140. Глава 140. Желание
— О-о-ох... Голова... Голова сейчас расколется...
К счастью, сознание он не потерял: уткнувшийся лицом в землю юный Кассиан прижал ладонь к багровеющему на глазах лбу и, покачиваясь, приподнялся.
Взгляд его никак не мог сфокусироваться, блуждая где-то в вышине неба.
— Послушайте, юная леди! Пусть это и тренировочный бой, но разве можно вот так, без предупреждения, бить человека по голове?!
Синтия, возмущенная до глубины души, приложила ладонь ко лбу Кассиана, сотворяя простое исцеляющее заклинание, и сердито зыркнула на Дейна.
Дейн, почувствовав неловкость, поспешно спрятал за спину деревянный меч, ставший орудием преступления, и уставился куда-то в пустоту.
— Ну... тренировка ведь и должна быть суровой, максимально приближенной к реальному бою.
— ......
— Меня учили, что в настоящем сражении от благородного рыцарства нет никакого толку. Нужно побеждать любой ценой, не брезгуя никакими средствами. Так что виноват тот, кто потерял бдительность.
Само собой, эту непреложную истину Дейн перенял у того самого человека, который сейчас сидел перед ним на земле.
— Для наемников это, конечно, золотое правило... Но все же... Ты точно благородная леди? Дерешься ты совсем не так, как те аристократки, которых я знаю...
Синтия подозрительно прищурилась и пробормотала это себе под нос.
— Послушай... Дейн.
— А, да!.. Стар... то есть, нет-нет! Да, слушаю вас.
Услышав холодный голос юного Кассиана, Дейн по привычке чуть было не выдал армейский рапорт, но вовремя прикусил язык и исправился.
— Вы... умеете использовать ауру?..
— Если ты об ауре...
Дейн крепко сжал рукоять.
Золотистое сияние ауры окутало деревянный клинок.
— Да я с самого детства умею это делать, так же естественно, как дышать... А что?
— Просто умеете? Неужели, кроме Кайла, есть еще кто-то, способный на подобное?
Кассиан недоверчиво переводил взгляд с Дейна на Кайла.
— ......
«Надо же, неужели в те времена старший был таким жалким слабаком?»
Дейн, которого будущий Кассиан регулярно гонял и в хвост и в гриву, впервые за долгое время расправил плечи от гордости.
По его спине разлилось ни с чем не сравнимое, сладкое чувство превосходства.
Кассиан, завороженно созерцавший золотое свечение, наконец отряхнулся от дорожной пыли и поднялся на ноги.
Простодушное выражение исчезло с его лица, уступив место сосредоточенности — в его глазах замелькали искры лихорадочного расчета.
— Я вижу, вы обладаете недюжинной силой и редкой отвагой... Не согласитесь ли вы присоединиться к нашему отряду в карательном походе против демонов на следующей неделе?
— Ты с ума сошел?! Еще минуту назад сам же твердил, что благородной леди не место в таких опасных переделках, а теперь зовешь ее в смертоносный поход?!
Синтия возмущенно вмешалась, но Кассиан лишь упрямо покачал головой.
— Обстоятельства изменились. Сил нашей троицы может не хватить, если у демонов окажется козырь в рукаве. Да и полагаться во всем на одного лишь Кайла слишком рискованно.
— Это-то да!.. Но все равно, звать едва знакомого человека...
— .....
Наблюдая за их препирательствами, Дейн погрузился в размышления.
«Значит, в эти годы юный старший был всего лишь зеленым новичком-попаданцем, судорожно искавшим свое статусное окно».
Стоило взглянуть на ситуацию глазами другого попаданца.
Наверняка для него появление Дейна выглядело как мощнейшая аномалия, свалившаяся с неба вопреки оригинальному сюжету.
К тому же аномалия эта явно не выказывала враждебности.
Как в таком случае поступит игрок, стремящийся пройти игру до конца?
Понимая, насколько сильны и опасны демоны, он сделает все возможное, чтобы заполучить в свой отряд столь ценного союзника и повысить шансы на выживание.
Но если развить эту мысль чуть дальше...
«Зачем ему так отчаянно тащить с собой совершенно незнакомого человека? Что же должно произойти во время этого похода?»
Наверняка грядущая битва таила в себе некий переломный момент.
Возможно, именно там этот человек ступит на путь тьмы, или же это будет первое суровое испытание для отряда героя.
Дейн развеял ауру на деревянном мече и согласно кивнул.
— Если вы категорически против, мы можем отправиться в имперскую столицу...
— Хорошо. Я пойду с вами в этот поход.
— Вы серьезно? Но ведь это может быть смертельно опасно.
— Терпеть не могу опасность... Но мне и самой чертовски любопытно узнать, что там стряслось.
— ...Огромное спасибо за помощь. Теперь мне гораздо спокойнее.
Юный Кассиан с облегчением вздохнул и слабо улыбнулся. Однако затем он слегка нахмурился и спросил:
— И все же... где и у кого вы обучались фехтованию? Это совсем не похоже на классическую школу... Должно быть, ваш учитель — выдающийся мастер.
— Он сущий тиран и садист.
— Вот как?..
— То запускает людей в воздух вместо пушечных ядер, то при малейшей оплошности грозится снести голову. Но, учитывая его неоценимый вклад в спасение мира, с этим еще можно как-то мириться...
Дейн усмехнулся, вложив в свои слова тонкий намек на то, как этот самый человек будет измываться над ним в будущем.
Кассиан лишь неловко улыбнулся в ответ, совершенно не понимая, о чем идет речь.
=======
Ночь того же дня, постоялый двор.
Уютную комнату освещали лишь пляшущие языки пламени в потрескивающем камине.
Потягивая теплый травяной чай, заваренный Синтией, Дейн молча наблюдал за будущими легендарными героями, собравшимися у стола в другом конце комнаты.
— Кайл, умоляю, прекрати ломать строй! Когда ты в одиночку несешься вперед сломя голову, мне чертовски трудно прикрывать тебя магией!
— Да ладно тебе, главное ведь побыстрее снести голову вражескому предводителю, разве нет?
— Ах ты, дубина стоеросовая! Ты что, один там воюешь?!
Синтия влепила Кайлу звонкий подзатыльник, продолжая отчитывать его, а тот лишь неловко чесал затылок и глуповато улыбался.
Рядом с ними Кассиан, расстелив на столе ветхую, потрепанную карту, с предельно серьезным видом что-то чертил на ней кусочком угля.
«А ведь они когда-то были такими яркими, полными надежд людьми».
Дейн задумчиво вертел в руках теплую чашку, чувствуя, как к горлу подступает горький ком.
Этот сияющий златовласый герой, его прямой предок Кайл, ценой неисчислимых жертв в конце концов сразит Короля демонов и спасет этот мир.
А юный Кассиан, что сейчас молча изучает карту, готовясь к завтрашнему дню... чтобы просто выжить, разрушит собственные магические каналы, впустит в себя демоническую скверну и превратится в Демона войны, наводящего ужас на весь континент.
Но дольше всего взгляд Дейна задерживался на красноволосой девушке, которая скрепляла эту компанию воедино — на Синтии.
«Ни в исторических хрониках, ни в воспоминаниях старшего... ее не было».
А это значило лишь одно...
Липкое предчувствие беды медленно поползло вверх по спине Дейна.
И в этот момент раздался голос.
— Постель неудобная?
Дейн вздрогнул, вырываясь из плена мрачных мыслей.
Подняв глаза, он увидел Синтию, которая подошла с запасным одеялом и мягко опустилась на стул рядом с ним.
— Ах, нет, что вы. Здесь очень тепло и уютно. И чай невероятно ароматный. Просто... в голову лезут разные мысли.
— Ну еще бы, юная леди заблудилась в глухом лесу — тут кто угодно испугается и призадумается. Я и сама в последнее время часто ухожу в себя.
Синтия заботливо накрыла колени Дейна принесенным одеялом и тепло улыбнулась.
— Твое мастерство владения мечом поражает. Тебя обучали в семье? Неужели ты из какого-нибудь грозного клана убийц?..
— О... нет, уверяю вас, это совсем не так. Просто из-за некоторых обстоятельств я не могу раскрыть свое происхождение.
— И все же, судя по твоим навыкам, твоя семья явно не из простых. Вдруг ты настолько знатного рода, что мне и обращаться-то к тебе на "ты" не положено? Может, стоит перейти на "вы"...
— Нет-нет, умоляю, не надо! Пожалуйста, общайтесь со мной как обычно, можете даже покрикивать! Я так привык к постоянным пинкам и суровому обращению, что от вежливого тона у меня аж мурашки по коже!
— Ну и характер у тебя. Ладно, договорились, буду общаться попроще.
Дейн в панике замахал руками, заставив Синтию весело рассмеяться.
— А как вы познакомились с Кассиа... то есть, с господином Кассианом?
— С этим-то?
Синтия кивнула в сторону Кассиана, склонившегося над картой.
— Да я уже говорила: он просто однажды приблудился к нашей деревне. Орал на всю округу, проклиная какую-то "гребаную донатную помойку".
— Пха-ха!.. Кха-кха!!
Дейн едва не поперхнулся чаем, закашлявшись.
«Да ладно, старший... Неужели вы настолько яростно отрицали реальность в самом начале своего попадания?!»
— .....
Хотя, в отличие от самого Дейна, угодившего в тихую любовную новеллу на роль статиста, этот бедолага очутился в настоящем филиале ада. Тут у кого угодно крыша поедет.
— Он вообще ничего не соображал в здешней жизни. Мы решили, что на него напали разбойники и отшибли бедняге память. Вот и таскали его за собой, обучая элементарным вещам.
— ......
— Но парень оказался с секретом.
— Секретом?
— То исчезнет куда-то на пару дней, а вернется с редчайшим артефактом, то вдруг заявляет, что получил аудиенцию у наследного принца, и тащит нас во дворец...
«Ясное дело, пустил в ход все свои знания об игре и захапал все скрытые квесты и сокровища».
Дейн понимающе кивнул.
Классическая и весьма эффективная стратегия для любого попаданца.
С его тогдашним слабым телом это был единственный способ выжить среди монстров, с которыми ему предстояло столкнуться в будущем.
— Благодаря ему мы с Кайлом тоже неплохо поднялись, наши силы росли как на дрожжах. Я поначалу грешным делом думала, что он какой-нибудь святой или пророк, узревший божественное откровение.
— Да уж, до святого ему как до луны...
Не расслышав тихого бормотания Дейна, Синтия подперла подбородок рукой и мягко улыбнулась.
— Пусть он странный и чудной, но я ему очень благодарна. Хоть его врожденный талант и запас маны... пока сильно уступают Кайлу и прочим гениям.
— Пусть сейчас и уступают, но в будущем... он станет невероятно сильным. Я уверена.
— Он? Да ладно тебе... Милая леди, не стоит льстить нам из вежливости, как это принято у аристократов.
— Да я вовсе не шучу, это чистая правда...
Дейн состроил обиженную мину, но Синтия лишь ласково погладила его по голове, словно утешая капризную младшую сестренку.
— Но важнее другое: ты сама-то как? Пусть это и небольшая вылазка, но все же тебе придется сражаться с демонами.
Дейн посмотрел в полные искренней тревоги глаза Синтии.
— Если честно... немного жутковато. Но за себя я постоять сумею, не сомневайтесь.
Уж после всего, через что ему пришлось пройти.
Ему доводилось сражаться с самими военачальниками легионов, так что с рядовыми демонами он расправится без особого труда.
— Вот и славно. И все же, когда завтра начнется бой, не лезь на рожон.
Синтия ободряюще похлопала Дейна по плечу.
— Кайл, этот безмозглый качок, в пылу сражения напрочь теряет голову и несется напролом, так что от него помощи не жди. Да и Кассиану будет не до того — он возглавит прорыв.
От этой теплой заботы у Дейна защемило в груди, и он лишь молча кивнул.
======
Стоило Синтии ненадолго отойти, чтобы собрать вещи, как со спины к Дейну тихо подошел юный Кассиан.
— И все же... спасибо, что согласились помочь.
Юный Кассиан заговорил со спины.
Похоже, с картой он наконец разобрался.
— Простите за мою давешнюю грубость. Я был слишком взвинчен и повел себя неподобающе.
Кассиан стоял в неверном свете камина, искренне делясь своими переживаниями. Дейну стало не по себе при виде этого спокойного, еще не ожесточившегося лица.
— Взвинчены? Но почему?
— Для меня... этот поход на следующей неделе станет первым настоящим испытанием. Первая серьезная битва. И...
Юный Кассиан помрачнел и тихо продолжил:
— На фоне этих двоих я выгляжу жалко. Я самый обычный человек. Кайл — величайший гений меча в истории империи, да и Синтия невероятно одарена.
— ......
— А я... просто взял в руки оружие чуть раньше остальных. Во мне нет ничего особенного. Обыкновенная посредственность, которая разве что капельку превосходит средний уровень.
Молодой Кассиан тяжело вздохнул.
— Возможно, вам это неведомо, леди... но то, что ждет нас впереди, ужасно. Рыцари, вернувшиеся с передовой, рассказывают, что демоны сильны и жестоки настолько, что это не укладывается в голове обычного человека.
Он посмотрел на свои покрытые мозолями ладони и горько усмехнулся.
— Едва ли мне под силу уберечь от смерти абсолютно каждого... Но я сделаю все, что в моих силах, буду цепляться зубами за любую возможность. Ведь у меня есть цель.
— ......
Дейн знал, что принесет будущее.
Он знал, кем станет этот юноша.
И если попытаться представить всю ту боль утрат, через которую ему придется пройти ради спасения близких и всего мира...
То становилось ясно: этот путь не будет ни легким, ни прекрасным.
«Настоящее чудо, что с такой судьбой он не превратился в законченного психопата».
Дейн пребывал в глубоком смятении, когда Кассиан вдруг прервал его мысли.
— Ах да, если вам станет страшно, я обязательно вас защищу.
— К-кто еще кого защищать будет?! Вы же только что мне проиграли!
Вся меланхолия Дейна мигом испарилась. Он резко повернулся и сердито фыркнул.
Кассиан смутился и неловко почесал затылок.
— Ну, это потому, что я потерял бдительность... Да и вообще! Уж одну-то юную леди я точно сумею уберечь!
— Ой, избавьте меня от этого! Сам еле на ногах держится, а еще защищать кого-то рвется... И почему вы такой невыносимо добрый? Аж бесит...
Дейн непроизвольно сжал чашку пальцами и негромко произнес:
— Но вы все равно станете невероятно сильным, господин Кассиан. Настолько, что никто на всем континенте не посмеет бросить вам вызов. Я вам это гарантирую.
Юный Кассиан на мгновение опешил от такой уверенности в его голосе, а затем тихо рассмеялся.
— Что ж, хотелось бы верить.