120. Что я опять натворил?
Укромный уголок виллы.
Пока Кассиан отсутствовал, трое собравшихся за круглым столом были мрачнее тучи.
— Ха-а…
Эрендель, обессилев, рухнула лицом на стол и простонала.
— Ну и кретин… Свою-то жизнь ни во что не ставит, идиот…
— …
Дейн вспомнила только что просмотренный статус.
[Имя: ???]
[Опасность: ????]
[Расположение: ■■■]
Да что ж такое, всем проходящим мимо мобам состояние и слабости расписывает, а как доходит до этого человека — сплошные ошибки!
Может, это из-за нестабильности от чёрной магии?
Дейн словно разбила кулаком окно, закрывая экран.
Честно говоря, до этого момента она, как проклятая, вкалывала под началом этого дьявола, словно ракета, то и дело падая в грязь.
За это время она успела нажить на него всякой злости и, чего греха таить, чуточку привязаться.
И… если отбросить всё остальное, он был единственным, кто понимал её как попаданку.
И потом…
Да что ж такое-то.
Всё-таки, как-никак, легендарный герой, который пятьсот лет назад грудью отвёл от мира гибель в Великой войне, и конец у него не тихая старость, а какой-то проклятый отсчёт.
С каменным лицом Дейн собралась с мыслями.
В её голове роились теории, вполне правдоподобные и разумные, насколько позволяли её знания.
Бесчисленные фэнтезийные романы, прочитанные, когда она валялась на мягкой кровати в прошлой жизни.
В этом жанре те, кто обращался к запретным знаниям, в обмен на жизнь получали силу, чтобы временно преодолеть свои ограничения. Это был штамп, банальный как камень под ногой.
И, разумеется, Кассиан был обычным человеком, не магом, не эльфом и не героем.
Пусть они и попаданцы, но, судя по тому, что Дейн видела и слышала, вывод напрашивался сам собой.
Кассиан не был гением, как она, рождённой в семье величайшего героя империи, и у него не было никаких систем вроде статусных окон или инвентаря.
Но как тогда обычный человек без талантов и удачи смог присоединиться к отряду Кайла, величайшего героя континента, сражаться плечом к плечу с ужасными военачальниками мира демонов?
Значит, он должен был заплатить какую-то цену, чтобы в короткие сроки получить такую сокрушительную силу.
И этой ценой была его жизненная сила, то есть срок жизни.
Более того, если проанализировать отвратительный, извращённый характер и культ эффективности Кассиана, с которым Дейн сталкивалась лично?
Этот человек… ради достижения целей группы и выживания не дрогнув пойдёт на то, чтобы сократить себе жизнь.
Скорее, он решил, что тратить жизненную силу выгоднее, чем покупать дорогие зелья маны, и с готовностью вложил свою жизнь в это дело.
В общем… именно эта комбинация безупречной логики и клише привела её к выводу о конечном сроке жизни.
И Эрендель, которая сначала наотрез отказывалась верить, в конце концов сдалась, когда ей представили веские доказательства.
— …
Она сложила пальцы в замок на столе и очень осторожно обратилась к Эрендель, которая сидела напротив в полном оцепенении:
— Эм… Госпожа Эрендель.
— …
— Неужели… неужели вы совсем ничего не замечали?
Это был скорее искренний вопрос, чем упрёк.
— Вы же… вместе пережили столько всего. Неужели, сражаясь плечом к плечу, вы ни разу не заподозрили, что его жизненная сила так сильно истощается?
При этих словах плечи Эрендель, безучастно смотревшей в пустоту, задрожали.
— Если бы я знала… если бы я знала, разве бы я позволила ему дойти до такого состояния…?
— …
— Этот псих ни разу не показал виду! Он всегда делал вид, что с ним всё в порядке, даже когда использовал чёрную магию. Он не только не жаловался на боль, а ещё и отчитывал меня, делая вид, что всё нормально…!
— …
— И зная его характер, он скорее умер бы, чем стал обузой, поэтому он изо всех сил старался скрыть это от нас, даже если бы истекал кровью за спиной?
С этим Дейн была полностью согласна.
— А госпожа Люсия…
— Она тоже в шоке, вообще не выходит на улицу по ночам. И даже не отвечает, когда с ней заговариваешь.
— Для начала… нужно подыгрывать ему здесь, чтобы он не использовал чёрную магию, а самим пойти разведать, где можно достать лекарства…
И тут…
— Эй, Эрендель, есть к тебе просьба…
Издалека, из конца коридора, донёсся ленивый голос Кассиана.
— …!!
Остолбеневшая Эрендель резко вскочила из-за стола.
======
[Апчхи! Кхе… Что-то у меня ухо зачесалось. Неужели кто-то меня ругает.]
«Разве у предка уши могут чесаться в таком состоянии духа?» — мысленно спросила Лилит, которая, открыв Библию в углу комнаты, украдкой наблюдала за происходящим.
[Просто духовно, духовно. Что, я, как бестелесный дух, даже чихнуть нормально не могу? Наверняка эти идиоты говорят обо мне и пишут трагичный сценарий.]
В этот момент Кассиан, шаркая ногами, вышел в гостиную, рухнул на диван и помахал рукой.
— Эй, Эрендель, принеси воды.
— Ах, да! Сейчас! — не успел Кассиан договорить, как Эрендель схватила чайник и налила воду в чашку. — Вот, держи. Я даже подогрела магией до идеальной температуры.
— Э… спасибо, — Кассиан с очень странным и неловким выражением лица взял чашку с тёплой водой.
За всю свою долгую жизнь он ни разу не получал такого ужасно послушного и преданного обращения, от которого у него мурашки по коже побежали.
Обычно он бросил бы чашку и сказал: «А руки тебе зачем?!», но тут вдруг такая покладистость.
[Дожил… Дожил до того, что высокомерная и сварливая эльфийка прислуживает Кассиану, словно служанка.]
«…»
[Случаем, среди ваших вещей нет записывающего магического инструмента? Давайте запишем это, чтобы передавать из поколения в поколение и дразнить его.]
«Но… если правда раскроется, боюсь, госпожа Эрендель нам этого не спустит…»
[У меня нет тела.]
«Вы точно дьявол?! Где ваш долг слуги света?!»
Пока Лилит мысленно ужасалась, это странное зрелище продолжалось.
— Что-то я проголодался…
— А-а-а!! Не смей использовать её, чтобы принести какую-то вещь со стола!! — вскрикнула Эрендель.
— Ах! Да чтоб тебя, эльфийка! Хватит меня бить током! Почему ты лезешь, если я хочу использовать магию, которую сам разработал?!
— Я делаю это ради тебя, дурак!! Держите его за руки!!
— Есть!
— Да отпустите меня, придурки?! Вы что, все обкурились?!
— …
[….]
Лилит смотрела на троицу, которая каталась по дивану, словно ком теста.
[Этот человек… похоже, наполовину догадался.]
«Что? Понял правду?»
[Нет. Он понял не то, что он при смерти, а то, что у них троих припадки каждый раз, когда он использует чёрную магию. Он, конечно, идиот в плане романтики, но его наблюдательность ради выживания сравнима со звериной.]
«То есть… он делает это нарочно?»
[Возможно?]
«Разве это нормально для обычного человека?»
[А он похож на обычного и здравомыслящего человека?]
«…Не похож.»
[Вот именно.]
«…»
В её словах не было ни капли лжи, поэтому Лилит послушно замолчала.
И немного погодя…
— Ха… ха… ах, какие же вы приставучие, как пиявки… И сила у вас нечеловеческая… — Кассиан, тяжело дыша, отпихнул Дейн, повисшую у него на ноге, и Эрендель, выкручивающую ему руки. — Ладно! Ладно! Сдаюсь! Сдаюсь! Не буду её использовать! Так что отвалите, противно же!
— Правда? Точно? Клянёшься своей жизнью!
— Господин, можно нам выдохнуть спокойно? Если вы снова начнёте тайно вытягивать магию, я точно заплачу!
— Ах, ладно! Не буду её использовать. Не буду. Я даже фрукты сам нарежу, только отстаньте.
Кассиан раздражённо поднялся с дивана, а Дейн и Эрендель с облегчением вздохнули и рухнули на пол.
======
Ещё один день подошёл к концу.
— …
Я залпом выпил стоявший рядом алкоголь и погрузился в раздумья.
Разумеется, это был далеко не обычный отпуск.
По крайней мере, для меня.
Как только я глубоко вздохну, все трое одновременно набрасывались на меня, словно я был смертельно болен.
Пора выяснить причину этого ужасного фарса.
Поначалу я наслаждался этим, не пошевелив и пальцем.
Но проблема в том, что этот отпуск не вечен. Если такое положение сохранится и после окончания отпуска, когда я вернусь к повседневной жизни, это станет серьёзной проблемой.
У меня и так дел невпроворот.
Но мои полезные союзники 1, 2 и 3 обращаются со мной как с пациентом и проявляют чрезмерную заботу, что сводит меня с ума.
Эрендель ещё ладно, но Дейн и Юрия — это те сосунки, которых я должен защищать, так почему они так безумно хотят защитить меня?
Сжимая виски пальцами, я собирался налить вторую рюмку.
— Эй.
— …
Эрендель, бесшумно подошедшая сзади.
Она молча подошла и села рядом со мной. Обычно она садилась шумно, поднимая тучи пыли.
— Что опять? Если ты собираешься отобрать мою бутылку, можешь сразу сдаться. Это единственный свет в моей жизни.
Я резко прижал бутылку к себе, ощетинившись, а Эрендель нахмурилась, словно обиделась.
— Я разве собиралась отбирать её?! И что ты пьёшь этот яд, как воду…?
Это всё из-за вас. Всё из-за вас.
Люди обычно испытывают стресс от внезапных изменений в окружающей среде.
— Нет? Ну и ладно.
Я безразлично ответил и поднёс бутылку к губам, но Эрендель торопливо схватила меня за рукав.
— Ах, ну правда! Ладно, не буду отбирать, так что, пожалуйста, пей медленнее! Ты же испортишь себе желудок…!
В её голосе слышались слёзы.
— …
Опять начинается.
Жалобный и полный печали взгляд, словно я неизлечимо болен. Я никак не могу привыкнуть к этому взгляду.
— Да что с тобой такое? Неужели я правда болен какой-то смертельной болезнью?
— …
Когда я спросил прямо, плечи Эрендель вздрогнули. Она поспешно отвела взгляд и повернулась к морю.
— Если хочешь что-то сказать, скажи сейчас. Не тяни кота за хвост, от этого люди изводятся. Мы не эльфы, у нас короткое чувство времени и вспыльчивый характер.
Она крепко прикусила губу и долго колебалась, а затем, словно приняв решение, с трудом заговорила.
— Тебе… когда ты впервые разрабатывал чёрную магию… было очень тяжело, да?
— …?
Почему она вдруг вспомнила эту историю столетней давности? Тогда она даже не хотела подходить ко мне, говоря, что я отвратителен.
В любом случае, если спрашивает, было ли мне тяжело…
— Конечно, было тяжело. Я не мог контролировать магию, и моё тело сильно пострадало. Люсия каждый раз приходила в ужас и исцеляла меня. Ты же всё видела, зачем спрашиваешь?
— Тогда почему? Почему ты так упорно настаивал на этой опасной, противной… чёрной магии, которая пожирает тебя изнутри?
— …
Я усмехнулся, глядя на плескавшуюся в рюмке жидкость.
Почему я использую чёрную магию?
Потому что это выгодно.
Сейчас это не так, но в то время на континенте из-за огромного портала в воздухе было полно магии.
В таких условиях чёрная магия обладала огромным преимуществом — позволяла поглощать магию из воздуха и бесконечно изливать её, не нуждаясь в дорогих зельях.
И по силе она ничуть не уступала.
Конечно, было жаль, что её приходилось использовать довольно грубыми и грязными способами, например, используя трупы в качестве посредников или проливая кровь, но в военное время выбирать не приходилось.
И самое главное…
Я хотел поскорее закончить и вернуться.
Решающим моментом, подлившим масла в огонь моего дрожащего сердца, стал тот факт, что на передовую пришёл юнец, которому ещё не было и двадцати, потому что не хватало людей.
Я думал только о том, чтобы поскорее завершить этот проклятый главный квест.
— Я ведь говорил тебе об этом несколько раз.
— …А?
Я залпом допил остатки алкоголя и ответил, повернувшись спиной к закату.
— Я всё равно собирался уйти.
Потому что я был пришлым человеком, которому было суждено вернуться в свой мир, как только я убью Короля Демонов и выполню главный квест.
Так что я сказал своим товарищам… да, и ей тоже.
Сейчас она, наверное, забыла это за пятьсот лет, но я всё ещё помню.
Мне всё равно, что здесь обо мне думают. Она тоже кивнула.
Да, я говорил это именно с таким намерением.
— …
— …
Воцарилось неловкое молчание.
Почувствовав что-то неладное, я поставил пустую рюмку и украдкой взглянул на неё…
— Ты… плачешь?
Эрендель закрыла лицо руками и роняла крупные капли слёз.
— …
Что я опять натворил?