64. Уборка
— Звучит несколько двусмысленно.
— Что ж, трактуйте как угодно. Будет ли это просто беседа или попытка выплатить долг за пятьсот лет своим телом — мы не спеша обсудим это сегодня ночью.
Люсия лучезарно улыбнулась и опустила мейс.
— Важно лишь одно: если вы снова сбежите, я выслежу вас хоть на краю преисподней и размозжу вам голову. Вы ведь понимаете, что я не шучу?
— ......
Предупреждение прозвучало по-настоящему зловеще.
— Тот... старший? Что нам теперь делать?
Дейн, до этого съежившаяся в углу, осторожно подошла и прошептала вопрос. Она с ужасом взирала на поверженных кардиналов и святых рыцарей.
— Как что. Кашу заварили — придется расхлебывать.
Я огляделся. Собор превратился в сущий хаос. Грандиозная катастрофа, беспрецедентная в истории Святого Государства: начавшаяся со скандальной выходки принцессы Пендрагон и закончившаяся безумием Святой.
«Если посмотреть со стороны, то это теракт чистой воды».
Если бы они первыми не прибегли к запретному искусству, дело не ограничилось бы дипломатическим скандалом — Империя пошла бы по миру, выплачивая репарации.
— Если отец узнает об этом, наш дом пойдет прахом...
Услышав причитания Дейн, Люсия небрежно вытерла окровавленные руки и невозмутимо вмешалась:
— О чем вы беспокоитесь? Будь то душа или эта плоть, Святая остается Святой. Не всё ли равно, кто внутри, если перед вами тело, наделенное божественной благодатью?
— .....
— Вот и славно. В этом государстве Святая — наместник Бога. Если я велю им пасть ниц — они падут, если прикажу сдохнуть — они обязаны хотя бы изобразить агонию. Таковы правила этой игры.
Она взглянула на распростертых кардиналов и усмехнулась.
— Эти старики посмели наложить заклятие на священное тело Святой. Это явная измена и святотатство. Я же лишь...
Люсия подняла мейс, с которого капала кровь, и опустила его в чашу со святой водой, помешивая.
Прозрачная вода в мгновение ока окрасилась в багрянец.
— ...исполнила волю Господа, покарав падших кардиналов. Разве это не в высшей степени справедливо?
— Нет, логически всё верно... Но ведь существуют же процедуры! Что, если придут инквизиторы? Они же внушают ужас!
— Я — одна из основательниц инквизиции. Стоит мне назваться Исполнителем или Катариной, как любой, кто хоть немного задержался в этой структуре, поймет, о ком речь. Мое имя высечено на первой странице устава.
— А...
Точно, совсем забыл.
— С чего бы этим желторотым юнцам поднимать меч на свою прародительницу и наставницу? Если не хотят запутаться в собственной родословной, им придется пресмыкаться.
— ....
Дейн замолчала. Масштаб их выходок и беспардонность, с которой они оправдывали насилие...
«У них даже ход мыслей совершенно одинаковый...»
Видно, не зря говорят, что рыбак рыбака видит издалека.
— Так что оставьте пустые тревоги. Давайте лучше подумаем, с чего начать разгребать этот завал.
— .....
— .......
Хм....
— Есть одна мысль...
— Кое-что не дает мне покоя...
Мы с Люсией заговорили одновременно.
— Прошу вас, начинайте, — уступила она.
— Черная магия питается маной тьмы.
Неважно, украли ли фанатики мою книгу или просто подсмотрели — суть в том, что они использовали некромантию.
Но разве заведется двигатель без топлива, имея лишь чертежи?
Некромантия по своей природе — чернокнижие. Высшее запретное искусство, которым в древности владели вампиры. Разумеется, и моя некромантия была создана на основе их магии.
Суть в том, что для активации черной магии неизбежно требуется мана тьмы.
— Но мы в Святом Государстве. Здесь даже в придорожном камне теплится святая сила.
Черпать ману тьмы в таком месте, да еще и в самом соборе? Невозможно. Святая сила и мана тьмы — как вода и масло. Попытка смешать их силой обречена на провал.
Однако у них получилось. Они влили темную ману в тело Святой и завершили ритуал.
Это значит, что ману подавали в колоссальных объемах.
Неужели и здесь, как в Академии, открыты пространственные врата?
— Какое совпадение. Я думала о том же.
— И где это может быть...?
— Есть одно место, которое приходит на ум.
Люсия с загадочной улыбкой посмотрела на Кассиана.
— Место, о котором вы не узнаете, даже если умрете и снова воскресните.
— О котором я не знаю? Я ориентируюсь в этих землях получше твоего.
— Это потому, что его построили уже после того, как вы позорно сбежали. Собираетесь искать путь по карте пятисотлетней давности?
— ......
Крыть нечем. Правда колет глаза.
Люсия подошла к окну и отдернула занавесь. Она указала на подножие самой высокой башни собора.
— Великая подземная полость.
— И что там? Очередной склеп для почивших пап?
— Мусорная корзина.
— Мусорная корзина?
— Вы помните Астарота, того командующего легионом демонов, которого мы когда-то сразили?
— Астарота?
Еще бы мне его не помнить. Как можно забыть это проклятое имя?
Тварь, у которой голова прирастала обратно к шее, а пронзенное сердце регенерировало за минуту. Омерзительный тип.
Пришлось изрядно попотеть, прежде чем он окончательно издох.
— Его останки хранятся там.
— ......Что?
Я не поверил своим ушам.
— С ума сойти... Хранить труп командующего? Вы его не сожгли?
— Мана тьмы, исходящая от плоти демона такого уровня, при сожжении превратилась бы в ядовитый дым и накрыла бы весь континент. Закопать в землю — значит отравить почву на мили вокруг. Любой вариант обернулся бы сущим кошмаром.
Люсия объясняла будничным тоном.
— В итоге был выбран вариант с запечатыванием. Его заточили в самых глубоких подземельях собора, где концентрация святой силы максимальна, чтобы подавлять тьму и постепенно очищать останки.
— То есть... вы заложили ядерную бомбу в самом центре Святого Государства.
— Меткое сравнение. Но в то время иного выбора не было. Врата закрылись, а избавиться от трупа иначе не представлялось возможным.
Подумать только: в подземельях священной обители покоится тело демонического полководца.
Дело не в том, что под свечой темно — под ней зарыты опаснейшие отходы.
Просто за пятьсот лет очищение так и не завершилось.
Даже если плоть истлела, на нейтрализацию накопленной веками маны тьмы требуется вечность.
К тому же...
В самом сердце страны был проведен масштабный ритуал некромантии.
Святая объявлена пропавшей, хранилище запретных книг разграблено. И колоссальный объем маны тьмы не пришел извне, а хлынул изнутри.
Скрыть всё это от взоров рыцарей, подобраться к Святой, наложить заклятие и использовать кардиналов как пешек — на такое способен лишь тот, кто обладает безграничной властью.
Преступник был очевиден.
Естественно, Люсия пришла к тому же выводу.
Наши голоса слились в один:
— — Папа.
— ......
Лицо Дейн, слушавшей наш разговор, сделалось белее мела.
— Погодите... Вы хотите сказать, что виновник — Его Святейшество?!
— По логике вещей, больше некому. Если бы это было прямое вторжение демонов, барьер бы среагировал.
— Ох... Да почему же ставки растут так быстро?! Послушайте... Вам ведь и вдвоем неплохо, верно? Вы и сами справитесь... Можно мне пойти домой?
— О чем ты, Дейн? Я разочарован.
— И имею на это право! Мечтаю быть разочарованной!
— Остался последний рубеж на пути к званию героя. Я возьму тебя с собой. И помни: все героические свершения, что произойдут дальше, припишут тебе. Поняла?
— Да не хочу я ехать на этом «автобусе»... А-а-а-а!
Люсия бесцеремонно схватила Дейн за шкирку.
— Сцене торжества правосудия необходим благородный свидетель.
— Святая?!
— Вы ведь потомок Кайла. В ваших жилах наверняка бурлит кровь, отравленная тягой к справедливости. Вы не сможете пройти мимо такого беззакония. Или желаете запятнать имя великого предка?
Какая там справедливость — бедной девушке просто хотелось выжить и вернуться домой. Люсия, волоча Дейн за собой, обернулась ко мне.
— Каков план? Хотелось бы закончить побыстрее. Мое тело долго не протянет.
Я на мгновение вызвал в памяти план собора.
Решение пришло незамедлительно.
— Разделим обязанности. Я иду в подземелье, ты — на поверхность. Это логично, исходя из нашего статуса.
— Идет. Ну что же, пойдемте, принцесса.
— Мамочка....
Дейн зажмурилась, покорившись судьбе.
И в тот же миг...
Вспышка!
Я без колебаний совершил пространственный прыжок.
=======
Когда Кассиан исчез, Люсия решительно направилась к главным вратам Папского дворца. Дейн семенила следом.
— Тот... Святая...
— Слушаю вас.
— Старший... Он точно справится один? Если там останки командующего, могли открыться и врата...
— Они открылись. И, скорее всего, довольно крупные. Не исключено появление высших демонов.
— ......
— Вы переживаете?
— Немного...?
— Оставьте тревоги. В том, что касается истребления рядовых демонов, этот человек эффективнее, чем был Кайл. Скорее стоит посочувствовать демонам — это было бы более гуманно.
— А....
— Он тот, кто разработал некромантию специально для того, чтобы эффективнее вырезать нечисть. Сейчас он, должно быть, носится там, как рыба в воде. Пошел снимать стресс.
Впрочем, если человек одолел Черного Дракона, станут ли для него помехой какие-то прихвостни? Люсия, идя впереди, внезапно слегка повернула голову к Дейн.
— Кстати, меня кое-что любопытствовало с самого начала.
— Что именно?
— Почему вы называете Кассиана «старшим»?
— ......Простите?
— Между вами огромная временная пропасть. Он вам не учитель, не командир... «Старший»? В имперском рыцарстве принято такое обращение?
— Ах, это....
Дейн почесала затылок. Как объяснить связь между двумя людьми из Южной Кореи, попавшими в этот мир в разное время?
Поколебавшись, она горько усмехнулась и уклончиво ответила:
— Просто... он кажется мне старшим товарищем по жизни. Первопроходец, который прошел через то же дерьмо и сошел с ума раньше меня... как-то так.
— О, я вас понимаю.
Люсия понимающе кивнула.
— Рядом с этим человеком кажется, что до старости не доживешь. Вам тоже пришлось несладко в столь юном возрасте.
— Спасибо, что понимаете....
Дейн шмыгнула носом, а ее глаза подозрительно заблестели. Сразу видно — опытный человек. Одно слово утешения от «старшей» с пятисотлетним стажем проняло до глубины души.
Вот за что ценят опытные кадры.
— И еще кое-что, сестра.
Люсия резко остановилась.
— Да.
— Вы кажетесь скрытной, но... Неужели то, что я люблю его, настолько заметно?
— Да уж... Только идиот не заметит.
На самом деле Дейн и рада бы сказать больше, но проклятые ограничения окна статуса сковывали язык. Плюс ко всему — раздражающая реальность, в которой лишь сам Кассиан оставался в неведении.
— Значит, этот человек — круглый дурак.
Люсия с горькой улыбкой отвернулась.
— Знаете... В ночь перед его уходом я думала удержать его. Думала, может, заплакать и умолять не уходить? Или вовсе переломать ему ноги, чтобы он остался лежать рядом со мной?
— ......
— Но как я могла задержать человека, который мечтал вернуться домой после окончания войны? Учитывая, сколько он принес в жертву ради нас. И, хм....
Лицо Святой на миг омрачилось.
— Случились определенные вещи. Рассказывал ли он вам о начале войны?
— ......
Дейн порылась в памяти. О начальном периоде она ничего не слышала.
В основном рассказы начинались с момента встречи с Эрендель и формирования отряда героя.
— Нет.
— Тогда вам и не нужно об этом знать.
Она не стала развивать тему. Видимо, у них были свои тайны, не попавшие в учебники истории.
— В общем, я его отпустила. Ради его счастья. Я думала, что истинная любовь — это отпустить красиво, отринув эгоизм. Но....
В ее глазах снова вспыхнуло пламя.
— Он приполз обратно! И что он мне заявляет? «Почему ты осталась жива?» Ох, я клянусь, я этого мерзавца...
— Да уж... У него явно не все дома.
— Поэтому, сестра.
Люсия сделала шаг вперед. Ее взгляд стал решительным.
— Да?
— Когда всё это закончится... вы мне поможете?
Святая озвучила свою просьбу, и Дейн, услышав её...
— ......По рукам.
Ответила без секунды колебаний.
— Сделаем это обязательно. Я душу дьяволу продам, но помогу вам.
***