139. Глава 139. Нижестоящий против вышестоящего
Спускаясь по холмистой дороге, залитой багрянцем заката, Дейн пытался осознать реальность, в которой оказался.
Справа, взвалив на плечи охапку дров, шагал Кайл — легендарный герой и его далекий предок по прямой линии.
Слева напевала себе под нос Синтия, таинственная красноволосая женщина, о которой не было ни строчки в исторических хрониках.
А позади них…
— Прошу прощения, леди. Если вам тяжело идти, может, мне вас поддержать? Лесная тропа довольно неровная.
— Ик! О-о нет!! Благодарю, я прекрасно справляюсь сама!!
— А… ну, хорошо. Простите, я снова проявил бестактность…
— Нет! Это вы меня простите! Пожалуйста, не извиняйтесь передо мной! У меня такое чувство, будто вы отнимаете годы моей жизни!
За ними следовал молодой Кассиан — сама невинность и вежливость.
«Я сейчас с ума сойду… просто крыша едет…»
Дейн мысленно взвыла.
Говорят, человеческая способность к адаптации пугает, но видеть того самого дьявола в человеческом обличье, который ежедневно угрожал её жизни, с такими кроткими, как у щенка, глазами и вежливым тоном — это вызывало такой когнитивный диссонанс, что хотелось выть.
— Тебе стоит поучиться обращаться с женщинами не по книжкам, а на практике. Не видишь, как она испугалась меча у тебя на поясе?
Синтия, шедшая впереди, обернулась с лукавой улыбкой.
— А, вот оно что…? Пожалуй, лучше будет снять меч.
— А если из леса выскочит магический зверь, ты будешь бить его кулаками?
— Заткнись.
Разговор троицы был лёгким и непринужденным.
Словно истребление Короля демонов их вовсе не заботило.
— Кстати, леди. Судя по одежде и нежной коже, вы столичная аристократка. Как же вы оказались одна в этом опасном пограничном лесу? Без охраны и слуг?
Когда они подошли к окраине деревни, Синтия задала вопрос невзначай.
В её голосе слышалось не столько подозрение, сколько чистое любопытство и беспокойство.
Дейн озвучила оправдание, которое заранее прокрутила в голове.
— О, понимаете… я сбежала из дома! Да, не вынесла принудительного политического брака, который навязывала семья, и в итоге заблудилась…
Это была самая распространенная отговорка номер один.
— Ох, вот оно что… Впрочем, аристократы всегда одинаковы: что тогда, что сейчас, относятся к дочерям как к вещам.
К счастью, Синтия не выказала особых сомнений, лишь цокнула языком и посмотрела на неё с сочувствием.
«Сначала нужно выведать информацию».
Испытание Святого меча или что-то ещё — чтобы понять, что это за иллюзия, нужно первым делом выяснить точный таймлайн этой эпохи.
Началась ли уже Великая война?
И кто вообще эта женщина, Синтия, раз она так близка с Сонбэ и героем Кайлом?
Почему в истории не осталось даже упоминания её имени?
Вопросы множились один за другим.
Дейн, оглядевшись по сторонам, осторожно закинула удочку.
— Простите… спасибо, что проводили. Но вы трое… вы наемники? Или рыцари?
На осторожный вопрос Дейн Синтия усмехнулась и похлопала Кайла и Кассиана по плечам.
— Наемники? Рыцари? Хм, ну… в каком-то смысле да, но если уж уточнять, то мы — отряд особого назначения при императорском дворе, который охотится на разгуливающих повсюду демонов.
— Ещё чего, «желторотики». Хотя, при полной поддержке Его Высочества наследного принца… уп…!!
— Эй, ты, псих! Тайный договор с Его Высочеством — это строжайшая тайна! Заткнись!
Кассиан в испуге зажал Кайлу рот.
«Его Высочество наследный принц?»
Значит, Александр, которого позже назовут Солнцем Империи, всё ещё наследный принц.
А Кайл и Кассиан всё ещё называют себя новичками и только формируют свой отряд.
Это означало, что сейчас самый ранний период прошлого, ещё до начала полномасштабной войны с армией Короля демонов и пробуждения их как героев.
Если не считать Эрендель, получается, даже Лусия ещё не присоединилась к ним…
— Ну вот, пришли. Это наш ночлег, заходи. Голодна? Приготовлю чего-нибудь горячего, согрейся пока.
Синтия открыла дверь старой деревянной гостиницы и любезно пригласила Дейн внутрь.
— А… да, спасибо…
Дейн села в лобби гостиницы, где весело трещал камин, и завороженно наблюдала за тем, как трое хлопочут по хозяйству.
— Эй, Кассиан! Сходи нарежь хлеба!
— А, ладно. Только нож такой тупой, плохо режет.
— И ты называешь себя мечником, жалуясь на нож? Просто наполни его маной и разрежь!
Под окрик Синтии молодой Кассиан, суетясь, пытался нарезать твердый хлеб.
Рядом герой Кайл чуть не опрокинул котелок со стью, за что получил смачный подзатыльник от Синтии.
— Ай! Почему бьёшь только меня?!
— Потому что ты самый неуклюжий! Кто берет котелок голыми руками, идиот?!
— Да не так уж и горячо было.
— Он точно ненормальный…
Звуки перепалки и смех.
Это совсем не вязалось с теми людьми, которых она знала.
— В общем, давай знакомиться заново.
Синтия поставила тарелки на стол и заговорила:
— Я Синтия. Синтия фон Хайланд. Ну, фамилия-то есть, но сейчас я рыцарь из обедневшего рода, от которого остались одни долги.
Она указала на Кассиана.
— Это Кассиан Ревенант. Появился в деревне четыре года назад. Тогда он нёс какую-то чушь… про «окно состояния» или что-то в этом роде… Я думала, он реально сумасшедший.
— Достаточно..! Этого хватит!
Кассиан прервал её, демонстративно кашлянув.
— А этот улыбающийся олух-блондин — Кайл. Рыцарь из рода Пендрагон. Сейчас он в бегах, и он лидер нашего отряда. Хотя с виду не скажешь, но в деле он чертовски хорош.
— Разве можно представлять меня так предвзято? Я не в бегах, я покинул дом ради великой цели!
— Заткнись. Ты сбежал ночью, практически порвав все связи с семьей.
Синтия, легко проигнорировав протесты Кайла, посмотрела на Дейн любопытными красными глазами.
— Ну а тебя как зовут, красавица? Судя по одежде, ты точно не простолюдинка.
— А…
Она не могла назвать своё полное имя при Кайле.
Если произнести фамилию своего рода перед далеким предком, то, не говоря уже о временном парадоксе, подозрения возникнут мгновенно.
— Я… Дейн. Фамилию… по личным причинам назвать не могу. Просто зовите меня Дейн.
— Кайл, она как ты. Тоже сбежала из дома, потому что тошно стало.
— Не сравнивай эту неженку со мной! У меня есть чувство долга!
Кайл проворчал, поглощая стью. Синтия, заметив замешательство Дейн, не стала расспрашивать дальше и мягко улыбнулась.
После того как ужин был закончен…
— Кстати, леди. Мечом пользоваться умеешь? То, что у тебя на поясе, явно не декорация, а настоящий клинок.
Кайл, доев стью, перевел взгляд на меч Дейн.
— Немного обучалась…
Конечно, обучалась.
Не у кого-нибудь, а у того самого человека, чью технику владения мечом ты сам создашь в будущем, и у того дьявола, что сейчас тихо хлебает стью рядом с тобой, под чьим руководством она ежедневно тренировалась до потери пульса!
— Ого, правда? Значит, не для самообороны? Впрочем, чтобы добраться из столицы сюда, нужно иметь хоть какие-то навыки. Тогда давай устроим легкий спарринг!
Кайл вскочил с места.
— Что?! Прямо сейчас?!
— Мы плотно поели, разомнемся, заодно и еда лучше усвоится! Не бойся, я не буду бить всерьез, просто хочу посмотреть на твои навыки.
— Эй, Кайл. Ты хоть понимаешь, что твоя сила сейчас неконтролируема? Если леди поранится, ты будешь отвечать? Не устраивай проблем из-за того, что не умеешь сдерживаться, лучше я попробую.
Вмешался Кассиан.
— Правда? Тогда давай ты.
— Нет, подожди…!
Хлоп!
Прежде чем Дейн успела что-то сказать, Кайл достал два деревянных тренировочных меча и один из них легко бросил в сторону Дейн.
«Нет, погоди. Если подумать…»
Дейн осторожно перехватила деревянный меч и посмотрела на юного Кассиана перед собой.
Этот парень ещё даже не освоил черную магию, перекраивающую магические цепи, и даже не вышел за рамки стандартного фехтования, которому учат в империи.
В нём нет той холодной и ужасающей жажды убийства, с которой он раньше убивал людей, словно мух.
Он всего лишь опрятный и дотошный отличник-мечник.
А она?
Пусть таланта не хватает, но она была закалена в будущем самим Кассианом Ревенантом, худшим чернокнижником континента, который гонял её до седьмого пота.
«А ведь это шанс? Нет, не просто шанс… это идеальная возможность законно разбить башку этому злобному начальнику!»
В Дейн проснулось странное упрямство, и она крепко сжала рукоять.
— Хорошо. Давайте попробуем.
Дейн улыбнулась, сжимая тренировочный меч.
========
— Тогда… я буду осторожен, так что нападайте первой.
Юный и вежливый Кассиан встал в классическую защитную стойку, держа меч под углом. Это была безупречная стойка рыцаря, которую можно увидеть только в учебниках.
Однако в голове Дейн, выросшей под гнетом будущего Кассиана, понятие «честного поединка» давно сгорело.
Па!
Дейн, не колеблясь, оттолкнулась от земли.
Она подняла меч высоко над головой, нанося простой и грубый удар сверху.
«Движения слишком предсказуемы. Сначала легко отобью…»
Молодой Кассиан, судя по всему, подумал именно так, с беззаботной улыбкой поднимая меч, чтобы парировать атаку, но в этот самый миг…
Пх-а!
— А?!
Одно из правил реального боя, которое будущий Кассиан вдалбливал ей до боли в ушах:
[Когда впервые скрещиваешь клинки, никогда не иди в лобовую атаку].
Поднятый меч был обманкой.
Она резко изменила траекторию клинка и одновременно нанесла удар ногой, врезавшись в колено юного Кассиана.
Пока тот шатался, теряя равновесие, Дейн на этот раз нанесла настоящий удар сверху.
— Получай за всё…!!
Вложив в удар всю накопившуюся обиду, она со всей силы рубанула деревянным мечом.
Бам-!!!!
Раздался звонкий, почти чистый звук удара дерева о дерево.
— Кх-а…!
Юный Кассиан, получивший прямой удар по голове, вскрикнул и повалился на землю. Он схватился за голову, издавая стон боли.
— ……
— ……
На мгновение воцарилась тишина.
«Не слишком ли сильно я ударила…?»
Слишком много эмоций вложила, сама того не желая.
Дейн неловко застыла и огляделась.
Она перевела взгляд с юного Кассиана, который дрожал, свернувшись на полу, на двух ошарашенных свидетелей.
Вскоре она неловко почесала затылок и осторожно произнесла:
— Э-э… ну… я ведь победила, да?