122. Цена
— Что?! Не может быть?! Правда?! И моя жизнь из-за этого не сокращалась?!
— Ну поверь же ты мне! Я тебя умоляю, вот так, сложив руки в мольбе. Пожалуйста, поверь. Или мне на колени встать?
Эрендель рухнула на землю, и еще долго, не меньше десятка раз, мы повторяли: «Не может быть? Правда?» и «Да говорю тебе, блин, правда!».
Наконец, она, совершенно потерянная, с отсутствующим видом, кое-как переварила эту нелепую истину.
— Да плевать на твою жизнь! Сейчас не это главное. То, что ты мне только что наговорил…
— За, забудь! Забудь! — не дав мне договорить, Эрендель принялась отчаянно махать руками в воздухе. — Я просто преувеличил, думая, что ты и вправду умираешь…!
— Преувеличил, говоришь? А вроде ревел вовсю, клялся, что всю жизнь за меня в ответе, говорил, что любишь и даже жизнь готов разделить…
— Ааааааа! Не говори так! — вопя, Эрендель съежилась на земле, спрятав покрасневшее лицо в ладонях. Очевидно, ей хотелось зарыться головой в песок.
— …
Я знаю этот паттерн.
Неужели и у неё, как у Люсии… такие же чувства?
— Эй.
— …Отвали. Не могу сейчас на тебя смотреть. Стыдно до смерти, хоть в озеро топись.
— Чего это вдруг топиться? Только что жизнью клялась, что меня спасешь.
От моей шутливой реплики она вздрогнула.
— Так ты что, все это время меня ждала?
— А… ?
Эрендель, все еще пряча лицо, нехотя приподняла голову.
— Как Люсия, верила, что я когда-нибудь вернусь… и в одиночестве, все эти долгие пятьсот лет, ждала моего возвращения?
Если это так, я просто обязан извиниться.
— …Ждала.
— …
— Даже когда сто лет прошло, и я головой понимала, что ты давно умер в другом мире… все равно продолжала ждать…
— Прости.
Мой тихий голос прервал ее самобичевание.
— И… спасибо, что хотела меня спасти, даже свою жизнь отдать. Надо было мне хоть словом обмолвиться.
— Ах ты… наглый бесчувственный ублюдок! Ни капли романтики!
Ее кулачки, словно пушинки, принялись колотить меня в грудь, но мне было совсем не больно.
— …
Странное дежавю.
Что-то мне это напоминает… как она, прошлой осенью, в северных горах, рыдая, хватала меня за грудки.
Когда рыдания Эрендель наконец стихли, я вернулся к сути проблемы.
— Кстати, кто вообще первый додумался до этой ужасной нелепицы? Хочу взглянуть в лицо этому гению.
В ответ на мой вопрос Эрендель молча указала куда-то за мою спину.
Обернувшись, я увидел в темном углу пляжа три силуэта, странно переплетенных и катающихся по песку.
— Это они чем там занимаются?
Я посмотрел на Эрендель, размышляя вслух…
— Сама не знаю… С Дэйном и Юрией все понятно, но Лилит-то что там делает?
Она тоже выглядела озадаченной.
— …
Дурное предчувствие.
========
— Эй, Дейн.
— Д-да, сонбэ-ним…
— Почему во всех недоразумениях и несчастных случаях в этой компании всегда торчат твои уши…?
— Да я и сам не знаю… почему у меня такая судьба…
— В общем, объяснись. Кто был первым источником бреда о том, что мне осталось недолго? Это твои влажные фантазии?
Дейн вздрогнул, а затем, возмущенно размахивая руками, принялся излагать свою версию:
— Да вы хоть меня выслушайте! Тогда, в академии, у башни с часами, он же сам говорил!
— Что говорил-то?
— Что сонбэ-ним использовал жизненную силу как топливо, чтобы получить эту силу! Что у вас там все сгнило и развалилось!
— …
Ну, было дело. Хотя это были всего лишь бредни того парня, отрицающего реальность.
— Я же своими ушами слышал! И как я мог не поверить?! Так что, это все-таки не сокращает жизнь?!
— Ты что, поверил этому на слово? Да я тебе сто раз говорил, что это лжец и мошенник, который всю жизнь обманывал людей и воровал чужие тела! Ты поверил его предсмертным словам?
— Ну так злодеи же обычно перед смертью говорят темную правду! И это звучало правдоподобно…!!
Что ж… выслушав его возмущенное объяснение, я понял, что для современного человека, застрявшего в клише, это вполне логичное заблуждение.
Действительно, среди способов управления магией есть и такие, которые увеличивают мощь за счет жизненной силы или продолжительности жизни.
Дейн, поглядывая на меня, сделал шаг вперед и затараторил:
— К тому же, к тому же! Юрия тоже подтвердила с медицинской и магической точки зрения, что использование магии человеческим телом не может не иметь побочных эффектов! И Эрендель-ним тоже согласилась…!!
— …
Юрия, неожиданно ставшая соучастницей первого источника слухов, обливалась потом и прятала глаза от моего пристального взгляда.
— А потом, после этого случая, вы вдруг решили взять отпуск…!! Это же был явный предсмертный тур перед тем, как закончить свои дни!
— Так это ты ныл, чтобы мы поехали отдохнуть, чтобы хоть немного мирной жизни увидеть!
— …Что?
— Просто мне надоело все это, и я подумал, что тебе тоже нужно отдохнуть после всего, что ты пережил…!
— Так вы поэтому сюда приехали?! Неужели мой сонбэ-ним, у которого нет ни капли сочувствия, предложил отпуск только из-за моего нытья? Да не может быть.
— …
Да чтоб тебя… я спас его, а он еще и права качает.
Насколько же я отвратителен в его глазах?
— Эй, иди сюда. Я тебе сейчас помогу закопаться в песок, чтобы только голова торчала, и станешь частью мирной экосистемы.
— Кьяаааак…!!
С этим жалким воплем Дейн спрятался за спину Юрии.
Я перевел взгляд на Эрендель.
— Ну а ты что скажешь? Все же уже выяснили?
— Эй.
— Что?
— Значит, все это время, пока мы носились с тобой, думая, что ты умираешь… ты все знал и наслаждался этим? А? Укрывали тебя одеялом, воду подносили, а ты втихаря над нами смеялся?!
— Я не смеялся. Просто удивлялся, с чего это они так себя ведут. Ну и, конечно, было приятно.
От моего наглого ответа ее пальцы сжали посох, и мана вокруг нее забурлила.
— Ах ты… мерзкий лживый ублюдок!! Если это не сокращает жизнь, надо было сразу сказать, что это ошибка!! Зачем нормальных людей выставлять идиотами?!
— А я что, сидел молча и только наслаждался?!
— А ты хоть раз нормально объяснил?!
— Да я же говорил правду каждый раз, когда вы несли чушь! Это вы все, помешавшись, писали трагический роман, не слушая меня! Почему вы все на меня валите?!
От возмущения я повысил голос, и Эрендель, словно потеряв дар речи, что-то промычала.
На самом деле, я все время говорил, что со мной все в порядке, что это не болезнь. Просто они мне не верили.
— А Люсия там что?! Она-то почему нам ничего не сказала?!
От этих слов Лилит вздрогнула.
— Я, я правда ничего не знаю! Мне приказано молчать! Это все приказ предка!! — поспешно выпалила она.
— То есть ты все знала с самого начала?!
— Она была рядом, когда я учился этому, и очищала мою магию. Она знает о моем состоянии лучше, чем кто-либо, после меня. Неужели она не знала, сокращает это жизнь или нет?
— Тогда почему ты все это время молчала, как воды в рот набрала?! Могла бы хоть намекнуть!
— Ей же было интересно наблюдать.
Ей, живущей в теле Лилит и не имеющей возможности свободно выражать свой характер, как она могла пропустить такой дофаминовый взрыв, когда все члены группы ошибаются и плачут?
«Вау… вы действительно хорошо знаете святую».
[Замолчите… у меня сейчас отвратительное настроение…]
«Эй, святая же ради всеобщего счастья…»
[Тогда я буду каждое утро петь вам в голове гимны ордена до четвертого куплета.]
«Простите. Пожалуйста, пощадите».
— Ах ты… проклятая жестянка святая…!!
Эрендель, дошедшая до предела смущения, резко отвернулась.
— Это все из-за вас!! Даже не попытались разобраться, а только устраивали массовые истерики!!
— С… с-сэнсэй, да вы же во время Великой войны были в одной команде с Кассианом-ним, больше десяти лет бок о бок сражались, и до сих пор не смогли понять состояние своего товарища…!!
На этот раз запротестовала Юрий.
— А я сразу поняла, что этот кукловод в белом плаще — подделка, просто посмотрев в глаза!
— …
Послышался звук вонзившейся в грудь Эрендель невидимой стрелы.
О, молодец, девчонка.
Я, восхищенно улыбаясь, перешел в режим наблюдателя.
— Но сэнсэй сразу же поверила домыслам госпожи!
— …
— Наоборот, надо было верить, что тот, кого вы так любили и не могли забыть, не мог так бесславно погибнуть…!! Или ваша любовь не так уж и сильна?! Вот почему вас святая обошла!
— Да ты, перед учителем, совсем страх потеряла…!
— Это правда, Эрендель-ним! Мы-то ладно, мы не знаем прошлого сонбэ-нима, но вы же с ним вместе прошли через все это! Мы решили, что все серьезно, потому что вы были так уверены!
Дейн, прятавшийся за Юрией, тоже высунул голову и нанес последний удар.
— Да поживите вы больше пятисот лет! Как будто я помню все, как вчера!
Эрендель, в конце концов, забросила логику и принялась кричать, упираясь.
В итоге все закончилось тем же, чем и всегда — полным хаосом.
======
Когда потасовка более или менее утихла, мы отряхнули песок и вошли в гостиную.
Солнце уже село, и небо заволокло ночной мглой.
— Так… значит, у этой черной магии нет никакой цены? Никаких рисков? — осторожно поинтересовалась Эрендель, обращаясь ко всем.
Действительно, тогда я молчал из-за военной тайны и посторонних глаз… но сейчас нет смысла скрывать.
— Риски есть.
— Что? Правда?
— Я же не просто так получил эту силу, не пожертвовав ничем. В мире нет ничего бесплатного.
Все затаили дыхание, ожидая моего ответа.
— Я навсегда лишился примерно 80% своей врожденной маны.
— …?
Глаза Эрендель и Юрии на мгновение остекленели.
Для них, потомственных магов, смысл моих слов был не сразу понятен.
— Я отказался от пути магии. В моем теле почти не осталось чистой человеческой маны.
— …??
— И я впустил в себя магию, чтобы использовать черную магию. Чтобы мое тело могло ее хорошо принять.
— …???
— И когда я впервые это сделал, военные говорили, что я стал менее человечным, но во время войны все были измотаны, так что это не сильно бросалось в глаза.
— …????
— Но когда мы вернулись, большая часть этого исчезла. Сейчас все намного лучше.
— …
У всех были растерянные лица.