41. Глава 41. Рейд на финального босса (нет) в одиночку
— По... пощадите! Прошу... молю, только не убивайте...
Первыми словами, сорвавшимися с её губ, была не благодарность, а мольба. От такой нелепости мои брови невольно сошлись у переносицы.
— «Пощадите»? Звучит как-то странно.
Я указал за спину, на груду окровавленного мяса, в которое превратились трупы еретиков.
— О пощаде стоило просить тех ублюдков, что собирались принести тебя в жертву. Я же пришел тебя спасти. Ты вообще соображаешь, что происходит? Вроде дух-заклинатель, а сообразительность где-то растеряла?
— Ик!..
Однако, вопреки моим вежливым разъяснениям, реакция Элис стала лишь более бурной. Она забилась в угол клетки, точно затравленная мышь, и задрожала всем телом.
В её взгляде читался такой ужас, будто я был чем-то куда более чудовищным, чем похитившие её сектанты.
Впрочем, оно и понятно. Те лишь заткнули ей рот и похитили, я же ворвался сюда, лопая их головы, словно перезрелые плоды. Пожалуй, её можно понять.
— Ну и прием. Какая колючая особа.
Я опустил взгляд на свои кожаные перчатки, с которых стекала кровь. В алых потоках белело месиво из размозженного мозга.
— Эй, Дейн.
— Да?.. — отозвалась Дейн едва слышным, робким голосом, прикрывая рот ладонью.
— Все героини любовных романов такие? Спас их, а они еще и капризничают.
— Сеньор... если у вас есть хоть капля совести, посмотрите в зеркало. Нет, взгляните хотя бы на свое отражение в клинке.
Дейн окинула меня взглядом, полным искреннего содрогания.
— Ваше лицо залито чужой кровью, глаза лихорадочно блестят жаждой убийства, а в руках — сочащийся алым демонический меч, и при этом вы улыбаетесь... На её месте я бы молилась богам уже за то, что меня до сих пор не сожрали.
— Люди совсем разучились ценить искренность. Нельзя же судить только по обертке.
Я сокрушенно цокнул языком.
— Вот поэтому я и верю в теорию об изначальном зле человеческой природы. Люди порочны по своей сути и привыкли смотреть на мир через призму предубеждений. Принимать чистую добродетель за угрозу — дурное воспитание.
— Это не «злая природа», это называется инстинкт самосохранения! — в сердцах выкрикнула Дейн, не выдержав моего занудства.
Обидно, честное слово. Я ведь просто обычный человек, любящий покой и порядок.
В этот момент Элис, дрожащая от страха, огляделась по сторонам. Её зрачки вновь расширились от непередаваемого ужаса.
— Какими бы... какими бы плохими они ни были... — всхлипнула она, закрывая рот руками.
— Как можно... так жестоко... они ведь тоже люди... Это слишком бесчеловечно...
Типичная реплика главной героини. Милосердие к врагам, ценность каждой жизни и прочая чепуха. В прошлом я наслушался этого от Кайла до тошноты.
— Но ведь можно было попытаться убедить их словами...
Элис, глотая слезы, собиралась сказать что-то еще, но...
*Треск!*
С кончиков моих пальцев сорвался разряд синей молнии.
— Гх...
Глаза Элис закатились, и она мешком рухнула на пол.
— ......
Дейн застыла с разинутым ртом, наблюдая за этой сценой.
— Вы... вы с ума сошли?! Сеньор?! Что вы сейчас натворили?!
— Заставил её замолчать. Физический «беззвучный режим».
Я небрежно отряхнул руки.
— Она явно собиралась ныть вечность. Нам нужно идти вглубь, когда бы мы закончили, если бы я принялся её утешать? Я бы сам подох от стресса раньше времени.
— Нет, ну вы же сказали, что пришли её спасать! Где вы видели спасателей, которые бьют пострадавших электрошоком?!
— Я её спас. Она жива. Но я не обещал, что буду выносить её на руках.
Кассиан кончиком сапога лениво подтолкнул потерявшую сознание Элис.
— К тому же, если верить оригиналу, скоро сюда нагрянут главные герои.
— А? Ах, да... Верно. Сын главы Магической Башни и наследник герцога, мастер меча, должны прийти ей на помощь...
— Ну вот и славно. Оставим её здесь. Вон там есть какая-то подстилка, брось её туда.
— Чего-о?!
— Когда эти герои заявятся, они увидят, что она жива, вздохнут с облегчением и заберут её.
— Нет, ну это же...
— Мы здесь ради финального босса. Весь опыт должен достаться нам.
— ......
— Идем. К тому времени, как Элис очнется, её уже будут нести на руках в лазарет для психологической реабилитации. Оставим грязную работу главным героям.
Я решительно развернулся, не чувствуя ни капли сожаления.
— Так и быть, финального босса я уступлю тебе.
— Да не нужна мне такая щедрость!..
Дейн перевела взгляд с бесчувственной героини на удаляющуюся спину Кассиана и, в конечном итоге, с плаксивым видом бросилась догонять его.
======
Оставив Элис позади, мы двинулись в самые темные глубины пещеры. Чем дальше мы заходили, тем сильнее становился запах сырой крови и тем плотнее давила на кожу тяжелая мана.
Почти уровень мира демонов. И такое опасное место находилось прямо за академией, где учатся дети? Ответственного за безопасность нужно не объяснительную заставлять писать, а голову ему снести.
— .....
Хотя, это же золотое правило жанра академии. Самое темное место — под самым фонарем, там всегда и случаются инциденты.
— Скучно идти, давай проведем разведку. Этот ваш «финальный босс», он вообще кто? Не просто же какой-то мелкий чернокнижник. Статус обязывает.
— А, этот тип — один из высокопоставленных членов культа «Черного Рассвета». Его зовут Малекит...
— Имя меня не колышет. Каковы его характеристики?
Дейн начала копаться в памяти.
— На самом деле, опасен не столько он сам, сколько существо, которое он призывает, жертвуя своей жизнью. Сущность из иного мира.
— Из иного мира? Демон какой-нибудь? Низший? Средний?
— Нет. Кое-кто похуже демонов. То, что в фэнтези обычно выступает в роли абсолютного зла.
Дейн с опаской посмотрела на свод пещеры.
— Черный дракон. В последнем отчаянном порыве он открывает портал и призывает его. В оригинале четыре главных героя смогли одолеть его только объединив силы.
— О... — я остановился. — Черный дракон, значит.
— Да, дракон из мира демонов. Его чешуя тверже стали, она отражает магию, а один его выдох способен расплавить гору. Без помощи главной героини его практически невозможно победить.
Дейн украдкой наблюдала за моей реакцией.
— Честно говоря... Каким бы сильным вы ни были, сеньор, дракон — это уже чересчур, не думаете? Другая весовая категория, другой вид... Может, пока не поздно, сделаем тактическое отступление?..
Она явно ждала, что я проявлю хоть каплю благоразумия. Даже для легендарного отряда героев пятисотлетней давности дракон — это венец творения фэнтезийного мира. Она была готова кивнуть и броситься наутек в ту же секунду, как я проявлю слабость.
Но мой ответ оказался совсем не таким, как она ожидала.
— Знаешь, из чего это сделано?
Я взмахнул полой своего пальто перед её носом.
— Это? Ну... просто дорогое кожаное пальто, разве нет? Блестит красиво, наверное, люксовый бренд...
Дейн в недоумении коснулась материала. Он был холодным, гладким и странно жестким на ощупь.
— Это кожа черного дракона.
— ......Что?
Дейн отдернула руку, словно от удара током.
— Твой предок его прикончил.
— ......!
— Сколько же ударов ему понадобилось... Семь? Или пять? В общем, он разделал его чертовски аккуратно. Благодаря этому кожа не пострадала, и я обзавелся отличным пальто. Он сам мне его подарил.
Я похлопал онемевшую Дейн по плечу.
— Так что не дрейфь. Будет стыдно перед предком, если ты струсишь перед такой ящерицей.
— Нет, ну это дела предка... А я обычный мирный житель, попавший в чужое тело!..
— Кровь не обманешь. Поверь в свою скрытую тягу к насилию. Вперед.
— Э-э-э-э...
Увлекая за собой упирающуюся Дейн, я наконец добрался до огромного грота в самом конце пещеры.
[У-у-у-у-у-у!]
Огромное пространство, освещенное десятками факелов. На полу зловеще сиял магический круг, начертанный алой кровью, а в центре высился алтарь.
На алтаре, раскинув руки, стоял мужчина в черной робе, на лице которого было буквально написано «Я злодей», и в безумии выкрикивал заклинания.
«Хм... сумасшедший ублюдок...»
Я прищурился. Он хоть понимает, что пытается вытащить? И где он вообще раздобыл эту магическую формулу?
Пусть масштаб невелик... но эта мерзкая, липкая мана мне слишком знакома.
— Это же межпространственные врата.
Те самые, что мы с таким трудом запечатали пятьсот лет назад. Прямой туннель между миром демонов и реальностью — один из сценариев гибели человечества в прошлом. Так вот откуда здесь мана.
Размер пока мал, так что сейчас проблем не будет.
Неужели в тот момент, когда Элис выпустится и жанр любовного фэнтези подойдет к концу, эти врата расширятся и оттуда хлынут полчища демонов?
— Проклятье...
Триггер конца света заложен прямо под лучшей академией империи. Повезло нам или нет — вопрос открытый.
— Эй, ты сказала, он призывает дракона прямо перед смертью?
— Да. Когда главные герои прижимают его к стенке, он призывает его как последний козырь, чтобы забрать всех с собой.
— Отлично.
В этот момент культист, почувствовав наше присутствие, обернулся.
— О-о... юные жертвы, сами пришедшие в мои руки. Добро пожаловать. Я — великий глава «Черного Рассвета», Мале...
Он не успел договорить. Моего терпения никогда не хватало на то, чтобы выслушивать самопрезентации ничтожеств.
*Вспышка!*
Багровая энергия меча рассекла пространство.
— А-а-а-а-а-а!!
Раздался истошный вопль. Руки и ноги мерзавца были чисто отсечены и покатились по полу. Он рухнул на алтарь, истекая кровью, превратившись в обрубок.
— А?.. — Дейн протерла глаза. Битва еще не успела начаться, а босса уже расчленили.
— Вечно такие типы слишком много болтают.
Я закинул демонический меч на плечо и медленно подошел ближе.
— Ну что, ты уже при смерти? Давай, призывай свою зверушку.
— Кха... гх... ты... как ты смеешь!..
Он посмотрел на свою кровь, густо заливающую алтарь, и разразился безумным хохотом.
— Хорошо... я принесу в жертву свою плоть!.. Я уничтожу вас... вместе с этой проклятой академией!!
Собственное искалеченное тело, реки крови и предсмертная злоба. Не было катализатора идеальнее этого.
— Явись!! Зверь погибели!!
*Грохот!!!*
Магический круг вышел из-под контроля. Тело безумца вспыхнуло черным пламенем и рассыпалось пеплом, а круг окрасился в угольно-черный цвет.
Из непроглядной тьмы показалась огромная голова размером с дом. Золотые зрачки, иссиня-черная чешуя и запах серы, вырывающийся с каждым выдохом.
— Гр-р-р-р...
Настоящий черный дракон. Конечно, не древний ящер, а обычная взрослая особь... но дракон остается драконом.
— Явился.
Я с довольным видом отступил на шаг назад и подтолкнул застывшую Дейн в спину.
— Твой выход, Дейн.
— Вы серьезно?! Мне с ним драться?! Он же выглядит очень злым!..
На вопрос Дейн я ответил максимально рассудительно:
— На низких уровнях всегда качаются на высокоуровневых монстрах. Если будешь при смерти — я тебя спасу, так что дерись в свое удовольствие.
— Псих! Вы сумасшедший! Как я его завалю?!
— Постарайся.
— Ах ты ж сукин сы...!
Я щелкнул пальцами.
[Пространственный прыжок: Блинк]
Мгновение — и я уже на каменном выступе под самым сводом пещеры, в полной безопасности. Идеальное место для наблюдения.
— Кр-р-р-а-а-а-а!!!
— А-а-а-а-а-а!!!
Отчаянный крик Дейн эхом разнесся по пещере.
Рейд на финального босса в одиночку начался.