159. Глава 159. Публичное признание
Титул Святой континента в реальности несет в себе множество самых разных смыслов.
Бог существует.
Точнее говоря, если люди верят во что-то достаточно истово, сама концепция божества обретает плоть и кровь.
Ведь чтобы совладать с невидимым страхом и отчаянием, слабому человечеству жизненно необходима абсолютная опора.
Однако чем дольше длились молитвы и чем бесконечнее казались земные страдания, тем неизбежнее в умах людей зарождалось сомнение.
[Если Бог действительно всемогущ, то почему этот мир так жесток? Почему Он не явит нам чудо Своей собственной рукой?]
Идол, призванный развеять эти сомнения, стать гласом Божьим на земле и явить пастве зримое чудо.
Именно так когда-то появились Папа и Святая.
А союз сплотившихся вокруг них верующих положил начало Священному королевству.
Стук.
Лилит закрыла книгу по истории Священного королевства, которую только что читала.
Само слово «Святая» в прошлом и настоящем имело совершенно разный вес и значение.
Если быть точным, под прошлым здесь понималась эпоха Великой войны, бушевавшей пятьсот лет назад.
В те времена человеческая жизнь не стоила и гроша, а потоки раненых не иссякали ни на день.
Тогда Святая, наделенная божественной силой, вовсе не была лишь возвышенным символом — непорочной девой в белоснежных одеждах, что мирно раздает благословения с пьедестала.
[Обычная ходячая аптечка. Нашей главной задачей было латать союзников в тылу с помощью божественной силы, чтобы удерживать линию фронта.]
Слова Лусии до сих пор эхом отзывались в ее мыслях.
[Ну... по крайней мере, все мои предшественницы вплоть до моего поколения занимались именно этим.]
[Тогда почему вы, многоуважаемая прародительница, поступали иначе?]
[Так ведь драться у меня получалось куда лучше, чем лечить.]
[……]
[Ну... просто свой путь в Церкви я начинала в отделе инквизиции, так что моя божественная сила развилась в несколько специфическом направлении.]
[……]
[В конце концов, если сначала проломить грешнику череп, разве это не ускорит его раскаяние?]
Как бы то ни было... ныне в Священном королевстве Лусию почитают как Святую мира.
Раньше Лилит думала, что этот титул достался ей за милосердное и благородное самопожертвование, но теперь, узнав правду, она понимала истинный смысл этих слов.
Ведь с ней просто обязаны были договариваться полюбовно — ради собственного же мира и покоя.
— Фих...
Вспомнив тот забавный разговор, Лилит невольно улыбнулась.
Официальная церемония посвящения в Святые была уже не за горами.
Теперь, когда коррумпированная верхушка во главе с Папой и кардиналами была полностью зачищена, Церкви отчаянно требовался новый духовный ориентир, и занять это место предстояло именно ей.
Разумеется, сама Лилит прекрасно осознавала всю тяжесть этой ответственности.
Вот только...
Нынешняя Святая, Лилит.
Какова она на самом деле?
Жертва в грязных политических играх прогнившего духовенства, беззащитная марионетка, которую едва не принесли в жертву ради ритуала некромантии — пока Кассиан не спас ее.
— Я ведь... совсем не такая сильная, как прародительница. Справлюсь ли я?..
Лилит бессильно уткнулась лицом в толстый том по истории и жалобно заскулила.
А ведь всего пару дней назад она, набравшись смелости, отправила срочным письмом приглашение на церемонию прямо в императорский дворец.
— А-а-а... какая муха меня укусила, раз я посмела позвать его?! С ума сошла, точно с ума сошла! А вдруг он действительно придет, а я и слова вымолвить не смогу от волнения? Это же будет такой позор!..
Лилит в панике взъерошила волосы и принялась легонько биться лбом о столешницу, как вдруг...
— Эй.
— А-а-а-а-ах!!!
От неожиданности Лилит истошно завопила.
=======
— Ты что, крысу увидела? Чего так орать при виде нормального человека?
— Ка... господин Кассиан?! С-с каких пор вы здесь?!
— Да я постучал, но ты не ответила, вот я и зашел.
— ……
«Вообще-то приличные люди хотя бы предупреждают перед тем, как войти...»
— А... но все-таки это личные покои Святой... Могли бы хоть немного подождать...
Лилит торопливо вскочила из-за стола, принялась судорожно разглаживать складки на своем монашеском облачении и приглаживать растрепавшиеся волосы пальцами.
— Ты там так отчаянно расписала, что обеспечишь мне королевский прием, стоит мне только приехать. Дрожала, пока писала?
— Что? Как вы догадались?
— Да по твоему почерку. Сквозь бумагу чувствовалось, как у тебя руки ходуном ходили.
Кассиан достал из-за пазухи изящное приглашение с серебряным тиснением и небрежно помахал им в воздухе. Лицо Лилит вмиг вспыхнуло, став пунцовым, точно спелое яблоко.
— А, а-а... это просто руки затекли... то есть нет, я просто перенервничала!.. Но как бы то ни было, вы действительно приехали! А... а где остальные? Не верю, что прародительница Лусия пропустила бы такое событие.
— Они внизу. Позвать? Она очень рвалась посмотреть, как ты тут устроилась.
— Ой, нет! Ни в коем случае! Не нужно!
Лилит отчаянно замахала руками, протестуя изо всех сил.
«Если она зайдет, то точно замучает нотациями о беспорядке».
Лилит облегченно выдохнула. На какое-то время в комнате воцарилось неловкое молчание, пока девушка робко не нарушила его:
— Скажите... господин Кассиан, а вы верите в...
— Не верю.
— ……
Ответ последовал незамедлительно.
— Если божество — это нечто, способное утащить человека против его воли и швырнуть в самое пекло только из-за какого-то отзыва в пять тысяч семьсот знаков, то в гробу я видел такую веру.
— О чем это вы?
— Да так, не бери в голову. Своего рода проклятие, о котором тебе лучше не знать.
Лилит грустно улыбнулась в ответ на его безучастный тон.
— Вообще-то... когда-то и я думала точно так же.
— И это говорит та, у кого на носу собственная интронизация?
— Ой, я же сказала «когда-то», в прошедшем времени!.. Клянусь, сейчас я так не думаю! Хотя... если честно, суть моей веры действительно претерпела схожие изменения.
Лилит смущенно затараторила, нервно перебирая пальцами.
— И как же она изменилась?
— Я больше не считаю Главного Бога всемогущим.
— Почему все Святые, которых я встречаю, так любят богохульствовать? Что прародительница, что преемница — одного поля ягоды.
— Да ну вас!.. Хватит паясничать, вы можете выслушать меня серьезно?! Я ведь так долго мучилась, раскладывала все по полочкам в своей голове и наконец набралась храбрости, чтобы открыться вам!..
Лилит обиженно надула щеки, но быстро справилась с эмоциями и заговорила уже более спокойным, ровным тоном:
— Так или иначе... я, как и вы, больше не верю, будто Главный Бог способен исполнить любое наше желание.
— ……
— Возможно, Он и сотворил этот мир, но жить-то в нем нам. Я осознала, насколько безответственно просто взывать к пустоте и слепо уповать на чудо.
Чистый, ясный взор Лилит устремился прямо на меня.
— Преодолевать невзгоды и строить будущее должен не невидимый Бог в небесах, а мы сами — люди, твердо стоящие на этой земле. Точно так же, как когда-то проливали кровь наши предки, защищая этот мир.
— ……
— И все же.
Лилит прижала ладони к груди и мягко улыбнулась.
— Есть одна истина, которую Главный Бог открыл нам. То, о чем неустанно твердит наша Церковь.
Лилит указала на книгу, лежащую перед ней.
— Какие бы невзгоды и тьма ни сгущались над нами, мы не должны падать духом и опускаться на колени перед отчаянием. Мы обязаны подняться и идти вперед.
— ……
— И даже если наши силы малы и ничтожны, мы должны нести добро ближним, прикрывать друг другу спины и без колебаний протягивать руку помощи оступившимся.
— ……
— И если Бог — это Тот, Кто вдохнул в нас эту человеческую волю и научил поднимать упавших...
Лилит лучезарно улыбнулась в потоках теплого солнечного света, льющегося из окна.
— То одного этого уже достаточно, чтобы верить в Него и возносить Ему молитвы. Разве я не права?
Это было поистине поразительное преображение.
Она сумела самостоятельно обрести веру и определить свой собственный путь.
— А ты повзрослела. Когда мы только встретились, ты казалась совсем наивной девчушкой.
Я тепло усмехнулся и ласково потрепал ее по голове.
=======
Хоть это и именовалось громко «церемонией посвящения в Святые»... на деле торжество не отличалось масштабом, способным привлечь внимание всего континента.
Обычное собрание жителей Священного королевства, на котором Лилит должна была утвердить свой статус Святой, заявить о готовности оберегать мир на континенте и направить Церковь по истинному пути.
— Пусть мне еще многому предстоит научиться... но верю, что этот день станет нашим первым твердым шагом на пути к обновленному Священному королевству. Да пребудет с вами благословение Главного Бога.
Лилит закончила свою речь.
— И все же, хоть ей еще расти и расти, она держится куда лучше, чем при нашей первой встрече. Тогда передо мной стояла лишь запуганная, вечно плачущая девчонка...
Стоявшая рядом со мной Лусия с теплотой и гордостью наблюдала за своей преемницей.
Я согласно кивнул и зааплодировал. Нудная официальная часть наконец подошла к концу, и все мои мысли были заняты лишь тем, как поскорее вернуться и лечь спать.
— И последнее...
Лилит, чье выступление уже должно было завершиться, вдруг крепче сжала в руках усиливающий голос артефакт и шумно выдохнула прямо в него.
— Господин Кассиан.
Она устремила свой взгляд прямо на меня.
— ……?
«Это тоже часть сценария?» — подумал я, решив, что она просто хочет выразить банальную благодарность.
Однако...
— Я безмерно благодарна Главному Богу за эту великую честь и за священный титул, возложенный на меня...
— ……
— Но для меня одного этого мало. Ведь почитаемая всеми Святая — это лишь красивая, благородная оболочка, просто церковный сан.
— Лилит?
Что она, черт возьми, творит прямо перед толпой людей?
— Ведь именно вы спасли меня.
Ее ясные глаза заблестели от переполнявших ее чувств.
— Вы вырвали меня из лап смерти, когда меня собирались принести в жертву, разбили эту удушающую, холодную клетку Священного королевства и подарили мне свободу. Вы стали спасителем всей моей жизни.
— Эй, да я ведь не специально, просто так сложились обстоятельства...
— Но результат от этого не меняется.
— Погоди, выключи сначала этот артефакт...
Словно не слыша моих возражений, она упрямо продолжала.
Я отчетливо видел, как ее щеки заливает густой румянец.
— Благодаря вам я смогла жить бок о бок с прародительницей и обрела нерушимую связь с великими героями прошлого, к наследию которых я никогда не смогла бы прикоснуться одними лишь молитвами.
— ……
У меня перехватило дыхание. Стоявшая рядом Лусия, еще мгновение назад тепло улыбавшаяся, застыла на месте с каменным лицом.
— Так что... разве мои чувства не были неизбежны?.. Кажется, теперь я понимаю, почему прародительница... поступила так же. Должно быть, и она в свое время принесла себя в жертву ради спасения человечества.
Лилит сделала шаг назад и, пряча пунцовое лицо, нежно мне улыбнулась.
— Я знаю, что вокруг вас и без того много выдающихся женщин. Поэтому... чуть позже я буду ждать ответа не от Кассиана Империи, а от моего личного спасителя. Договорились?
Выпалив все это на одном дыхании, она, видимо, окончательно сгорела от стыда и со всего размаху швырнула звуковой артефакт на пол.
Пи-и-и-ип!
Раздался пронзительный свист обратной связи.
— Я... я буду ждать вашего ответа! Обязательно!
Выкрикнув это напоследок, она пулей бросилась прочь со сцены.
— А-а-а-ах!.. Сделала! Я правда это сделала! У меня получилось! Я же целую неделю каждый день перед зеркалом репетировала!..
Донесся до меня ее панический писк, пока она улепетывала за кулисы.
— ……
— ……
— Кассиан.
Сбоку раздался леденящий душу голос.
Мне стало искренне страшно поворачивать голову и встречаться с ней взглядом.
— Не очень вежливо говорить подобное прямо посреди собора, но...
— ……
— Можно я ударю тебя по лицу? Со всей силы, от всей души.
— ……
— Будем честны, это абсолютно заслуженно, ты, кусок мусора!..
Она мертвой хваткой вцепилась в мой воротник и принялась неистово трясти меня из стороны в сторону.
Ситуация принимала просто катастрофический оборот.
=======