40. Глава 40. Я пришел спасти тебя (чистая правда)
Внутри пещеры стоял тяжелый, удушливый смрад сырости и гнилой плесени.
Под ногами хлюпала вязкая жижа, а с потолка мерно капала черная субстанция неизвестного происхождения.
— У-у... ну и вонь...
Дейн, зажав нос рукой, осторожно следовала за мной по пятам.
Она долго сверлила взглядом мою спину, колеблясь, но в конце концов любопытство взяло верх.
— Послушайте, старший.
— Чего тебе? Страшно стало, домой захотелось?
— Домой мне хочется всегда, это константа. Но сейчас я спрашиваю из чистого интереса.
Дейн ловко перепрыгнула через россыпь чьих-то костей, белеющих на полу, и продолжила:
— Вы ведь... как-никак, были в отряде героя. Вас называли надеждой человечества. Как же вышло, что вы... сделали черную магию своим основным ремеслом?
В представлении обывателя герой должен размахивать святым мечом или обрушивать на врагов свет небесный — таков негласный канон.
Герой, взрывающий трупы и насылающий проклятия... Это не просто разрушение детских грез, это какой-то запредельный цинизм.
— А, ты об этом?
Я лениво смахнул преградившую путь паутину клинком магического меча.
— Причина проста. Они не дохли.
— Что? В смысле «не дохли»? Если ударить мечом — любой умрет.
— Если бы эти демонические отродья дохли по законам логики, я бы так не надрывался. Чем выше их ранг в иерархии, тем сильнее регенерация — любые тараканы позавидуют.
— ......
— Конечно, если прижечь их божественной магией, восстановление прекращается... Но я не специалист в этой области, а Люсия в одиночку не могла очистить всю эту ораву.
Разумеется, я не с самого начала выбрал путь чернокнижника.
Когда-то и я был типичным многообещающим магическим мечником, виртуозно сочетавшим фехтование с магией молний.
— Сперва мы действовали по учебнику. Рубили, жгли, очищали... Но так можно справиться с парой-тройкой тварей. А когда на тебя прет многотысячная толпа, когда ты успеешь их всех перерезать? Мана в зельях ведь не бесконечная.
В затяжном сражении на истощение человек всегда проигрывает.
— Ах...
— Поэтому я сменил подход. Зачем тратить свою ману, если можно использовать разлитую повсюду магическую скверну?
— И так на свет появилось «это» чудовищное искусство.
— В те времена из-за межпространственных врат скверны было в избытке. Сейчас мне приходится полагаться на то, что источает этот магический меч, но принцип остался прежним.
— Звучит просто, но... обычный человек, впустив в себя скверну, либо падает в бездну безумия, либо окончательно разлагается.
— Нужно просто вытерпеть это силой воли. К тому же рядом со мной всегда была Святая: если дело принимало дурной оборот, она тут же меня очищала.
Я небрежно пожал плечами, словно речь шла о пустяке.
— Правда, каждый раз она обзывала меня грязным еретиком, выливала на голову святую воду ведрами и колотила своим мейсом. Я тогда реально едва концы не отдал.
— ......
— Говорила, что если разум осквернен, его нужно пробуждать через физическую боль...
— Кажется, эта Святая тоже была не в своем уме...
— В точку. В хрониках она наверняка записана как «Бешеная сука Святого Престола». Характер у нее был тот еще.
— В вашем отряде вообще были нормальные люди?.. Как вы с таким составом мир-то спасли?
— Чтобы поймать безумцев, нужно самому быть безумцем. Да и какая разница? Пусть меня мешают с грязью за мое падение, зато благодаря этому мои солдаты вернулись домой с целыми руками и ногами.
Дейн не нашлась что ответить, лишь пораженно покачала головой. В моих словах была своя неоспоримая логика.
За разговорами мы и не заметили, как своды пещеры расширились.
Мы вышли в некое подобие площади, тускло освещенной редкими факелами. Там нас встретили десятки сектантов в темных робах, мгновенно вскинувших оружие.
— Нарушители!
— Принесите их в жертву Великому Господину!
В воздухе засвистели стрелы, и пространство прорезали грубые заклинания черной магии.
— Репертуар у них за эти годы ничуть не изменился. Никакого творческого роста.
Дейн инстинктивно потянулась к мечу, но я ее остановил.
— Погоди. Ты собралась их по одному вырезать? Вечность же уйдет.
Я сделал шаг вперед и щелкнул пальцами.
*Щелк.*
[Черная магия: Незримая длань]
Невидимые тиски вцепились в лодыжки врагов, поползли выше по бедрам и в мгновение ока спеленали их тела, словно мумии.
— Ч-что за... кхм?!
Сектанты, чьи рты были плотно зажаты магической силой, уставились на меня глазами, полными первобытного ужаса.
Я лениво вонзил магический меч в сердце того, кто стоял первым, и снова щелкнул пальцами.
— Прощайте.
[Черная магия: Цепная детонация]
*Бам!*
Тело первого сектанта раздулось, как перекачанный шар, и с оглушительным звуком лопнуло. Кровь и ошметки плоти разлетелись во все стороны. Но это было лишь начало.
*Бам! Бабах! Хрусть!*
Началась цепная реакция. Осколки костей и куски мяса, попавшие в соседних фанатиков, вызывали новые взрывы.
У них не было времени даже на крик.
В считанные секунды пещера превратилась в скотобойню, где шел дождь из плоти и стоял густой кровавый туман.
— А-а-а-а!
— По... пощади... а-ах!
Те, кто пытался бежать, путались в собственных тенях и падали, а из земли под ними вырастали острые шипы.
Всего тридцать секунд. Там, где стояли десятки людей, теперь расплывались бесформенные алые лужи.
— Чисто сработано. Уборка окончена.
Я отряхнул полу пальто и обернулся. Дейн замерла с разинутым ртом, взирая на учиненный разгром.
— Ох... мне даже стало их жалко...
Я опустил магический меч в ближайшую лужу. Клинок издал ликующий звон и принялся всасывать кровь с пола, словно вакуумный насос.
— Впереди развилка. Запускай навигацию. Куда нам? Веди туда, где сильнее всего воняет этим «главным героем».
======
«...Где я?»
Элис с трудом разомкнула тяжелые веки. Первое, что она почувствовала — могильный холод и едкий запах плесени.
— У-у...
Она попыталась приподняться, но руки и ноги были намертво стянуты веревками.
Вокруг были лишь грубые каменные стены, а путь на свободу преграждала ржавая решетка.
— Ах...
Воспоминания начали возвращаться. Этой ночью, когда она отправилась в лес за ингредиентами для завтрашней практики... Она как раз нашла лунный мох и протянула к нему руку, как вдруг кто-то зажал ей рот сзади... И мир погас.
«Меня... похитили?»
Розовые глаза Элис наполнились ужасом. Ее розовые волосы, всегда безупречно расчесанные, теперь спутались, а одежда была перепачкана в грязи.
— Кажется, очнулась.
— Отличное подношение. Великий Демон будет доволен.
За решеткой послышались голоса мужчин в черных робах.
— Хнык...
Элис подтянула колени к груди, дрожа всем телом. Ей было страшно. Слезы подступали к глазам, но она отчаянно пыталась сдержаться.
«Все хорошо, Элис. Не плачь. Ты справишься».
Она молитвенно сложила руки.
«Кто-нибудь... обязательно придет на помощь. Обязательно...»
И в этот миг...
*ГРАХ-Х-Х!!!*
Чудовищный грохот сотряс вход в темницу. С потолка посыпалась пыль и каменная крошка.
— Что?! Землетрясение?!
— Нет! Нарушитель! Какой безумец осмелился явиться сюда?!
Сектанты в панике выхватили оружие, уставившись в сторону входа.
Там, сквозь густую завесу пыли, с противным скрипом распахнулась дверь.
*Скри-и-ип...*
Внутрь вошел один из их собратьев. Он двигался странно, пошатываясь, словно в причудливом танце.
— Эй, Джейкоб! Что случилось? Что там снаружи?!
Один из охранников, облегченно выдохнув, направился к нему, чтобы схватить за плечо. Но в этот момент голова вошедшего неестественно хрустнула, а рот порвался в жутком оскале.
Его тело начало раздуваться. Под кожей пульсировал багровый свет магической энергии.
— ...А?
*БА-БАХ!*
Вспышка алого пламени — и тело сектанта в буквальном смысле разорвало на куски.
— Мои глаза! А-а-а-а!
Острые осколки костей и месиво из плоти разлетелись, подобно картечи. Тесная пещера мгновенно превратилась в кровавый хаос.
*Шлеп. Плюх.*
Кровь, фрагменты органов и куски мяса дождем падали с потолка. Ошметок того, что мгновение назад было человеком, с чавкающим звуком прилип к решетке прямо перед глазами Элис и медленно пополз вниз.
— А-а-а-а-а!
Элис закричала и рухнула на пол.
Сквозь кровавый туман и пыль вошел человек. Мужчина в черном длинном пальто, забрызганном кровью. В одной руке он держал алый меч, а другой небрежно отбросил чью-то голову, словно мусор.
— Опять их тут целая толпа. Как же лень прибираться.
— Старший, вы ведь понимаете, что прямо сейчас вырезаете промежуточных боссов, которых четверо главных героев должны были побеждать в течение следующих двух лет?
— Знаю.
Он наступил подкованным сапогом на голову еще живого, хрипящего сектанта, раздавливая ее, и подошел к Элис.
Его алые глаза встретились с ее взглядом через прутья решетки.
— Эй, это она? Ты ее должна знать лучше, чем я.
— У-ух... П-погодите секунду...
Следом за ним из кровавой дымки вышла женщина.
Светловолосая девушка, зажав нос и брезгливо обходя фрагменты тел, разбросанные по полу.
— Ох... ну и запах... я сейчас свихнусь...
Она едва сдерживала рвотный позыв, морщась от отвращения.
— Старший, я не против убийства чернокнижников, но можно делать это хоть немного эстетичнее? Зачем обязательно их взрывать? Везде кишки... фу-у.
— Надо же, ты слово в слово повторяешь то, что говорил твой предок.
Мужчина цокнул языком.
— Тот тоже вечно зудел: «не оскверняй трупы», «руби чисто», «это неэстетично», «плохо влияет на воспитание детей»... Видимо, кровь не обманешь.
— ......
— Зато ты хотя бы не против их смерти. Кайл, помнится, вечно предлагал сначала поговорить и переубедить их.
— Зачем разговаривать с похитителями? Только горло зря трудить.
— Вот и я всегда задавался этим вопросом.
Уголки губ мужчины дрогнули в подобии улыбки, словно он нашел родственную душу.
— С людьми так проще всего. Это создает правильное психологическое давление. Стоит взорвать одного, как остальные впадают в такой ступор от ужаса, что даже заклинание прочитать не могут.
— От вашей «эффективности» мой желудок скоро вывернет наизнанку...
Девушка, морщась, подошла к решетке и посмотрела на Элис, которая дрожала от невыразимого страха.
— ......
В глазах Дейн промелькнуло сочувствие.
[Элис фон Люминус]
Главная героиня оригинального романа. Несчастная заклинательница духов, которая должна была преодолеть все невзгоды силой любви и дружбы, чтобы встретить мирный выпускной под благословение небес.
В оригинале сейчас должны были с грохотом распахнуться двери, ворваться сияющий свет и прекрасные герои.
Они должны были эффектно сокрушить врагов магией и подхватить ее на руки со словами: «Прости, что опоздали, Элис».
Но суровая реальность подсунула ей лишь зловещую черную магию, горы трупов и саму героиню, забившуюся в угол в кровавых брызгах.
«Ну и судьба у тебя... врагу не пожелаешь».
Дейн не решилась произнести это вслух, лишь горько кивнула.
— Да... это она. Элис...
— Отлично.
Кассиан удовлетворенно кивнул и, совершенно не заботясь о том, какая травма останется у девушки, замахнулся окровавленным мечом на ржавый замок.
*Дзынь!*
Металл разлетелся, словно мягкий сыр. Решетка со скрипом отворилась, и Кассиан вошел внутрь.
Его огромная тень накрыла Элис.
Он присел перед ней на корточки и протянул руку к девушке, которая от ужаса боялась даже дышать. Его рука была по локоть в крови.
— Я пришел спасти тебя.
— Пожалуйста... не убивайте...
Элис, всхлипывая, поползла назад, прочь от своего «спасителя».
***