Глава 154. Обещание
Раскинувшись звездой на снегу, я смотрел в небо.
Небосвод, раздавленный мощью Короля демонов и почерневший, словно залитый чернилами, теперь трескался и осыпался осколками, подобно разбитому стеклу.
Сквозь прорехи в завесе тьмы вновь проглядывала лазурь северного неба.
— Ого...
Дейн, точно так же развалившийся на снегу рядом со мной, издал завороженный вздох.
— Это... это ведь правда конец? Не будет такого, что сейчас внезапно начнется вторая фаза, вылезет какой-нибудь монстр или истинный финальный босс? Я ведь сейчас даже пальцем шевельнуть не могу.
— Заткнись. Будешь каркать — отберу Святой меч и проломлю тебе череп.
На мою колкость Дейн лишь слабо, глупо усмехнулся.
— Ха-а... Ха-а... Подвиньтесь-ка, мне тоже нужно присесть. Ноги так дрожат, что стоять невмоготу.
Подошедшая незаметно Лусия, тяжело дыша, обессиленно плюхнулась рядом с нами.
— Твоя рука... Точно все в порядке? Ну, там, фантомные боли или еще что...
Дейн с виноватым видом покосился на пустующее плечо Лусии.
Лусия пошевелила в воздухе уцелевшей правой рукой, словно нащупывая пустоту, а затем перевела взгляд на меня.
— Если тебе действительно неловко, то лучше подкинь деньжат на создание новой. Вообще-то ее нужно было просто починить, но кое-кто, валяющийся тут без дела, решил использовать мою руку как бомбу, так что от нее даже мокрого места не осталось.
— Да ладно тебе, в той ситуации лучшего решения и быть не могло. Победа была прямо перед носом. И в итоге-то мы его одолели.
— Да уж, признаю. Как-никак, мы победили. Ха-а... И все же, пусть я и сменила тело, усталость берет свое.
Похоже, у Лусии тоже не осталось сил ворчать: она тяжело вздохнула и повалилась на снег с другой стороны от меня.
Вслед за ней, опираясь на посох как на костыль, к нам нетвердой походкой подошла Эрендель и остановилась у нас над головами.
— Эй.
Эрендель, пытаясь перевести дух, посмотрела на меня сверху вниз. Кончики ее золотистых волос слегка обгорели, но в остальном она выглядела невредимой.
— Чего тебе? Тоже хочешь прилечь?
— Хрен тебе, эльфы не валяются на грязной земле. Нужно соблюдать приличия.
— Да какие еще приличия? У тебя же колени ходуном ходят. Ложись уже, горемычная. Раньше, когда мы воевали в мире демонов, у нас и возможности такой не было.
Я усмехнулся и, резко протянув руку, дернул Эрендель за лодыжку.
Ува-а-ат!..
Издав пронзительный крик, потерявшая равновесие Эрендель неловко засучила ногами и в конце концов плюхнулась лицом прямо в мягкий сугроб.
Пф-ф!.. Холодно! Тьфу, тьфу!
Она приподняла голову, отплевываясь и стряхивая налипший снег.
Пха-ха!..
Кхе-кхе... Так тебе и надо.
Глядя на облепленное снегом лицо Эрендель, Дейн и Лусия не выдержали и прыснули со смеху.
— Ах ты паршивец, жить надоело?!
Эрендель вспыхнула и закричала, но, глядя на наш беззаботный смех, сама невольно улыбнулась. Оставив попытки сопротивляться, она повалилась на снег рядом со мной.
И вот мы вчетвером лежали рядышком на снегу, подолгу и молча вглядываясь в безупречно чистое синее небо.
Лишь прохладный северный ветер ласкал наши щеки, да согревали лучи ласкового солнца.
Сколько же прошло времени?..
Заметив, что небо прояснилось, тыловой лагерь выслал к нам людей.
Разумеется, среди них были Юрия и Лилит.
Увидев их, Эрендель со стоном приподнялась.
— Эх, докатилась... На старости лет валяюсь на земле прямо на глазах у собственной ученицы...
Подбежав к Эрендель, у которой от истощения маны подкашивались ноги, Юрия шмыгнула носом и спросила:
— Учитель! Вы не ранены?! Если вам тяжело идти, хотите, я понесу вас на спине?
— Еще чего придумала. Чтобы я возвращалась домой на закорках у ученицы? Просто придержи меня.
Хоть Эрендель и ворчала, она послушно оперлась на протянутую руку Юрии и поднялась.
Следом за Юрией прибежала нынешняя Святая, Лилит. Ее взгляд скользнул по нам и замер на Лусии.
— Прародительница?! Рука! Где ваша рука?!
Увидев пустой плечевой сустав без единой капли крови, Лилит побледнела как полотно и закричала.
— А, это? Пустяки, не обращай внимания, — совершенно спокойно ответила Лусия.
— Кое-кто, валяющийся со мной рядом, использовал ее как бомбу.
— Что?.. Бо-бомбу? Кого?.. Нет, разве человеческая рука может взорваться?..
Лилит уставилась на нее с глупым, недоумевающим видом, а Лусия лишь усмехнулась и отмахнулась, показывая, что это не стоит ее беспокойства.
— Не забивай голову. Действительно, ничего страшного.
Затем подошла принцесса.
— Вы проделали великую работу...
Она склонила голову перед лежащими на снегу мной и Дейном.
— Ну... это...
Казалось, она хотела сказать что-то еще.
— Ну же. Если есть что сказать, говори.
— Не держите ли вы... все еще зла на меня за то, что я активировала призывающий круг?..
— Вовремя же ты решила спросить.
— Просто... до сих пор мне никак не хватало смелости спросить об этом напрямую.
Элизия робко заглянула мне в глаза, лепеча едва слышным голосом. Я медленно приподнялся и сел.
— Не держу.
— Что?
— Говорю же, не держу зла.
Если хорошенько подумать...
Если бы события развивались по тому сценарию будущего, о котором рассказывал Дейн, оборона империи пала бы, сама она была бы уничтожена, а выжившим пришлось бы влачить существование в адском мире темного фэнтези.
В конечном счете, та великая война, через которую я прошел, разразилась бы вновь.
К тому же, благодаря этому я узнал о множестве вещей, которые прежде упускал из виду, да и со старыми товарищами встретился вновь.
Да и понять ее мотивы вполне можно.
Посудите сами.
Мятежники наступают, а прямо перед тобой сияет кнопка призыва легендарных соратников твоего предка, которые в свое время размозжили голову Королю демонов?
Честно говоря, окажись я на ее месте, я бы тоже наплевал на совесть и зажмурившись нажал на нее.
И самое главное...
«Почему я сражаюсь?.. Мой дом ведь разрушен».
«Конечно, есть и банальные причины вроде мести...»
«Но, может, ради того, чтобы будущие поколения не прошли через то же, что и мы?»
«Аха-ха, да расслабься ты! Я просто выдумала это, так что не принимай близко к сердцу!..»
Это было в самом начале моего переноса в этот мир.
В памяти всплыл разговор с Синтией, которая тогда сидела у костра и тепло мне улыбалась.
В конце концов, я сумел сдержать данное ей обещание.
— Просто... так уж вышло.
=======
Несколько дней спустя.
— Ну что ж, раз уж мы с таким трудом одолели Короля демонов, да и руку мне вернули...
Хлопок.
Лусия хлопнула в ладоши.
— Не пора ли нам двоим разобраться с одним незаконченным дельцем?
— ...
У меня выступил холодный пот.
— Ну... разгребать последствия должны не мы...
— Не пытайся так трусливо перевести тему.
— ...
— Мы ведь договаривались, верно? Стоит нам снести башку Королю демонов, как ты без лишних слов выполнишь наши личные просьбы.
— Я такое говорил?
— Да, именно ты. Когда я вернулась в новом теле.
— ...
— Надеюсь, в этот судьбоносный момент ты не станешь умывать руки и лепетать, будто ничего не помнишь. Не опускайся до уровня последнего ублюдка.
— Кажется, было что-то такое...
— Не «кажется», а точно было. Мне что, проломить тебе череп, чтобы освежить память?
— Ты точно Святая?
— Сейчас — нет.
Лусия посмотрела на меня с хитрой ухмылкой.
— Вот именно. Я тоже все прекрасно слышала. У нас тут два свидетеля, так что даже не думай отпираться.
Сидевшая на диване напротив Эрендель начала сужать кольцо окружения.
— И... чего же вы от меня хотите?
Стоило мне нехотя спросить, как взгляды обеих женщин скрестились в воздухе.
— Сделай уже выбор.
— Выбирай.
— Какой еще выбор?
— Кто из нас двоих.
— ...
— Если у тебя осталась хоть капля совести, приложи руку к сердцу и подумай. Я ждала тебя целых пятьсот лет, поддерживала барьер, а после твоего возвращения даже скрыла свою личность и потащилась за тобой в Академию.
— ...
— Да я буквально сделала для тебя все!!
— Послушайте, с момента победы над Королем демонов прошел всего месяц. Не стоит так поспешно принимать столь важные жизненные решения...
— Да какая разница?! Я ждала пятьсот лет!
Эрендель с грохотом ударила по столу и сорвалась на крик.
— Для меня это тоже имеет значение!..
Не желая уступать, Лусия с силой опустила кулак на стол с другой стороны.
Не выдержав натиска, стол разлетелся в щепки.
— Я ведь тоже в итоге ушла в чертоги Главного Бога девой! Раз уж я чудесным образом воскресла и вернулась, ты обязан взять на себя ответственность!..
— Что ты несешь, нелегалка несчастная?! Ты вообще-то гостья из иного мира! Имей совесть и отойди в сторону!
— Я первая призналась ему в чувствах! А ты, если бы не та суматоха с его мнимой скорой кончиной, так и чахла бы молча до самого конца, держа все в себе!
— ...
— С твоей-то эльфийской черепашьей скоростью ты бы вовек не решилась! Что, собиралась робко вручить ему письмецо, когда он уже превратился бы в дряхлого, сгорбленного старика?!
— Ты совсем страх потеряла?! Хочешь проверить прямо сейчас, кто из нас двоих окажется при смерти?!
— Думаешь, я испугаюсь?!
— ...
Мне уже становилось не по себе.
— Итак, каков твой окончательный ответ? Эта пятисотлетняя старушка или вновь ожившая я?
— Вариант отвергнуть обеих даже не рассматривается, так что не вздумай молоть чепуху.
— Отвечай быстрее. Она или я?
— Она или я?
— Давайте решим все мирно, как цивилизованные люди...
— Считаю до трех. Три, два...
Лусия уже готова была сорваться на единицу.
— Стойте!..
Мой голос невольно сорвался на крик.
— Если тебе это слишком внезапно и ты не можешь решить прямо сейчас, мы можем запереть тебя на время...
— Но ведь для вас обеих это тоже крайне важный вопрос.
Если я сейчас сгоряча выберу одну, боль утраты для другой будет слишком велика.
— ...
Хотя нет, если бы все ограничилось только болью утраты, это было бы еще полбеды.
В любом случае...
Их обстоятельства во многом были схожи.
— Мне нужно ненадолго уйти. Побыть одному и разобраться в своих мыслях.
— Куда это?
— Есть одно место.
— ...
— ...
— Клянусь, я не сбегу, так что уберите эти кровожадные взгляды, умоляю.
Услышав мою мольбу, они переглянулись и нехотя умерили бушевавшие вокруг Божественную силу и ману.
— Ладно. Раз уж мы ждали так долго, то немного потерпеть не составит труда...
— Хорошо, договорились.
К счастью, обе согласились.
=======
— То есть... ты проделал весь этот путь к глубинам сознания Мирового древа только ради того, чтобы спросить у меня совета в делах сердечных?
— Да.
— Боже мой. Аха-ха-ха!
Женщина передо мной не выдержала и звонко рассмеялась.
— Подумать только, великий герой, спасший мир, явился ко мне с такой очаровательной дилеммой. Но почему именно ко мне?
— Из всех моих знакомых ты самая старшая. У тебя ведь богатый жизненный опыт.
— ...
— Ну... неужели за все время твоего правления у тебя не случалось ничего подобного?
— А ты действительно за словом в карман не лезешь. Как у тебя только язык повернулся назвать старухой столь прекрасный духовный образ без единой морщинки на лице?
Я посмотрел вперед.
За полупрозрачным силуэтом ослепительно красивой женщины высилось исполинское дерево, уходящее вершиной в самые небеса.
Это была Титания, прежняя королева эльфов.
Она смотрела на меня с нескрываемым удовольствием, с видом человека, для которого нет лучшего развлечения, чем чужая драма.
— Но что же делать? Моя плоть давно обратилась в прах, и я покинула мир живых, так что любовные терзания смертных меня мало занимают.
— Хватит шутить. Если я буду и дальше тянуть время, то боюсь, мне самому придется досрочно покинуть мир живых.
— Аха-ха-ха!..
Вдоволь посмеявшись над моим ответом, Титания наконец мягко улыбнулась и посмотрела на меня.
— Значит, Эрендель пошла напролом?
Я кивнул.
— То, что эльфийка решилась на такой шаг, достойно похвалы и искренней радости... Но ведь и со Святой дело обстоит так же, верно?
Она продолжила:
— После твоего ухода она выплакала немало слез. Мне даже приходилось ее утешать.
— ...
— Так что не суди их строго. В прошлом они прошли вместе с тобой через незабываемые годы войны, и теперь, когда ты чудесным образом вернулся, они просто пытаются вновь ухватиться за ту оборвавшуюся нить судьбы.
Она была абсолютно права.
— В конце концов, это бремя ответственности, которое ты должен нести сам, разве не так?
Ее слова попали в самый глаз, и мне оставалось лишь горько усмехнуться.
— Ну да ладно!..
Она слегка кашлянула, разряжая внезапно помрачневшую атмосферу.
— Не знаю, сойдет ли это за дельный совет, но если уж на то пошло...
— ...
— Может, не стоит мелочиться и просто принять обеих на равных правах?
— ...?
— А что? Ты выдающийся герой империи, наделенный великой силой. Разве две женщины — это так много?
— ...
-