Глава 149. Дилемма
— Э-э... Но это вообще возможно сделать?
— Если честно... нет ничего невозможного. Базовый принцип магии гласит: если кого-то можно призвать, значит, можно и отправить обратно. Хотя на поиск координат уйдет какое-то время.
На вопрос Дейн ответила Эрендель.
— Для начала... ты ведь сказал, что принцесса призвала тебя с помощью обратного призыва?
— Верно.
— Это заклинание в принципе невозможно сотворить, если цель мертва. Должно быть, твое тело в том мире было в полном порядке, раз тебя сумело затянуть сюда.
Элизия кивнула.
— Со своей стороны... мы тоже делаем все возможное и проводим исследования. В моем словаре нет столь наглого варианта, как потревожить ваш покой и не вернуть обратно. Вот только нынешняя ситуация, э-э...
Элизия поочередно обвела взглядом лица присутствующих, исключая меня, и тут же, побледнев, повернулась в мою сторону.
Ее лицо буквально молило о спасении.
— Просто... мне кажется, это совсем не то дело, в котором я могу единолично принимать решения и разбрасываться словами. П-поэтому, пожалуйста, не смотрите на меня так...
— Ваше Высочество.
Лусия ледяным тоном окликнула принцессу.
— Не желаете ли сегодня побеседовать со мной с глазу на глаз?
— Пощадите.
— ...
Я на мгновение опустил глаза.
Возвращение домой.
Пятьсот лет назад цель, о которой я так отчаянно грезил.
И ведь я действительно однажды вернулся. Ну... если судить по итогу, то в конце концов опять оказался здесь.
Тем не менее, ради моих дальнейших шагов после победы над Королем демонов, мне следовало хотя бы раз четко обозначить свою позицию.
Я стоял перед затаившими дыхание спутниками, которые ждали моего ответа, и задумчиво смотрел в пол.
А затем медленно воскресил в памяти воспоминания о той последней ночи перед моим возвращением на родину.
[Жаль, конечно, но тут ничего не поделаешь. Ты с самого моего детства пахал ради нас и ради этого чужого мира, натерпелся сполна.]
Осушая кубок, Кайл изо всех сил старался скрыть грусть и с привычной улыбкой похлопал меня по плечу.
[Надо же... Сегодня такой радостный день, что даже крепкое пойло кажется сладким, но в горле отчего-то горько. И все же!]
Александр залпом осушил свой деревянный кубок и громогласно расхохотался.
[Если единственное желание человека, столько раз ходившего по краю бездны, — это покой в родных краях, мы обязаны проводить тебя с аплодисментами. Спасибо, что все это время прикрывал мне спину, брат!]
И Лусия.
[...Все в порядке. Разве вы сами не говорили мне это бесчисленное множество раз? Мой долг как Святой — благословить ваш путь, но у меня нет права удерживать вас из-за личных, эгоистичных сожалений.]
Хоть она и говорила это с поникшим видом, ее ответ мало чем отличался от остальных.
И, наконец, Эрендель.
[Можешь спокойно уходить. Я ведь все равно эльф.]
С неизъяснимой грустью на лице она тогда произнесла:
[Я не умру в мгновение ока, как вы, люди, так что расставание в любом случае было неизбежно. Буду считать, что ты просто ушел чуть раньше остальных. Прощай, несносный ты человек.]
Если вспомнить, пусть им и было тоскливо, каждый из них по-своему проявил уважение к моему решению и тепло проводил меня.
Тогда все это казалось таким трогательным и красивым...
Я вынырнул из воспоминаний и вернулся к суровой, леденящей реальности.
— ........
— ........
Красивым, как же, черта с два.
И как, черт возьми, все докатилось до такого?
— Так... это... что вы все... думаете по...
— Еще чего захотела!
— Да как такое вообще возможно?!
Лусия и Эрендель в один голос оборвали принцессу.
— Слушайте, те, с кем я встретился совсем недавно, — ладно, я еще могу понять их нежелание отпускать меня... Но вы двое? Мы же с вами уже попрощались! Вы сами тогда наговорили кучу всего и отпустили меня. Положите руку на сердце, где ваша совесть?
Я с обидой в голосе указал пальцем прямо на Лусию и Эрендель.
— Совесть? В то время я была Святой, несущей на своих плечах бремя всего континента. Но сейчас-то нет! На мне больше не лежит ответственность за всякое там терпение и самопожертвование. Я ушла на покой!
Лусия сердито выпалила это мне в лицо.
— И это говорит благочестивая бывшая Святая, посвятившая всю свою жизнь Господу? Ты ведь тогда со слезами на глазах обещала благословить мой путь!
— Да, я благословила вас от всей души. И мое благословение сработало настолько безупречно, что вы чудесным образом вернулись к нам в добром здравии.
— ......
— Если подумать, разве ваше присутствие здесь не есть предначертанная судьба, дарованная милостью Божьей, чтобы вновь связать нас? Как я могу противиться Его священной воле? Мне остается лишь с радостью принять это.
Потрясающая, блять, логика.
Она теперь не Святая, а настоящая софистка.
Пока я в немом изумлении хватал ртом воздух, Лусия сделала шаг ко мне.
— За свою недолгую жизнь я совершила немало ошибок, о которых сожалею, но если выбирать главную — это то, что я отпустила вас, наивно веря, что вы когда-нибудь вернетесь.
— Но я ведь вернулся.
— Вы должны были вернуться, пока я была жива! Половина тысячелетия — это вам что, детские игрушки?! К тому же, опоздай вы еще года на два, Империи настал бы конец!
— Эй, да я там и дня не пробыл, меня сразу же притащило обратно!
С моей точки зрения, я действительно вернулся туда и тут же, не проведя дома и суток, очутился здесь.
Да и если рассуждать здраво, даже если бы я не хотел возвращаться, после победы над Королем демонов система все равно принудительно отправила бы меня домой. Это был неизбежный финал.
Именно ради этого я так неистово сражался.
— Вы хоть представляете, что я чувствовала, когда отпускала вас тогда? Больше я никогда не стану притворяться великодушной праведницей.
— Да. Лусия права. Прости уж, что я веду себя бессовестно для эльфийки.
Эрендель поспешила согласиться со словами Лусии.
— И ты туда же! Ты ведь сама когда-то говорила, что просто отпускаешь короткоживущего человека чуть раньше положенного срока!
— Да! Тогда все так и было!
— ......
Эрендель крепко сжала кулаки и стиснула зубы.
— Ты хоть понимаешь, каково это — остаться одной и приходить на могилы своих друзей? В этом бесконечном потоке времени все люди моей эпохи, включая королеву, исчезли один за другим.
Ее голос задрожал.
— Все ушли. И вот теперь, словно по волшебству... истинному чуду, вы все снова собрались перед моими глазами, а я должна от этого отказаться? Я что, по-твоему, с ума сошла?
— ......
Когда она говорит такое, мне просто нечего возразить. В воцарившейся гнетущей тишине кто-то неловко кашлянул.
— Кхм, послушайте, старший.
На этот раз подала голос Дейн.
— Е-если честно... я считаю, что если человек так бесцеремонно врывается в чужую жизнь и переворачивает ее вверх дном, он обязан нести за это ответственность. Разве я не права?
— .......
О чем ты вообще шепчешь, Дейн?
Стоявшие рядом Юрия и Лилит согласно закивали.
— А вы-то почему соглашаетесь?
— Ну... я, это, эм...
Юрия, встретившись со мной взглядом, принялась неловко теребить свой посох, но в этот момент...
— П-потому что вы спасли мне жизнь!
Рядом внезапно раздался звонкий голос Лилит.
— Когда кардиналы собирались принести меня в жертву и я была на волосок от смерти, именно вы спасли меня! Возвращать долги за оказанную милость — это непреложная догма и долг Священной Империи!
— Д-да, точно! И я... я тоже хочу показать вам, как ученик превосходит своего учителя! Я не успокоюсь, пока вы своими глазами не увидите, как я превзойду вас!
Оправдания у всех были одно краше другого.
Но если свести все к общему знаменателю, смысл сводился к одному: «Даже не думай возвращаться».
— Ха-а... Да, блять, я величайший грешник под этими небесами. Все это моя карма.
— О, старший. Вы только сейчас осознали эту очевидную истину?
— ......
Стоило мне обреченно вздохнуть, как Дейн лучезарно улыбнулась, заставив меня внутренне содрогнуться от досады.
В этот миг мне безумно захотелось отвесить ей подзатыльник, невзирая на Святой меч и все остальное.
— В любом случае, дайте нам четкий ответ.
Подстегиваемый скрестившей на груди руки Лусией, я лихорадочно соображал.
Хм.....
«Как только я покончу с Королем демонов, мой долг будет выполнен, и я вернусь домой».
Если я скажу это вслух...
Мне ведь несдобровать, верно?
Судя по их свирепым взглядам, если я ляпну подобную глупость, меня прикончат еще до того, как мы доберемся до Короля демонов.
— .......
Если подумать, перед моими глазами больше не всплывает то проклятое окно системных квестов, которое раньше преследовало меня повсюду.
То самое синее полупрозрачное окно, велевшее привести Империю к победе.
Иными словами, даже после победы над Королем демонов автоматического возвращения не произойдет, если только я сам не отыщу способ вернуться.
И к тому же...
Эрендель и Лусия признались, что тосковали по мне.
Получив признание от них обеих, я и сам не хотел совершать столь жестокий и разрушительный поступок — просто взять и исчезнуть после победы над Королем демонов.
Но исчезло ли мое желание вернуться к современной жизни на Земле?
Вовсе нет.
Ради чего я, по-вашему, прошел через весь этот ад?
Я ведь даже успел ненадолго вернуться туда и вновь ощутить вкус прежней жизни.
Сложная дилемма.
В моей жизни хватало трудностей, но эта задача была поистине неразрешимой.
В конце концов, после долгих раздумий, я выдал:
— Если говорить коротко... я пока сам не знаю.
Только это.
— Что еще за безответственный ответ?
— Мы не можем принимать столь поспешные решения под давлением времени. К тому же, даже если бы я решил уйти, вы бы все равно не смирились с этим прямо сейчас.
— ......
— Давайте сначала выживем, а потом спокойно все обсудим.
— Старший, вы только что повесили на себя смертный флаг...
— Помолчи.
— ......
После моих слов Лусия и Эрендель немного отступили.
— Что ж, ты прав. Не стоит сейчас попусту тратить эмоции.
— Обсудим это позже. Сейчас у нас есть дела поважнее.
Тяжелая атмосфера мгновенно разрядилась, и взгляды присутствующих вновь устремились к статуям.
Эрендель, до этого с недовольной миной разглядывавшая собственное изваяние, вдруг резко, словно пораженная молнией, повернулась к Элизии.
— Эй, эй! Принцесса!
— Да, госпожа Владыка башни..!
— Возможно, это прозвучит неожиданно... но когда вы забирали эти статуи, вы ведь не прихватили с собой валявшиеся там книги?!
— Ах, когда мы прибыли туда, книг почти не осталось. Из-за влияния Повелителя чумы...
— Ха-а, слава богу. У меня аж сердце в пятки ушло...
Не успела Эрендель облегченно вздохнуть, как принцесса продолжила:
— О, но несколько штук мы все же спасли! Вот, например, одна из них...
— А-а-ах!!
Элизия с гордым видом извлекла из-за пазухи потрепанную тетрадь.
— Эй, немедленно отдай ее мне! Живо верни!!!
— Ой?!
В тот самый миг, когда Эрендель потянулась к тетради, Лусия, стоявшая ближе к принцессе, ловко перехватила ее.
— Что такое? Что же там написано?.. Дайте-ка и мне взглянуть. Я ведь тогда даже не ходила с вами в эльфийский лес.
— Эй, безумная Святая! Немедленно отдай! Верни сейчас же!
— Чем бурнее реакция, тем сильнее человеческое любопытство. Ну-ка, посмотрим. Может, это тайный гримуар великого мага... Хм.
Шурх.
Платиновые глаза Лусии быстро забегали по строчкам.
— ......
— ......
Прошло около пяти секунд.
— Ого...
Губы Лусии, скользившей взглядом по записям, медленно приоткрылись, и с них сорвался вздох изумления.
Разумеется, это изумление не сулило ничего хорошего.
— Эрендель, я спрошу тебя со всей серьезностью.
На лице Лусии отразилось глубочайшее, искреннее презрение.
— Что ты вообще за тварь такая?
-