляд девушки изменился. Раз разрешение получено, медлить не стоило.
У-у-унг!
— Госпожа Дейн! Уворачивайтесь!
Никаких сомнений. На кончике ее посоха сформировался багровый огненный шар и на огромной скорости полетел прямо в лицо Дейн.
— По-погоди! С-сибаль, ты, чокнутая!.. Предупреждать надо!..
Дейн в ужасе закричала, но пламя уже было перед ней. Обжигающий жар накрыл ее с головой.
Бум!
Громовой взрыв поднял облако дыма. Перья из разорванной подушки закружились в воздухе, словно снег. Студенты с криками бросились врассып.
— Ах!
— Как можно было так с госпожой...
Однако, когда дым рассеялся, все застыли в немом изумлении.
— ……
На обломках сгоревшей кровати стояла Дейн. Она была абсолютно цела.
Если точнее, она отразила огненный шар Юрии простым движением руки, окутанной золотистой аурой.
— ……Хм.
Юрия потрясенно моргнула.
— Голыми руками... отразила?
Другие студенты не могли создать клинок ауры даже с мечом в руках, а эта ленивая аристократка сделала это легким жестом, словно отгоняла муху. Причем в пижаме и с подушкой под мышкой.
— Ах...
Дейн запоздало посмотрела на свою руку, и на ее лице отразилось осознание ошибки. Слишком чисто сработала. Она тут же попыталась изобразить слабость.
— Ой... голова кружится... анемия... я сейчас упаду...
— Не паясничай. Все уже всё видели.
Я подошел к ней, пробираясь сквозь летящие перья, и широко улыбнулся.
— Я же говорил — монстр.
— ……
Ее лицо исказилось в гримасе глубочайшего отчаяния.
— Итак, госпожа Пендрагон.
Я положил руку ей на плечо.
— Здоровье в норме. Рефлексы подтверждены. Талант налицо.
Затем я повернулся к студентам и прокричал:
— Все видели? Вот насколько она безумна. Пока вы машете мечами, она ладонью отбивает магию этой бешеной девчонки. Вот она, истинная мощь лучшей ученицы четвертого курса.
— ……Не хочу, — пробормотала Дейн, едва не плача. — Я просто хочу жить спокойно... Пожалуйста, оставьте меня в покое... Я не люблю сражаться...
— Твой талант слишком велик для спокойной жизни. Валяться в кровати с таким даром? Это должностное преступление.
Я выхватил подушку из ее рук и зашвырнул подальше.
— Нет!
Игнорируя ее протесты, я склонился к ее уху и прошептал:
— Добро пожаловать. Добро пожаловать в ад.
=====
Первая ознакомительная порция «ада» подошла к концу.
Тренировочная площадка напоминала поле боя после резни. Студенты, покрытые пылью, стонали на земле, некоторых уже уносили в лазарет.
Дейн, хоть и тяжело дышала, была единственной, кто сохранил вертикальное положение в этом хаосе. Как говорится, старый конь борозды не испортит, а кровь Героя не скрыть.
— Тогда я пойду... мне нехорошо... всем удачи...
Она уже собралась ускользнуть к выходу, когда мой голос настиг ее.
— Погоди-ка.
Дейн вздрогнула всем телом. Она медленно, словно несмазанный механизм, повернула голову. Ее натянутая улыбка выглядела жалко.
— Господин инспектор? Я полагаю, на сегодня я показала достаточно. Отразила шар, и вот анемия снова...
— О, я не о тренировке. Мне просто любопытно кое-что спросить лично.
Я не спеша подошел к ней. Мы оказались в тени дерева, в стороне от остальных студентов. Скрестив руки на груди, я усмехнулся.
— Твое выступление было впечатляющим.
— А? Вы про огненный шар? Это вышло само собой, инстинктивно...
— Нет, я не об этом.
Я коснулся пальцем своих губ.
— У тебя очень интересное произношение. Отличная дикция.
— ……Простите?
Дейн непонимающе моргнула.
— Откуда ты родом?
— Откуда?.. Разумеется, из поместья Пендрагон. Я там родилась и выросла, я подданная Империи...
— Не лги мне.
Я впился взглядом в ее глаза и произнес очень тихо:
— В имперском языке нет слова «с-сибаль», которое произносилось бы с такой ритмичной экспрессией.
— ……!!
Зрачки Дейн расширились, словно от удара током. Лицо мгновенно побледнело.
То самое короткое и емкое восклицание, сорвавшееся с ее губ, когда летел огненный шар Юрии.
Это было слово, которое невозможно произнести правильно без специфического акцента, не существующего в этом фэнтезийном мире.
— Э-это... — Дейн попятилась, обливаясь холодным потом. — Это... разновидность древнего заклинания! Аббревиатура формулы, усиливающей ману в критической ситуации!..
— Заклинание?
Я не сдержал смешка. Усиливающая ману формула? Какая изобретательная ложь.
— Любопытная теория. Насколько мне известно, это слово используется не для усиления маны, а как восклицание при резком скачке кровяного давления.
— В-вы ошибаетесь! Древние языки многогранны, их можно трактовать по-разному...
— Вот как?
Я сделал шаг вперед. Дейн уперлась спиной в дерево. Отступать было некуда.
— А как насчет слова «кэ-ккуль», которое ты бормотала в комнате? Это магия призыва пчел? Или история о собаке, нашедшей мед?
— Кх..! — Дейн затаила дыхание.
— Говори честно. Откуда ты? Я спрашиваю, потому что мы в похожих ситуациях. Хотя я варюсь в этом дерьме уже лет двадцать.
— В похожих?..
Глаза Дейн округлились. Ее мозг лихорадочно заработал, и вскоре на лице отразился чистый ужас. Подозрение переросло в уверенность.
— Т-тогда... вы тоже?..
Дейн сглотнула и осторожно спросила:
— Может быть... Кимчи?..
— Обожаю. Жаль, здесь его не достать.
— Самый великий царь в истории?..
— Седжон Великий.
— Ах……
Рот Дейн приоткрылся. Это было неопровержимое доказательство. В этом мире никто не мог знать имя корейского короля.
— Ты не ошиблась в своих догадках.
— Вау...
Силы покинули ноги Дейн. Она медленно сползла по стволу дерева. Сбросив маску благородной леди, она прошептала дрожащим голосом:
— Офигеть...
Впервые в этом ином мире она встретила соотечественника, с которым можно было говорить на одном языке.
И неважно, что один из них собирался нещадно гонять другую, а вторая — любой ценой сбежать.
***