117. Скрытая камера,
— Ух... вот теперь полегчало.
Я хрустнул шеей, разминая затекшие кости.
Выпустив из легких спертый воздух, полный едкой пыли и терпкого запаха крови, я почувствовал заметное облегчение.
Стряхнув капли крови с полотна черного пальто, я окинул взглядом окрестности.
Полуразрушенная часовая башня и развевающийся по ветру пепел — все, что осталось от Юровии.
Давно же мне не доводилось в одиночку сражаться с противником уровня именного босса.
— ...
Я задумчиво погладил подбородок, глядя, как ветер развеивает черную золу.
— Слушайте, а он всегда был таким слабаком?
Вопрос сорвался с губ совершенно искренне.
Все-таки он был одним из главных злодеев, а не жалкой марионеткой, разлетающейся в щепки от одного удара.
— Ну, скорее всего, я просто слишком много натерпелся.
Расправившись с боссом, который в прошлом доставил мне столько хлопот, я почувствовал странную опустошенность.
Знал бы я, что все так обернется, притащил бы сюда Дейна за шиворот и бросил бы его на растерзание.
Зря я испугался и полез сам.
Учитывая его пендрагонскую родословную, зверские характеристики и непробиваемую выносливость, я мог бы просто прикрыть его, и он бы, стиснув зубы, выстоял и победил.
— Эх, а ведь какой отличный опыт для моего юного коллеги.
С досадой цокнув языком, я резко развернулся.
— ...?
За обломками каменной кладки виднелись два знакомых затылка.
Дейн и Юрия.
— Вы давно здесь? Снаружи все зачистили?
От моего невозмутимого вопроса плечи обоих дернулись так, словно их ударило током.
— А, э... Мы?!
Дейн с искаженным от ужаса лицом искоса взглянул на Юрию. Та тоже утратила обычное самообладание и, побледнев, лишь беспокойно водила глазами.
— Э, э-э... Мы только что! Да! Только что закончили с остатками монстров снаружи и прибежали помочь сонбэ-ниму... Но, увидев, что все уже кончено, решили перевести дух!
Дейн отчаянно жестикулировал, стараясь убедить меня в своей правоте.
— Вот как? Ну, я действительно быстро закончил. Мог бы и тебе его подкинуть. Ты бы с ним справился. Жаль, что ты упустил такой опыт.
От моих равнодушных слов лицо Дейна на мгновение исказилось.
— Да... Было бы здорово, если бы я сам сразился.
— ...?
Что с ним такое...
Обычно он бы вопил, что ему никогда не справиться с таким противником.
— Тебя что, студенты снаружи по голове огрели? С чего это ты вдруг стал таким сознательным? Меня аж дрожь пробирает.
Нахмурившись, спросил я, а стоявшая рядом с ним Юрий поспешно вмешалась в разговор.
— Он, кажется, просто перенапрягся, используя магию. С вами все в порядке? Вы не ранены? Не переусердствовали?
Взгляд Юрии скользнул по моему окровавленному пальто и сжатому в руке магомэ.
— Что со мной может быть не так? Я в полном порядке.
Легко пожав плечами, ответил я, но лица обоих стали еще более мрачными.
Что с ними такое? Меня аж дрожь пробирает.
— Живо сюда, балбесы.
Ощущая на себе странный, липкий взгляд, я поспешил уйти.
=======
Два дня спустя, после того как ситуация в Академии была более или менее улажена.
Кассиан и Элизия на время отлучились, чтобы обсудить с побледневшим деканом последствия произошедшего.
Гостевая комната Академии.
— И зачем ты нас всех собрал здесь тайком, когда мы и так устали до смерти?
Эрендель, скрестив руки на груди, смотрела на Дейна и свою ученицу, стоящих напротив нее.
В комнате собрались не только Эрендель и Лилит, но и остальные члены группы, прибывшие в Академию.
Стоило Кассиану отлучиться, как Юрий и Дейн, заявив о неотложном и важном деле, поспешили созвать всех.
— Неужели этот Кассиан опять что-то натворил? Кабинет декана разнес?
Предположение Эрендель, вполне разумное и обыденное, было встречено отрицательным покачиванием головы Дейна.
— Нет... Это нечто большее.
— Тогда что? Хватит нагнетать, вы оба и так бледные как смерть.
Несмотря на настойчивость Эрендель, Дейн и Юрий не решались заговорить. От их мрачных лиц и тяжелого молчания Элизия тоже почувствовала странное напряжение.
— Мы... узнали самый ужасный секрет сонбэ-нима.
— Секрет?
Эрендель усмехнулась.
— Да он всегда был полон секретов. Вечно что-то замышляет, строит козни за спиной...
— Сонбэ-ним — смертельно болен.
— ...Что?
Насмешка Эрендель оборвалась, словно нить, перерезанная ножницами.
— Ч-что ты сейчас сказал? — запинаясь, переспросила она, и Дейн, опустив голову, рассказал обо всем, что произошло.
Уверенное проклятие Юровии, общеизвестный факт, что обычное человеческое тело не может выдержать черную магию, и молчаливое согласие Кассиана.
Добавив к этому собственные домыслы, Дейн создал законченную трагическую историю.
Кассиан пожертвовал своей жизнью, чтобы овладеть черной магией.
«Предок. Это правда?!»
Лилит, потрясенная услышанным, в отчаянии обратилась к своему внутреннему голосу.
[Нет?]
«Что?»
[У этого человека такая длинная жизнь, что о смертельной болезни и речи быть не может. С точки зрения магов, принципы черной магии и его варварский стиль боя — вполне логичное предположение... Но в итоге это все чушь.]
«...»
[Конечно, Кассиану пришлось заплатить определенную цену за изучение черной магии, но это никак не связано с сокращением продолжительности жизни. Он очень здоров и полон сил. Он проживет дольше меня, умершей от божественной силы?]
«Откуда такая уверенность?»
[Он пришел ко мне первым, когда разрабатывал черную магию.]
«К... К вам?! Святую просят помочь в разработке черной магии?!»
[Когда я это услышала, я сначала возражала, но... В конце концов, я не смогла устоять перед его отчаянным взглядом и согласилась.]
«...»
[Если бы использование этой проклятой черной магии было равносильно самоубийству, которое сократило бы жизнь моего драгоценного товарища, я бы как святая с самого начала не стала помогать.]
«Тогда чем он заплатил?»
[Я только подавляла взрывы магии и помогала ему, но я не знаю, что именно происходило внутри него. Насколько я знаю, он сказал, что избавился от некоторого количества маны в своем теле...]
«...»
Лилит, словно воды в рот набрав, осторожно оглядела комнату.
Трое остальных были полностью погружены в пучину заблуждений, и атмосфера в комнате была мрачной, как на похоронах.
«Э, Эрендель-ним вообще не знала о состоянии здоровья или цене, которую заплатил Кассиан-ним? Судя по ее лицу, известие о смертельной болезни раскололо ее мир надвое...»
[Он попросил держать это в секрете от остальных. Все равно он вернется домой после войны, и ему не хотелось обременять их.]
«В каком порядке они присоединились?»
[Когда я пришла, там уже были герой и наследный принц, а Эрендель присоединилась... года через три-четыре.]
«Ах...»
[А, да, был один человек в группе, который позже это заметил. Герой Кайл.]
«Как он догадался?»
[Интуитивно.]
«...»
[Если бы это действительно сокращало его жизнь, то он бы на месте бросил все дела и подрался с героем из-за черной магии.]
Лилит, не зная, с чего начать в этой ненормальной истории о героях, снова обратилась к своему внутреннему голосу.
«Предок. Кажется, все сильно заблуждаются, нужно сказать правду и развеять эти слухи...»
[Зачем? Пусть пока так и думают.]
«Что?»
[Разве вы не знаете, что такое безответственное удовольствие?]
«...?»
[Позже, когда они будут плакать и рвать на себе волосы, мы скажем им, что это была ложь.]
«Святая-ним, вы уверены, что вы святая?»
[Что за глупости? Я — представитель света, назначенный орденом.]
«Тогда у ордена были другие критерии отбора святых...»
Когда Лилит глубоко вздохнула, Эрендель вдруг вскочила с места и пронзила Лилит отчаянным взглядом.
— Эй! Ты... как ты могла...! Люсия, ты! Та, что внутри Лилит! Ты, ты тоже ничего не знала?!
— Ты же всегда была рядом, исцеляла его божественной силой!! Как ты могла не заметить, что его жизнь угасает?!
— Э... э... Это...
Растерянная Лилит запаниковала и покрылась холодным потом.
[Скажите, что не знали. Ответьте уклончиво. Если мы сейчас раскроем правду и испортим всю атмосферу, то ничего интересного не увидим.]
«Но как святая, я не могу лгать...»
[Я точно не знаю, что с ним случилось. Я просто уверена, что это не связано с жизнью. В любом случае, это не совсем ложь, так что это не нарушение доктрины. Говорите быстрее.]
Разве так можно?
— Я... я не знала... Кассиан-ним все скрывал...
Услышав этот ответ, Эрендель бессильно опустилась на пол.
— Ах... сумасшедший. Глупый идиот...
Эрендель, проведя рукой по лицу, пробормотала:
— Тогда он должен был вести себя как-то странно!
— Но вы были заняты. Я, например, не смогла посетить выпускной в Академии, меня все время таскали то в Священную империю, то в Эльфийский лес, то обратно в Академию...
На этот раз ответил Дейн.
— А ты ничего не заметил?!
Дейн покачал головой.
Если бы он мог видеть его статус, но у сонбэ-нима статус вообще не отображался.
— Я имею в виду, он должен был делать то, чего обычно не делает. Например, внезапно предложить поехать в путешествие или...
Дверь распахнулась, и вошел Кассиан.
— Может, съездим в отпуск? Элизия говорит, что знает хорошие места...
— ...
— ...
— ...
Лица всех резко помрачнели.
— Э... Что с вами? Что-то случилось? — озадаченно пробормотал ничего не подозревающий Кассиан.